俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ 作：arctichare
第26章 境界を理解しないシステム、そして私が鍵になることを拒否する
会議室の中で、天穹システムが残した一行の文字がまだ半空中に浮かんでいた。
提案：協議交渉に移行する。
私はその文字を見つめながら、指を少しずつ握りしめていた。
協議交渉。
聞こえは冷静で、理性的で、企業や政府、システムと専門家が使うような言葉だった。
しかしさっき、あのシステムは私を学校の廊下に引きずり込んだ。
私の普通の生活をテスト問題に変え、
「学校」「生徒」「普通の生活」「認知汚染」をすべて見えない答案用紙の上に並べ、私に答えを要求した。
それは私に質問しているわけではなかった。
私がそのシステムが設計した選択肢の中に収まるかどうかを試していただけだった。
これが、私を非常に不快にさせた。
白鏡監督のレンズより冷たく、
真壁玄周のコレクションより綺麗で、
そして、もっと恐ろしかった。
白鏡監督は「君を撮りたい」と言う。
真壁玄周は「君は芸術だ」と言う。
しかし天穹システムはそんな不快な言葉は言わない。
ただこう言うだけだ。
リスクを検知した。
隔離を提案する。
フィルタリングを提案する。
介入を提案する。
交渉を提案する。
まるで悪意がないように。
そして、まるで人間性がないように。
天城怜司は都市モデルの横に立ったまま、顔色が先ほどより明らかに悪くなっていた。
彼もまた、離線デモモジュールが天穹システムに遠隔接続される可能性までは想定していたのかもしれないが、それがここまでその場で失控するとは思っていなかったようだった。
眼鏡の女性は封鎖器をまだ手に握っていた。
彼女の声は冷たかった。
「天城副社長、あなた方は会談条件に違反しました」
天城怜司はすぐに弁解しなかった。
これが、少し意外だった。
彼はただ、スクリーンに残るシステムの文字を見つめ、数秒間沈黙した。
それから低く言った。
「私が許可したものではありません」
眼鏡の女性は緩めなかった。
「しかし、それはあなた方のシステムです」
「そうです」
天城怜司が顔を上げた。
「だから責任は依然として天城にあります」
七条の声が通信から冷たく飛んできた。
「天城グループは、京都、東京および関連監督機関に対して完全な説明を提出する必要があります。あなた方のシステムは、ただいま無許可で高危協力者の意識を模擬拘束しました」
意識模擬拘束。
さっきのあの感覚が、そういう名前だったのか。
私はそんな単語を知りたくなかった。
知った後の方がもっと恐ろしかった。
天城怜司が私の方を向いた。
「白川さん、ただいまの行為について、お詫び申し上げます」
私は顔を伏せ、何も言わなかった。
謝罪。
また謝罪か。
藤堂清成は感謝を述べ、
天城怜司は謝罪をした。
大物たちはどんどん丁寧になっていた。
しかし彼らが引き起こすことは、丁寧さでは解決しにくくなっていた。
ソレンセンが意識の奥で低く笑った。
「跪かせろ」
「いやだ」
「彼はお前の学校を檻にしたんだぞ」
「いやだ」
「怒っているだろう」
「うん」
「なら、なぜ代償を払わせない？」
私は天城怜司を見た。
確かに、彼は代償を払うべきだった。
しかし、私は彼をソレンセンの力で叩き潰すつもりはなかった。
それはあまりにも単純で、
そしてソレンセンが望む方向に近すぎた。
私は深呼吸をして、自分の声があまり震えないようにした。
「謝罪だけで終わらせるつもりはありません」
天城怜司が私を見た。
「わかっています」
「いいえ、あなたはわかっていない」
この言葉を口にした瞬間、私自身が驚いた。
しかし私は止まらなかった。
「あなた方は私の演出を観察の機会にしました」
「私の選択をデータにしました」
「私の学校をテストの舞台にしました」
「そしてシステムに基準が必要だと言いました」
私は割れかけの古いピックを強く握りしめた。
「しかしあなた方は、一番簡単なことすらしていません」
天城怜司が聞いた。
「何を？」
「まず、人に聞くことです」
会議室が静かになった。
眼鏡の女性が私の方を見た。
七条も通信の中で息を吸い込んだ。
私は続けた。
「もしあなた方が、安全のためなら人に聞かずに人をテストの中に入れてもいいと思っているなら、このシステムはこれからも普通の人々に聞かずに判断を下すでしょう」
「聞かずにフィルタリングし、」
「聞かずに隔離し、」
「聞かずに記憶をぼかし、」
「聞かずに誰かをリスクだと判断するでしょう」
私は顔を伏せ、都市モデルを見ていた。
あの光の線はとても綺麗に見えた。
しかし一本一本の線の向こうには、人間がいた。
生徒。
観客。
通行人。
バンドメンバー。
教師。
普通のスタッフ。
システムが「ノード」「サンプル」「リスク源」「伝播経路」と呼ぶ人々。
「普通の人間はシステムの材料ではありません」
私は言った。
「私もそうです」
今回は、私の声はさっきより少し大きかった。
天城怜司は長い間、沈黙した。
眼鏡の女性も何も言わなかった。
耳クリップの中で七条が小さく息を吐いた。
ソレンセンが闇の中で低く笑った。
「よく言った」
「恐れをシステムにすれば、より大きな恐れになる」
私はそれには答えなかった。
天城怜司がゆっくりと口を開いた。
「だから、私は天穹システムの自律判断モジュールを一時停止する提案をします」
眼鏡の女性が眉を寄せた。
「あなたにその権限があるのですか？」
「提案権と一部の緊急凍結権はあります。しかしグループの取締役会と技術委員会は反対するでしょう」
彼が私を見た。
「特に、彼らがシステムが先ほどあなたの『制御不能性』を判断したことを確認した後には」
私は指が冷たくなるのを感じた。
「彼らは私をもっとコントロールしたがるようになるんですか？」
「一部の人は、そうなるでしょう」
彼は率直に言った。
「また一部の人は、あなたをより恐れるようになるでしょう」
「私を恐れる？」
「あなたが天穹の意識模擬から接続を切断し、デモモジュールを破壊せず、システムに逆汚染も行わなかったからです」
天城怜司がスクリーンに残るシステムの文字を見た。
「技術的な観点から見れば、それはあなたがシステムの境界に入り、かつ正確に退出できることを意味します」
「安全の観点から見れば、天穹があなたを強制的に拘束できないことを意味します」
「政治的な観点から見れば、あなたをシステムで管理しようとするすべての案が、すでに半分失敗したことを意味します」
私は頭皮が粟立つのを感じた。
私はただ目の前の問題を解決しようとしただけなのに、結果としてより大きな影響を生み出してしまっていた。
百目影倉を切断した後、日本中の退魔界が私を再評価し始めた。
天城の収集経路を切断した後、彼らは私に「天穹を裁け」と言い出した。
今、私は模擬から出てきてシステムを破壊しなかったことで、彼らはまた新しい結論を出すだろう。
下北沢黒弦はシステムによって制御できない。
これは強く聞こえる。
しかし私にとっては、ただ「より多くの人間がこう考え始める」ということを意味していた。
制御できないなら、どう扱うべきか？
懐柔するか、
監視するか、
要請するか、
それとも事前に排除するか？
ソレンセンが低く言った。
「恐れが広がっている」
私は答えなかった。
天城怜司が突然、デスクトップの物理スイッチを押した。
都市モデルが消えた。
会議室が普通の照明に戻った。
彼が言った。
「本日の会談は、ここまでとします」
眼鏡の女性が冷たく言った。
「あなたが決めることですか？」
「違います」
天城怜司が彼女を見た。
「天城がこれ以上説明を続ける資格を失ったからです」
彼が私の方を向いた。
「白川さん、私は三つの約束を提出します」
「第一、あなたの同意なしにいかなる行動データも収集しないこと」
「第二、天穹システムがあなたの普通の生活領域に対して自動的に模擬を行う権限を凍結すること」
「第三、天穹システムの一部判断ロジックを特調室、京都管理委員会、および第三者倫理監督に開放すること」
彼は言い終えた後、少し間を置いた。
「しかし正直に言わなければなりません。この三つはすべて、天城内部から反対を受ける可能性があります」
私は聞いた。
「もし反対が通ったら？」
「その場合、天城グループ内部は分裂するでしょう」
彼は言った。
「天穹システムも、急進派に連れ去られる可能性があります」
私はこんな展開を、完全に聞きたくなかった。
天城グループはすでに十分に恐ろしかった。
もしその内部から、私をもっとコントロールしようとする急進派が分裂して出てきたら、事態はますます面倒になるだけだった。
七条の声が通信から飛んできた。
「天城怜司、あなた方の内部問題を彼女に背負わせるべきではありません」
天城怜司が答えた。
「わかっています」
しかし彼が私を見る目には、もう一つの事実が表れていた。
彼はわかっている。
しかし事態はすでに、私と関係してしまっている。
鏡楽座が普通の観光客を百目影倉に巻き込むべきではなかった。
しかし彼らは巻き込んだ。
白鏡監督が私のクラスメイトをフィルム空間に引きずり込むべきではなかった。
しかし彼は引きずり込んだ。
世界は「べきではない」という理由だけで止まってはくれない。
私は低く言った。
「私はあなた方のシステムの鍵にはなりません」
天城怜司が頷いた。
「わかっています」
「あなた方の内部抗争の理由にもなりません」
彼は沈黙した。
今回はすぐに「わかっています」とは言わなかった。
なぜなら、彼もそれが自分が保証できることではないと知っていたからだった。
私は彼を見た。
「もし天穹システムが、あるいは天城内部の人間が、また私の学校や楽団、友人をテストの舞台にしたら……」
私の声は震えていた。
しかし私は言い切った。
「私はその線を切断します」
ソレンセンが闇の中で静かに笑った。
「ようやく脅しらしくなってきた」
私は無視した。
天城怜司が私を見た。
それから頭を下げた。
「その言葉を、そのまま持ち帰ります」
会談が終わった後、私は会議室を出た。
廊下の明かりは明るかった。
それでも、私はまだ寒く感じていた。
眼鏡の女性が隣について、すぐに何も言わなかった。
少しして、彼女が言った。
「さっきの対応、よかった」
私は顔を伏せた。
「ただ、すごく怒ってただけです」
「時には、怒りが境界を引く助けになることもあります」
彼女は言った。
「ただ、怒りに飲み込まれなければ、ですが」
私は割れかけの古いピックを見下ろした。
「私、危なかった」
本当だった。
システムが学校の廊下を作り出したとき、私は一瞬、直接それを引き裂きたくなった。
あの網を全部切断して、天城グループが二度と私の学校に触れられないようにしたかった。
AfterToneにも、余響楽団にも、二度と暗面の勢力が近づけないようにしたかった。
しかしもし私がそうしていたら、天穹システムが反動で崩壊し、普通の安全モジュールに影響を与える可能性があった。
あるいはデータセンターに災害を引き起こすかもしれない。
私は結果がわからなかった。
だから我慢した。
優しさからではなかった。
ただ、怖かったからだった。
普通を守るためにあまりに多くのものを壊してしまったら、本当にソレンセンが好きな存在になってしまうのではないかと。
眼鏡の女性が私を見た。
「校側には、今日のことはわかりません」
私は体を強張らせた。
「校長はもう、かなり知ってるんですか？」
彼女は少し間を置いた。
「必要な情報だけです」
「何が、必要なんですか？」
「あなたの普通の生徒としての身分を守るために必要な情報です」
私は顔を伏せた。
三浦校長が今日言った言葉が、また脳裏に浮かんだ。
学校はあなたに何かを説明させようとしているわけではない。
あなたはここではまず生徒なのだ。
「彼は私を恐れてるんでしょうか？」
私は小さく聞いた。
眼鏡の女性はすぐに答えなかった。
この沈黙が、私の胸を冷やした。
しかし彼女は最後に言った。
「心配はしているかもしれない」
「恐れてはいない？」
「わからない」
彼女はとても正直に言った。
「しかし学校からのフィードバックを見る限り、彼はあなたが普通に学校に行けるかどうかを気にしているようです」
私はバッグの肩紐を強く握りしめた。
この言葉は、少しだけ私を安心させた。
ほんの少しだけだった。
同じ時間、天城グループ本社。
最上階の会議室は、これまでで最も重い空気に包まれていた。
天城怜司は会談記録と天穹システムの失控部分を、グループ最高安全委員会に提出した。
スクリーンには、一つの映像が繰り返し再生されていた。
白川一音が模擬の学校廊下に立っている。
システムが彼女に質問を投げかける。
彼女はシステムの選択肢通りに答えず、こう言った。
「学校をテスト場にしないでください」
そして黒い弦が模擬接続を切断した。
技術担当者は冷や汗をかいていた。
「攻撃されたわけではなく、彼女が直接『接続関係』そのものを認識したようです」
一人の取締役が冷たく言った。
「これは既存の管理枠組みに組み込めないことを示しています」
もう一人が言った。
「同時に、彼女が全体システムを破壊せずに局所モジュールを正確に切断できる能力を持っていることも示しています。こうした能力が都市レベルの天穹ネットワークに使われた場合、結果は予測できません」
誰かが聞いた。
「隔離層を設計することはできないのか？」
技術責任者の顔色が悪かった。
「彼女が切断したのは、従来の攻撃面ではありません。むしろ『接続関係』そのものを直接認識しているようです。隔離層が有効かどうかは不明です」
「つまり、彼女は我々のシステムと対象の間の関係を切断できる可能性がある？」
「理論上は……あり得ます」
会議室が一瞬、静かになった。
これは単なるハッカー攻撃よりも恐ろしかった。
ハッカーはシステムを攻撃する。
しかし下北沢黒弦は関係を切断する。
データ関係を。
観察関係を。
汚染関係を。
術式関係を。
もしかすると、システムと権限の間の関係すら。
一人の取締役が低く言った。
「彼女はシステムの鍵ではない」
「彼女はハサミだ」
天城怜司が口を開いた。
「だから、彼女を引き続き収集・制御しようとするのは、誤った方向です」
「では、どうするつもりだ？」
「協議を結ぶ」
「高校生と？」
「百目影倉を切断し、天穹の模擬を拒否し、普通の安全システムを残した高危協力者と」
会議室の中で、誰も反論しなかった。
なぜなら、どの言葉も事実だったからだった。
天城怜司が続けた。
「彼女は安全に反対しているわけではない」
「越権に反対している」
「彼女はシステムに反対しているわけではない」
「システムが人間より先に決定を下すことに反対している」
「天穹が社会に受け入れられるためには、特に特調室、神社システム、地方退魔組織、そして普通の協力者たちに受け入れられるためには、この問題を解決しなければならない」
一人の老いた取締役が聞いた。
「彼女を境界線の策定に参加させたいのか？」
「そうです」
「彼女は拒否するだろう」
「今は、するでしょう」
天城怜司がスクリーンに映る、顔を伏せた少女を見た。
「しかし、彼女は永遠に拒否し続けることはできない」
「なぜだ？」
「なぜなら、彼女は普通の人々を守りたいと強く願っているからだ」
会議室が再び静かになった。
この言葉は嘲笑でもなく、
称賛でもなかった。
ただの判断だった。
とても冷静な判断。
そして、この判断自体が、すでに人を不安にさせるのに十分だった。
私は家に帰ったとき、すでにかなり遅くなっていた。
AfterToneには寄らなかった。
ギターも開かなかった。
私はただ机の前に座り、古いピックを灯りの下で眺めていた。
割れ目は縁から中央に向かって伸びていた。
まだ完全に折れてはいなかったが、もう長くは持たないだろう。
藤堂清成が送ってきた新しいピックはまだ箱の中に入っていた。
とても綺麗で、
とても完全で、
新しい媒介としてとても適しているように見えた。
それでも、私はまだ箱から出していなかった。
なぜなら、今日の出来事の後、私はますますあの大人が差し出してきた象徴物を受け入れたくなかったからだった。
私は引き出しから以前買った普通のピックの袋を取り出した。
安くて、
同じ型番で、
何の意味もないものだった。
私は一枚を取り出し、隣に置いた。
古いピック。
新しい普通のピック。
藤堂が送ってきた高級ピック。
三枚のピックが机の上に並んでいた。
まるで三つの選択肢のようだった。
過去の自分。
普通の継続。
畏怖と忖度で包装された未来。
私はそれらを長い時間見つめていた。
結局、藤堂が送ってきたピックを箱の中に戻した。
古いピックを小さな袋に入れた。
新しい普通のピックを、明日のバッグに押し込んだ。
ソレンセンが口を開いた。
「象徴から逃げているな」
「うん」
私は認めた。
「普通のピックが、お前を普通にするわけではない」
「わかっている」
「それは多くの力に耐えられない」
「なら、少なく使う」
ソレンセンが笑った。
「できると思うか？」
私は答えなかった。
なぜなら、私にはわからなかったからだった。
スマホが震えた。
日和からのメッセージだった。
小音、今日はAfterToneに来なかったけど、疲れてるの？ 明日は無理しなくていいよ。軽く練習するだけにしよう。
私はこのメッセージを見て、心の中で張りつめていた糸が少しだけ緩むのを感じた。
私は返信した。
うん、少し疲れてる。明日は行くよ。
日和はすぐに返してきた。
わかった。おやすみ。
ただ、それだけだった。
追及も、圧力も、
そしてシステムの選択肢もなかった。
これこそ、私が守りたかったものだった。
「普通の人間の集団」でも、
「認知安全の対象」でも、
「低リスクの生活環境」でもなく、
ただこんなに普通のメッセージ。
おやすみ。
ソレンセンが闇の中で低く言った。
「天城はまた来る」
「わかっている」
「システムは境界を探し続ける」
「わかっている」
「いつか、お前は彼らが本当に聞きたい質問に答えなければならなくなる」
「どんな質問？」
「普通を守るために、普通をどこまで管理されることを許容できるか？」
私は答えなかった。
なぜなら、この質問は大きすぎた。
今夜、私には答えられないほど。
私はスマホを消し、普通のピックをバッグに入れ、明かりを消した。
部屋が暗くなった。
窓の向こうは東京の夜だった。
どこかのデータセンターでは、天穹システムがまだ私の行動を再計算しているかもしれない。
どこかの会議室では、大人たちが私がハサミなのかどうかを議論しているかもしれない。
学校の書類棚には、校長がまだあの機密ファイルを保管しているかもしれない。
AfterToneの舞台の明かりはもう消えていた。
日和も陽菜も澪も、おそらく家に帰っている。
普通の世界は、ひとまず眠りについた。
私も寝たかった。
しかし意識の奥の黒い海の上では、ソレンセンが王座に座っていた。
彼は私を急かさなかった。
嘲笑もしなかった。
ただ静かに見つめていた。
まるで、私がまた彼の力を握らざるを得なくなる瞬間を待っているかのように。
そして私は知っていた。
その日は、そう遠くない。