俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ

第27章 小規模勢力の噂、そして下北沢の路地裏での普通のリハーサル

第27章　小規模勢力の噂、そして下北沢の路地裏での普通のリハーサル

下北沢の噂は、私が思っていたよりもずっと速く広がっていた。

しかも、かなり奇妙な形で。

大規模勢力の間では、「下北沢黒弦」はリスク等級、協力協議、システム境界、異常判断の中核という存在だった。

しかし中小規模の勢力の間では、それはもっと都市伝説に近いものになっていた。

ある者は、私が弦を一本弾くだけで、邪術師が十年かけて積み上げた術式がその場で断ち切られると言っていた。

ある者は、私の周りには見えない黒い神が従っていて、低級の霊体が近づけないのだと言っていた。

またある者は、私は実は非常に残忍な人間で、東京特調室が私に多くの制限をかけているからこそ、普通の生徒を装えているだけなのだと言っていた。

最後の噂は、私としては強く反論したかった。

私は毎日、コンビニの店員に「温めますか？」と聞かれるだけで緊張する人間なのに、どう見てもまだかなり普通だった。

少なくとも、私はそうありたいと思っていた。

しかし噂は本人の意見など聞かない。

それは勝手に育ち、

酒場の退魔者たちによって盛られ、

地下フォーラムの情報屋たちによって情報項目に分解され、

小さな事務所によってリスク事例として扱われ、

世俗界で情報で金を稼ぐ人々によって「東京の暗面の構図を変え得る新人物」として包装されていく。

そしてそれらは、最終的に何らかの形で私の元に返ってくる。

秋葉原、旧オフィスビルの三階に隠れた情報工作室。

部屋には看板がなく、ただ数台のコンピュータと二枚の監視モニター、白いボードにびっしり貼られた付箋、そして古いプリンターが紙を吐き出し続けているだけだった。

ここを切り盛りしているのは鹿島徹という男だった。

彼は術師でもなければ、退魔者でもない。

霊力もなく、霊も見えず、符紙と普通の紙の違いもわからない。

しかし彼には別の才能があった。

彼は人脈を持っていた。

LiveHouseのオーナー、地下雑誌の編集者、地方神社の端くれの人間、退魔事務所の後方支援、財団安全部の外注職員、チケットプラットフォームのデータ保守員——そういった人々と繋がりがあった。

彼は「公開ニュースには出てこない秘密」を売り買いすることで生計を立てていた。

世俗界の暗面では、彼は情報屋に分類される。

表舞台には出ず、術も使わず、退魔もせず、ただ他人の秘密を価格に変えるだけだった。

この日の夜、彼の白いボードの中央に一枚の紙が貼られていた。

紙にはこう書かれていた。

下北沢黒弦

その下には、すでに確認されたいくつかの情報が並んでいた。

東京で活動中。

影像系・認知系・精神系汚染の抑圧能力が極めて高い。

関西・百目影倉事件の核心協力者。

天城システム収集経路中断事件の関連人物。

普通の身元は地下音楽シーンと関係している疑いがある。

鹿島徹は最後の項目を見つめながら、指で机を軽く叩いていた。

「地下音楽シーン……」

隣にいた若い助手が聞いた。

「まだ調べますか？」

鹿島はすぐに答えなかった。

彼の机の上には二つの見積書が置かれていた。

一つ目は、ある小さな退魔家系から来たものだった。

彼らは下北沢黒弦が私人からの依頼を受けられるかどうかを知りたがっていた。

二つ目は、ある世俗の安全コンサルティング会社から来たものだった。

彼らは下北沢黒弦の「表向きの活動範囲」を入手したがっていた。

三つ目の見積書は、さらに高額だった。

差出人は隠されており、ただ一つの質問だけが書かれていた。

彼女の錨はどこか？

鹿島徹は情報屋だった。

もちろん「錨」が何を意味するかはわかっていた。

高危の異常者にとって、錨とはその者の安定を保たせている普通の人間関係、場所、習慣、所属団体のことだった。

錨を見つければ、彼女に影響を与える方法が見つかる。

保護でも、

懐柔でも、

脅迫でも、

すべては錨から始まる。

助手が小さく言った。

「この値段、かなり高いですよ」

鹿島が頷いた。

「異常なほど高い」

「売りますか？」

鹿島は煙草を取り出したが、火はつけなかった。

彼は「下北沢黒弦」と書かれた紙を長い時間見つめていた。

「真壁玄周を知ってるか？」

助手が頷いた。

「鏡楽座のあの？」

「彼も、自分が欲しいものは金で買えると思っていた」

鹿島は煙草を机に置いた。

「今、彼は京都の結界牢の中にいる」

助手は言葉を発することができなくなった。

鹿島は三つ目の見積書を別のフォルダにドラッグした。

「調べることは調べる」

助手が驚いた。

鹿島は続けた。

「しかし錨は売らない」

「じゃあ何を調べるんですか？」

「誰が買おうとしているのかを」

鹿島がスクリーンを見ながら言った。

「彼女の錨を高額で買おうとする人間は、下北沢黒弦本人よりも警戒すべき存在だ」

助手が小さく聞いた。

「あなたは彼女を恐れているんですか？」

鹿島が少し笑った。

「もちろん恐れている」

「情報屋が長く生きる秘訣は、どの名前が金に換えられないかを知ることだ」

彼は白いボードの「地下音楽シーン」という文字に赤い線を引いた。

削除はしなかった。

ただ赤ペンで一行書き加えた。

普通の人間関係には触れるな。

東京西部、ある小さな演出会場の事務所。

会場の責任者は四十代の男性で、宮坂という名前だった。

若い頃はバンドをやっていたが、今は自分のLiveHouseを経営していた。

彼は退魔界のことを少しだけ知っていた。

多くはない。

しかし、特定の演出会場の「機材トラブル」「観客の集団体調不良」「録画が真っ白になる」といった現象が、本当の機材トラブルではないことを理解する程度には知っていた。

合同演出が終わった後、サークルの中で一つの名前が囁かれ始めていた。

余響楽団。

もっと正確に言えば、余響楽団のギタリストについて。

宮坂はその日の演出を見ていなかった。

しかし当夜の音響を担当していた技術者とは知り合いだった。

その技術者は後日、宮坂にこう言った。

「あの子、なんか変だ」

宮坂が聞いた。

「どこが？」

技術者は少し考えてから答えた。

「演奏が変なわけじゃない。演奏は良かった。ただ、会場のシステムのあたりで、一瞬すべての隠し監視が焦点を失ったみたいなんだ。でも音響も照明も観客の安全も、一切影響を受けてなかった」

宮坂は背中が冷たくなるのを感じた。

「誰かがシステムを触ったのか？」

「まるで、触れてはいけない線を誰かが抜いたみたいだった」

「誰が？」

技術者は直接答えず、指を弦の上に置き、そっと一本弾く動作をした。

宮坂は理解した。

彼は会場の予約リストを開いた。

余響楽団が今後、いくつかの小規模企画に参加する可能性があった。

彼はその名前を長い時間見つめていた。

結局、スタッフ用のグループチャットに一つの通知を送信した。

今後、余響楽団が参加する活動については、バックステージ名簿を厳格に管理し、観客撮影ルールを事前に明示し、臨時のメディア入場は受け付けない。特別な理由で楽団メンバーに声をかけないこと。

スタッフの一人が聞いた。

なぜですか？

宮坂は少し考えてから、返信した。

彼女たちは真剣に音楽をやっている子たちだからだ。

これは本当のことだった。

ただ、全部を言ったわけではなかった。

もう半分はこうだった。

その中の子の一人は、おそらく東京で最も触れてはいけない存在の一人かもしれないからだ。

そして私自身は、自分がこれほど多くの人間に遠巻きにされ、語られ、守られ、避けられていることに、まったく気づいていなかった。

私は楽器店で新しい予備弦を買っていた。

その店は大きくないが、店主は以前から私に対してとても普通だった。

普通に欲しい規格を聞き、

普通に会計をし、

普通に「ありがとうございました」と言ってくれる人だった。

しかし今回は、私が店に入った瞬間、店主が少しだけ背筋を伸ばした。

「いらっしゃいませ」

声が、いつもより慎重だった。

私は顔を伏せた。

「こ、この弦が欲しいです」

店主が弦を受け取り、一目見た。

「こちら、今日入荷したばかりです。あなたに……普段の練習にぴったりだと思います」

彼は言いかけて、何か言葉を飲み込んだようだった。

私の胸が一瞬、冷たくなった。

私に？

彼は何を知っているんだ？

ソレンセンが口を開いた。

「彼は少しだけ知っている」

私は指が冷たくなるのを感じた。

「どれくらい？」

「多くはない。お前を恐れるには十分な程度だ」

私はお金を払うとき、店主が一袋のピックを袋の中に入れた。

「こちら、お付けします」

私は固まった。

「い、いりません……」

「普通の景品です」

彼はあまりにも速く言った。

「どのお客様にもお付けしています」

隣の陳列棚には、「景品キャンペーン」の表示など一切なかった。

私はその普通のピックの袋を見ていた。

ふと、藤堂清成が送ってきた高級ピックのことを思い出した。

退魔界のシステムのことを思い出した。

大規模勢力と小規模勢力が、それぞれ異なる形で差し出してくる忖度を思い出した。

高級ピックは重すぎた。

普通の景品も、軽くはなかった。

私は低く言った。

「本当にいりません」

店主が一瞬、固まった。

それからすぐに頷いた。

「わかりました」

彼はピックを袋から取り出し、無理に押しつけることはしなかった。

私は弦を持って店を出た。

夜風は冷たかった。

心の中はもっと冷たかった。

なぜなら、こんな小さな店でさえ、もう完全に普通ではなくなり始めていたからだった。

彼らは無理に贈り物を押しつけようとはしなかった。

聞き出そうともしなかった。

多くを語ろうともしなかった。

ただ、小心翼翼としていた。

これは敵に攻撃されるよりも、ずっと辛かった。

敵に攻撃されれば、私は切断することができる。

しかしこのような畏怖に対して、私はどうすればいいのかわからなかった。

ソレンセンが低く言った。

「受け入れろ」

「受け入れたくない」

「他人がお前を恐れるのを止めることはできない」

「わかっている」

「なら、それを利用しろ」

私は首を振った。

「いやだ」

「いつか使うことになる」

私は答えなかった。

なぜなら、自分がこれから先、どうするのかがわからなかったからだった。

もし余響楽団がこの畏怖のせいで守られることになったら。

もし日和たちがそのおかげで危険を避けられるなら。

もしAfterToneがそのおかげで暗面の勢力に邪魔されなくなるなら。

私は本当に、それを完全に拒否し続けることができるだろうか？

わからなかった。

本当にわからなかった。

AfterToneに戻ったとき、リハーサルはもう始まっていた。

陽菜が日和と合同演出的映像の編集について話し合っていた。

澪はどこからか買ってきた鯛焼きを食べていた。

私が手に持っていた弦を見て、澪が聞いた。

「健康志向？」

私は小さく言った。

「間違えて押した」

澪が頷いた。

「人生だな」

これはどういう意味だろう？

しかし私は、なんとなく少しだけ納得してしまった。

日和が私に聞いた。

「小音、今日は学校どうだった？」

私は少し考えてから答えた。

「普通だった」

今回は、本当のことだった。

少なくとも表面上は。

陽菜が笑った。

「普通が一番いいよね！」

そうだ。

普通が一番いい。

私は自分の位置に座り、新しい普通のピックを取り出した。

古いピックはもう割れかけていて、使えなくなっていた。

藤堂が送ってきた高級ピックは、まだバッグの中に入ったままだった。

そしてこの新しいピックは、ただ近所の楽器店で買った普通のものだった。

私はそれを指の間に挟んだ。

手触りは少し馴染みがなかった。

それでも、十分に使えた。

日和がドラムのバチを軽く叩いた。

「今日は二曲目からやろうか」

陽菜がマイクの前に立った。

澪が弦を調整した。

私は息を吸い、一番最初の音を弾いた。

音が鳴ったとき、私はふと胸の奥が少しだけ落ち着くのを感じた。

外で中小規模の勢力が私をどう噂していようと、

学校の校長がどう守っていようと、

退魔界の普通の人々が下北沢黒弦をどう見ていようと、

私は変えることができない。

誰かが私を恐れ、

誰かが私を崇拝し、

誰かが私を最終保険だと思い、

誰かが私を移動する災害だと思い、

誰かが私を哀れみ、

誰かが私を危険だと思っている。

しかし今、AfterToneの中では、私はそれらの噂ではない。

私はただ、余響楽団のギタリストでしかない。

新しいピックの音は、古いピックより少しだけ明るかった。

少し馴染みはなかった。

しかし、悪い感じではなかった。

ソレンセンが闇の中で口を開いた。

「また一つ、錨を替えたな」

私は顔を伏せ、弾き続けた。

「うん」

「古いものは切れる」

「だから新しいものに替える」

「新しいものも、いつか切れる」

「なら、また替える」

ソレンセンが笑った。

「人間というのは、本当に小さなもので自分を欺くのが上手いな」

そうかもしれない。

しかし私は今、この小さなものが必要だった。

一枚の普通のピック。

一本、間違えて買ってしまったミネラルウォーター。

一度も指名されなかった授業。

「学校ではまず君を生徒として扱う」という一言。

一回のリハーサル。

これらはどれもとても小さなことだった。

しかしそれらは、私が一時的に「下北沢黒弦」という名前が遠くでどう語られているかを考えなくて済むようにしてくれた。

リハーサルは続いた。

照明は古びていて、

ドラムは安定していて、

歌声は明るく、

ベースは低く沈み、

ギターの音は少しだけ馴染みはなかったが、徐々に溶け込んでいった。

少なくとも今日、赤いフィルムはなく、

天穹の模擬もなく、

財団からの招待もなく、

新しい依頼もなかった。

ただ音楽だけがあった。

それで十分だった。

たとえ、それが今日だけだったとしても。