俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ

第44章 共通テスト後の暗面報告、そして大勢力たちが初めて彼女がただの受験生であることを見たこと

第44章　共通テスト後の暗面報告、そして大勢力たちが初めて彼女がただの受験生であることを見たこと

私が大学入学共通テストを受けたという事実は、本来ならとても普通のもののはずだった。

少なくとも、私はそう思っていた。

普通の高校生が試験を準備する。

普通の高校生が受験票を持って試験会場に行く。

普通の高校生が英語の長文に苦しめられる。

普通の高校生が試験後に友達とご飯を食べる。

普通の高校生が家に帰って寝る。

これは本来、どの勢力の情報にもなるはずがなかった。

ましてや退魔界の内部報告に載るはずがなかった。

しかし翌日、東京特調室、京都旧結界管理委員会、天城グループ再編委員会、御影家、九州玄海鎮守聯合、四国地方聯合など、さまざまな大勢力、そして幾つかの中小型退魔組織が、一つのとても短い確認情報を受け取った。

白川一音は大学入学共通テストを完了した。試験期間中、異常介入はなかった。普通の身分は安定している。

この一文はとても短かった。

短すぎて、まるで普通の行政記録のようだった。

しかし「下北沢黒弦」が何を意味するかを知っている者にとって、この一文は決して普通ではなかった。

なぜなら彼女が完了したのは、退魔任務でもなければ、

システムの抑圧でもなく、

汚染の切断でもなかった。

ただの普通の試験だった。

しかも彼女は、異常な力を一切使わなかった。

東京特調室の地下会議室で、眼鏡の女性が報告書を久我山統括官の前に置いた。

久我山統括官は読み終えると、数秒間沈黙した。

それから言った。

「彼女は試験を終えたのか？」

「はい」

「過程で異常接触はあったか？」

「ありません」

「情緒の失控や力の変動は？」

「明らかな異常はありません」

久我山統括官は頷いた。

会議卓の向かい側にいた若い分析官の表情は、少し複雑だった。

「統括官、この件を高優先観察記録に入れる必要がありますか？」

久我山統括官は彼を一瞬見た。

「もちろん」

若い分析官は少し躊躇した。

「ただの試験なのに……」

「ただの試験ではない」

久我山統括官は報告書を置いた。

「これは彼女が完全に普通のルールのもとで完了した、一つの高圧力イベントだ」

会議室が静かになった。

彼はゆっくりと言った。

「敵はいなかった」

「汚染源もなかった」

「彼女が守るべき普通の人もいなかった」

「切断すべき異常接続もなかった」

「下北沢黒弦が力を発揮できる余地もなかった」

「彼女はただ、白川一音として試験会場に座り、普通の学生のやり方で問題を解くしかなかった」

眼鏡の女性が頷いた。

「これは彼女の普通の身分の安定性にとって重要です」

若い分析官はようやく理解した。

白川一音にとって、この試験はただの予定表ではなかった。

それは一つのことを証明した。

彼女は災害の中だけで存在できるわけではない。

特調室の報告書の中だけで存在できるわけでもない。

高危協力者として呼び出されるだけでもない。

彼女は依然として普通の人混みの中に入り、普通のルールを守り、普通の高校生が完了すべき段階を完了することができる。

久我山統括官が言った。

「今後、彼女の進学に関わるすべての外部接触は、最高保護線で処理する」

「特に財団の奨学金、特別推薦、退魔家系教育プロジェクト、大学研究機関の協力招待」

眼鏡の女性が記録した。

「了解しました」

久我山統括官はさらに一言加えた。

「彼女の試験結果が、どの勢力にも接近の理由として利用されないように」

若い分析官が聞いた。

「もし成績が良かったら？」

「それは彼女自身の成績だ」

「成績が思わしくなかったら？」

「それも彼女自身の成績だ」

久我山統括官の声はとても冷静だった。

「下北沢黒弦は天城システムの権限を切断した。しかし白川一音の答案用紙を、誰かに奪われて解釈されることは許さない」

京都、旧結界管理委員会。

七条は東京から送られてきた簡易報告書を見ていた。

隣の老委員が茶を飲みながら聞いた。

「彼女は試験を終えたのか？」

「はい」

「異常は？」

「なし」

老委員は頷いた。

「それは良い」

七条は報告書を見つめていたが、表情は完全に安堵していなかった。

彼女は言った。

「京都のいくつかの家系が、すでに彼女の志望校の方向を聞き出そうとしています」

老委員が眉を寄せた。

「また人を送ろうとしているのか？」

「表向きは、未来の協力者の教育環境を気にしていると言っています」

「つまり、要するに近づきたいということか」

「はい」

老委員が冷ややかに鼻を鳴らした。

「彼らに、京都はこうした事には関わらないと伝えろ」

七条は頷いた。

「すでに通告を準備しています」

彼女は少し間を置いてから、さらに言った。

「しかし、委員会内部にも、もし彼女が将来大学に入るなら、正式な協力育成枠組みを構築すべきだと考える者もいます」

老委員が彼女を見た。

「君はどう思う？」

七条は少しの間、沈黙した。

彼女は百目影倉の中で、低い頭を垂れ、指を震わせながらも、なお人を殺さないことに固執していた少女のことを思い出した。

また、彼女が報告書に繰り返し書き残していた数々の制限条件のことも。

普通の人を傷つけない。

汚染を拡大させない。

残片を残す。

最小範囲で処理する。

七条は低く言った。

「彼女は育成対象ではない」

「では何だ？」

「すでにあまりにも多くの人に道具として扱われている人間だ」

老委員は茶碗を置いた。

会議室がしばらく静かになった。

七条は続けた。

「もし彼女が大学に行きたいと言うなら、まずは彼女を学生らしく大学に行かせるべきだ」

「協力者としての身分は、必要な時にだけ保護するものであり、事前に占有するものではない」

老委員は頷いた。

「京都の通告に書き込め」

七条が顔を上げた。

「どのような文言で？」

老委員は少し考えてから言った。

「白川一音の進学事項は、家系の接触、弟子の配置、観察任務の理由として用いてはならない」

彼は少し間を置いてから、もう一言加えた。

「加えて、一言」

「京都は、彼女の普通の学生としての身分を優先することを認める」

七条のペンが一瞬、止まった。

それから彼女は、その一文を書き留めた。

普通の学生としての身分を優先する。

この一文が、血統、術式、家系、秩序を重視する京都で現れたこと自体が、すでに異例だった。

しかし誰も反対しなかった。

なぜなら百目影倉の後、京都はすでに理解していた。

白川一音が普通でいられるほど、すべての人がより安全になることを。

天城グループ本部。

安全技術委員会の権限が切断された後、グループは再編成中だった。

長島ら急進派は隔離調査を受けていた。

天城怜司が一時的に天穹システムの監督枠組みを引き継いでいた。

天城美咲も詳細な説明を求められていた。

しかしその日、彼女は技術会議には参加しなかった。

彼女は小さな会議室に座り、東京特調室から同期されてきた簡易報告書を見ていた。

白川一音は大学入学共通テストを完了した。

彼女は長い時間、それを見つめていた。

天城怜司が向かい側に座っていた。

「意外だったか？」

美咲は首を振った。

「意外ではない」

「では何だ？」

「少し、羨ましい」

天城怜司は黙っていた。

美咲は低く言った。

「私は小さい頃から、どの学校に行くか、誰と付き合うか、どの授業を学ぶか、その背後には常にグループの考慮があった」

「彼女の学校に転校したときでさえ、ただの転校ではなかった」

「それなのに彼女は、もっと多くの人に監視されながらも、まだ真剣に試験を準備している」

彼女は簡易報告書を置いた。

「この出来事は、天穹を切断したことより、私に彼女が凄いと思わせた」

天城怜司が彼女を見た。

「なぜだ？」

「天穹を切断するのは、下北沢黒弦の力だ」

「試験を受けるのは、白川一音自身の選択だ」

この言葉で、会議室が静かになった。

天城怜司は長い時間、沈黙していた。

結局、彼は言った。

「グループの中には、大学奨学金や研究プロジェクトを通じて関係を継続できると考える者もいる」

天城美咲は即座に顔を上げた。

「だめ」

「私もそう思う」

天城怜司が言った。

「少なくとも今はだめだ」

美咲が彼を見た。

「今はだめ、ではなく、このやり方自体が間違っている」

天城怜司は反論しなかった。

ただ頷いた。

「再編成会議で提案する。白川一音本人に接近するために、進学支援という名目を使ってはならない」

「また、その志望校に影響を与えようとしてはいけない」

美咲が補足した。

「さもなければ、彼女は気づく」

天城怜司が小さく笑った。

「今、グループの中に彼女にまた権限を切断されたいと思っている者はいない」

美咲は笑わなかった。

「彼女は、他人を切断しなければ普通の試験を守れないような存在であってはならない」

この言葉は、どの技術報告書よりも鋭かった。

天城怜司は答えなかった。

なぜなら今回は、彼も反論できなかったからだった。

御影家。

御影冬子が東京から送られてきた簡易報告書を、家族会議の卓上に置いた。

御影秋人が隣に座り、手に茶を持っていた。

一人の長老が眉を寄せて言った。

「彼女は本当に共通テストを受けたのか？」

御影秋人が笑った。

「それがどうかしたか？」

その長老が言った。

「彼女のような存在に、普通の大学教育に意味があるのか？」

御影冬子の視線が一瞬、冷たくなった。

「言葉に注意しろ」

会議室が静かになった。

御影冬子はゆっくりと言った。

「白川一音は『そんな存在』ではない」

「彼女は白川一音だ」

御影秋人が静かに茶碗を置いた。

「そして、普通の大学教育にはもちろん意味がある」

誰かが聞いた。

「意味はどこにある？」

御影秋人の笑みが少し薄れた。

「彼女が試験会場に座り、鉛筆で解答していることにある」

「黒弦で世界を切り開くのではなく」

誰も話さなかった。

御影秋人は続けた。

「君たちは彼女がなぜ失控しなかったのかを、ずっと理解しようとしてきた」

「答えはここにあるのではないか？」

「彼女は依然として、普通の学生がするべきことを真剣にやっている」

「これが彼女が下北沢黒弦という名前に飲み込まれていない理由の一つだ」

御影冬子が頷いた。

「御影家は、白川一音の進学を祝う、特別指導、家族推薦、学術交流という名目で彼女に接触してはならない」

「秋人」

御影秋人が顔を上げた。

「はい」

「君もだ」

彼は笑った。

「私はもう学んでいる」

御影冬子が冷ややかに彼を見た。

「本当であることを祈る」

秋人は窓の外を見た。

彼はあの、いつも頭を低く垂れているのに、必要とあらばすべての越界の線を切断する少女のことを思い出した。

それから静かに言った。

「彼女は私たちを教師として拒否した」

「今となっては、彼女は本当に、私たちが彼女の未来を用意する必要はないのかもしれない」

九州、玄海鎮守聯合。

白髪の宮司が東京から送られてきた簡易報告書を、宗像怜央に見せていた。

宗像怜央は読み終えると、表情が非常に真剣だった。

「彼女は普通の試験を完了した」

「うん」

「力を一切使わなかった？」

「使わなかった」

宗像怜央は少しの間、沈黙した。

「これは玄海湾の時より難しいことだったのか？」

白髪の宮司が笑った。

「彼女にとっては、そうかもしれない」

宗像怜央は低く考え込んだ。

玄海湾のあの日、彼は白川一音が潮鏡汚染、海底通信ノード、そして潮鏡社のすべての制御媒介を切断するのを、実際に目撃した。

あの力は、ほとんど彼に「強さ」の定義を再構築させた。

しかし今、彼はまた別の強さを見ていた。

黒弦もなければ、戦いもなく、誰一人跪くこともなく、

彼女がただ一日中、試験に座り続けていたという強さ。

この強さはとても静かで、

外からは見えなかった。

しかし宗像怜央は感じていた。

これこそが、自分が本当に学ぶべきことかもしれない、と。

彼女の切断を学ぶことではない。

彼女が切断する必要がないときに、力を用いないことを学ぶことだ。

彼は言った。

「もし彼女の楽隊が将来、九州で公演することになったら、私たちはただ会場の安全だけを担当し、近づかないようにする」

白髪の宮司は頷いた。

「それはすでに約束したことだ」

宗像怜央はさらに言った。

「もし彼女が将来、大学に入学することになっても、九州の名義で祝賀を送ってはならない」

白髪の宮司が彼を見た。

「なぜだ？」

「なぜなら、それが彼女に、普通の人生の節目がまた暗面の関係に変えられたと感じさせるからだ」

白髪の宮司が笑った。

「今回は本当に学んだな」

宗像怜央は少し恥ずかしそうだった。

「ただ、誰もが彼女から何かを得ようとしていると、彼女に思わせてはいけないと思っただけだ」

白髪の宮司は両手を合わせた。

「その言葉を覚えていてほしい」

四国地方聯合。

久世真帆が休憩室で簡易報告書を読み終えると、思わず小さく笑った。

隣の者が聞いた。

「何か良い知らせでも？」

彼女は言った。

「白川さんが共通テストを終えました」

その者が固まった。

「彼女はまだ試験を受ける必要があったのか？」

久世真帆が彼を見た。

「彼女は本来、高校生だ」

「しかし……」

「しかし何だ？」

その者は一時、言葉に詰まった。

なぜなら多くの者の目には、「下北沢黒弦」はすでに大勢力の間の特別な存在のように見えていたからだ。

彼女は百目影倉を切断した。

無明講を圧した。

天穹を断った。

彼女は普通の受験生のように試験会場に座り、解答用紙を塗るべきではないように思えた。

しかしだからこそ、久世真帆はこの出来事を覚えておく価値があると思った。

「忘れてはいけない」

彼女は言った。

「旧遍路道で無明講を跪かせたあの人も、英語の長文で頭を悩ませるのだ」

明厳老僧が隣に座り、静かに笑った。

「それは良いことだ」

久世真帆は頷いた。

「そうね、良いことだ」

誰かが聞いた。

「なぜだ？」

明厳老僧がゆっくりと言った。

「まだ試験のことで悩むことができる人は、まだ完全に暗黒に属してはいないからだ」

休憩室が静かになった。

久世真帆は簡易報告書を片付けた。

「今後、四国で誰かが再び彼女の力を研究することを提案したら、この簡易報告書を見せろ」

「まず彼女が受験生であることを思い出させろ」

長野星見会。

かつて旧天文台の星図を強引に記録しようとした男も、このメッセージを見ていた。

彼は長い時間、沈黙していた。

隣の若いメンバーが聞いた。

「会長、どうしました？」

男は簡易報告書を渡した。

若いメンバーは読み終えると、少し戸惑った。

「ただの試験完了記録では？」

男は首を振った。

「ただの、ではない」

彼は旧天文台のあの日を思い出した。

白川一音は一本の黒弦だけを用い、水晶鏡と星図投影の間の記録接続を切断した。

脅しもなく、

重傷も負わせず、

彼らを跪かせることもなく、

ただとても明確に彼らに告げた。

安全を優先する。

研究の保存は、人が傷つかないようになってからにしろ、と。

あのとき彼は、彼女の自制が恐ろしいと思った。

今、彼は忽然と理解した。

自制は空から降ってくるものではない。

普通のルールに従って試験会場に座ることができる人こそが、天文台で最も小さな誤った方向だけを切断することを選ぶことができるのだ。

彼女は重くできないわけではない。

彼女はただ、いつ重くすべきではないかを、ずっと判断し続けていた。

男は低く言った。

「私たちは以前、急ぎすぎていた」

若いメンバーは理解できなかった。

「星図のことですか？」

「それも彼女のことだ」

男は簡易報告書を資料の中にしまった。

「今後、星見会が下北沢黒弦に関する資料を作成する際は、すべてに一つの注釈を加える」

「どのような注釈ですか？」

彼はペンを取り、書き留めた。

白川一音は優先的に普通の学生として見なされる。協力者としての身分は、研究、接触、試探の理由として用いてはならない。

書き終えた後、彼は少し間を置いてから、もう一文を加えた。

彼女が力を用いなくても済むときには、できるだけ用いさせない。彼女を力を用いさせるよう仕向けてはならない。

中小勢力の地下フォーラムでも、関連する議論がすぐに現れた。

スレッドのタイトルはとても普通だった。

「彼女は共通テストを受けた」

すぐに誰かが返信した。

「誰？」

「他に誰がいる。下北沢のあいつだ」

「本当か？　私は彼女のようなレベルは試験を受ける必要がないと思っていた」

「その言い方は頭が悪すぎる。彼女は本来、学生だ」

「重点は、試験期間中、異常介入がなかったということだ」

「それがどうして重点なんだ？」

「彼女が力に頼らなかったことを示している」

「当たり前だ。試験でどうやって力に頼る？」

「忘れるな。彼女は天城システムの権限を切断できる。もし本当にカンニングしようと思えば、普通の試験ルールで止められると思うか？」

この返信が現れた後、スレッドがしばらく静かになった。

それから誰かが書いた。

「だから彼女は普通のルールを守ることを選んだのか？」

「そうだろう」

「突然、少し怖くなった」

「なぜ？」

「彼女が守らなくても守れるほど強いのに、それでも守ったからだ」

この一文に、多くの人が「いいね」をした。

その後、旧道具店の榊老女もフォーラムに一言書き込んだ。

「これこそ境界というものだ。いつも試探ばかりしているお前たちは、よく学べ」

誰かが返信した。

「またおばあちゃんが説教を始めた」

榊老女が返した。

「余計なことを言うと、もう符紙を売らないぞ」

スレッドの雰囲気は一気に和やかになった。

しかし多くの者が、確かにこの出来事を覚えていた。

下北沢黒弦は共通テストを受けた。

異常はなく、

黒弦もなく、

特権もなく、

ただの普通の受験生のように。

この出来事は、天穹を切断したことほど衝撃的ではなかった。

しかし別の形で、多くの者の彼女に対する認識を変えた。

彼女は災害現場にしか現れない黒弦ではない。

彼女は試験会場に座り、自分ができない問題と向き合うこともある。

そして私自身は、これらのことを全く知らなかった。

私はただ、試験が終わった翌日、学校が少し静かになったように感じただけだった。

天城美咲は私に近づいてこなかった。

九条綾音は廊下で私とすれ違ったとき、ただ静かに頷いただけだった。

白石蓮は机に突っ伏して寝ていて、目が覚めると一言言った。

「試験お疲れ」

藤堂遥は現れなかった。

御影秋人も校門の前に現れなかった。

普段、私に少し不自然に感じさせていた視線も、少し減ったように思えた。

私はなぜかわからなかった。

ただ、空気が少し軽くなったように感じただけだった。

担任が私を進路指導室に呼び、試験の感触はどうだったかと聞いた。

私は言った。

「難しかった」

彼女は笑った。

「みんなそう思うよ」

「英語の最後、少し急いでしまった」

「書き終えられただけでも良いよ」

彼女は点数を聞かず、

すぐに自己採点をするよう促すこともなかった。

ただ、まずは二日ほど休んでから、次のステップを整理するよう私に注意した。

「次は個別試験、出願、面接準備があるかもしれない。急がないで」

私は頷いた。

「うん」

指導室を出たとき、廊下で三浦校長とすれ違った。

彼は足を止めた。

「白川さん、試験お疲れ様でした」

私は慌てて頭を下げた。

「ありがとうございます、校長」

彼は笑った。

「普通の受験生のやり方で試験を終えられたことは、重要なことだ」

私は一瞬、固まった。

この言葉は普通の激励のように聞こえた。

しかし同時に、彼がこの出来事が私にとって何を意味するかを知っているようにも感じられた。

私は小声で言った。

「うん」

校長はさらに言った。

「これからも自分のペースで準備しなさい」

「学校は引き続き君をサポートする」

学校は引き続き君をサポートする。

この言葉で、私の胸の奥がとても静かになった。

特調室のサポートでも、

退魔界のサポートでもなく、

学校のサポートだった。

私は頭を下げた。

「ありがとうございます」

放課後、私はAfterToneへ行った。

日和は新しい曲の譜面を見ていた。

陽菜は発声を練習していた。

澪はクッキーを食べていた。

私はいつもの場所に座り、ノートを取り出した。

そこにはこう書かれていた。

共通テスト終了。

次のステップ：志望校の整理、個別試験の準備。

私はこの一行を見つめていて、忽然と少し不思議に思った。

私は本当に次の段階に入ったのだ。

災害から次の災害へ、ではなく、

試験から次の準備へ。

陽菜が私を見て、すぐに聞いた。

「小音、今日の調子はどう？」

「まあまあ」

「試験の翌日は少し虚しい感じがする？」

私は少し考えてから答えた。

「少し」

澪が言った。

「虚しいなら食べろ」

日和が私を見て、静かに言った。

「今日は軽く練習する？　したくないならしなくてもいいよ」

私はギターを手に取った。

「練習したい」

日和が頷いた。

「わかった」

ドラムの音が鳴り始めた。

陽菜が歌い、

澪のベースが続き、

私はその中で和音を弾いた。

音はとても普通だった。

普通すぎて、どの暗面報告にも入らない。

どの大勢力を震わせることもない。

しかし私は、それがとても良いと思った。

ソレンセンが意識の奥で口を開いた。

「彼らは君のことを議論している」

「誰が？」

「たくさんの虫だ」

私の指が一瞬、止まった。

「試験の？」

「うん」

私は顔を伏せて、弾き続けた。

「好きにさせろ」

「気にしていないのか？」

「少しは気になっている」

私は言った。

「しかしこれは私の試験だ」

「彼らのものではない」

黒海が少しの間、静かになった。

それからソレンセンが低く笑った。

「悪くない」

「ようやく、一部のものを彼らの手から取り戻し始めたな」

私は答えなかった。

なぜなら私は今、ギターを弾いていたからだった。

そしてこの曲も、彼らのものではなかった。

私たちのものだった。