俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ 作：arctichare
第47章 個別試験当日、そして校門の外に阻まれた手たち
個別試験当日、私はまたとても早く目を覚ました。
今回は共通テストのときのような朝の緊張ではなかった。
別の緊張だった。
共通テストのときは、私はただ席に座り、問題用紙と戦えばよかった。
わからない問題は飛ばしてもいい。
選べない答えは消去法でいい。
時間が足りなければ、先にマークカードを塗りつぶしてもいい。
しかし個別試験は違った。
小論文では自分の考えを書き出さなければならない。
面接では自分の言葉を話さなければならない。
問題用紙は私を見返してこない。
面接官は見返してくる。
これが一番怖いところだった。
私は鏡の前に立ち、自己紹介を一度練習した。
「白川一音です。本日はよろしくお願いいたします」
言い終えた後、私はすぐに硬すぎると思った。
もう一度言った。
まだ硬い。
三回目のとき、ソレンセンが口を開いた。
「君は裁かれる捕虜のようだ」
私は顔を伏せた。
「こんなときに話さないで」
「事実だ」
「黙って」
「君は天城グループと向き合っていたときの方が、今より自然だった」
「なぜなら天城グループは越界するから」
「面接官は越界しないのか？」
「たぶんしない」
「では君は何を恐れている？」
私は鏡の中の自分を見つめていた。
「うまく話せないのが怖い」
ソレンセンが少しの間、沈黙した。
それから言った。
「うまく話せなくても死にはしない」
この言葉はとても粗野だった。
しかし役に立った。
「うん」
私は受験票、鉛筆、手帳、交通経路表、面接の要点を鞄に入れた。
三回確認した。
四回目はしなかった。
それから家を出た。
携帯電話にはすでにみんなからのメッセージが来ていた。
日和が：
練習通りに来い。まず深呼吸をしてから答えろ。
陽菜が：
小音、今日もきっとできる！
澪が：
終わったら飯。
森原さんが：
急いで答えなくていい。少し考えてから答えてもいいよ。
担任が：
試験会場に着いたらまず教室を確認して。慌てないで。君は準備できている。
私は一つ一つ読み終えた。
心はまだ緊張していた。
しかし一人の緊張ではなかった。
これは以前とは違った。
以前、私は緊張すると自分を縮こまらせていた。
今、私の緊張の周りには、小さな支えがたくさんあった。
メッセージ。
飴。
予備の鉛筆。
練習原稿。
友達の声。
これらはどれも強いものではなかった。
しかし私を前に進み続けさせてくれた。
A大学の校門は、オープンキャンパスの日よりずっと静かだった。
にぎやかなボランティアはいない。
宣伝板もない。
いるのは受験生、スタッフ、試験の案内板だけだった。
私は人波に沿って中に入っていった。
今日ここに来た人たちは、みんなそれぞれの緊張を抱えていた。
誰かは頭を低く垂れて志望理由を暗記している。
誰かは小論文のテンプレートを何度も見ている。
誰かはとても正式な制服を着ている。
誰かは親に門の前まで送られてきている。
私は人混みの中に立ち、忽然と少し安心した。
今日、私が下北沢黒弦であることを知っている者はいなかった。
少なくともこれらの受験生たちは知らなかった。
彼らは百目影倉のせいで私を見ることはない。
天城グループが停止したせいで私を避けることはない。
私を教師にしようと思うこともない。
私に汚染線を切断できるかどうかを聞くこともない。
彼らはただ、もう一人の試験を受けに来た高校生だと思うだけだろう。
これはとても良かった。
非常に良かった。
しかし、校門からもっと遠くの場所で、一部の目はそうは見ていなかった。
私は彼らを見なかった。
しかし彼らは確かにそこにいた。
校門から二百メートルほど離れたところに停まっている一台の普通の黒い商用車の中で、東京特調室の低可視度保護班が周辺を監視していた。
眼鏡の女性は車の中にはいなかった。
彼女はもっと遠くの指揮所にいた。
なぜなら、もし自分が私の視界に入れば、私はもっと緊張するだろうと知っていたからだ。
車の中の若い調査員がスクリーンを見ながら、小声で報告した。
「目標はすでにキャンパス内に入りました。周辺に異常な変動はありません」
もう一人の調査員が言った。
「二組の疑わしい外部観察人員を検知しました」
「身元は？」
「一組は某地方退魔家系で、すでに説得して退去させました。もう一組はメディア会社の外注人員で、不明な出所からの撮影依頼を受けた疑いがあります」
眼鏡の女性の声がイヤホンから聞こえてきた。
「いかなるレンズも彼女に向けないように。普通の受験生区域も干渉されてはならない」
「了解しました」
数分後、その外注撮影人員のカメラが忽然と「ストレージカードエラー」と表示した。
黒弦ではなかった。
ただ特調室の普通の電磁干渉装置だった。
彼はカメラを見つめ、顔を茫然とさせていた。
隣の地方退魔家系人員は一通の電話を受け取った。
電話は京都からかかってきた。
内容はとても短かった。
「もし今ここを離れなければ、貴家の今年のすべての跨区域申請は再審査されることになる」
その者の顔色が一瞬、真っ白になった。
彼はすぐに立ち去った。
指揮所の中で、眼鏡の女性が低く言った。
「試験期間中、いかなる接触も越界とみなす」
久我山統括官が遠隔チャンネルから答えた。
「今日は彼女は協力者ではない」
眼鏡の女性がA大学の校門を見つめていた。
「今日は彼女は受験生だ」
京都方面もこのことを監視していた。
七条は旧結界管理委員会のオフィスに座り、机の上に一枚のリアルタイム簡易報告書を置いていた。
簡易報告書の内容は試験問題ではなかった。
私のパフォーマンスでもなかった。
外部勢力の動向だけだった。
九条家：接触なし
御影家：接触なし
地方家系A：校門に近づこうとしたが、すでに説得して退去させた
匿名メディア外注：撮影を阻止した
老委員は読み終えると、頷いた。
「まだ静かだな」
七条が冷ややかに言った。
「昨日すでに警告を出したからだ」
昨夜、京都はすべての関連家系に一通の通知を出していた。
内容はただ三条だけだった。
A大学周辺に行ってはならない
祈願、護符、祝賀、指導、観察という名目で白川一音に接触してはならない
違反者は普通の学生の進学事項への干渉とみなす
この通知の文言はとても重かった。
重すぎて、多くの家系がようやく、京都が今回は丁寧に注意しているだけではないことを理解した。
本当に罰するつもりだということだった。
七条が窓の外を見た。
彼女は普通の試験について考えることはあまりなかった。
なぜなら京都の家系の中の子供たちは、小さい頃から多くの道がすでに決められていたからだ。
術式の継承。
神社の管理。
大学はただの履歴の一部にすぎなかった。
しかし白川一音は違った。
彼女はどの家系の人でもない。
また、どの家系にも手配されるべきではない。
七条は低く言った。
「彼女が今日、順調に試験を終えられるかどうかは、多くの者が思っているより重要だ」
老委員が聞いた。
「成績が良くないことを心配しているのか？」
七条は少し間を置いた。
「成績が重点ではない」
「では何だ？」
「彼女が何の暗面介入もない状態で、自分が選んだ試験を完了できるかどうかだ」
老委員が笑った。
「君は最近、ますます普通の人の言葉を言うようになったな」
七条は反論しなかった。
天城グループの方はもっと緊張していた。
なぜならA大学は過去に天城の下位基金からいくつかの設備寄付を受けていたからだ。
私は志望した学科の核心プロジェクトではなかったが、この関係は依然として天城グループを非常に慎重にさせていた。
天城怜司が自ら命令を下した。
「今日、A大学に関わるすべてのシステム保守、アンケート調査、宣伝データ収集、設備リモート更新を、すべて一時停止する」
誰かが聞いた。
「普通のキャンパスネットワーク保守も停止するのか？」
「停止する」
「大学に影響が出るのではないか？」
「天城側が能動的に操作する部分だけを停止する。学校の正常な使用には影響しない」
天城美咲が会議室の隅に座り、これを聞いてやっと少し安心した。
彼女は今日は学校に行かなかった。
A大学近くにも行かなかった。
自分が現れたら、白川一音がもっと緊張するだろうと知っていたからだ。
だから彼女はとても天城らしくないことをした。
何もしなかった。
彼女はただ携帯電話を机の上に置き、東京特調室から「試験プロセス正常」という短い通知が来るのを待っていた。
彼女にとってはこれがとても難しかった。
なぜなら天城家の人間は、行動を通じて価値を証明することに慣れていたからだ。
資源を提供する。
システムを提供する。
保護を提供する。
解決策を提供する。
しかし今回は、最善の助けは姿を現さないことだった。
天城美咲が窓の外の街並みを見つめ、低く言った。
「彼女が今日、天城の影を一切見ないことを願う」
天城怜司がちょうど書斎のドアの前を通りかかった。
「とても心配しているのか？」
美咲は頷いた。
「うん」
「彼女がうまく行かないことを心配しているのか？」
「違う」
「では何だ？」
「私たちのような人間がまた彼女に迷惑をかけることを心配している」
天城怜司は沈黙した。
美咲は頭を低く垂れて報告書を書き続けた。
彼女は紙の上に書いた。
本当の境界とは、近づいた後に謝ることではなく、最初から相手の人生を通道にしないことだ。
書き終えた後、彼女は止まった。
この言葉は学習報告書らしくなかった。
むしろ彼女が天城グループに与える批判のように見えた。
しかし彼女は削除しなかった。
御影家も珍しく静かだった。
御影秋人は本来、試験が終わった後に遠くから状況を確認しようかと思っていた。
結果、御影冬子に家に留め置かれた。
文字通りの意味で閉じ込められたわけではない。
しかしそれに近い。
御影冬子が言った。
「今日、もしお前がA大学近くに出かけたら、私はお前を百目影倉の残骸清掃班に送り込む」
御影秋人が笑った。
「そこはもう清掃済みではないか？」
「私は彼らに再検査させることができる」
そこで彼は出かけなかった。
彼は庭の端に座り、茶を飲みながら東京の方向を見ていた。
「彼女は今、小論文を書いているはずだ」
御影冬子が冷ややかに言った。
「お前とは関係ない」
「ただ想像しているだけだ」
「想像も少し控えろ」
御影秋人が静かに息を吐いた。
「冬子さん、面白いと思わないか？」
「どこが？」
「退魔界の多くの者が、彼女がどのように世界を切断するのかを見たがっている」
「今日はそんなに多くの者が、彼女がただ普通の小論文を書けばいいようにと必死になっている」
御影冬子は沈黙した。
これは確かに皮肉だった。
しかしとても貴重でもあった。
なぜなら大勢力たちがようやく、一つの新しい自制を学び始めていたからだ。
提供しない。
近づかない。
観察しない。
説明しない。
自分の善意を彼女の未来に押し込まない。
御影冬子が言った。
「彼らがずっとこれを学び続けられたらいいのに」
御影秋人が笑った。
「難しいだろう」
「だからこそ彼女は人を切り続けるのだ」
「君の言い方は、ますます彼女の側の人間のようだ」
「もしかすると、私が拒否される回数が多いからかもしれない」
私はもちろん、これらのことを知らなかった。
私は今、小論文の試験会場で、その題目の紙と向き合っていた。
題目は：
自身の経験を結びつけて、音楽活動が個人の成長と社会関係の形成に与える意義について論じなさい。
題目を見た瞬間、私はむしろ少し静かになった。
この題目は思っていたより、私の準備に近かった。
音楽活動。
個人の成長。
社会関係。
具体的な経験。
私は深呼吸をした。
まずアウトラインを立てた。
第一段：音楽活動は単なる技能訓練ではなく、表現と接続の機会を提供するものでもある。
第二段：楽隊活動を結びつけ、自分が表現を怖がっていたところから、メンバーと協力することを学んだことを説明する。
第三段：小型公演空間がその中で果たす役割。
第四段：大学で音楽文化を学び、音楽活動と社会関係のつながりを理解したい。
結論：音楽活動は個人が自分の位置を見つける助けになり、また人と人が支持関係を形成する助けにもなる。
アウトラインを立てているとき、私の手はまだ震えていた。
しかし以前より安定していた。
私は正文を書き始めた。
ソレンセンについては書かなかった。
退魔についても書かなかった。
AfterToneが何度も危険に巻き込まれたことも書かなかった。
ただこう書いた。
私は最初、人と交流するのが苦手で、人前で表現することを怖がっていた。
楽隊活動を通じて、私は徐々に音楽が一人で完成させるものではないことを理解した。
ドラム、ベース、歌声、ギターは互いに協力しなければならない。
公演空間も単なる物理的な場所ではなく、人々が練習し、失敗し、再び挑戦する場所である。
「失敗、再び挑戦する」というところまで書いたとき、私は忽然とたくさんのことを思い出した。
英語の長文。
模試。
何度も注釈を付けられた志望理由書。
初めて面接練習をしたときのどもり。
これらも失敗、再び挑戦することだった。
私はこの一文を結びに書いた。
したがって、私は大学で音楽文化を学び、音楽活動が個人の成長と社会関係の形成において果たす役割を理解したいと思う。私にとって、これはただの興味ではなく、他者と共同で生活する方法を学び続ける方向でもある。
書き終えた後、私は一度確認した。
いくつか表現が十分によくなかった。
しかし全体としては、私が言いたかったことだった。
ベルが鳴ったとき、私はペンを置いた。
完璧ではなかった。
しかし完了した。
次は面接だった。
待合室にはいく人かの受験生がいた。
みんなとても静かだった。
誰かは頭を低く垂れて原稿を見ていた。
誰かは目を閉じて休憩していた。
私は隅に座り、両手を膝の上に置いた。
心拍が速かった。
小論文は少なくとも書き終えた。
面接はまだ始まっていない。
私は心の中で繰り返し唱えた。
ゆっくり。
質問を聞き終えてから。
わからないときは少し考えてもいい。
急がない。
「わからない」を失敗だと思わない。
ドアのスタッフが私の名前を呼んだ。
「白川一音さん」
私は立ち上がった。
足が少しふらついた。
面接室のドアの前まで歩いた。
ノックした。
「どうぞ」
私はドアを押して入った。
三人の面接官が前方に座っていた。
真ん中は年配の教授。
左側は女性の先生。
右側は少し若い先生。
彼らはとても怖くは見えなかった。
少なくとも表面上は。
しかし彼らは皆、私を見ていた。
私は練習通りに座った。
「白川一音です。本日はよろしくお願いいたします」
声が少し小さかった。
しかし途切れはしなかった。
最初の教授が聞いた。
「本学科を選んだ理由を説明してください」
来た。
練習した質問。
私は深呼吸をした。
「高校時代に楽隊活動に参加し、小型音楽空間が単なる公演会場ではなく、人と人が関係を築き、感情を表現し、生活を再び向き合うための力になることを徐々に意識するようになりました。したがって、私は大学で音楽文化と地域文化を学び、音楽活動が人と場所の関係にどのように影響を与えるかを理解したいと思います」
言い終えた後、私は手を握りしめた。
教授が頷いた。
「小型音楽空間について触れましたが、具体的な例を挙げられますか？」
AfterTone。
もちろんAfterToneだ。
私は顔を伏せた。
「私が楽隊活動に参加している場所は、あまり大きくないLiveHouseです。そこはとても華麗とは言えませんが、私たちにとってはとても重要です。そこで練習し、公演について話し合い、ゆっくりと人と協力することを学びました。私はこのような小さな空間が、人々に挑戦する機会を与え、また自分が位置を持っていると感じさせてくれると思います」
女性の先生が聞いた。
「『位置』という言葉を言いましたが、この言葉はとても面白いですね。もう少し説明してもらえますか？」
私の心臓が一瞬、締めつけられた。
準備していなかった。
位置。
なぜ私はこの言葉を言ったのか？
なぜなら私はずっと、自分に位置がないと感じていたからだ。
学校では目立たないようにしていた。
退魔界では見られたくなかった。
しかしAfterToneは、私がギターの位置に立つことを許してくれた。
たくさんの言葉を必要としない。
ただ弾けばいい。
私はゆっくりと言った。
「私の言いたいことは、一部の人は普段あまり表現が得意ではなく、積極的に人混みに入るのが難しいということです。しかし音楽活動の中では、みんなが自分の部分を通じて参加することができます。たとえばギター、ドラム、歌声のように、たくさんの言語を使わなくても、他人とつながることができます。私にとって、これが一種の位置です」
言い終えた後、私は顔がとても熱いと感じた。
これはあまりにも本物だった。
本物すぎて、心の中の一部分を渡してしまうようだった。
面接官たちは笑わなかった。
女性の先生が真剣に頷いた。
「ありがとう。とても明確でした」
私は少し息を吐いた。
若い先生が聞いた。
「大学入学後、音楽文化以外に、どのような関連分野を学びたいですか？」
私は答えた。
「心理と社会に関する基礎知識も学びたいと思います。なぜなら音楽活動は芸術的な表現だけでなく、参加者の感情、人間関係、地域環境とも関わっているからです。私は複数の角度から音楽空間の意味を理解したいと思います」
教授がまた聞いた。
「将来は何をしたいですか？」
この質問は依然として難しかった。
しかし私は練習していた。
私は少し顔を上げた。
「私はまだ具体的な職業を完全に決めていません。しかし将来、若い人々や地方の音楽空間を支援する活動に参加したいと思っています。たとえば公演企画、文化活動支援、または人々が音楽と場所を通じてつながりを築くのを助ける仕事です」
言い終えた後、面接室が少しの間、静かになった。
悪い静かさではなかった。
教授が頭を低く垂れて資料を見た後、また聞いた。
「小論文の中でも『共同生活』について書いていましたね。なぜこのテーマに興味を持ったのですか？」
私は手を握りしめた。
この質問は完全に準備していなかった。
しかし答えられる。
「なぜなら、音楽活動は一つの歌を完成させるためだけでなく、どのように他人と一緒に一つのことをするかを学ぶことでもあると思うからです。一人ひとりのリズム、考え、状態はすべて違います。もし自分だけを見ていたら、完成させることは難しい。だから私は、音楽がどのように人々が共通のリズムを見つけるのを助けるのかを学びたいのです」
共通のリズム。
この言葉を言い終えたとき、私自身も一瞬、固まった。
共通のリズム。
これは楽隊だけではない。
私と普通の世界。
私とソレンセン。
私と退魔界。
私と学校。
ただ、面接官が聞いたのは普通の言語だった。
これで十分だった。
面接が終わったとき、教授が言った。
「ありがとうございました」
私は立ち上がり、お辞儀をした。
面接室を出た後、私の足はほとんど崩れ落ちそうだった。
しかし私は倒れなかった。
私は廊下の端まで歩き、深呼吸をした。
完了した。
私は自分の言葉を話した。
完璧ではなかった。
いくつか声が小さすぎたところがあった。
一つの質問に答えるとき、停頓が長すぎた。
しかし私は話した。
逃げなかった。
黒弦を使わなかった。
ソレンセンに心拍を抑えさせなかった。
私は自分でそこに座り、質問に答えた。
これは思っていたより重要だった。
試験が終わったという消息はすぐに外部に伝わった。
東京特調室は受け取った。
目標は個別試験を完了した。異常接触なし。外部干渉なし。
眼鏡の女性はこの一行を見つめ、静かに息を吐いた。
久我山統括官が言った。
「良い」
若い分析官が聞いた。
「次は結果を待つのか？」
「そうだ」
「この期間、リスクは下がるのか？」
久我山統括官が彼を一瞬見た。
「下がらない」
「なぜ？」
「結果を待っているとき、人は最もさまざまな『助け』に近づかれやすい」
眼鏡の女性が頷いた。
「私たちは引き続き祝賀、慰問、予測、内部消息の打診などの接触を遮断する」
若い分析官の表情が複雑だった。
「慰問まで遮断するのか？」
久我山統括官が言った。
「彼女には自分の友達が慰問してくれる」
「ほかの者の慰問の多くは、ただ名前を残したいだけだ」
京都も同じ簡易報告を受け取った。
七条は読み終えると、档案に書き込んだ。
個別試験完了。普通の身分安定。
彼女は少し間を置いてから、もう一文を加えた。
異常な力を使用せず。
老委員はこれを見て、頷いた。
「この一文は重要だ」
七条が言った。
「はい」
異常な力を使用せず。
これは普通の試験にとっては当然のことだった。
しかし白川一音にとっては、記録しなければならない事実だった。
彼女がカンニングをするのではないかと疑っているからではない。
すべての者が覚えておく必要があるからだ。
彼女は使わなくてもいい。
そして彼女は使わないように努力している。
天城美咲が消息を見たとき、彼女は家で自分の学習報告を書いていた。
「個別試験完了」という一行を見て、彼女は静かに息を吐いた。
「よかった」
天城怜司がちょうど書斎のドアの前を通りかかった。
「心配していたのか？」
美咲は頷いた。
「うん」
「彼女がうまく行かないことを心配していたのか？」
「違う」
「では何だ？」
「私たちのような人間がまた彼女に迷惑をかけることを心配していた」
天城怜司は沈黙した。
美咲は頭を低く垂れて書き続けた。
彼女は紙の上に書いた。
本当の境界とは、近づいた後に謝ることではなく、最初から相手の人生を通道にしないことだ。
書き終えた後、彼女は止まった。
この言葉は学習報告書らしくなかった。
むしろ彼女が天城グループに与える批判のように見えた。
しかし彼女は削除しなかった。
御影秋人が私の面接を完了したと聞いたとき、ただ一言言った。
「彼女はとても疲れているはずだ」
御影冬子が聞いた。
「どうしてわかる？」
「なぜなら彼女は見知らぬ人と話すのが元々苦手だから」
御影冬子が彼を一瞬見た。
「それはそうだ」
御影秋人が静かに笑った。
「彼女は天城グループを停滞させることができるのに、面接では緊張する」
「彼女らしい」
御影冬子が淡々と言った。
「だからこそお前は彼女を邪魔してはならない」
「わかっている」
今回は、彼は本当に何の行動も取らなかった。
ただ御影家の奥深くに座り、遠く離れた距離から、静かに一言言っただけだった。
「おめでとう」
この言葉は送り出されなかった。
送り出す必要もなかった。
玄海鎮守聯合。
宗像怜央が私合格したと聞いたとき、両手を合わせた。
白髪の宮司が笑いながら聞いた。
「それは祈りか、それとも祝賀か？」
「両方だ」
「メッセージを送るな」
「わかっている」
宗像怜央は低く言った。
「ただ、彼女が本当に普通の大学に入ったと思っただけだ」
「まだ入学していない」
「しかし門は開いた」
白髪の宮司は頷いた。
「そうね、門は開いた」
宗像怜央は少しの間、沈黙した。
「玄海鎮守が将来A大学と何らかの公開文化プロジェクトを行う場合、事前に回避するようにする」
「君は今、どんどん上手くなっているな」
「なぜなら私は、彼女に、合格した後にまた一本の線が増えたと思わせたくないからだ」
白髪の宮司が笑った。
「良い」
四国地方聯合。
久世真帆が結果を見たとき、彼女は無明講の後続報告を整理していた。
彼女はペンを置き、静かに笑った。
「合格したんだね」
明厳老僧が隣で茶を飲んでいた。
「それは良いことだ」
久世真帆が言った。
「彼女は泣くかもしれない」
老僧が笑った。
「喜びのあまり泣くのは、善いことだ」
久世真帆は旧遍路道の暗黒エネルギーのことを思い出した。
また、あの頭を低く垂れ、指を震わせていた少女のことも。
二つの間には巨大な差があった。
しかしどちらも本当の彼女だった。
久世真帆は低く言った。
「大学が彼女に、もう少し普通の悩みを与えてくれることを願う」
老僧は頷いた。
「普通の悩みもまた、福報だ」
中小勢力のフォーラムでは、情報は当然また広まった。
「彼女は合格した」
「誰？」
「他に誰がいる」
「A大学音楽文化方向？ 本当か？」
「学校名を言うな。言うと死ぬ」
「下北沢黒弦が本当に大学生になるのか？」
「彼女は本来、受験生だった。合格するのは普通だ」
「普通？ 天城グループに今、普通なものを一つ見せてみろ」
「笑った」
管理人はすぐに具体的な学校名に関わる返信を削除した。
しかし「彼女は合格した」という出来事自体は削除しなかった。
なぜならこれは秘密ではなかったからだ。
ただ利用されてはならないだけだった。
誰かが真面目に書いた。
「祝賀を送るな。ものを送るな。学校を調べるな。人が一日、ちゃんと喜べるようにしろ」
下に多くの者が返信した。
「同意」
榊老女も一言発した。
「誰が祝賀を借りて護符を売ろうとするなら、私は彼の足を折る」
フォーラムは珍しく一致した。
今日は邪魔をしない。
そして私自身はこの日の残りの時間を、まるで柔らかいものに包まれているかのように過ごした。
担任が私を教室に戻らせたとき、森原さんはすでに結果を知っていた。
彼女は立ち上がり、小声で言った。
「おめでとう」
私は頷いた。
「ありがとう」
彼女は大声で叫ばなかった。
全クラスを囲ませようとしなかった。
ただ一粒の新しい飴を私の机の上に置いた。
「今日は二粒食べてもいいよ」
私は顔を伏せて飴を見つめていた。
今回はいちご味だった。
私はほとんどまた泣きそうになった。
午後の授業は、私はほとんど何も聞いていなかった。
先生が何を話しているのか、私はまるで一枚の水の膜を通して聞いているようだった。
しかし今回は不安ではなかった。
合格した後の恍惚だった。
下校のベルが鳴ったとき、私は荷物をまとめ、AfterToneに行く準備をした。
校門の前まで来たとき、三浦校長がちょうどそこに立っていた。
彼は私を見て、微笑んだ。
「白川さん、おめでとう」
私は深く頭を下げた。
「ありがとうございます、校長」
彼は言った。
「今日はしっかり祝おう」
私は頷いた。
「うん」
校門の外には変な人はいなかった。
花かごもない。
メディアもない。
家系の代表もない。
財団の車もない。
ただ普通の夕暮れの街並みだけだった。
これはどの祝賀よりも良かった。
AfterToneの中にはすでに「結果発表飯」が準備されていた。
澪は本当にそう命名した。
日和は本来「合格祝賀会」に変えようとした。
しかし陽菜は「結果発表飯」の方が記念になると思った。
結局二つが合体して、
白川一音A大学合格結果発表飯祝賀会
という名前になった。
名前が長すぎた。
まるで不合格の企画タイトルだった。
しかしみんなはとても楽しそうだった。
私はドアを押して入ったとき、陽菜が最初に飛び出してきた。
「小音！！ 合格おめでとう！！」
今回は私はあまり激しく避けなかった。
ただ彼女に軽く抱きしめられた。
すぐに。
息が詰まらない程度に。
それから日和が近づいてきた。
彼女はすぐに話しかけなかった。
ただ私を見つめていた。
私は顔を伏せた。
「合格しました」
「うん」
彼女は笑った。
「知っている」
「私は本当に合格しました」
「うん」
「私は受かりました」
ここまで言ったとき、私はまた泣いた。
日和が静かに私の肩を叩いた。
「本当にご苦労様でした」
陽菜も泣いていた。
なぜ彼女まで泣いているのか？
澪がティッシュを押し出してきた。
「泣き終わったら食べろ」
この言葉はとても澪らしかった。
私は涙を拭きながら、笑った。
テーブルには唐揚げ、サラダ、おにぎり、ケーキ、そして澪が特に要求したデザートが置いてあった。
日和がノンアルコールの飲み物を準備していた。
陽菜が「合格おめでとう」と書かれた小さなプレートを作っていた。
字が少し曲がっていた。
しかしとても可愛らしかった。
私はテーブルの端に座り、これらすべてを見つめていた。
ここには豪華な花かごはなかった。
大勢力の祝辞もなかった。
奨学金の約束もなかった。
「未来の協力期待」もなかった。
ただ友達が準備したご飯だけだった。
これが私が望んでいた祝賀だった。
ご飯を食べている間、陽菜は大学にすごい音楽教室があるかどうかをずっと聞いていた。
澪は食堂のことを気にしていた。
日和は入学手続きがいつから始まるかを聞いた。
私は携帯電話を取り出して、学校から送られてきた資料を少し見た。
入学金納入。
手続き提出。
入学前説明会。
授業説明。
学生証写真。
たくさんのこと。
合格は終わりではなかった。
ただ次の段階が始まっただけだった。
私は少し目が回った。
日和が見抜いた。
「今日は手続きのことは考えなくていい。明日また考えよう」
私は頷いた。
「うん」
陽菜が飲み物を掲げた。
「では今日はまず祝おう！」
澪も掲げた。
「合格飯」
日和が笑いながら杯を掲げた。
「小音、合格おめでとう」
私はコップを取った。
指はまだ少し震えていた。
「ありがとう」
四つのコップが静かに触れ合った。
音はとても小さかった。
しかし私は、それがどのシステムの公告よりも重要だと感じた。
夜、家に帰った後、私はメモを開いた。
以前書いていたのは：
明日結果発表。
もし合格したら、ちゃんと喜ぼう。
今、私はその下に書いた。
合格しました。
書き終えた後、私は少し止まった。
この三文字はあまりにもシンプルだった。
今日を全く収容しきれていなかった。
そこで私はさらに書いた。
A大学音楽文化学科。
これは私が自分で受かった。
私はたくさん泣いた。
みんなが私に祝ってくれた。
誰も先に門を開けなかった。
門の後ろは合格だった。
ここまで書いたとき、私はまた少し泣きたくなった。
ソレンセンが口を開いた。
「君は今日は泣きすぎだ」
「うん」
「水分が失われている」
「私はお茶を飲んだ」
「人間の祝賀方式はとても騒々しい」
「でも良い」
ソレンセンが少しの間、静かになった。
「合格したな」
「うん」
「次は、本当に大学に行くことになる」
「うん」
「吾も行くことになる」
私は本来、感動していた。
この一文で、私は直接目を覚ました。
ソレンセンが大学に行く。
いや、私が大学に行くのに、体の中にソレンセンがいる。
私は自分が大学の授業に座っている姿を想像した。
ソレンセンが意識の中で、教授の講義を「虫のようだ」と評価している。
私は目の前が真っ暗になった。
「少し静かにしていてもらえませんか？」
「状況による」
「大学の授業では、勝手に話してはいけません」
「吾は授業のルールの外にいる」
「あなたは私の頭の中にいるので、ルールの内です」
ソレンセンが冷ややかに笑った。
「なら、君が受かるまで待つとしよう」
私は顔を伏せて、申込用紙を見つめていた。
「私は頑張ります」
この言葉はとても小さかった。
しかし本当だった。
退魔界のためでも、
特調室のためでも、
天城グループに見せつけるためでも、
ソレンセンから逃げるためでもなく、
私自身のために。
白川一音が、初めて本気で大学進学を準備する。
このこと自体が、すでに十分に大事だった。