俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ 作：arctichare
第92章 北海道から来た菓子と手紙、そして私がゴム印の隙間でやった小さなこと
時間は、大一のあの文化祭、最初の敗北、二度目の敗北、地方の陥落から、少しずつ前へ進んでいった。
そして、私が大学三年の後期になるまで。
私は突然、強くなったわけではない。
突然、何かを悟ったわけでもない。
ただ、大学生活は人を前へ進ませ続ける。
授業はどんどん専門的になった。
研究レポートは、どんどん長くなった。
AfterToneも、学生バンドから、より安定した小型バンドになっていった。
私は運転免許を取った。
新しい実習も経験した。
そして、地方から東京へ逃げてきた人たちを、ますます多く見るようになった。
東京は孤島になった。
京都内層もそうだった。
それ以外の日本の地方は、すべて猫目支配体系へ入っていた。
この言い方は、とても大げさに聞こえる。
けれど現実は、その言葉よりも重かった。
なぜなら、多くの地方は焼き払われたわけではないからだ。
公然と占領されたわけでもない。
むしろ、今も動いている。
学校では授業がある。
商店街は店を開けている。
地方祭礼は開催されている。
漁港からは船が出る。
高校の軽音部には、まだ舞台がある。
ただ、その背後にあるものが、ますます猫目へ変わっていっただけだ。
保険は猫目のもの。
倉庫は猫目のもの。
巡回は猫目のもの。
活動支援は猫目のもの。
負傷理賠は猫目のもの。
災害応急も、猫目のもの。
そして抵抗に失敗した人たちは、間に合って逃げられたなら、多くが東京へ逃げてきた。
東京の核心防線はまだ残っているからだ。
特調室がまだある。
一部の世俗財団残余も残っている。
大勢力の残余もまだいる。
東京防線を出れば、道中で猫目の部下に算段され、追跡され、誘導され、襲撃されるかもしれない。
あるいは契約、債務、親族、身分資料を使って、猫目支配区へ引き戻されるかもしれない。
だから、敗者たちは東京へ来ると、基本的にもう離れなかった。
彼らは、とても目立たない互助会を作った。
名前は普通だった。
地方支援互助会。
普通の公益組織のように聞こえる。
実際には、それは猫目に食べられた地方勢力の残余、逃亡した財団の子女、プラットフォームを失った退魔術師、猫目に排除された地方公務関係者、旧倉庫の経営者、文化施設責任者たちで構成された互助ネットワークだった。
私が初めてそこへ行ったのは、眼鏡の女性に連れて行かれたときだった。
彼女は言った。
「あなたが何かをしなければならないわけではありません」
「ただ、聞いてください」
だから私は聞いた。
彼らが、地方がどう失われたのかを語るのを聞いた。
猫目がどう先に助けたのかを聞いた。
猫目がどう接管したのかを聞いた。
家族がどう支配区に残されたのかを聞いた。
なぜ東京の外へ出るのが怖いのかを聞いた。
彼らが猫目を強く憎みながらも、猫目が地方で多くのことを本当に動かし続けていると認めざるを得ないことを聞いた。
そこにいる人たちは、複雑な目で私を見ていた。
私に同情する人もいた。
私を恨む人もいた。
私を最後の希望だと見る人もいた。
そう思っていないふりをする人もいた。
でも私は感じ取れた。
彼らはまだ、いつか私がニャーサを倒してくれることを望んでいる。
かつて退魔界が、黒弦ならすべてを切断できると望んでいたように。
ただ、彼らは知らない。
私はもう二度負けている。
そしてニャーサが本当に警戒しているのは、今の私ではない。
それが唯一、本当に気にしているのは、それの目に映る、私の背後の未知の混沌系存在だ。
このことを知っているのは、ニャーサ、ソレンセン、そして私だけだった。
私は他人に話せない。
なぜなら、ソレンセンと言ってしまえば、名前は線になる。
線は鉤になる。
鉤は猫に掴まれるかもしれない。
だから彼らは、希望が私の身にあると思っている。
実際には、ニャーサが警戒しているのは、私が見せてはいけない扉の向こうだ。
もしその一点の顧忌がなければ、日本全土はとっくにニャーサのものになっていただろう。
その言葉を、私は言えない。
ただ、黙るしかない。
互助会には、北海道から来た女性がいた。
名前は北見遥香。
私より数歳年上だった。
もともとは、北海道のある地方財団首領の娘だった。
北見家は、日本最上位の大財団というほどではない。
けれど北海道の一部地域で、彼らはかつて冷蔵物流、乳製品加工、観光バス、地方倉庫、冬季道路維持を支配していた。
猫目が北海道へ入ったあと、まず冬季安全計画、学生救援、除雪協力、倉庫維持から切り込んだ。
北見家は抵抗した。
経済面で抵抗した。
物流面でも抵抗した。
さらには灰色警備を通じて、猫目倉庫を探ろうともした。
結果は、すべて失敗だった。
猫目は北見家を、遠坂家のように「敗北の物語」として完全な殻のまま残すことはしなかった。
北見家の抵抗は、より硬く、投降も遅かったからだ。
多くの核心人員は、長期制限協議に署名させられた。
一部の親族は、猫目支配区に残された。
北見遥香は、間に合って逃げ出せた人の一人だった。
彼女は東京へ逃げ込んで以来、もう北海道へ戻っていない。
戻りたくないわけではない。
怖くて戻れないのだ。
彼女は言ったことがある。
「東京防線を出たら、私は戻ってこられないかもしれない」
彼女はもう一年以上、本当に北海道から持ってこられたものを食べていなかった。
東京で北海道特産品が買えないわけではない。
もちろん買える。
東京では、何でも買える。
けれど彼女は言った。
「東京の百貨店でやっている北海道展は、商品なんです」
「故郷の冷たい風の中から持って出てきたものだけが、故郷みたいなんです」
その言葉を、私はずっと覚えていた。
彼女は互助会で、あまり笑わない。
でもある日、私が持ってきたコンビニの牛乳プリンを見て、ふいに言った。
「私たちのところの冬の牛乳は、もっと味が濃いんです」
言ったあと、彼女自身も固まっていた。
うっかり故郷を口にしてしまったように。
そのときの私は、自分がいつか北海道へ行く機会を得ることになるとは知らなかった。
まして、それが猫目の臨時首領としてだとは、まったく知らなかった。
ニャーサが私を臨時首領にするという知らせが来たとき、東京の反応は大きかった。
特調室の第一反応は警戒だった。
彼らは、それが罠だと思った。
眼鏡の女性は、ほとんど即座に判断した。
「それは、彼女に自分が無力であることを見せたいのです」
久我山統括官が一言補った。
「そして我々にも、彼女が無力であることを見せたいのだろう」
官僚体系の反応は、もっと複雑だった。
これは機会だと考える者もいた。
ニャーサが地球を離れる二週間、たとえ名義上だけであっても猫目を私に渡すなら、内部運行情報をこじ開けられるかもしれないからだ。
屈辱だと考える者もいた。
東京防線に保護されている大学生が、猫目の「臨時首領」の位置に置かれるなど、まるで戦利品の展示のようだからだ。
世俗財団残余は分裂した。
ある者は言った。
「行かせろ」
「たとえゴム印でも、情報を得られる可能性はある」
別の者は言った。
「行かせてはいけない」
「猫目は彼女の名義で、さらに多くの支配を合法化する」
互助会の人々は、最も沈黙していた。
彼らは皆、猫目を知りすぎていたからだ。
ニャーサがただで機会を与えるはずがないと知っていた。
北見遥香は、そのとき一言だけ言った。
「それは、白川さんに本当のものは触らせません」
私は、なぜそこまで断言できるのかと尋ねた。
彼女は言った。
「猫目が鍵を渡すとしても、もう扉を開けられない鍵しか渡しません」
のちに、彼女の言葉は正しかったとわかった。
私の手にあったのは、本当に扉を開けられない鍵だけだった。
大勢力残余の見方も変わっていた。
天城美咲は、私が行くべきだと考えた。
ただし、猫目を制御するためではない。
猫目がどう運行しているのかを見るために。
天城怜司は言った。
「私たちは過去、システムは奪取できるものだと信じすぎていた」
「今は、それがどう人を自発的に接続させるのかを見極めるべきだ」
御影冬子は反対した。
彼女は、ニャーサが私を猫目の席に置くのは精神攻撃だと考えていた。
だが御影秋人は言った。
「精神攻撃だからこそ、それが彼女に最も理解させたいものが露出する可能性もある」
京都の七条は、遠隔で議論に参加した。
彼女は、ただ一言だけ言った。
「もし彼女が行くなら、必ず帰らせなければなりません」
この言葉には、全員が同意した。
もう以前のように、誰もこうは言わなかった。
「もしかすると黒弦が、ついでに猫目核心を切断できるかもしれない」
彼らはもう、物事がそこまで単純ではないと知っていたからだ。
それ自体が、一つの変化だった。
かつて、彼らは私を刃として見ていた。
今では、少なくとも一部の人は、私を傷つく人間として見始めている。
少し遅い。
でも、意味がないわけではない。
私は最終的に行った。
二週間のあいだ、確かに私は基本的にゴム印でしかなかった。
けれど「ゴム印」とは、本当に何もできないという意味ではない。
私の権限は、政策と機密情報に関しては極めて低かった。
本当の戦略、武力、高リスク術師、ニャーサの私的研究、東京と京都の推進計画は、すべてロックされていた。
私は触れられない。
けれど、日常事務、公開協力プロジェクト、地方運営、非高危財務流転、文化支援、救助基金、普通の理賠については、一部を見ることができた。
しかも猫目は「臨時首領」という形式を維持するため、いくつかの低リスク書類には私に署名させなければならなかった。
だから私は、隙間で動き始めた。
とても小さく。
本当に、とても小さく。
ニャーサが戻ってきても気にしないほど小さく。
でも、ある人たちにとっては役に立つかもしれなかった。
たとえば、猫目支配区にいる、もともと抵抗財団に属していた家族の子女たち。
彼らは、間に合って逃げ出せなかった。
両親が猫目に抵抗したために、家族資産は接管され、学校、仕事、生活のすべてに見えない制限がかかった。
猫目は毎日、公然と彼らを弾圧するわけではない。
そんなことは、あまりにも見栄えが悪い。
けれど彼らは、良いプロジェクトから排除される。
奨学金申請は遅延する。
実習推薦は他人に回される。
家族の旧債務は何度も審査される。
住居の修繕はなかなか承認されない。
医療精算には追加証明が求められる。
生活はすぐには断たれない。
けれど、少しずつ狭くなっていく。
私はそういう書類を見つけると、胸が苦しくなった。
猫目に支配をやめろと命じることはできない。
でも、猫目資産の「指の隙間」を利用することはできた。
たとえば。
地方青年回復支援基金には、「特殊家庭学生臨時生活補助」という項目があった。
猫目は本来、それをイメージプロジェクトに使うつもりだった。
私は、その枠の一部を、もともと抵抗財団に属していた家族の子女たちに回した。
理由は、とても普通に書いた。
地方再編後、家庭経済が不安定であり、教育の継続性を維持する必要がある。
また、猫目支配区の文化施設臨時アルバイト事業では、文書整理人員を何人か募集する必要があった。
私は代理人に、排除されていた家族の子女を候補名簿へ入れさせた。
理由は。
地方歴史資料に詳しく、文書整理への参加に適している。
さらに。
いくつかの医療精算書類が、システムで何度も差し戻されていた。
私は臨時代表の身分で要求した。
「普通青年困難補助として処理し、家庭の過去の争議を理由に基礎医療を遅延させてはならない」
代理人は私を一目見た。
止めなかった。
なぜなら、その金額はあまりにも小さかったからだ。
猫目の支配に影響を与えないほど小さい。
システムが飲み込めるほど小さい。
ニャーサが戻ってきても、私を天真爛漫だと笑うだけで終わるほど小さい。
それでも、私はやった。
もし猫目の指の隙間から漏れたわずかな金さえ受け止める勇気がないなら、このゴム印の私には、本当にゴムとしての意味しかないからだ。
十日目、私は北海道へ行った。
それは、私が二週間の臨時首領期間中、唯一東京を離れた日だった。
厳密に言えば、観光に行きたかったわけではない。
猫目の北海道地区で、冬季安全、文化活動支援、倉庫更新契約の書類がいくつかあり、臨時代表の確認が必要だった。
本来なら、ビデオ会議でも済んだ。
けれど代理人は言った。
「臨時首領として地方を視察することは、対外的形式を維持するうえで役立ちます」
私は、これもニャーサの安排の一部だとわかっていた。
それは、北海道がどう猫目に支配されているのかを、私自身の目で見せたいのだ。
それでも私は行った。
北見遥香を思い出したからだ。
東京の百貨店でやっている北海道展は商品で、故郷の冷たい風の中から持って出てきたものだけが故郷のようだ、と彼女が言ったことを思い出したからだ。
だから私は提案した。
「北海道へ行っても構いません。ただし、行程の中で一時間、私的な買い物の時間がほしいです」
代理人は尋ねた。
「何を買うのですか？」
「食品と手紙です」
彼は私を見た。
私も彼を見た。
最後に彼は言った。
「高リスク人物に接触しない限り」
私は言った。
「北見家の現地に残っている親族に接触したいです」
彼は即座に言った。
「権限不足です」
私は言った。
「なら、猫目監管ルートを通じて、手紙を書いてもらってください」
代理人は沈黙した。
「それなら可能です」
私はわかっていた。
それらの手紙は、必ず猫目に検査される。
けれど書けるだけで、何もないよりはずっとよかった。
猫目の超特急専用機は、想像していたよりずっと静かだった。
東京から北海道までの時間は、現実感が薄れるほど短かった。
私は機内に座り、書類を処理した。
冬季道路安全計画の更新に署名しながら。
地方高校外部活動支援予算を見ながら。
数名の負傷した低級術師の基礎医療理賠を確認しながら。
窓の外の雲は白かった。
私は下を向いて書類を見ながら、ただ荒唐無稽だと思った。
A大学から出て、猫目に安排され、猫目の専用機に乗って、機内で猫目支配区の書類を処理している。
そしてそれらの書類の一部は、猫目の支配をさらに固める。
また一部は、本当に地方の人々を助ける。
私は、ゆっくり署名した。
一枚一枚に重さがあるようだった。
北海道に着いたとき、空気の冷たさで、一瞬で目が覚めた。
東京の寒さではない。
北海道の寒さは、もっと直接的だった。
肺の内側を擦っていくようだった。
猫目の地方責任者が迎えに来た。
彼らは恭しく、私は居心地が悪かった。
「臨時代表」
その呼び方が好きではなかった。
けれど訂正しなかった。
訂正しても意味がないからだ。
私はただ言った。
「先に書類を処理します」
書類処理が終わったあと、私はその一時間を使った。
たくさん買った。
高価な贈り物ではない。
北海道の特産品だった。
六花亭のバターサンド。
ホワイトチョコレートサンドクッキー。
札幌農学校クッキー。
とうきびチョコ。
昆布。
小袋の干し貝柱。
チーズ菓子。
それから、北見遥香が以前話していた、地元の乳製品菓子を数種類。
猫目に冷蔵保存させた。
理由は、
臨時代表の私的慰問品であり、完全な鮮度保持が必要。
猫目職員は拒まなかった。
あまり多くも尋ねなかった。
たぶん、これは私の無害なわがままだと思ったのだろう。
そして私は、数通の手紙を受け取った。
封筒はすべて検査済みだった。
秘密の二重底はない。
暗号もない。
詳しい情報もない。
けれど、文字があった。
北見遥香の母親、弟、一人の叔母、そして年老いた執事からだった。
内容は、とても普通だった。
身体は大丈夫だということ。
冬の訪れが早いということ。
家の庭の木は、まだそこにあるということ。
猫目監管下の生活は自由ではないが、直接傷つけられてはいないということ。
戻ってきてはいけないということ。
東京が彼女を守れるなら、東京にいなさいということ。
彼女を想っているということ。
それらの手紙は、あまりにも普通だった。
普通すぎて、専用機の中で一通目を読んだとき、私は泣きそうになった。
猫目はこれらの手紙を通した。
情報を含んでいないからだ。
でも、それらには家が含まれていた。
猫目は、その点を気にしないのかもしれない。
私は気にした。
東京へ戻ってから、私はすぐに北見遥香へ物を渡さなかった。
先に特調室に検査してもらった。
追跡装置、術式、毒物、データタグがないことを確認するためだ。
眼鏡の女性は、その北海道特産品の箱を見たとき、とても複雑な表情をした。
「北海道へ行って、これを買ってきたのですか？」
「はい」
「猫目の専用機で？」
「はい」
彼女は私を見た。
笑いたそうで、でも笑えないようだった。
最後に言った。
「とても、あなたがやりそうなことです」
「それは褒め言葉ですか？」
「はい」
検査には一日かかった。
安全が確認されたあと、私は箱を持って互助会へ行った。
北見遥香も、その日はそこにいた。
彼女は遠坂綾乃と、地方事例整理について話しているところだった。
私が保冷箱を引いて入ってくると、彼女は少し固まった。
「それは何？」
私は言った。
「北海道です」
彼女は、全身を強張らせた。
私は一つずつ取り出した。
バターサンド。
クッキー。
昆布。
干し貝柱。
チーズ菓子。
そして、あの数通の手紙。
「十日目に、北海道へ行きました」
「書類は飛行機の中で処理しました」
「情報は何も持ち出せませんでした」
「あなたの家族を逃がすこともできません」
「でも、彼らは手紙を書きました」
「これは、北海道から持ってきたものです」
北見遥香は、そこに立ったまま、長いあいだ動かなかった。
それから、母親が書いた手紙を手に取った。
指が震えていた。
すぐには開けなかった。
ただ、その手紙を胸に押し当てた。
涙が、いきなりこぼれ落ちた。
「一年以上、これを食べていませんでした」
彼女の声は、とても小さかった。
「家からの紙の手紙も、一年以上受け取っていませんでした」
互助会の中は、とても静かだった。
あの敗者たちは、その光景を見て、誰も話さなかった。
皆、わかっていたからだ。
故郷を離れたあと、いちばん残酷なのは、ある食べ物を食べられないことではない。
それがまだそこにあると知っているのに、自分は帰れないことだ。
私は保冷箱を押し出した。
「どれが好きかわからなかったので、少しずつ買ってきました」
北見遥香は低く言った。
「ありがとう」
彼女はバターサンドを一つ開け、少しだけ口にした。
そして、さらにひどく泣いた。
「この味です」
その瞬間、私はふいに思った。
あの二週間のゴム印という身分も、少なくとも完全に無駄ではなかったのだと。
猫目の支配は変えられなかった。
彼女の家族を救い出すこともできなかった。
本当の鍵を一つも開けられなかった。
でも、故郷の一部を、東京へ持ち帰ることはできた。
それは勝利ではない。
ただ、とても小さなことだ。
でも彼女にとっては、小さくなかった。
その日以降、互助会の人たちが私を見る目は、少しだけ変わった。
以前は、多くの人が私を最後の希望として見ていた。
黒弦として。
ニャーサを倒すかもしれない人として。
あるいは、保護された東京の学生として。
でもその後、彼らは私が北海道の菓子と手紙を持ち帰ったのを見た。
彼らはようやく気づいた。
私は、彼らが想像しているような「最後の武器」ではないのかもしれない。
むしろ、猫目システムの隙間から数通の手紙を持ち帰る人に近いのだと。
それに失望する人もいた。
でも、そのおかげで私と話しやすくなった人もいた。
遠坂綾乃は、あとで私に言った。
「知っていますか？ 多くの人は、あなたが持ち帰るのは猫目の弱点だと望んでいました」
私はうなずいた。
「知っています」
「でも、あなたが持ち帰ったのは菓子と手紙だった」
「うん」
彼女は私を見た。
「でも、ときには、敗者が必要としているのは弱点ではありません」
「何ですか？」
「自分がまだ故郷とつながっているという証明です」
私は何も言わなかった。
彼女は続けた。
「北見さんが今日あんなに泣いたのは、あなたが彼女に、自分は東京の亡命者だけではないと思い出させたからです」
「彼女はまだ、北海道の人間なんです」
私はうつむいた。
「でも、私は彼女の家族を救えませんでした」
「救えるわけがありません」
彼女はとても直接的に言った。
「でも、あなたがした小さなことを軽く見ないほうがいい」
「猫目が地方を支配するのは、たくさんの小さなことを奪っていくことでもある」
「その手から小さなことを一つ奪い返せたなら、それだけでも十分珍しいことです」
その言葉を、私は覚えた。
私が臨時首領になるという知らせが来てから、二週間が終わり、さらに私が東京と京都の勢力に猫目の地方支配メカニズムを説明するまでに、防衛圏全体の見方も変化した。
最初、彼らはそれをニャーサによる屈辱と見ていた。
その後、内部情報を得られるかもしれない機会と見た。
さらにその後、私が戻って、ほとんど高層機密には触れられず、大量の地方日常書類だけを見たと伝えると、多くの人は失望した。
けれど会議のあと、彼らは気づき始めた。
その日常書類こそが情報なのだと。
猫目が隠している核心秘密だけが重要なのではない。
猫目が毎日公開でやっていることだけでも、それがなぜ勝てるのかを十分に説明していた。
特調室は方向を調整し始めた。
もう、ただこうは問わない。
「猫目は次にどこを攻撃するのか？」
かわりに、こう問うようになった。
「東京のどのような日常システムに、猫目代替リスクが出ているのか？」
官僚体系も報告を調整し始めた。
もう、ただ「特定資本グループの影響拡大」とだけは書かない。
具体的な清単を列挙し始めた。
学生外部活動。
文化施設維持。
災害応急物資。
小型活動保険。
地方由来食品供給。
特殊医療理賠。
倉庫冷蔵チェーン。
世俗財団残余も気づき始めた。
旧資本だけで市場を奪い返しても意味がない。
猫目より信頼できて、透明で、人を支配しない代替案を出さなければならない。
大勢力残余もようやく少し理解した。
結界だけを守っていてはいけない。
生活を守らなければならない。
御影冬子は、のちの会議で言った。
「私たちは以前、猫目が手を伸ばすのは、私たちの核心を掴むためだと思っていました」
「今になって見れば、それが先に掴んだのは、私たちが屈んで拾おうとしなかった小さなことでした」
天城美咲は言った。
「そして小さなことが積み重なれば、システムになる」
七条の評価は、いちばん短かった。
彼女はただ言った。
「今後、書類を軽んじるな」
この言葉は、京都内部に広がった。
もちろん、すべての人がよくなったわけではない。
今も、私を猫目と戦う最後の希望として見る人はいる。
互助会にもいる。
大勢力にもいる。
世俗財団残余にもいる。
彼らは、必ずしも悪意を持っているわけではない。
失いすぎたあと、象徴を掴みたいだけの人もいる。
彼らが私を見るとき、今でもあの目を向ける。
黒弦がまだある限り、ニャーサはまだ完全には東京を呑み込んでいない。
私がまだいる限り、日本にはまだ少し反撃の可能性がある。
彼らは知らない。
ニャーサが本当に気にしているのは、扉の向こうにいるソレンセンだ。
そして、ソレンセン自身も同じくらい危険だということも知らない。
さらに、もしその一点の顧忌がなければ、ニャーサはとっくにこんなにゆっくり進む必要などなかったかもしれないと、彼らは知らない。
私は説明できない。
ただ、何度も言うしかない。
「私は答えではありません」
けれど人々は、最後の希望を手放すのが苦手だ。
特に、敗者は。
私は理解している。
だから恨まない。
北見遥香も、のちに私へ言った。
「私たちは、ときどきあなたを重く見すぎています」
「知っています」
「それは、あなたにとって不公平です」
「うん」
「でも、ときどき、あなたを見ていないと、他にどこを見ればいいのかわからないんです」
私は、責める言葉を言えなかった。
ただ言った。
「じゃあ、代替システムも見てください」
彼女は少し固まった。
私は言った。
「私だけを見ないで」
「あなたたちが東京に何を残せるかを見てください」
彼女は長いあいだ黙っていた。
それから、うなずいた。
数日後、私はA大学へ戻った。
その日は普通の授業日だった。
大学三年後期の授業は、以前よりずっと現実的だった。
先生は、文化政策の実行における資源配分について話していた。
私は教室に座り、「予算」「地方協力」「プロジェクト持続性」「退出メカニズム」といった言葉を聞きながら、ふいに、それらがもう教科書の内容ではなくなっていると感じた。
私はすでに猫目の専用機で、似たような書類を処理したことがある。
互助会で、その書類の背後にある涙を見たこともある。
授業が終わると、相原真紀が私に尋ねた。
「白川さん、最近またすごく疲れているみたい」
私はうなずいた。
「うん。少し」
彼女は飴を一つ差し出した。
前と同じように。
「糖分補給」
私は受け取った。
「ありがとう」
飴を口に入れた。
甘かった。
東京はまだある。
A大学もまだある。
互助会もまだある。
北海道の菓子は、北見遥香が北方出身の何人かの敗者に分けていた。
彼女の母親の手紙は、彼女のノートに挟まれていた。
猫目は今も地方を支配している。
ニャーサは今も理解不能なほど強い。
ソレンセンは今も黒海の深部にいる。
けれど私は、自分が完全に何もしていなかったわけではないと知っている。
私はかつて、猫目のゴム印の席に座り、自分を苦しくさせる書類にたくさん署名した。
でも、猫目の指の隙間から少しだけ金を絞り出し、支配区で苦しい生活をしている抵抗者の子女へ回したこともある。
私は猫目の専用機に乗り、機内で猫目の書類を処理した。
でも、北海道から数通の手紙と、ひと箱の特産品を持ち帰ったこともある。
それらは戦局を変えられない。
地方を解放できない。
ニャーサを倒せない。
でも、それらは一つのことを証明していた。
たとえ檻の中にいても、ときには隙間から少しだけ何かを差し出すことができる。
とても少なく。
とても小さい。
けれど、ゼロではない。