俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ 作：arctichare
第93章 挽塵星という名前は、私たちに真相を教えてくれたわけではない
その後、長いあいだ、私は一つの問題について考え続けていた。
ニャーサは、いったいどこから来たのか。
それは地球を離れることができる。
いわゆる挽塵星へ行くことができる。
友人に招かれ、祝賀の宴会へ参加することができる。
そして二週間後、正確に戻ってくることもできる。
それだけで、それが日本退魔界のどこかに隠れていた強者などではないとわかる。
猫目資本の背後にいる異常存在、というだけでもない。
それは、もっと遠い場所から来た。
あるいは少なくとも、もっと遠い世界に接触できる。
けれど、それでもなお、私たちがそれの出身を知ったということにはならない。
そのころ、私もソレンセンも、ニャーサがセイル号世界観から来た存在だとは知らなかった。
本当に知らなかった。
たとえ、それが挽塵星へ行くと言ったとしても。
たとえ、それが地球と別の星との距離を越えられたとしても。
それでも私たちは、それをソレンセン本来の世界と結びつけることはできなかった。
この点に、私は後になってようやく本当に気づいた。
ソレンセンは、全知の百科事典ではない。
たとえそれがあの世界から来たとしても、その世界のすべての星、すべての隠れた勢力、すべてのニャーサと長く親しい存在を知っているわけではない。
まして、ニャーサはもともと、ソレンセンにとって馴染みのある対象ではなかった。
ソレンセンはニャーサを知らない。
あの宴会の背後にある計画も知らない。
ニャーサがどんな方法で地球を離れたのかも知らない。
私たちが持っていた手がかりは、自分たちが思っていたよりもずっと少なかった。
ニャーサが地球を離れたとき、使ったのも属性力量ではなかった。
雷電属性力量ではない。
暗影属性力量でもない。
まして、後にそれが準備した純雷電の頂級威力技能でもなかった。
それは雷光で空間を裂いたわけではない。
暗影を使って星の海へ潜り込んだわけでもない。
ソレンセンにとって馴染み深く、あるいは警戒すべき属性波動を、一切放たなかった。
それが使ったのは、技術だった。
それ自身に影のように付き従い、本来の世界から持ってきた技術の力。
そのシステムは、この世界の科学技術とは違っていた。
退魔界の術式とも違う。
地球上のどんな既知の宇宙航行技術とも違う。
それは深く隠されていた。
普段はほとんど姿を見せない。
ニャーサはそれを、何らかの高次元通信および空間移動装置のように偽装していた。
外見は小型装置にもできる。
あるいは猫目本部、海上プラットフォーム、そして随身核心部品のあいだへ分散させることもできる。
それは地球軌道に依存しない。
発射場もいらない。
ロケットもいらない。
どの国家の宇宙施設とも協力する必要がない。
普通の意味での推進痕跡も残さない。
まるで、ニャーサの身体にとっくに結びついている外来技術システムのようだった。
ある意味では、それは属性力量よりもさらに隠密だった。
もしニャーサが雷電の力を使って離脱したなら、ソレンセンは異常を感じたかもしれない。
もしニャーサが暗影の力で空間を越えたなら、ソレンセンは奇妙な残留を捉えたかもしれない。
もしそれが大規模な空間術式を開いたなら、ソレンセンは一部の波動を発見できたかもしれない。
けれど、それはそうしなかった。
それは技術を使った。
地球に属さず、退魔界の術式体系にも属さず、混沌属性にも触れない技術を。
加えて、聖霊プニの封印はあまりにも強固だった。
だからソレンセンは反応できなかった。
ソレンセンが私に言えたのは、これだけだった。
猫目核心個体は、未知の技術的手段によって地球圏を離脱した。通常術式の残留は検出されず。既知の電流性攻撃波動は検出されず。空間結界の裂開痕跡も検出されず。
それは私をますます不安にさせた。
「わからない」が、あまりにも多かったからだ。
未知の技術。
未知の経路。
未知の目的地。
未知の帰還方法。
ニャーサは、私たちが最も理解しにくい方法で、異世界移動を完了させた。
そして戻ってくるときも、まるで友人の宴会に参加し終え、オフィスへ戻ってきただけのように軽かった。
私は一度、ソレンセンに尋ねたことがある。
「あなたは、本当に挽塵星をまったく知らないの？」
黒海の深部で、その声には苛立ちが混じっていた。
「知らない」
「でもニャーサはそこへ行ける。つまり、外星と関係があるってことだよね」
「そんなこと、言われなくてもわかっている」
「あなたは、それがあなたの本来の世界と関係あるかもしれないと思わないの？」
ソレンセンは少し沈黙した。
何かを思い出したからではない。
判断していたのだ。
しばらくして、それは言った。
「可能性はある」
「でも、手がかりが足りない」
「あなたにしては珍しく慎重だね」
「誤った判断は、猫に有利になるからだ」
この言葉は重要だった。
ソレンセンは、自分が知らないと認めるのを好まない。
けれどこのときだけは、認めた。
それはニャーサがどこから来たのかを知らない。
あの技術システムが何なのかも知らない。
ニャーサがなぜ、このように影のように付き従う異世界技術を持っているのかも知らない。
それが確認できるのは、いくつかのことだけだった。
第一に、ニャーサはこの世界の存在ではない。
第二に、ニャーサの身には、この世界では説明できない技術力がある。
第三に、ニャーサは混沌属性について一定の理解を持っている。
第四に、ニャーサは扉の向こうにいるそれを警戒している。
第五に、ニャーサは本当の属性力量を軽々しく露出させていない。
それ以外は、すべて空白だった。
特調室のこの件への反応も、非常に重かった。
彼らは「雷電」「暗影」「混沌」といった本当の意味での属性関係を知らない。
観測の角度から分析するしかなかった。
眼鏡の女性は報告会で言った。
「ニャーサが地球を離れた際、白川一音からの情報によれば、それは技術手段によって地球を離脱しています」
若い分析官が尋ねた。
「追跡できますか？」
「できません」
「目的地は判断できますか？」
「地球の通常空間範囲内にないことしか確認できません」
「挽塵星という言い方は信頼できますか？」
眼鏡の女性は、少し沈黙した。
「現時点では検証不能です」
久我山統括官が尋ねた。
「それはなぜ、我々に『挽塵星』と告げたのだ？」
この問いは重要だった。
ニャーサが隠したいなら、何も言わなくてよかった。
けれどそれは、あえて私たちに告げた。
しかも、軽く言った。
まるで友人の集まりへ行くと話すように。
官僚代表は、それは威慑だと考えた。
地球側勢力へ告げているのだ。
猫目核心は、地球外存在とつながりを持つ、と。
世俗財団残余は、それを誇示だと考えた。
すべての人間へ告げているのだ。
君たちが日本の地方を奪い合っていると思っているあいだに、それはいつでも地球を離れられる、と。
特調室内部では、これは誤導でもあると考えられた。
未知の星を推測する。
異世界の神霊を推測する。
退魔界の未知の高位存在を推測する。
推測が増えれば増えるほど、真の手がかりは掴みにくくなる。
ニャーサは、不完全な事実をめぐって他人を議論させるのが得意だ。
それは真実を言った。
だが真実は、答えを与えることと同じではない。
私は後になって知った。
ニャーサが持ち歩いているあの技術システムは、ほとんどそれがこの世界へ来た最初から、ずっとそのそばにあった。
それは猫目資本が後期に作り出したものではない。
猫目は倉庫、資金網、保険プラットフォーム、術師組織、訓練場、高出力導電陣列を作れる。
けれど、猫目にはあの異世界技術を作ることはできない。
あれは、ニャーサが本来の世界から持ってきたものだ。
それの本当の荷物のようなもの。
そして、それが独立性を保つための切り札の一つでもあった。
猫目資本は失ってもいい。
地方支配を失ってもいい。
代理人を失ってもいい。
倉庫を失ってもいい。
日本という盤面すら、失ってもいい。
けれど、あの技術システムを簡単に失うことはない。
なぜならそれは、地球を離れ、本来の連絡圏へ戻り、宴会に参加し、退路を保つためのものだからだ。
そのことは、ニャーサと私たちがこの局面をどう理解しているかが、まったく違うということを、さらに私にわからせた。
私たちにとって、日本はすでに世界だった。
東京と京都は、最後の防線だった。
地方の陥落は巨大な災害だった。
けれどニャーサにとって、日本は盤面だった。
地球は仮住まいだった。
猫目は、それがこの世界で編んだ網だった。
そしてそれの本当の尺度は、地球の外側にもつながっている。
これは、それが猫目を重視していないという意味ではない。
もちろん、重視している。
猫目は、それが地球で最も成功させた構造だ。
けれど、それは猫目に縛られない。
猫が自分の遊んでいる毛糸に縛られないように。
少なくとも、簡単には縛られない。
私は疑問に思ったこともある。
ニャーサがいつでもより遠い世界へ戻れるなら、どうして地球でこんなに長い時間を使うのか。
ソレンセンは、とても冷たい答えを出した。
「ここはうまいからだ」
私は眉をひそめた。
「どういう意味？」
「弱い」
「抵抗が遅い」
「世俗資本は貪欲」
「官僚は鈍重」
「地方には欠口が多い」
「そして、お前がいる」
最後の三文字に、心が沈んだ。
「私？」
「お前の背後の扉だ」
それは言った。
「あの猫は、ここで多くのものを得た」
「支配体系」
「資金」
「地方の人心」
「吾の封印状態の観察」
「そして、簡単には扉を開けないが、絶えず扉のそばへ追い込まれる人間」
私は長いあいだ、何も言えなかった。
これこそが、ニャーサが地球に留まる理由の一つなのだ。
それは閉じ込められているのではない。
単なる流亡でもない。
ここに収益がある。
実験価値すら、あるのかもしれない。
日本はそれの狩場。
猫目はそれの網。
そして私とソレンセンは、それが急いで食べはしないが、ずっと観察している扉だった。
「だからそれは、挽塵星へ戻るのに技術を使って、力を使わなかった」
私は後に、備忘録へその一文を書いた。
この一文は重要だった。
もしニャーサが属性力量を使っていれば、ソレンセンは残留からもっと多くを判断できたかもしれない。
けれど技術は、私たちの術式論理では捉えられない。
少なくとも、今のところは。
それによって、ニャーサにはさらに一層の不可知性が加わった。
それは単なる強者ではない。
単なる資本家でもない。
単なる外来精霊でもない。
それは同時に持っている。
地球では説明できない技術。
この世界では抵抗できない戦闘能力。
底知れない資金と組織構造。
人間社会への精密な理解。
混沌力量の境界への観察。
そして、地球に依存しない退路。
私は備忘録を見つめながら、気持ちがどんどん沈んでいった。
そして、もう一文を書いた。
だが、それでもなお、它は東京と京都を直接呑み込んではいない。つまり、それにはまだ顧忌がある。
この一文は、私が自分を支えるためのものだった。
ニャーサは動けないのではない。
ゆっくり進むことを選んでいる。
それは扉の向こうの未知の混沌系存在を忌避している。
そして、私を限界まで追い詰めたあとに起こるかもしれない制御不能な事態も忌避している。
もちろん、この顧忌を他人に話すことはできない。
話せば、ソレンセンが露出するからだ。
だから私は、より安全な言い方をするしかない。
「猫目核心には、なお未明の境界が存在する」
この言い方は官僚的だ。
とても曖昧だ。
けれど、今はそう言うしかない。
二週間の臨時首領事件のあと、多くの勢力も、ニャーサの離脱を改めて理解しようとしていた。
最初、大勢力残余は、これは機会だと思った。
ニャーサがいないなら、猫目は揺らぐかもしれない。
だが結果として、彼らは知ることになった。
猫目は揺らがなかった。
それはなお稼働し続けた。
倉庫はいつも通り配送した。
巡回隊はいつも通り動いた。
保険はいつも通り理賠した。
プラットフォームはいつも通り依頼を受けた。
代理人はいつも通り書類に署名した。
臨時首領である私は、いつも通り判子を押した。
ニャーサがいなくても、猫目はなお一台の完全な機械のように動いた。
それは大勢力をさらに絶望させた。
彼らはかつて、猫目がニャーサを失えば崩れるかもしれないと思っていたからだ。
今になって、彼らは知った。
崩れない。
少なくとも、短時間では崩れない。
ニャーサはすでに、自分の意志をシステムの中へ書き込んでいた。
たとえそれが二週間離れても、システムは実行し続ける。
世俗財団残余が見たのは、もう一つ別の層だった。
ニャーサは地球を離れられる。
それは、猫目の背後にあるものが普通の資本ではないことを意味していた。
彼らは以前、金融、政治、監管、サプライチェーンによって猫目を包囲しようとしていた。
今になって彼らは気づいた。
たとえ地球の範囲内で猫目を押さえ込めたとしても、ニャーサが地球の規則に閉じ込められるとは限らないのだと。
それは彼らを、さらに慎重にさせた。
官僚体系は、新しいリスク分類を作り始めた。
非地球由来技術による国内基礎機能依存問題への介入。
その名前は、馬鹿馬鹿しいほど長い。
でも、正確でもあった。
正式文書に「挽塵星の宴会へ行ける猫型外来存在が地方を支配している」と書くわけにはいかない。
だから、こう書くしかなかった。
代理人も、この件について複雑な感覚を抱いていた。
ニャーサが地球を離れていた二週間、猫目の運行を実質的に維持していたのは彼だった。
私は臨時首領の席に座り、彼はその隣に立っていた。
多くの場合、私が署名する。
彼が再審査する。
私が拒否する。
彼がシステム執行へ回す。
私が提案する。
彼が保存する。
私が実質的な権力者ではないことを、彼は誰よりもよく知っていた。
けれど同時に、彼は私が権限の隙間で何をしたのかも見ていた。
排除されていた抵抗財団の子女へ補助を申請したこと。
医療理賠を調整したこと。
いくつかの書類に、「家庭の過去の争議を理由に基礎支援を遅延してはならない」という文言を入れさせたこと。
北海道へ行き、手紙と特産品を持ち帰ったこと。
代理人は止めなかった。
善良だからではない。
それらは猫目の大局に影響しないからだ。
けれど後に、彼は私的記録へ一文を書いた。
白川一音は無権限状態においても、なお局所的な個人の境遇を変えようと試みた。
この行為は支配構造に重大な影響を及ぼさない。
しかし、個体にとっては意味がある。
書き終えたあと、彼は長いあいだ止まっていた。
彼は、自分がもう長く「個体にとって意味がある」という基準でものを見ていなかったことに気づいたからだ。
猫目システムの中で、個体はたいていノードだ。
申請者。
受益者。
リスク。
サンプル。
依存対象。
けれど北見遥香が手紙を受け取ったとき、彼女はノードではなかった。
彼女は、一年以上北海道特産品を食べていなかった人であり、ようやく家族からの手紙を受け取った人だった。
代理人はそのことを見た。
そして、また押し込めた。
彼は今も代理人だからだ。
私は後に、ソレンセンへ尋ねた。
「ニャーサが地球を離れたとき、わざと私たちに挽塵星って名前を知らせたと思う？」
「当然だ」
「どうして？」
「お前たちに勝手に推測させるためだ」
「地球外のつながりがあると知らせるためでもある？」
「そうだ」
「でも、本当の出身は明かしていない」
「あれは賢い」
ソレンセンの声は冷たかった。
「技術を使って離脱し、属性力量には触れなかった」
「吾に馴染みの匂いを何一つ嗅がせなかった」
「お前たちに読める術式を残さなかった」
「ただ曖昧な名を一つだけ与えた」
「挽塵星」
「その名は霧のようなものだ」
「霧の中に道があるかもしれないし、足元を見えなくさせるためだけかもしれない」
私は低く尋ねた。
「あなたは今でも、それがあなたの世界から来たのかどうかわからないの？」
「わからない」
「もし本当にそうだったら？」
黒海が沈黙した。
しばらくして、ソレンセンは言った。
「それは、吾の世界に、吾の知らない猫がいるというだけのことだ」
「恥ずかしい？」
「吾は一匹の猫を知らないからといって恥じたりしない」
それは少し止まり、さらに付け加えた。
「だが、あの猫が、混沌の境界を知っているからといって、吾を知っていると思わないほうがいい」
その言葉には、久しぶりの魔君らしい傲慢があった。
私は反論しなかった。
この部分を自分の私的記録に書き込むとき、私は特にいくつかの判断を加えた。
第一に、ニャーサが地球を離れた際に使用したのは随身外来技術システムであり、雷電、暗影、または観測可能な属性力量には関係しない。
第二に、ソレンセンは挽塵星を知らない。
第三に、この名称はあまりにも普通であり、出身判断の根拠にはできない。
第四に、私もソレンセンも、ニャーサが本当はどこから来たのかを知らない。
第五に、ニャーサは不完全な真実をあえて漏らし、各勢力に誤った推測をさせている可能性がある。
第六に、ニャーサが挽塵星へ行けるというだけで、それの全背景を推定してはならない。
第七に、「未知」を残しておかなければならない。
最後の一条は、今の私がますます重視していることだ。
知らないなら、知らないと認めなければならない。
自分を安心させるために、無理やり手がかりをつなぎ合わせて答えにしてはいけない。
以前、退魔界の多くの人がこの過ちを犯した。
猫目が資本であるのを見て、それはただの資本だと思った。
ニャーサが術師を圧制するのを見て、それはただの強者だと思った。
私に黒弦があるのを見て、私は最後の答えだと思った。
挽塵星という名を見て、ニャーサの出身を見つけたと思ってしまうかもしれない。
どれも早すぎる。
早すぎる判断は、猫に有利になる。
だから私は書いた。
わからないものは、わからない。
書き終えたあと、本を閉じた。
その日の夜、AfterToneの練習が終わったあと、日和が私に尋ねた。
「最近、またすごく複雑なことを調べているの？」
私は少し固まった。
「どうしてわかったの？」
「チューニングのとき、ぼんやりしてたから」
陽菜がすぐに言った。
「小音、また難題？」
澪が、おにぎりを差し出してきた。
「難題飯」
私はおにぎりを受け取り、低く言った。
「少しだけ」
「解決できる？」
日和が尋ねた。
私は考えた。
「今は無理」
「じゃあ、先に食べよう」
私は少し笑った。
「うん」
私は彼女たちに挽塵星のことを言わなかった。
ニャーサが地球を離れるとき、外来技術を使ったことも言わなかった。
ソレンセンもニャーサがどこから来たのかわからないことも言わなかった。
それらは、彼女たちから遠すぎる。
彼女たちはただ、私が今日は少し疲れていて、ご飯を食べる必要があると知っていればいい。
それで十分だった。
深夜、ニャーサは猫目本部で、宴会から持ち帰った小さな記念品を見ていた。
それは、淡い光を屈折する結晶のようなものだった。
代理人は、それが何なのか知らない。
私も見たことがない。
ニャーサはその結晶を、随身技術システムのある小さな隔室へ入れた。
動作はとても自然だった。
人が鍵をポケットへ戻すように。
それは雷電を使わなかった。
暗影も使わなかった。
ただ、本来の世界から持ち込んだその技術システムに、記録、充能、校準を完了させただけだった。
それから、東京の夜景を見た。
「彼らは長いあいだ推測するだろうね」
代理人は頭を下げた。
「挽塵星について、でしょうか？」
「私がどこから来たかについてだよ」
「誤導が必要でしょうか？」
「必要ない」
ニャーサは軽く笑った。
「不完全な真実そのものが、最高の誤導になる」
代理人は沈黙した。
ニャーサは続けた。
「白川一音も推測する」
「未知の混沌系存在も推測する」
ニャーサは、とても軽く言った。
まるで独り言のように。
「それでいい」
「今はまだ、それに知られる必要はない」
それは顔を上げ、地球には属さないどこかの方向を見た。
「必要なときになったら、扉の向こうの混沌に、猫の爪音を聞かせればいい」
窓の外で、東京はまだ明るかった。
都市は知らない。
一匹の猫が、たった今、挽塵星の宴会から戻ってきたことを。
それが属性力量によって離脱したわけではないことを。
そして、地球上にあるそれの出身に関するすべての推測が、まだ厚い霧の向こう側にあることを。
私もまた、その霧の前で、一文を書き残すことしかできなかった。
自分が知っていると、急いで思い込んではいけない。