「……っ！！」
リーゼは勢いよく目を覚ました。
身体を起こそうとした瞬間、全身に激痛が走る。
「っ、ぁ……！」
思わず顔をしかめる。
それでも自分の手を見つめた。
指を動かす。
握る。
開く。
「……生きてる」
小さく呟いた。
そのすぐ横では、アルドがベッドに突っ伏したまま眠っている。
黒髪は少し乱れ、目の下には薄く隈ができていた。
はあ、とリーゼは息を吐く。
どのくらい寝ていたんだろう。
喉も渇いている。
「ねえ、ねえ。アルド」
肩をゆさゆさと揺らす。
「ん……」
ピクリと反応したものの、起きる気配はない。
「ちょっと、起きてよ」
「ん……悪い……」
ぼんやりと顔を上げたアルド。
だがベッドに寄りかかるような体勢だったため、顔が思った以上に近かった。
気付けば鼻先が触れそうな距離。
「っ、近い！ 近い！？」
リーゼの顔が一瞬で真っ赤になる。
逃げようにも身体が思うように動かない。
「え？」
寝起きで状況を理解していないアルドが首を傾げる。
その仕草でさらに距離が縮まった。
「だから近いってば！」
慌てた拍子に身体を動かしてしまう。
「っ……！」
激痛が走った。
リーゼの表情が歪む。
「リーゼ！？」
ようやく目が覚めたアルドが飛び退く。
「ご、ごめんっ！？」
慌てて距離を取るアルドの耳も、しっかり赤く染まっていた。
「み、水。...頂戴...」
やっとの思いで言葉を紡ぐリーゼ
「ああ、直ぐに痛み止めも準備するから一緒に飲んで」
そう言って水を渡すアルド
「...ありがとう」
水を受け取るだけで身体中が悲鳴を上げる
顔を顰めてしまう
「...っ、なんか痛みが増してる気がする」
「それは多分、呪印を引き剥がしたからかも知れない」
「え？......え？！」
リーゼは瞳を見開いた
そして、自身の胸を抑える
「そんな、ことが？」
金色の瞳が揺れる
「名医に頼んだんだ」
頭を掻きながらアルドは視線を泳がせた
どこまで話をするべきか
「名医？」
「悪魔の"ゴッドハンド"」
その言葉を聞いてリーゼの表情が変わった
まるで知っているかのような
「それって－－－－－－－－－－－－」
「僕のことだよ」
いつの間にか部屋の中に彼はいた
「？！」
リーゼは、肩を震わせその反動で痛みに身体を丸めた
全く気づかなかったことに驚く
「いつからそこにいたんだ？」
アルドも気づいてなかったため驚いていた
「お嬢さんが目を覚ました時からだよ？」
金色の瞳と赤色の瞳がぶつかる
それって、つまり。
さっきの見られてたってこと？
睨むリーゼに敵対せずヴィクトルはにこやかに手を振った
「約束通りってわけだ」
アルドはその様子をじっとみた
「そ。さて、お嬢さんと話をしていいかな？」
頷くアルドは唾を飲んだ
「何？」
「まずは治療の報酬の話だ」
「報酬？」
アルドは聞きなれない言葉に片眉を吊り上げた
「君の中にあった呪印なんだけど...エルフの力が高密度で入っていてね？その一部を抽出して吸収させてもらった」
「...」
「だから、今回の治療費はチャラにしてあげる」
「なんだって？そんな貴重なものなのか？」
相手はエルフだぞ？
人間から貰う報酬に換算したら１０００万倍だって請求してくるだろうと思っていたのに！！！
リーゼはアルドに顔を向けられ視線を彷徨わせ、呟く
「そう。それは良かったわ」
つまり、１０００万倍以上の価値だぞ？！
「良かったのか？！」
「私の力そのものが無くなったわけじゃないでしょ？」
アルドの言葉に片眉を上げるリーゼ
「いや、そうかもしれないけど...」
「それじゃあ、問題ないね？」
パンっと掌を叩くヴィクトルは話は終わりと立ち去ろうとした
「いいけど、悪用しないでね？私の責任になっちゃうから」
ヴィクトルに向けリーゼは話しかける
「.......僕はかなり有名な名医だよ？何も悪いことなんかしないさ」
「そうよね、有名だもんね」
「...」
アルドは半目で薄ら笑いを浮かべる