白翼の機械人形になった転生者は海賊(人助け)をしながら、世界を見守る。

第十二話：『凍りつく号外と、死神が選んだ最大の共闘（同盟）』

続きです。ゆっくりしていってね。

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シャボンディ諸島での激動から二日後。

『偉大なる航路（グランドライン）』のどこか、深い霧が立ち込める海域を航行するオーロ・ジャクソン号のデッキに、レオン・ユイは佇んでいた。彼の手元に、一羽のニュース・クーが落としていった新聞の「号外」がある。

一面に躍る大文字を見て、レオンの網膜の奥にあるプロセッサーが一瞬、奇妙なノイズを発した。

『天竜人襲撃の首謀者――“麦わらの一味”、海軍大将および王下七武海により完全に“壊滅”』

「……っ」

レオンの指先が、無意識のうちに新聞の紙面を強く握りしめていた。いつもの冷徹な表情に、ほんのわずかな、しかし確かな動揺が走る。

『警告。メインプロセッサーに原因不明の動揺を検知。……麦わらの一味の生存確率：算出不可。……なお、連続する重要ログを検知。海軍本部より、四皇“白ひげ”海賊団二番隊隊長、ポートガス・D・エースの“公開処刑”が正式発表されました』

レオンはさらに新聞をめくり、エースの処刑記事を睨みつけた。

彼の脳裏に、かつてロジャーの船のデッキで共に過ごした日々、そしてロジャーが最後に遺した言葉が、鮮烈なデータとして蘇る。エースは、ロジャーの血を引く実の息子。世界政府は己の権威を誇示するためだけに、その血脈を根絶やしにしようというのだ。

「……海軍め。自分たちの統治システムを維持するためだけに、過去の血筋を不条理に抹殺するか」

レオンの胸の奥から、構造化された感情回路を突き破るような、激しい「苛立ち」がせり上がってくる。ウイングゼロフレームの関節各部が、主の怒りに呼応するようにガチガチと鋭い金属音を立てた。

「世界政府、そして海軍本部。お前たちの独善的な歪みは、これ以上見ていられない。……待たせるのは非効率だ。俺自ら、お前たちに宣戦布告してやる！！」

レオンはシャボンディ諸島で事前に済ませていた、愛船のヤルキマン・マングローブの樹脂コーティングを起動。オーロ・ジャクソン号を完全に海中へと潜航させ、処刑場である海軍本部『マリンフォード』へと針路を急速転換した。

海中を音速で突き進む中、レオンの長距離ソナーが、前方の深海から発せられる凄まじい規模の「質量」と「覇気」を感知した。

通常の海王類などではない。世界最強の男が率いる、巨大な船団の気配。

レオンはオーロ・ジャクソン号を一時的に海底の岩陰に隠伏させると、背中の四枚の白い羽を羽ばたかせ、単身でその巨大な影――白ひげ海賊団の本船『モビー・ディック号』のデッキへと着底した。

「おい、侵入者だァ！！！ 白い羽のガキが降りてきたぞ！！」

「待て……！ あの姿、まさか手配書の『死神』レオン・ユイか！？」

一斉に武器を構える隊長たち。しかし、デッキの中央に鎮座する巨体――“白ひげ”エドワード・ニューゲートは、巨大な薙刀を傍らに置き、不敵な笑みを浮かべてレオンを見下ろした。

「グララララ……！ 珍しい野郎が降ってきたな。ロジャーの船でコックをやってた、生意気な鉄のガキじゃねェか。何しに来た、レオン」

レオンは腕を組み、冷徹な瞳で白ひげを見返した。

「ニューゲート。お前たちの目的が『エースの奪還』であることは知っている。……俺の目的は、海軍の馬鹿なやつらをスクラップにすること、そしてロジャーの忘れ形見を救出することだ。利害は一致している」

白ひげの鋭い眼光が光る。「ほう……、ロジャーのために動くってか」

「効率的な提案をしよう。俺の船はコーティングを施し、この真下の深海に待機させている。俺自身がお前たちの船に乗り、お前たちの矛として海軍本部に風穴を開けさせてやる。――俺と一時的な同盟をする気はないか？」

その言葉に、一番隊隊長マルコがニヤリと笑った。

「へぇ、頼もしい助っ人じゃねェか、オヤジ。こいつの火力の噂は、新世界（しんせきかい）まで届いてるぜい」

他の隊の隊長たちも頷いた。

「グララララ！ 面白い！ ロジャーの残党が、俺の船に乗るか！ いいだろう、レオン！ 海軍の小童どもに、時代が変わる瞬間って奴を叩き込んでやろうじゃねェか！！」

同盟は一瞬で成立した。

オーロ・ジャクソン号を海中に隠したレオンは、モビー・ディック号の船首、白ひげのすぐ傍らに並んで立ち、静かにマリンフォードへのカウントダウンを始めていた。

彼の脳内では、ウイングゼロ・システムがすでにマリンフォードの地形、海軍の総戦力、そしてこれから始まる戦争のあらゆる未来の局面を、超高速で演算し続けている。

「……システム。俺たちの参戦による、ポートガス・D・エースの救出確率は？」

『演算終了……。白翼海賊団と白ひげ海賊団の共同戦線により、作戦成功確率は42％向上。……なお、マリンフォード周辺に、予測不可能な巨大な不条理の接近を感知。……この特異な波形は――“麦わらのルフィ”』

レオンの瞳が、驚愕で微かに見開かれた。新聞には「壊滅」と書かれていたはずのあいつらが、やはり計算外の生命力で、この戦争の中心へと向かって走っている。

「……フン。本当に、あいつらの生存確率は演算するだけ無駄だな」

レオンの口元に、どこか頼もしげな、冷徹な死神らしからぬ笑みが浮かぶ。

「ニューゲート、行くぞ。海軍本部を絶望の底へ叩き落とす時間だ」

「グララララ！ 舵を取れ野郎ども！ 時代の変わり目を見届けるぞ！！」

四枚の白い羽を静かに休め、しかしその内部の炉心を爆発前夜のように沸き立たせるレオン。最強の布陣を得た白ひげ海賊団とともに、伝説の死神は、世界をひっくり返すための絶対的な戦場へと、ついにその牙を剥くのだった。

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次回：第十三話　『深海からの進撃と、開戦のカウントダウン』