白翼の機械人形になった転生者は海賊(人助け)をしながら、世界を見守る。

第三十九話：『暗躍の糸、次なる盤上へ』

続きです。ゆっくりしていってね。

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パンクハザードの暴風が収まり、崩壊した研究所の広場には、麦わらの一味、トラファルガー・ロー、そして海軍G-5支部の面々が集っていた。

レオン・ユイの手によって完全無力化され、ローの能力『ROOM』によって心臓と身体を物理的に拘束されたシーザー・クラウンが、涙と鼻水を撒き散らしながら惨めに転がっている。

「くそぉ……！ 覚えてろよお前ら！ 俺にこんなことしてジョ－カーが黙っちゃいねェぞ！ カイドウの手によって全員八つ裂きだァ！！」

「やかましい、静かにしてろ」

ローは冷淡にシーザーを蹴り飛ばすと、複雑な表情でマストの影に佇むレオンを見上げた。

「……レオン・ユイ。お前のおかげで毒ガスの被害は皆無、シーザーの捕獲も予定より大幅に早く完了した。……だが、なぜそこまで俺たちの『海賊同盟』の手助けをする？」

レオンは四枚の純白の翼を静かにたたんだまま、エメラルドグリーンの瞳をローへと向けた。

「手助けではない。お前たちの同盟が叩き潰そうとしている『新世界の闇』というシステムが、世界政府の裏の補給線となっているからだ。……非効率な不条理（闇の取引）を根元から絶つ。私の目的と行動原理は、常にそれだけだ」

「おい！ レオン！！」

肉を骨ごと噛みちぎっていたルフィが、口のまわりをギラギラさせながら駆け寄ってきた。

「お前、これからどうするんだ？ やることねぇなら一緒にドレスローザへ行こうぜ！」

「……拒否する。俺が直接前面に出れば、世界政府および海軍本部のバスターコール級の戦力がドレスローザへ集中し、お前たちの作戦行動における不確定要素が増大する」

レオンは冷冷と言い放ちながらも、二挺のツインバスターライフルを静かに背中にマウントし直した。

「……だが、ドレスローザにはドフラミンゴの配下だけでなく、世界政府の暗部『CP0』、そして海軍大将が投入される確率が92％だ」

「大将……！？」

ローの眉間にしわが寄る。

「……お前たちの狙う『SMILE工場』の破壊、そしてドレスローザの解放。それを成し遂げるための『影の防護壁』として、俺は別ルートでお前たちを追撃する敵システムを遮断・処理する」

その時、パンクハザードの上空から、異様な殺気を孕んだ風が吹き抜けた。

「……チッ、来たか」

レオンの視界が、新世界の雲海を高速で飛来する一つの影を捉えた。

ドレスローザの王にして、王下七武海――“天夜叉”ドンキホーテ・ドフラミンゴである。自分のビジネスとシーザーの危機を察知し、自らの能力で雲に糸をかけて直接飛び込んできたのだ。

「……ルフィ、ロー。今すぐシーザーを連れてサニー号で出航しろ。……ドフラミンゴの足止め（遅延処理）は私が引き受ける」

「レオン！ お前、一人で大丈夫か！？」

ルフィが振り返る。

「俺を誰だと思っている。……私はウイングゼロフレーム、そしてロジャーの船の『死神』だ。時間を浪費せず、早く行け」

キィィィィィィィィン……！

レオンの全身から純白の粒子が眩いばかりに溢れ出し、背中の四枚の羽が一瞬で全開に展開された。

『ターゲット：ドンキホーテ・ドフラミンゴ。……距離：12,000メートル。……これより遅延および迎撃シーケンスを開始』

「行くぞ野郎ども！ サニー号、出航だァーーー！！！」

ルフィの叫びと共に、サニー号が南の海へと向かって風を切る。

その背後、氷と炎の島の青空へ向かって、白き翼の死神レオン・ユイが、空を切り裂く一筋の光となって飛翔していった。

新たなる惨劇の舞台『ドレスローザ』を巡る歯車が、いま激しく回り始める。

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次回：第四十話　『空上の交錯、糸を絶つ白き閃光』