色々大事な物と引き換えに妹たちを守るTS金髪シスター魔法少女お兄さん

束の間のインタールード

　つなぎ回、このお話全体通してあんまりバトル要素はないです。

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・・・

　そんなこんな、なんやかんやあって、自分は新社会人の男から魔法を使える少女になった。

　これまで人並みにアニメやマンガやゲームは嗜んできたつもりだが、まさか自分自身がファンタジーを体現する存在になるとは思いもよらなかった。

　魔法、すなわちギフトは、ずいぶんと便利な力だ。

　超常の能力を、直感的かつ意のままに操れる。暴走するような事故はまず起こり得ない。

　厳密に言えば、基本的に本人が制御できる範囲の魔法しか使えないというだけなのだが。

　そこらへんはギフターの干渉というか管理監督というか、また色々ややこしい話もあるそうなんだが……。

　まぁ、いまの時点で込み入った事情を深く考えようとしても難しいしあまり意味がないだろう。

「ていうかお前の名前って？」

（僕らはギフターだよ）

「いや、お前自身の」

（そう、僕らはギフター。大いなる心のもと望む物を与え、ギフテッドの世界に従う者さ）

「……？」

（与える義務の従者。その存在の一部は君の権利といえる。なら、君が呼びやすいように呼べばいいってこと）

「と、言われてもな……」

（ちなみにずっと前のギフテッドにはクネヒトと呼ばれてたよ）

「いや、名前あるんじゃねぇか。うーん、じゃあ俺も同じように呼ぶ。俺は進次郎だ。よろしくなクネヒト」

（よろしくね）

　そんな感じで、この謎の黒い毛玉との奇妙な共同生活が幕を開けたわけだ。

・・・

　まず最初の問題として、服が無い。

　いや、男の服はあるがサイズが合わない。もっと言えば、下着とかも無い。

　しかし、いまやコンビニで服も含めた大体の生活必需品は揃えられるのだから良い時代になったもんだ。

「ありゃしゃっしたー」

　そしてこのコンビニは良くも悪くも店員が適当だ。前からなんとなくそう思っていたが、ある意味いまの自分には最も適してるという意味での適当だったかもしれない。

　そう、いまも超ぶっかぶかな男物の服を着てる明らかな不審者っぽい女の自分を、特に問題視することなく客として扱ってくれたのだから。ちょっとドキドキしたが、ほんと助かった……。

　流石にちゃんとした服は無かったので当面はオーバーサイズで我慢するとして、あとで適当に通販しよう。これもネット時代の恩恵ってやつだな。

　……。

「……」

　で、だ。現在の状況。

　自宅に戻り、ベッドに座り、女物の下着を手で広げて眺めている自分がいる。

　意外とコンビニ下着もしっかりしてるんだなぁと。ちゃんとしたやつ知らないから比較できないが。

　ぶっちゃけ、これが男の自分だったら文句なしに変態である。

　……いや、というかよくよく考えたら別に男の下着でも良かったのではと思わなくもない。

　でも、現在の自分の姿は、あまりにも妹に似すぎているものだから。

　まるで妹が、男の自分の下着を穿かされているようにしか見えない姿、というのは正直なんていうか、言い表しようのない忌避感があった。

　服はギリギリ許容できるんだが……。しかし女物の下着か……。

「……ふむ」

（何してんのさ）

「葛藤」

（なんの？）

「……というか、俺って男に戻れないのか？」

（無理だね。今の君はギフトで生きてるから）

　とりあえず意味がわからなかったが、どうやら詳しく聞くと、男に戻れば死(・)に(・)直(・)す(・)らしい。

　このあとついでに色々確認したが、こいついわくギフトという魔法の力は若い女性にしか使えないとのこと。

　例えるなら女性は門で、男性は鍵なのだと。……言葉的に一瞬ちょっと卑猥な想像をしてしまったが。

　基本的に、鍵である男には超常の力は使えない。しかし門である女の力を目覚めさせることはできる。

　そして通常、その力は魂の生成能力として使われ、母として新たな生命を生む力となるという。

　ギフトとは別世界の大いなる力。

　門を通ってこの世界に顕現する必要があり、故にそれは一度も門を開いていない少女にのみ与えられるということ。

「……」

（つまり、もう君は元に戻れない）

「……」

（……）

「まぁ、仕方ないか」

（……君はほんと受け入れるのが早い。強いね）

「考えても仕方ないことを、そのまま考えてても仕方ないだろ」

　気にしなければ気にならない。生きていくうえで必要な、ある種の処世術。

　現状の限界を無駄に粘ってもまず解決策は生まれない。

　他にすべきことがあるならさっさと保留送りした方が良い。

　時間が解決してくれることもあるが、解決を期待してはいけない。

　もちろん感情がそれを認めてくれないこともあるが、そのつもりでいた方が経験上得策だって話。

　……それに、この身体になって調子はむしろ良い。メンタル的にも比較的健康に近い。と思う。

　無責任に喜べる話でもないが。まずここを受け入れないと話が進まないのだから。

　……ちなみに下着は思ったより快適だった。

　穿いた姿はちゃんと見てないが。見るわけないだろう、変態じゃあるまいし。

・・・

「『ライトニング・レイ』」

「キーッ！！？」

　あれから何日も経ってのこと。

　クネヒトに導かれて今日も怪人退治をする。

　光をまとい黄色く輝く髪が、風でシスターヴェールからはみ出てなびくのを手で抑える。

　……そういえばなんで自分の魔法を使うときの服がシスター服なのだろうか。

　ふと疑問に思ったが、まぁ別にそれで困るわけでもないし、深く考えることでもないだろう。

　しかし今回も楽勝だったな。

　魔法少女のやるべき仕事は怪人退治。これ以外には特に何もない。

　魔法の使い道は別に制限もされていないから使える範囲で好きに使える。

　結構やれることも多く、例えば光の魔法で姿を蜃気楼のようにごまかしたり、頑張れば透明にもなれる。

　また、こないだ初めて知ったが自分は別の属性の魔法も使える。これはギフテッドとしては非常に珍しいとクネヒトが言っていた。

　例えば風。単純に風を起こすことの他、上手く調整すれば空気の振動を操って声を変えることもできるし、周りを無音にすることもできる。

　先日この魔法を使って元の自分の声を再現し、会社に電話して無断欠勤を詫びようとしたんだが……まぁ上手くいかなかった。

　声の再現は良かったと思うが、今後改めて出勤できるかっていうと不可能なわけだし。結局ちょっとばかし揉めて、最後には退職代行の力を借りたわけなんだが。

　光の魔法でも、元の姿を見せるみたいな幻覚的効果は難しいしな……できたとしても維持するのが厳しい。

　……まぁそれはさておき、他にも火や水、土の属性も使える。

　火は熱を操り、水は液体を、土は固体を操る。応用の範囲は非常に広い。大抵のことは可能といってもいい。

　だが、これらは無制限に使えるというわけじゃない。使用するには注意しておく必要があるだろう。

（近くに他の反応もある。あっちだ）

「オーケー、案内してくれ」

　このような怪人退治は毎日あるわけじゃない。それにクネヒトも、怪人の反応はある程度近くに行かなければわからないとのこと。

　とはいえギフターはクネヒトのみじゃないらしく、あちこちでギフテッドたる魔法少女が活躍して怪人を倒しているらしい。

　そうやって地道に潰していくしかないんだろうが、しかしもっと上手い方法はないものだろうか。

　……例えば、組織的に動くようになっているのなら、その本拠地を壊滅させるとか。

（そこ。気を付けてね、別の）

「先手必勝『ライトニング・レイ』！」

　雑魚怪人の甲高い断末魔と共に粉塵が舞う。さっきよりも硬そうな怪人だったが、強めに撃ったから大丈夫だろう。

　魔法少女の活動には認識阻害があるらしいが、それも完璧じゃないらしいし目撃者が増えると面倒だ。あまり時間を掛けるべきではない。

（……話を聞こうね）

「いいだろ別に、倒せたんだから。使い過ぎてもないぞ？」

（えっと、そうじゃなくて）

「？」

「……けほっ、別の敵！？　ちょっと何者よ！？」

　土煙の奥から子供っぽい声。なんだか猛烈に嫌な予感がする。

　一応、話には聞いていた。自分と妹の生活圏には一人、別の魔法少女がいると。

　だからそのうち遭遇する可能性はあった。

　とはいえ、その範囲は街二つ以上分の広さ。そう滅多にかち合うこともないだろうと思っていたが……。

　無敵の万能感に無意識のまま酔っていたのかもしれない。ミスったな……。

「……あー、逃げていい？」

（うーん、今後のことも考えるととりあえず顔見せはしておいた方がいいんじゃないかなと思うけど）

「ちゃんと狙ったから当たってないはずだけど……でも流石にちょっとこれは良い初対面ではないよな……どうすっか……」

　煙が晴れ、ピンクフリル服の少女の姿が見える。

　そう、これがこのエリアで活躍する先輩魔法少女、イグナイトとの初遭遇だった。

・・・

　……結局、この際はかなり雑に対応してしまった。冷たく映ったのかもしれない。

　このあとも割とすぐ再会することになるのだが、おかげでこれ以降やたら絡まれるようになってしまう。

　この場をうまく対処したら結果が変わっていたかはわからない、が。

　きっとあまり良い選択ではなかったのだろう。

　だからといっていま反省することに意味があるのかもわからないが。

・・・

「そっかぁ、お仕事いそがしいんだ」

「ああ……」

　嘘である。いま自分は仕事をせずに怪人退治という謎の治安維持活動を行なっているのだから。

　……改めて考えるとやっぱり意味がわからないな。

　そんな、妹との定期的な連絡。

　魔法で声はどうにかなる、といっても流石に家族と話せばバレるのではないか……？

　と思ってチャットで喉が悪いとかいって誤魔化してきたが、いい加減に声を聞きたいと言われ、ドキドキしながらのチャレンジ。

　……案外バレないもんだな。なんだかちょっと拍子抜けというか……？

　いや、バレてほしかったわけじゃないんだが。なんだが、なんというか。

「たまには家に帰ってきなよー？」

「お前は母親か」

「あはは、お母さんの顔知らないけどねぇ」

「ま、俺もあんま覚えてないんだが」

　母は自分たちが小さい時に亡くなった。妹は母の顔も声も覚えてないだろう。

　それ以来、三人家族で暮らしてきた。

　父は仕事のできる人間で、しっかり稼いで自分たち兄妹に必要十分な生活を与えてくれて来たと思う。

　が、多忙ゆえに家にはほとんどいなかったし、学校行事などにもほぼ参加してくれなかった。

　妹と二人でもし母親が居たらな、みたいな空想はしょっちゅうしてきたものだ。

「あ、そうそう。こないだの話、覚えてる？」

「こないだの話？」

「危ない怪人のうわさ。こないだそっちの街にも出たらしいんだって」

「……ああ、そうなのか」

　怪人の噂。

　前は単なる荒唐無稽な都市伝説と思い込んでいた。しかし実際に自分はその被害にあった。

　いまこうして無事に話せているのは、奇跡に他ならない。……無事とは言い難いかもしれないが。

「もう、ちゃんと聞いてよ。本当に事故とかあったりして危ないんだから。ねぇ、聞いてるの？」

「聞いてる。なぁ、そもそもお前はどこでそんな噂聞いたんだ？」

「え？　えーっと、友達……だけど？」

「同級生か？　俺の知ってるやつか？」

「最近友達になった同級生だし多分知らないと思うけどー……、急にどうしたの？」

「いや、……ちょっと気になってな」

「えぇ……なんかちょっとキモい……」

「兄をキモい言うな」

　噂の出どころ。現実にあった非現実的な危険の話の大元。

　そもそも、怪人や魔法少女には認識阻害が働く。適性の無い人間の記憶が自身の納得する形に置き換わってしまう。

　だというのに、妹は怪人の噂を耳にしていた。考えられるのは、怪人の関係者。魔法少女の関係者。

　もしくは、適性があり記憶が残っている怪人被害の当事者か目撃者。ネットで見れる情報のうち、信ぴょう性のありそうな噂は、おそらくそういったもの。

　……妹自身が怪人と関わりがある、ということは無いはずだ。

　少し前まで一緒に暮らしてきて、そんな様子は無かったのだから。

　ああ、いや、どうだ……？

　わからない、自分は本当にそこまでしっかり見てこれただろうか。

　家族を守るための怪人退治。

　その活動の在り方をいま一度、考え直す必要があるのかもしれないな……。

　それから結局、機嫌を損ねてしまった妹を宥めることに時間を費やしてしまい、今回の電話は終わった。

　しかし正直なところ、その友達とやらは確認する必要があるように思う。

「どう思うクネヒト」

（どうだろうね。君の妹の友達ってことは若い女の子だろう？　可能性はあるんじゃないかな？）

「ちなみにだが、見に行けばすぐわかるものなのか？」

（近づけば適性の高そうな人間や怪人の反応はわかるよ。でもそれは、向こうからもわかってしまう。気を付けたほうがいい）

　……敵か味方か、まだわからない。

　味方なら、別にいいが。

・・・

「あ」

「……ちっ」

　習慣と化してきた怪人退治の帰り道。見覚えのある魔法少女と鉢合わせた。

　魔法少女イグナイト。

　ゴツい名前の割にはピンクフリルでフワフワした格好の女の子。

　不機嫌そうな表情をしていることが多いが、おそらく怪人との戦闘に気を張っているだけだろう。

　変身を解いた姿では年相応に笑っていることが多いのだから。

　……。

　そう、妹の新しい友達とは、この少女だった。

　あれから数日、ストーキン……じゃない、妹のことを何度かこっそり見に行った際に、確認できた。

　風の魔法を使えば遠くの音を聞ける。光の魔法を見れば遠くを覗ける。相手に気づかれずに監視することも難しくない。

　名前も確認できた。雛美というらしい。妹の千尋と最近友達になったというには、かなり親しげな様子が窺えた。

　……ああいや、やってることは若干倫理的にスレスレな気もするが断じてストーカーではないぞ？

「遅かったな、お前の出番は無い」

「ちょっとなに、ケンカ売ってる？　ていうかいい加減名乗りなさいって」

「断る、じゃあな。『ミラージュ・エスケープ』」

　光の魔法で幻のように姿を溶かす。この子とも、あまり長く対峙するわけにもいかない。

　シスターヴェールで多少隠れているとはいえ、じっくり姿を見られたら妹に似ていることがすぐバレてしまうだろう。妹との関係をおそらく勘繰られては困る。

　顔を真っ赤にして悔しがる少女の横をすり抜け、今日も妹の様子を見に寄り道をするとしよう。

　どうせこの子もあとから妹のとこに行くだろうし。

　これがここ最近のルーティンだ。

　そこそこ刺激的で、割と平和で、だんだん変わり映えしなくなってきた光景。

　危険と隣り合わせのはずだが、自身が強すぎるせいであまり実感ができない。

　それよりも、いまの女の身体にいまだ慣れないことの方が問題のように思える。

　……あまり慣れて女らしくなってもそれはそれでアレなんだが。

・・・

　さらに数日。週末の昼下がり。

　通販で買ったちゃんとした服も届き、ちょっとした葛藤ののちに着替え、買い物に出かけようとした。

　のだが。家を出てしばらく歩いて思った。

　なんかどうにも、人目が気になる。

　道行く人から妙に視線を感じる。……どこか変だろうか？

　いまの姿は、妹がよく着ていたワンピースにアウターを組み合わせるような形の、どこにでもいるようなコーディネート。

　おかしくはないはずなんだが……でもやっぱり足元がヒラヒラして落ち着かない。

　変身した時のシスター服もスカートっぽい感じだがアレはもうちょいぴったりしてるのでそんなに気にならなかったんだが……。

「魔法使おっかな」

（……あんまり無駄遣いはオススメしないよ？）

「まぁ、だよなぁ……」

　電話の時に声を変えるのですら地味に消費があるのだ。これくらいは我慢しなければいけない……。

　……いやでも無性に恥ずかしくなってきた。妹っぽい姿が恥ずかしいというわけじゃないんだが。

　家で着てるような男女兼用のスウェットとかジャージのままで良かったのではと思わなくもないが、しかしこの姿でダサい恰好をして出回るのもなんだか……。

「あれ？」

「……ぅげ」

　完全に油断していた。

　こいつの活動範囲は妹の生活圏のはずだから、自分の生活圏とはかなり離れている。

　だから安心して出歩いてたんだが……。

「もしかして……？」

「……」

　ちょうど正面から歩いてきたその姿は……魔法少女イグナイト、の変身前のもの。

　かわいらしいフリルスカートにカーディガンを羽織った、ちょっとこじゃれた女子中学生といった出で立ち。

　そう、妹の友達。雛美。

　……まずい。非常にまずい。

・・・

　……もしも、人生の選択肢があったとして。

　最大の過ちを挙げるなら、この、雛美との関係がある。

　あの子は魔法少女としては先輩であり仲間だが、自分とは対等ではない。

　生きているのか死んでいるのかすら曖昧で、男か女かもはっきりしない。

　結局のところ、覚悟が足りなかった。

　見た目だけ子供のようになって、気づけば中身まで幼くなってしまっていた。

　そういうことなのだろう。

　自分は最後まで大人として、その責務を果たすべきだったのだから。

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※ほとんど結末は決まってますが、みんな幸せになってほしいなぁ！と思いながら書いてます。作者は悪くないです。

※おおよそ全８話ぐらい予定なので間もなく折り返し。

※次回【過ちのターニングポイント】
7/2（木）予定→作者リアル都合により7/4〜7/5（土日）に予定変更
作者のドデカトラブルにより更新止まってますが近日再会

※おまけ
【進次郎】
　主人公。長男なのに進次郎。ちなみに父親が進一郎。
　名前の割にあんまり周りを信じてない。やや無自覚なシスコン。
　死にかけて魔法少女になる。のちの魔法少女シンフォニア。
　独断専行しがちなやれやれ系おせっかい。

【千尋】
　妹。友人の雛美から聞いた怪人の噂を兄に流す。
　ブラコンってほどではないがそこそこ兄と仲は良い。母親似。
　心配性なのんびり系おせっかい。

【雛美】
　妹の友達。現役魔法少女。炎剣を使う火属性接近型。
　何気に強い方ではあるが、シンフォニアの遠距離攻撃が普通に強すぎて卑怯と思っている。
　友達思いな熱血系おせっかい。

【クネヒト】
　主人公のギフター。いわゆる相棒マスコットの黒い毛玉。淫獣でも害獣でもない、はず。
　いろいろ思惑はあるようだが不思議と悪意は感じさせない。他のギフターより現実主義。
　必要とあらば平気で違反行為をするタイプ。バレなきゃ違反じゃないので。

〈関係あるかもしれない用語由来〉
Gift→（ドイツ語）毒、人間の手に負えないもの
Sister→姉妹、修道女