宇宙――それは無限の広さを持つ箱。
銀河――それは数え切れない可能性が詰め込まれた箱。
星々――それは無数の未来を映し出す、小さな箱。
そう、宇宙とは無限の星々に満たされた巨大な箱である。
そして可能性とは、無限に枝分かれする選択肢。
一つの選択が新たな未来を生み、一つの未来がまた別の可能性へと繋がっていく。
終わりなき分岐。
果てなき未来。
それは誰もが持つ、無限への道標だった。
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少女は星を見ていた。
大都市を覆う灰色のスモッグ。
光に汚された夜空。
そこでは本来見えるはずの星々はほとんど姿を隠していた。
けれど、その中でたった一つだけ。
か細くも確かに輝く星があった。
少女は毎晩のようにその星を見上げていた。
幼い頃からずっと。
物心ついた時から抱え続けていた大きな孤独を紛らわせるように。
誰も知らない名前も分からない星。
けれど彼女にとっては特別だった。
月は毎日姿を変える。
満ち、欠け、形を変え続ける。
だがその星は違った。
変わらずそこにいて。
変わらず光り続けていた。
だから彼女は月よりもその星を見ていた。
遠く離れていても。
小さくしか見えなくても。
名も知らなくても。
その星は確かにそこにある。
それだけでよかった。
少女は夜空を見上げながら小さく呟く。
「綺麗……」
その言葉を聞く者はいない。
けれど彼女は何度もそう呟いた。
まるで宝物を見るように。
まるで大切な誰かを見るように。
その星を見つめ続けた。
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ある日。
少女は山奥へとやって来た。
都会から遠く離れた場所。
人工の灯りなど存在しない世界。
そこで彼女は初めて見た。
息を呑むほどの光景を。
夜空いっぱいに広がる無数の星々。
まるで銀河そのものが降り注いでいるかのような満天の星空。
彼女は思わず立ち尽くした。
見渡す限りの光。
どこを見ても星。
どこまでも続く星。
その美しさに心を奪われながらも――
彼女の視線は自然と動き出していた。
探している。
ただ一つの星を。
無数の光の中から。
他の星々に埋もれていても。
位置が違っていても。
距離感が変わっていても。
彼女は探し続けた。
そして。
「あっ……」
見つけた。
確かに見つけた。
少女はゆっくりと指を伸ばす。
その先にあったのは。
いつも都会の夜空で見上げていた、あの星だった。
特別な色を持つわけではない。
特別大きいわけでもない。
誰も注目しないような、ごく普通の星。
けれど。
「見つけた♪」
少女は嬉しそうに笑った。
まるで旧友との再会を喜ぶように。
その星はどんな場所から見ても同じだった。
何も変わらない。
ただそこに在り続ける。
だから彼女にとってその星は――
紛れもなく。
世界で一番美しい星だった。
一番星だった。
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人は変わる。
時も変わる。
住む場所も。
見る景色も。
出会う人も。
何もかもが変わっていく。
けれど。
それでも変わらないものは確かに存在する。
例え居場所が変わろうとも。
例え遠くへ旅立とうとも。
例え自分自身が変わってしまったとしても。
心に焼き付いたものはそう簡単には消えない。
あの星がそうだった。
少女にとってそれは希望であり。
憧れであり。
孤独な夜を照らしてくれた光だった。
星は何も語らない。
ただそこにあるだけだ。
それでも。
それだからこそ。
彼女は惹かれ続けた。
遠く離れていても。
決して届かなくても。
星は変わらず輝き続けているのだから。
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それから約十年の月日が流れた。
人類は銀河へ進出し。
星々を結ぶ航路が築かれた。
無数の世界を繋ぐ列車。
銀河鉄道。
夢と浪漫を乗せて銀河を走るその列車は、多くの旅人たちの憧れとなっていた。
そして今日。
銀河鉄道へ乗車できる最低年齢である二十五歳を迎えた彼女は、一枚の切符を握りしめていた。
ホームに響く発車ベル。
蒸気のように漏れるエネルギー音。
銀河を走る列車が静かに待っている。
彼女は窓の向こうに広がる宇宙を見つめた。
幼い頃から見上げ続けてきた夜空。
変わらず輝き続ける、あの星。
その光を思い浮かべながら彼女は告げる。
「あの星に……連れて行って」
車掌は微笑み、帽子のつばに触れる。
列車はゆっくりと動き出した。
未来へ向かって。
可能性へ向かって。
無限へ向かって。
そう――これは一人の少女が追い続けた星へ辿り着くための物語。
遠く。
長く。
果てなど見えない旅路。
数え切れない出会いと別れが待つ旅。
無数の可能性が交差する銀河を巡る旅。
そしてそれは――
彼女自身もまだ知らない未来へ続く、
終わりなき銀河の旅の始まりだった