【完結】Alice.dat -ハッカーの彼女と公安の彼の騙し合い恋愛 嘘で始めた恋は本物になれますか？-

File.28 うさぎはアソビをゆるせません

　音楽が、流れてる。

　ゆるりと意識が浮上していく。

　ああ、ハナが大好きって言ってた曲だ。アイドルグループの……。

　──え？

　ぱちりと目を開ける。

　蛍光灯に照らされた室内は明るい。

　音はドアの外から聞こえていた。

　のろのろと体を起こすと、手首の火傷がじんわりと痛んだ。

　木目調のナチュラルテイストでまとめられた部屋だ。

　ベッドが部屋の三分の一を占め、勉強机や小さなドレッサーが置かれている。

「……どこ？」

　淡いミントグリーンのカーテンの向こうは真っ暗だ。

　駆け布団からコロリと落ちたものに目をやれば、うさぎのぬいぐるみだ。

　大きな垂れ耳が可愛い薄茶のうさぎ。豚柄のリボンが特徴的なキャラクター。小学生の頃に流行ったものだ。

　ひと抱えもある大きなそれは、兄がプレゼントしてくれたものによく似ていたけれど、あれはもう汚れてくたびれていたはず。

　トクントクンと心臓が耳元で鳴っている気がした。

　この世界にはないはずのキャラクター。

　この世界では聴けないはずのメロディー。

　でも、帰ってきたわけではない。知らない部屋だ。

　──ここは、どこ？

　首を巡らすとベッドボードにスマホが置かれていた。透子のものだ。

　時刻は20時17分。そして──圏外。

　心臓の音が早くなる。

　あの日も、そうだった。知らない景色の中で、スマホは圏外を顕していた。

　アリスは基本帰れないはずだ。アリスが消えた例がないからだと。そう、聞いていた

　けれど千彰はこうも言っていた。「厳密に言えば、確かめようがない」と。

　それはそうだろう。なにしろ世界が違うのだ。見失ったアリスが違う世界に行ったかなんて、確かめようがない。

　ふいにがちゃりとドアが開いた。

　途端に、聞こえていた音楽の音が大きくなる。やはり間違いなく、あのアイドルグループの曲だ。

「あ、起きてる。おはよー、モネちゃん。っていってももう夜だけどね」

　同じ年か、少し年上くらいの男が、かつての名前を気安く呼ぶ。

　明るい茶色の髪。青い長袖シャツにスウェットを履いた男は、少しも害意を感じさせずに微笑んだ。

　そういえば、あの子。伊藤桃音先輩、そう呼んできた女の子はどうしたんだろう。

　そうだ、あの子に手を引かれて、待ってと足を止めた途端背後から腕が回ってきた。

　何かを嗅がされて──。

「……あの子は？　制服の、あの子」

　記憶が確かなら、目の前の男は透子を攫った相手だろう。そう考えて、慎重に口を開いた。

「アハ、最初がそれ？　自分のこと心配したら？」

　男は鼻白んだように言うと、こちらにやって来てぽすんとベッドの端に腰掛けた。

　少しだけ身構えて様子を窺う。

　腕も足も縛られてはいない。それでも、いつかのように駆け出して、相手が拳銃でも持っていたら目も当てられない。

「ま、ここにいる限りキミは安全だけどさ」

　男はベッドの下に転がったぬいぐるみを拾い上げると、顔の前に掲げるようにこちらに向けてくる。

「だいたいここはさぁ、あなたはだあれ、って訊くところじゃない？」

　あなたは誰、どころか訊きたいことなら山ほどある。

　どうして自分がここにいるのか。

　どうしてこの世界にないはずの音楽が流れ、あのうさぎのぬいぐるみがあるのか。

　そして──どうして桃音の名を知っているのか。

　透子は自分を落ち着かせるように小さく息を吐いて、まずは相手があげた問いを口にした。

「……あなたは、誰？」

「それって、ボクの名前をきいてるのかな。それともボクが何者か知りたい？」

　訊かせておいて、混ぜっ返すような物言いにイラっとする。その反応すらも面白がるように、男は笑みを深めた。

「桃音ちゃんにわかりやすく言うならぁ……三月ウサギ」

「──っ！」

「アハハ、桃音ちゃんわかりやすっ！　顔に出すぎ」

　ケタケタと笑った男は、手にしたぬいぐるみを透子に押しつけるように手渡した。

　手首が痛む。本当なら夕飯後の鎮痛剤を飲み終えているはずの時間だ。

　けれど、今はそれどころではなかった。

「あなたが、ここに連れてきたの？　さっきの子は？　どういうつもり？」

「落ち付きなよ。ここに連れてきたのはボクといえばボクだけど……まあ、ボクの人形？　制服のあの子もね」

　いちいち煙に巻くような答え方は、まるで何かを隠しているように感じてしまう。

　ただわかったのは、制服の彼女もどうやらグルだったらしい、ということだ。

　心配して、損した。けれど、感じるのは怒りではなく落胆だ。

　アリスなんていないほうがいい。誰も、知らない世界なんて行かないで済む方がいいに決まっている。

　そう思うのに、あの少女がアリスでないことに、透子はがっかりしていた。

「ねえねえ、そんなことよりさ。こないだの電車ごっこ、いつから予備電源使うつもりだったの？　最初からそういう作戦だったの？」

　でんしゃ……ごっこ？

「ボクとしてはさ、もっとこう、がーってお互いにやりあってさ、ビーチフラッグ？　ほら、砂浜で走って旗を取り合うやつ。あんな感じで、ガッと走って取り合うようなのをしたかったんだよね」

　男はゲームを語るように、さも愉しそうに話す。だから、何の話なのかすぐには理解が追いつかなかった。

「どうせならさ、レールから飛び出して、空へと走り出すのを見たかったんだよ。ぶつけるより面白そうじゃん？　まあ飛んではいけないから地面に落ちただろうけど」

「そ、れは……モノレールのことを、言っているの？」

「他に何かあった？　あ、もちろんあれはあれで面白かったよ？　でも、そうだな……桃音ちゃんとならもっといろいろして遊びたいな」

「あそび……？」

　あれを遊びだという男が、欠片も理解できない。

　透子は布団の端を握りしめた。

　人が、死んだのに。生まれてくるはずだった赤ん坊の命が奪われたのに。

　しかも、アリスがこの世界に来たせいで。

「今日はさ、信号消してみたんだよね。でもちょーっと地味でつまらなかったからさ。どうせなら……」

「ふざけないでっ！」

　アリスがいなければ。この世界に来なければ。この世界に干渉しなければ。

　生きられたはずの命だ。

　もうずっと考えていたことだ。

　アリスが居ることで、狂い出す運命がある。

　出会うはずの人が出会えなくなる。結ばれるはずの人が結ばれなくなる。

　命を──亡くすはめになる。

　絶対に避けなければいけないことだ。そう思いながら、ずっと息を潜めるように過ごしてきた。

　それなのに。

「あれのせいで人が死んだんだよっ！？」

「え？　なんで泣いてるの？」

　言われて、初めて自分が泣いていることに気づいた。

　悔しさや怒りや悲しさや、いろんな感情が溢れてくる。

　ぽかんと口を開けた三月ウサギは、不思議そうに小首を傾げた。

「桃音ちゃん、泣き顔も可愛いね」

　のんきに笑う男に何か言ってやりたい。

　それなのに、唇が震えるばかりで言葉が出てこない。

　肩で息をする透子を前に、三月ウサギは「あ、桃音ちゃんは知らないのか」と呟いた。　

「だーいじょぶ。泣かなくていいんだよ。だってさ、ここは現実じゃない。この世界で現実なのはボクたちだけなんだから」

　男は透子の頭を撫でると、頬の涙を指先で拭っていく。

　こんな男に泣き顔を見られるのが悔しかった。そしてなにより、その掌がひどく優しくて温かいことが、どうしようもなく悔しかった。