東方アウトレイジ

第一章 博麗の賭場

前回作った作品より、暗黒社会を強めにして物語作ってみました。
勢力図は前回と変わらない予定です。

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　博麗神社の夜は、表と裏で匂いが違う。

　表の境内には、焼けた醤油の匂い、安い酒の匂い、綿菓子の甘い匂い、狐の面をかぶった子供の笑い声が満ちている。赤い提灯が風に揺れ、屋台の灯が石段の下まで滲んでいた。人間も妖怪も、今夜だけは同じ列に並び、同じ串を食い、同じように小銭を落とす。

　そこだけ見れば、平和だった。

　だが、社務所の裏。古い倉の戸を一枚くぐった先は、まるで別の国だった。

　畳は酒を吸って黒ずみ、壁には煙草の煙が染みついている。低い卓の上で札束と小判が積まれ、賽の目が転がるたびに、男たちの喉から笑いとも唸りともつかない声が漏れた。妖怪は牙を隠し、人間は怯えを隠す。どちらも、負けた時だけ本性を出す。

　賭場の中央に、博麗霊夢は座っていた。

　赤と白の巫女服は、境内で見る時よりも妙に冷たく見えた。膝を崩して座り、湯呑みに口をつけながら、霊夢は賽の目を見てもいない。ただ、部屋全体の空気だけを眺めている。誰が勝っているか。誰が焦っているか。誰が嘘をついたか。誰が刃物を飲み込んでいるか。

　そういうものは、賽の目よりよほど正直だった。

「壺振り、手が震えてるわよ」

　霊夢が言うと、部屋が一瞬で静かになった。

　壺を持つ河童が、ぎくりと肩を跳ねさせた。周りの男たちが、その手元を見る。霊夢は湯呑みを置き、面倒くさそうに頬杖をついた。

「別に、いまさら綺麗に遊べなんて言わないけどさ。うちの場で下手な真似されると、私の顔が潰れるのよ」

「い、いや、博麗さん、これは」

「言い訳は外でやりなさい。ここ、空気が悪くなるから」

　霊夢が指を鳴らすより早く、入口脇に立っていた大柄な妖怪が河童の肩を掴んだ。河童は抵抗しようとしたが、すぐに諦めた。畳に落ちた壺が、ごとりと乾いた音を立てる。

「次」

　霊夢の一言で、賭場は何事もなかったように動き出す。

　ここでは、叫んだ者から負ける。

　泣いた者から毟られる。

　怒った者から消える。

　博麗神社の賭場は、幻想郷で一番安全で、一番危ない場所だった。

　安全なのは、霊夢がいるから。

　危ないのも、霊夢がいるからだ。

　賭場の隅では、屋台の親方たちが今夜の上がりを木箱に詰めていた。焼き鳥、射的、見世物小屋、輪投げ、酒場、茶屋。どれも表向きは祭りを盛り上げる善良な商いだが、場所代、守り代、揉め事処理代、博麗への奉納金という名目で、最後には霊夢の手元に流れてくる。

　賽銭箱にはろくに金が入らない。

　だから神社は、別の箱で生きている。

「霊夢さん」

　背の低い狐の妖怪が、木箱を抱えて近づいた。祭りの露店を束ねる古株だ。顔は笑っているが、目は笑っていない。

「今月分です。少しばかり、山の連中に客を取られましてね。守矢の方で大きな講を開いてるそうで」

「ふうん」

　霊夢は木箱を開け、中身を一瞥した。小判の量は、いつもより少ない。

「山の神様は商売熱心ね。祈祷に健康札に互助会に、今度は祭りの客まで持っていくわけ？」

「向こうは景気がいいですからね。巫女さんも愛想がよくて、神様も金払いがいい。人里の若い衆は、あっちの方が今風だって」

　狐は最後の言葉を飲み込んだ。

　霊夢の目が、ほんの少しだけ細くなったからだ。

「今風ねえ」

　霊夢は木箱のふたを閉じた。

「なら、あっちに行けば？」

「め、滅相もない。うちは昔から博麗さん一本で」

「そう。なら昔からの付き合いらしく、来月はちゃんと持ってきて」

「もちろんです」

　狐は深々と頭を下げた。首筋に浮いた汗が、提灯の赤い光を受けてぬらりと光る。

　その時だった。

　賭場の奥で、卓がひっくり返った。

　札束が宙に舞い、酒瓶が割れ、怒号が畳を叩いた。大柄な人間の男が立ち上がり、向かいに座っていた山犬の妖怪の襟を掴んでいる。

「てめえ、今、牌をすり替えただろうが！」

「証拠もねえのに騒ぐな、人間風情が」

「俺の金を舐めた真似しやがって！」

　男が懐に手を入れた。刃物の柄がちらりと見える。

　部屋の空気が、一段冷えた。

　誰も止めない。

　止めれば、自分が巻き込まれる。

　山犬の妖怪が牙を剥いた。人間の男は酒で顔を赤くしているが、目だけは据わっていた。負けが込んだ者の目だ。今、自分が何をしているのかもわからないまま、最後の一線だけは踏み越えようとしている。

　霊夢は立ち上がらなかった。

　ただ、湯呑みを持つ手を少し動かした。

　次の瞬間、男の手元に紙札が貼りついていた。

「……あ？」

　男が刃物を抜こうとした手は、ぴたりと止まった。指が動かない。腕も動かない。山犬の妖怪も同じだった。牙を剥いたまま、首に貼りついた札で固められている。

「ここで揉めるなって、入口に書いてあるでしょ」

　霊夢はゆっくり立ち上がった。

　下駄の音が、畳の上で妙に大きく響いた。

　周囲の者たちは目を伏せる。霊夢が通るために、人も妖怪も自然に道を開けた。

　霊夢は男の前に立ち、静かに顔を覗き込んだ。

「誰の場だと思ってるの？」

　男は答えようとした。だが声が出ない。

　霊夢は男の懐から刃物を抜き取り、刃を見た。安物だが、よく研がれている。殺す気があったかどうかは知らない。だが、抜けば同じことだ。

「外に出して」

　霊夢が言うと、用心棒たちが男と山犬を両脇から抱えた。

「博麗さん、待ってくれ！　こいつが先に！」

「どっちが先でも同じ」

「金を返してくれ！　頼む！　あれは家の」

「賭けた時点で、あんたの金じゃないわ」

　男の顔が歪んだ。怒りと恐怖が混ざった表情だった。だが、霊夢はもう見ていない。

　戸が開き、外の祭り囃子が一瞬だけ流れ込む。太鼓の音、笛の音、笑い声。次の瞬間、戸は閉まり、音はまた遠くなった。

　賭場は再び静かになった。

「続けて」

　霊夢が言うと、誰かがぎこちなく笑った。

　それを合図に、賽がまた振られる。

　幻想郷の平和とは、こういうものだった。

　面倒なことは戸の外へ出し、畳の上に残った金だけを数える。

　霊夢は奥の部屋に戻り、帳簿を開いた。筆跡は乱れているが、数字だけは妙に正確だった。屋台の上がり、賭場の取り分、用心棒代、異変後の仲裁料、八雲からの修繕費、守矢への対抗費。赤字と黒字が入り乱れ、最後はどうにか黒で終わっている。

　博麗神社は貧乏だ。

　少なくとも、表向きは。

「相変わらず、地獄みたいな帳簿ですねえ」

　声は、天井の方からした。

　霊夢は顔を上げなかった。

「文。入る時は戸から入りなさい」

「戸から入ったら、入場料を取られるじゃないですか」

　射命丸文は梁の上に腰掛けていた。黒い翼をたたみ、片手に手帳、もう片手に古いカメラを持っている。笑顔は軽い。だが、その目は帳簿の数字よりも細かく物を見ていた。

　天狗は情報を食って生きる。

　文はその中でも、とびきり腹を空かせている女だった。

「取材なら帰って。今日は忙しいの」

「知ってますよ。外で二人ほど運ばれていきましたし。博麗神社の夜祭り、大盛況ですね」

「記事にしたら落とすわよ」

「どこへ？」

「地面より下」

　文は楽しそうに笑った。

「怖い怖い。ですが、今夜の私は売り込みに来たんです」

「情報？」

「ええ。鮮度抜群、火傷注意、腐る前に買っておいた方がいいネタです」

「値段は？」

「博麗さん次第ですね」

　霊夢は帳簿を閉じた。

　文がただの噂話でここまで来ることはない。わざわざ賭場の奥まで潜り込む時は、誰かが泣く話を持ってきた時だ。

「言いなさい」

「命蓮寺の船荷が消えました」

　霊夢は眉を動かした。

「船荷？」

「ええ。表向きは寺の法具と救援物資。実際には、各勢力の荷が混じっていたようです。山の部品、永遠亭の薬箱、白玉楼の金庫、紅魔館の封印箱、それから八雲の建材書類」

「命蓮寺が運んでたなら、命蓮寺が揉めればいいでしょ」

「それだけなら、私も山でお茶を飲んでますよ」

　文は梁から軽く飛び降りた。足音がほとんどしない。彼女は懐から一枚の紙片を取り出し、霊夢の前に置いた。

　紙は端が焼け焦げていた。文字は一部しか読めない。だが、残っていた朱印だけははっきりしていた。

　博麗の印。

　霊夢の表情が消えた。

「どこで拾ったの」

「命蓮寺の水路近くです。正確には、そこで拾った者から買いました。さらに正確に言うなら、拾った者はもう喋れない状態でしたので、情報としては私が最初の買い手です」

「悪趣味ね」

「情報屋ですから」

　霊夢は紙片を指で押さえた。確かに博麗の印だった。だが、こんな書類に判を押した覚えはない。

　いや、覚えがないだけで、押していないとは言い切れない。

　幻想郷では、誰もが他人の名前を使う。

　神も、妖怪も、人間も、必要なら平気で判を偽る。

「これ、何の書類？」

「おそらく、大結界再整備計画の裏帳簿の一部です」

　その名前が出た瞬間、霊夢の部屋の空気が重くなった。

　大結界再整備計画。

　幻想郷の結界を安定させるための大事業。

　表向きは、八雲紫が中心となり、博麗神社と各勢力が協力する公共事業。

　だが、霊夢は知っている。

　あれは、金になる。

　結界の補修には土地が動く。資材が動く。人が動く。妖怪の山の技術、命蓮寺の物流、守矢の信仰、人里の労働力、地底の処理場。すべてが動く。すべてが動けば、金も動く。

　そして、金が動けば、必ず血の気が増える。

「紫は？」

「まだ表には出ていません。でも、藍さんが山と人里を走り回っています。かなり慌てているようで」

「紫が慌てる？」

「珍しいでしょう？」

「嘘くさい」

「ええ。たぶん、慌てているように見せているだけです」

　霊夢は文を睨んだ。

「で、あんたは何が欲しいの？」

「博麗さんの一言です」

「は？」

「この件、異変にしますか？　それとも、ただの盗難で済ませますか？」

　霊夢は答えなかった。

　異変。

　その言葉は便利だった。

　異変にしてしまえば、霊夢はどこにでも踏み込める。守矢だろうが永遠亭だろうが紅魔館だろうが、相手が何を言おうと「異変解決」の名で叩き潰せる。

　だが、異変にすれば表沙汰になる。

　表沙汰になれば、博麗の印が出た理由を問われる。

　それはまずい。

　霊夢は自分が悪事をしていないなどとは思っていない。だが、自分だけが悪者にされるのは我慢ならなかった。幻想郷で綺麗な顔をしている連中ほど、裏ではもっと汚い水を飲んでいる。

　神は信仰を売る。

　医者は沈黙を売る。

　寺は救いを売る。

　天狗は真実を売る。

　妖怪は恐怖を売る。

　博麗は平和を売る。

　売り物が違うだけだ。

「文」

「はい」

「その紙、誰に見せた？」

「まだ誰にも。高く売るなら、最初の客は選びます」

「私を選んだ理由は？」

「一番怒りそうだったからです」

　霊夢は小さく笑った。

「いい性格してるわね」

「よく言われます」

　その時、部屋の隅が裂けた。

　空間が、薄い布のようにめくれる。そこから一枚の封筒が落ちた。紫の気配だ。姿は見えない。ただ、嫌になるほど上品な香の匂いだけが残る。

　霊夢は封筒を拾った。

　中には短い文が一枚。

『余計なことはしないで。これは幻想郷の管理案件です』

　霊夢は文を握り潰した。

「管理案件、ね」

　文が横から覗き込む。

「これはこれは。八雲様もお早い」

「見た？」

「見えました」

「忘れなさい」

「天狗にそれを言います？」

　霊夢は立ち上がり、壁に掛けてあった御札の束を取った。さらに、袖の中に針を数本滑り込ませる。

「どちらへ？」

「外」

「お供しましょうか？」

「いらない」

「でも、道案内は必要では？　命蓮寺の水路は夜になると少し面倒ですし、何より死体……いえ、喋れない方々が増える前に現場を見た方がいい」

　霊夢は足を止めた。

「文」

「はい」

「今、わざと言い直したでしょ」

「職業病です」

　霊夢は舌打ちした。

「ついてくるなら、邪魔しないで」

「もちろん。私は撮るだけです」

「撮ったら壊す」

「カメラを？」

「あんたを」

　文は笑った。

　冗談として受け取った顔をしていたが、目は少しも笑っていなかった。

　倉の戸を開けると、外の祭りはまだ続いていた。赤い提灯、人の波、酔った妖怪の笑い声。先ほど賭場から放り出された男の姿はもうなかった。石段の脇に、割れた酒瓶だけが転がっている。

　霊夢は境内を横切った。

　屋台の連中が一斉に頭を下げる。客たちはそれを見て、不思議そうに道を開けた。表の霊夢しか知らない者には、巫女が通るだけに見えただろう。だが、商売人たちは知っている。今の霊夢は、賽銭を数えに行く顔ではない。

　誰かの首根っこを掴みに行く顔だ。

　石段を下り、人里へ続く道に出ると、祭りの音は背中で遠ざかった。夜風が竹林の匂いを運んでくる。湿った土、古い木、どこかで燃えた紙の匂い。

　文は霊夢の少し後ろを歩いていた。足音はない。だが、視線だけがうるさい。

「何」

「いえ。博麗さん、怒っているなあと」

「怒ってないわよ」

「怒ってない人は、そんな歩き方をしません」

「じゃあ黙って歩きなさい」

　道の先に、人里の外れが見えてきた。昼間は荷車が行き交う道だが、夜は別の顔になる。問屋の倉庫、火消しの詰所、使われなくなった井戸、古い札が貼られた門。表の商いが寝静まった後、裏の商いが目を覚ます場所だ。

　命蓮寺の水路へ続く横道には、縄が張られていた。

　だが、見張りはいない。

「妙ね」

　霊夢は縄をまたいだ。

「見張りを置く余裕もなかったか、置いた見張りが帰ったか」

　文が言う。

「帰っただけならいいけどね」

　水路のそばには、壊れた荷車が残っていた。車輪が外れ、積み荷を覆っていた布が泥に沈んでいる。辺りには割れた木箱、濡れた紙、踏み荒らされた草。争いの跡はあるが、派手ではない。むしろ、手際が良すぎる。

　騒ぐ前に黙らせた。

　燃やす前に運んだ。

　残すものと消すものを選んでいる。

　霊夢はしゃがみ込み、泥の中から小さな木片を拾った。焼け焦げた端に、薄く寺の印が残っている。

「命蓮寺の箱ね」

「ええ。ですが、中身は寺のものだけではありません」

　文が別の紙片を差し出した。そこには、永遠亭の薬印がかすかに残っていた。

「薬箱」

「たぶん」

「たぶん？」

「中身はありませんでした。箱だけです。まるで、ここで中身を抜き取ったみたいに」

　霊夢は水路を見た。黒い水が、月明かりを細く揺らしている。

「船は？」

「下流で見つかりました。空でした。船頭は行方不明」

「命蓮寺は？」

「表向きは沈黙。村紗さんは探し回っているようですが、白蓮さんはまだ動いていません」

「動けないのか、動かないのか」

「どちらに見えます？」

「後者」

　霊夢は立ち上がった。

　その時、遠くで小さな物音がした。

　倉庫の裏。

　何かが倒れたような音。

　霊夢は文を見る。文は既にカメラを構えていた。

「撮るな」

「習性で」

　二人は音の方へ向かった。

　倉庫の裏には、壊れた灯籠と、積まれた空箱があった。その陰に、ひとりの男が倒れていた。命蓮寺の下働きだろう。衣の端に、寺の紋がある。顔は泥と汗で汚れていたが、息はあった。

　霊夢は男のそばに膝をついた。

「聞こえる？」

　男のまぶたが震えた。

「博麗……さん……」

「何があった」

　男は唇を動かした。声がかすれて、ほとんど聞き取れない。霊夢は耳を寄せる。

「荷が……違った……」

「違った？」

「聞いてた……中身と……違う……あれは……ただの金じゃ……」

　男の目が、何かを思い出したように大きく開いた。

「帳簿……名前……全部……」

　文の表情が変わった。

　霊夢は低く言う。

「誰がやった」

　男は震える指を上げた。水路の方ではない。人里でもない。もっと奥、竹林と山道の境目を指している。

「火……白い……鳥……」

「鳥？」

「燃えない……女……」

　言い終える前に、男の意識が落ちた。

　霊夢はしばらく動かなかった。

　文も、珍しく口を閉じていた。

　火。

　白い鳥。

　燃えない女。

　藤原妹紅。

　人里の自警組。火消し、問屋、人足の手配、揉め事の仲裁。表向きは人里を守る者たち。だが実際には、幻想郷中の汚れ仕事を下請けしている連中でもある。

　霊夢は立ち上がった。

「文」

「はい」

「今の、誰にも言うな」

「それは難しい相談ですね」

「言うな」

　霊夢の声には、札よりも強い圧があった。

　文は少しだけ目を細めた。

「博麗さんは、妹紅さんを庇うんですか？」

「まだ決めてない」

「では、何を？」

「誰に利用されたのかを決める」

　霊夢は倒れた男を見下ろした。命はある。だが、これ以上話せるかはわからない。

「妹紅が単独でこんな真似をするとは思えない。慧音が絡んでいるなら、なおさらよ。あいつらは馬鹿じゃない。火をつけるなら、燃え広がる場所を選ぶ」

「つまり？」

「この荷は、盗まれたんじゃない」

　霊夢は焼け焦げた紙片を握った。

「爆弾として置かれたのよ。幻想郷中の悪党が、互いに疑い合うように」

　文は小さく息を吐いた。

「いい見出しですね」

「書いたら祓う」

「では、心の中だけに」

　霊夢は水路へ戻った。黒い水が静かに流れている。その向こうには、命蓮寺へ続く道。さらにその奥には妖怪の山。別の方角には永遠亭の竹林、紅魔館の湖、守矢の山道、白玉楼へ続く冥界の入口。

　どこへ行っても、汚れた金の匂いがした。

　紫は「余計なことをするな」と言った。

　つまり、余計なことをされると困るのだ。

　守矢は客を奪っている。

　つまり、博麗の縄張りを削っている。

　命蓮寺は沈黙している。

　つまり、喋れない理由がある。

　永遠亭の箱は空だった。

　つまり、中身はどこかで使われる。

　そして、妹紅の名が出た。

　幻想郷の底に溜まった火種が、誰かの手でひとつに集められている。

「面倒くさい」

　霊夢は呟いた。

「本当に面倒くさい」

　文が隣に立つ。

「でも、嫌いではないでしょう？」

　霊夢は答えなかった。

　祭りの方角から、遠く太鼓の音が聞こえた。どん、どん、と腹に響く音。まるで誰かが、地面の下から戸を叩いているようだった。

　霊夢は袖の中の針を確かめた。御札の束を握り直す。夜風が髪を揺らし、赤いリボンが闇の中で裂けた炎のように翻った。

「文」

「はい」

「紫に伝えて」

「何と？」

「管理案件だろうが何だろうが、博麗の名前を使った時点で、これは私の件よ」

　文は笑った。

「そのまま載せたいくらいです」

「載せるな。伝えろ」

「かしこまりました」

　文の翼が広がった。黒い羽が夜に溶ける寸前、彼女は振り返った。

「博麗さん」

「何」

「今回、たぶん皆さん嘘をつきますよ」

　霊夢は鼻で笑った。

「いつものことでしょ」

「今回は、嘘をついた順に死ぬかもしれません」

「じゃあ、幻想郷はすぐ静かになるわね」

　文は一瞬だけ黙り、それから嬉しそうに飛び去った。

　霊夢はひとり残された。

　水路のそば。焼けた箱。泥に沈んだ紙片。倒れた下働き。消えた船荷。博麗の偽印。八雲の封書。妹紅の影。

　全部が一本の線で繋がっているようで、まだ何も見えない。

　だが、ひとつだけわかることがあった。

　誰かが、幻想郷の均衡を壊そうとしている。

　霊夢は夜空を見上げた。

　月は薄い雲に隠れ、境界の向こう側で腐った銀貨のように光っていた。幻想郷は美しい。美しいものほど、裏返せば汚れが目立つ。神社も、寺も、館も、山も、地底も、冥界も、どこも同じだ。

　綺麗な顔をした連中が、綺麗な言葉で汚いものを包んでいる。

　その包み紙が、今夜一枚破れた。

「異変、ね」

　霊夢は笑った。

　その笑いは、巫女のものではなかった。

　賭場の胴元の笑いでもない。

　もっと乾いていて、もっと冷たい。

　面倒事を片付ける者の笑いだった。

　霊夢は踵を返し、人里の奥へ歩き出した。まずは火消しの詰所。次に問屋。妹紅がいなければ慧音を当たる。慧音が喋らなければ、歴史の方を叩く。紫が邪魔をするなら、隙間ごと祓う。守矢が絡んでいるなら山を降ろす。永遠亭が薬瓶を隠しているなら竹林をひっくり返す。紅魔館が笑っているなら、その夜会を台無しにしてやる。

　誰が上だろうが関係ない。

　誰が神だろうが関係ない。

　誰が妖怪だろうが関係ない。

　博麗の名前を使った。

　それだけで、十分だった。

　道の先で、提灯の灯がひとつ消えた。

　その暗がりの向こうで、誰かがこちらを見ている気配がした。人間か、妖怪か、天狗か、式か。霊夢にはわからない。わからないが、逃げる足音だけは聞こえた。

　霊夢は袖から札を一枚抜いた。

　逃げた影が角を曲がる。

　札が飛ぶ。

　夜気が裂ける。

　短い悲鳴が、倉庫街の奥で潰れた。

　霊夢は歩みを止めない。

　捕まえた相手が誰かなど、後で見ればいい。

　今夜は長くなる。

　遠くで祭り囃子が続いている。笑い声も、太鼓も、笛も、まだ止まらない。表の幻想郷は、何も知らずに浮かれている。

　その足元で、裏の幻想郷が目を覚ました。

　霊夢は暗がりの中で呟いた。

「さあ、誰から落とし前つける？」

　返事はなかった。

　ただ、夜の奥で、何かが燃える匂いだけがした。