東方アウトレイジ ー黒社会異変ー

終章 博麗の落とし前

　黒社会異変。

　射命丸文の新聞は、その名を使わなかった。

　表の見出しは、こうだった。

『幻想郷裏荷流通問題、博麗神社にて調停。人里記録制度の設置へ』

　つまらない見出しだ、と文自身が言った。

　霊夢は「その方がいい」と言った。

　だが、裏の見出しはすぐに広まった。

　こいつら、全員悪党。

　誰が言い始めたのかはわからない。

　博麗神社の賭場か。

　守矢の講か。

　紅魔館の夜会か。

　白玉楼の蔵か。

　地底の洗浄場か。

　あるいは、最初から幻想郷全体がそう言っていたのか。

　数日後、幻想郷は表向き平静を取り戻した。

　博麗神社の祭りは片付けられた。

　屋台の親方たちは渋い顔で、新しい場所代の帳面に署名した。

　賭場はしばらく休みになった。客たちは文句を言ったが、霊夢に睨まれると黙った。

　八雲の工事現場では、藍が下請け名簿を洗い直していた。河童たちは最初こそ怯えていたが、怪我人の補償記録が作られると、少しだけ声を上げるようになった。

　守矢の講は縮小された。早苗は人里を回り、頭を下げた。神奈子は不満そうだったが、紹介者制度を一時停止した。諏訪子だけは「面白いから様子見」と言っていた。

　永遠亭は偽薬の回収を進めた。永琳は必要な情報だけを慧音に渡し、鈴仙は人里で薬包の確認を手伝った。てゐは「無料相談は商売にならない」とぼやきながらも、なぜか一番人を集めるのがうまかった。

　紅魔館では、咲夜とパチュリーが古い契約を分類し直した。レミリアは「紅魔館の支配は変わらない」と言い続けたが、いくつかの契約を破棄した。美鈴は門の前で、以前より少しだけ人の顔を見るようになった。

　白玉楼では、妖夢が蔵の管理を厳しくした。幽々子は相変わらず菓子を食べていたが、貸し手側の記録をいくつか慧音へ渡した。債務者の名は伏せられた。だが、貸した側の名は残った。

　命蓮寺では、村紗が荷の確認を強化した。白蓮は、救済の名で曖昧にしていた物流を見直した。寺の中には反発もあったが、白蓮は静かに言った。

「慈悲は、目を閉じることではありません」

　地霊殿では、洗浄記録の仕組みが変わった。さとりは上の勢力へ、処理責任の写しを戻すようにした。お燐は「仕事が増えた」と文句を言い、お空は「燃やす量が減った」と不満そうだった。こいしは、時々人里の寺子屋の近くに現れたが、慧音に見つかると手を振って消えた。

　人里には、新しい帳面ができた。

　慧音が管理する帳面。

　そこには、消えた者、怪我をした者、危険な荷を運んだ者、示談で黙らされた者、名前を伏せるべき者、名前を残すべき者が記録された。

　すべてを公開するわけではない。

　だが、すべてを消すわけでもない。

　その中に、仁助の名もあった。

　仁助は罰を受けた。

　人里への危険物持ち込み、偽装、騒乱、薬物混入の疑い、各勢力記録の不正流出。軽くは済まない。だが、八雲が消すことも、紅魔館が連れていくことも、永遠亭が記憶を曖昧にすることも、白玉楼が債務にすることも許されなかった。

　人里で裁く。

　慧音がそう主張し、霊夢がそれを通した。

　仁助はしばらく、火消し詰所の修繕と、危険荷の記録整理を手伝うことになった。自由ではない。許されたわけでもない。だが、荷物として消されたわけでもなかった。

　ある日、妹紅は彼に言った。

「まだ怒ってるか」

　仁助は帳面をめくりながら答えた。

「怒ってる」

「だろうな」

「あんたは？」

「怒ってる」

「だろうな」

　二人はそれ以上、何も言わなかった。

　怒りは消えない。

　だが、燃やす以外の置き場所を作ることはできる。

　それを慧音は歴史と呼んだ。

　文は記録と呼んだ。

　霊夢は面倒事と呼んだ。

　紫は、新しい均衡と呼んだ。

　神奈子は、信仰の再設計と呼んだ。

　永琳は、処置と呼んだ。

　レミリアは、不本意な譲歩と呼んだ。

　幽々子は、残り物の整理と呼んだ。

　さとりは、上へ戻された心と呼んだ。

　呼び方は、それぞれ違った。

　だが、同じものだった。

　落とし前。

　数日後の夕方、博麗神社にはまた人が集まり始めていた。

　祭りではない。

　賭場でもない。

　新しく作られた、人里記録制度の最初の確認会だった。

　境内には長机が並び、慧音が帳面を開き、文が書式を整え、鈴仙が薬品関係の注意をまとめ、藍が工事関係の名簿を持参し、早苗が守矢講の修正案を持ってきた。

　霊夢は縁側で茶を飲んでいた。

「働きなさいよ」

　妹紅が言う。

「働いてるわよ。場所を貸してる」

「神社の境内で寝転がってるだけに見える」

「見えるだけよ」

　妹紅は呆れたように座った。

「殴るって話は？」

「忘れてないわよ」

「いつ殴るんだ」

「忘れた頃」

「最悪だな」

「火を置いて回った罰よ」

　妹紅は苦笑した。

「慧音は？」

「あそこで帳面と喧嘩してる」

　境内の中央で、慧音は文と何かを言い合っていた。

「この表現は軽すぎる」

「読まれなければ意味がありません」

「読ませるために軽くするな」

「重すぎても読まれません」

「なら重くても読ませる工夫をしろ」

「先生、無茶を言いますね」

　妹紅はそれを見て、小さく笑った。

「慧音、生き返ったみたいだ」

「死んでたの？」

「少しな」

　霊夢は何も言わなかった。

　妹紅は空を見た。

「私はさ、燃やすことしか考えてなかったんだと思う」

「知ってる」

「言い方」

「他に何て言えばいいのよ」

「少しは気を遣え」

「やだ」

　妹紅は笑った。

　それから、ぽつりと言った。

「でも、燃やさずに残すってのも、面倒だな」

「面倒よ」

「お前、よくこんな面倒な幻想郷を毎日相手してるな」

「毎日はしてないわよ。面倒になったら寝るし」

「それで回るのか」

「回ってたんでしょ。今までは」

　霊夢は茶を飲んだ。

　薄い。

　誰が淹れたのかわからないが、薄すぎる。

「これからは？」

　妹紅が訊く。

「知らない」

「おい」

「知らないわよ。全部うまくいくわけないでしょ。紫はまた隠す。神奈子はまた広げる。永琳はまた秘密を抱える。レミリアはまた偉そうにする。幽々子はとぼける。さとりは嫌なところを読む。文は余計な記事を書く。慧音は抱えすぎる。あんたはまた燃えそうになる」

「最後のは否定したい」

「無理ね」

　妹紅は肩をすくめた。

「じゃあ、お前は？」

「私は、面倒になったら殴る」

「結局それか」

「結局それよ」

　妹紅は笑った。

　その笑いは、昨夜までの刺々しいものではなかった。

　完全に晴れたわけではない。怒りも、後悔も、焦げ跡も残っている。だが、少なくとも今は、人里を燃やす火ではなかった。

　境内の端では、仁助が荷物を運んでいた。

　見張り付きだ。自由ではない。だが、荷車を押す背中は、以前より少しだけまっすぐだった。彼の名前は、慧音の帳面にある。文の記録にもある。霊夢も覚えた。

　それで救われるのかはわからない。

　だが、消えるよりはましだ。

　霊夢はそう思った。

　夕方の光が、境内を赤く染めていく。

　そこへ、隙間が開いた。

　紫が現れる。

　霊夢は露骨に嫌そうな顔をした。

「また来たの」

「ひどい挨拶ね」

「用件は？」

「様子を見に」

「監視でしょ」

「同じようなものよ」

　紫は境内を見回した。

　人里の者、河童、兎、天狗、火消し、守矢の巫女。いつもの博麗神社とは違う顔ぶれだ。

「変な場所になったわね」

「元から変でしょ」

「でも、前より騒がしい」

「嫌？」

「いいえ」

　紫は少しだけ笑った。

「幻想郷は、静かすぎると腐るもの」

「知ってたなら、もっと早く何とかしなさいよ」

「私は腐らないように蓋をしていたの」

「蓋の下で腐ってたわよ」

「ええ」

　紫はあっさり認めた。

「だから、あなたが蓋を蹴飛ばした」

「蹴った覚えはないわ。勝手に爆発したのよ」

「でも、最後に立っていたのはあなた」

　霊夢は紫を見た。

「何が言いたいの」

「博麗霊夢。あなたはやはり、幻想郷に必要ね」

「気持ち悪いこと言わないで」

「褒めているのに」

「紫に褒められると、裏がありそうで嫌」

「裏はいつもあるわ」

「堂々と言うな」

　紫は扇で口元を隠した。

「今回の仕組み、長くは続かないかもしれない」

「でしょうね」

「誰かが破る。誰かが抜け道を作る。誰かが記録を改ざんする」

「でしょうね」

「それでもやるの？」

「やるわよ」

「なぜ」

　霊夢は少し考えた。

　それから、境内の端に並べられた名前の紙を見た。

「一度名前を見ちゃったから」

　紫は黙った。

「知らなかったら、適当に異変解決して終わったかもしれない。でも、見た。仁助の名前も、怪我した火消しの名前も、消えた人足の名前も、薬で壊れかけた奴の名前も。見た以上、なかったことにはできない」

「博麗の巫女らしくないわね」

「そう？」

「ええ。昔のあなたなら、もっと単純に祓って終わらせた」

「今でも祓って終わらせたいわよ」

　霊夢は茶を置いた。

「でも、祓う相手が多すぎる」

　紫は笑った。

「それは大変」

「だから、みんなに少しずつ祓わせるの」

「なるほど。責任の分散ね」

「汚い言い方」

「正確でしょう？」

「まあね」

　二人はしばらく黙って境内を見ていた。

　慧音と文はまだ書式で揉めている。早苗は人里の老人に説明している。鈴仙は薬包を確認している。妹紅は火消しの若い衆に何かを教えている。仁助は荷車を押している。藍は河童と帳面を見比べている。

　誰も、完全には善人ではない。

　だが、全員が完全な悪党でもなかった。

　そこが、一番面倒だった。

「紫」

「何かしら」

「今回の件、黒幕が仁助だけとは思ってない」

　紫の目が細くなる。

「そうね」

「内部協力者はまだいる。各勢力に」

「ええ」

「逃げた奴もいる」

「いるでしょうね」

「そのうち出てくるわよね」

「必ず」

　霊夢はため息をついた。

「本当に面倒くさい」

　紫は嬉しそうに笑った。

「それが幻想郷よ」

「じゃあ、幻想郷って最悪ね」

「でも、あなたは守るのでしょう？」

　霊夢は少し黙った。

　守る。

　その言葉は、昔より重く聞こえた。

　今まで守っていたのは、異変のない日常だと思っていた。だが、その日常の下には、賭場も、利権も、薬も、契約も、債務も、処理場も、人里の怒りもあった。

　それでも、守るのか。

　霊夢は答えた。

「壊れると、もっと面倒だから」

　紫は満足そうに頷いた。

「あなたらしいわ」

「褒めないで」

「ええ」

　紫は隙間を開いた。

「では、私は行くわ。藍に帳簿を持たせているから、あとで確認して」

「逃げるなよ」

「逃げないわ。少し遠回りするだけ」

「同じよ」

　紫は笑いながら消えた。

　霊夢はまた茶を飲んだ。

　やはり薄い。

　すると、早苗が近づいてきた。

「あの、霊夢さん」

「何」

「お茶、淹れ直しましょうか？」

「これ早苗が淹れたの？」

「はい……薄かったですか？」

「薄い」

「すみません」

「でも、まあ、飲めないことはない」

　早苗は少しだけ笑った。

「ありがとうございます」

「褒めてない」

「はい」

　早苗は境内を見回した。

「守矢の講、変えます。神奈子様は不満そうですけど」

「神奈子は不満そうなのが普通でしょ」

「そうかもしれません」

　早苗は少し黙った。

「私、本当に人里のためだと思っていました」

「知ってる」

「でも、それだけじゃ駄目だったんですね」

「善意って、持ってるだけなら軽いけど、人に配ると重くなるのよ」

「霊夢さん、時々すごくまともなこと言いますね」

「時々って何よ」

「すみません」

　早苗は頭を下げた。

　霊夢はため息をついた。

「まあ、悪気だけで動いてる奴よりはましよ」

「まし、ですか」

「幻想郷ではかなり褒め言葉」

　早苗は苦笑した。

　その向こうで、レミリアが日傘の下から境内を見ていた。

　咲夜が隣に立っている。

「お嬢様」

「何」

「帰られますか」

「まだ」

「珍しいですね。こういう場はお嫌いかと」

「嫌いよ」

「では、なぜ」

　レミリアは少し考えた。

「所有できないものを見ているの」

「人里ですか」

「違うわ」

　レミリアは霊夢たちを見た。

「落とし前よ」

　咲夜は黙った。

　レミリアは続けた。

「紅魔館では、私が決めれば終わる。でもここでは、誰も一人では決められない。面倒で、遅くて、汚くて、不格好。でも、少しだけ面白い」

「紅魔館にも取り入れますか」

「嫌よ」

「かしこまりました」

「でも、咲夜」

「はい」

「古い契約を洗い直しなさい。腐ったものを持ち続けるのは、美しくない」

「承知しました」

　咲夜は深く一礼した。

　白玉楼の幽々子は、屋台の残り菓子を食べていた。

　妖夢が困った顔で言う。

「幽々子様、それは博麗神社のものでは」

「霊夢に聞いたら、払えばいいって」

「払うのですか？」

「白玉楼の帳面につけておいて」

「それが問題なのでは」

「冗談よ」

　幽々子は微笑み、遠くの仁助を見た。

「死者の名前は残りやすいけれど、生者の名前は意外と消えやすいのね」

　妖夢は静かに言った。

「はい」

「妖夢。蔵の整理、忙しくなるわ」

「承知しています」

「嫌？」

「いえ。必要なら」

「そう。偉いわね」

「……幽々子様も、少しは手伝ってください」

「考えておくわ」

「絶対に考えないお返事です」

　地霊殿のさとりは、こいしの手を握っていた。

　こいしは境内の記録紙を見つめている。

「お姉ちゃん、みんな心がうるさいね」

「ええ」

「でも、地底にいた時より、少し軽い」

「上に戻されたからでしょう」

「また落ちてくる？」

「きっと」

「じゃあ、また洗うの？」

　さとりは少し考えた。

「今度は、洗う前に返すかもしれません」

「めんどくさいね」

「ええ。上の世界は面倒です」

　お燐が横で笑う。

「さとり様までそんなこと言うんだ」

「本当のことですから」

　お空は屋台の焼け残りを見ながら言った。

「これ燃やしていい？」

「駄目です」

「ちぇ」

　命蓮寺の白蓮は、村紗とともに荷の記録を確認していた。

　村紗は悔しそうに言う。

「うちの船を便利に使われた」

「ええ」

「腹が立つ」

「その怒りは、正しく使いましょう」

「白蓮はすぐ綺麗に言う」

「綺麗に言わなければ、私はすぐに怖くなりますから」

　村紗は白蓮を見た。

　白蓮は静かに笑っていたが、その目には強い疲れがあった。

「慈悲の名で目を逸らしたものがありました。これからは、見なければなりません」

「大変だな」

「ええ」

「でも、やるんだろ」

「はい」

　村紗は少し笑った。

「じゃあ、船の底から洗うか」

「お願いします」

　夕方の確認会は、夜まで続いた。

　途中で何度も揉めた。

　神奈子は「そこまで出す必要はない」と言い、永琳は「患者保護が先」と反論し、レミリアは「紅魔館の権利」と言い出し、紫は「幻想郷全体の均衡」と言った。

　そのたびに霊夢は札を一枚出した。

　それだけで、話は少し進んだ。

　暴力的だが、効果はあった。

　夜になる頃、最初の合意文ができた。

　名前は、慧音がつけた。

『人里荷流通および危険処理記録に関する暫定取り決め』

　文は「堅すぎる」と言った。

　霊夢は「眠くなる」と言った。

　慧音は「眠くても残る方がいい」と言った。

　それで決まった。

　最後に、各勢力の代表が署名した。

　八雲紫。

　八坂神奈子。

　八意永琳。

　レミリア・スカーレット。

　西行寺幽々子。

　聖白蓮。

　古明地さとり。

　上白沢慧音。

　藤原妹紅。

　射命丸文。

　そして、博麗霊夢。

　霊夢は自分の名前を書いた後、筆を置いた。

「これで？」

　慧音が言う。

「始まりだ」

「面倒くさい」

「私もそう思う」

　二人は顔を見合わせ、少しだけ笑った。

　その夜、博麗神社には久しぶりに静けさが戻った。

　人々は帰り、各勢力も去り、屋台の残骸も片付けられた。境内には、提灯の跡と、長机の跡と、踏み固められた土だけが残った。

　霊夢は本殿の前に座っていた。

　月が出ている。

　昨日と同じ月だ。

　だが、昨日より少しだけ遠く見えた。

　文が隣に降りてきた。

「お疲れ様です」

「まだいたの」

「最後まで見るのが記者ですから」

「記事、どうするの」

「書きます。派手なものと、残すものと、二種類」

「派手な方は控えめに」

「努力します」

「努力じゃなくて結果を出しなさい」

「はいはい」

　文は少し黙った。

　それから言った。

「霊夢さん」

「何」

「今回、本当に誰も勝っていませんね」

「そうね」

「誰も綺麗になっていない」

「そうね」

「でも、少し変わった」

「たぶんね」

　文は夜空を見上げた。

「全員悪党、ですか」

　霊夢は鼻で笑った。

「そうよ」

「でも、全員が少しずつ必要でもある」

「そこが最悪なのよ」

「幻想郷らしいですね」

「本当に最悪」

　二人はしばらく黙っていた。

　やがて、文は翼を広げた。

「では、私は記事を書きます」

「変なこと書いたら」

「落とす、ですね」

「わかってるならいい」

　文は飛び去った。

　霊夢は一人になった。

　境内の隅に、風で飛ばされかけた紙片があった。

　霊夢はそれを拾った。

　そこには、慧音の字で一文だけ書かれていた。

『名前を残すことは、火を消すことに似ている』

　霊夢はしばらくそれを見つめた。

「先生らしいわね」

　紙片を折り、袖にしまう。

　賽銭箱を見る。

　相変わらず、中身は少ない。

　だが、今日は不思議と腹が立たなかった。

　霊夢は立ち上がり、境内の灯を消して回った。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　最後の灯を消す前に、彼女は人里の方を見た。

　遠く、火消し詰所に小さな灯がともっている。慧音と妹紅は、まだ記録を整理しているのだろう。仁助もそこにいるかもしれない。

　火は消えた。

　でも、灯は残った。

　それなら、今夜はそれでいい。

　霊夢は最後の灯を消した。

　博麗神社が闇に沈む。

　だが、それは昨日までの闇とは違った。

　隠すための闇ではない。

　眠るための闇だった。

　霊夢は社務所へ戻りながら、ぽつりと呟いた。

「こいつら、全員悪党」

　そして、少しだけ笑う。

「私も含めてね」

　戸が閉まる。

　幻想郷の夜は、また静かになった。

　だが、地底へ流れ落ちる水の音は、以前より少しだけ小さかった。

　どこかで誰かが、流す前に記録を残している。

　どこかで誰かが、燃やす前に名前を呼んでいる。

　どこかで誰かが、荷物ではなく人として数えられている。

　それで幻想郷が救われたわけではない。

　悪党たちは、明日も悪党のままだ。

　神は信仰を集める。

　妖怪は利権を握る。

　医者は秘密を抱える。

　吸血鬼は支配を語る。

　亡霊は帳簿を閉じる。

　天狗は記事を書く。

　巫女は賽銭箱を覗く。

　何もかもが綺麗に変わることはない。

　だが、落とし前はついた。

　完全ではない。

　美しくもない。

　誰も満足していない。

　それでも、昨日まで消されていた名前が、今日からどこかに残る。

　幻想郷の平和とは、善意ではなく、悪党同士の均衡によって保たれている。

　ならば、その均衡の下敷きになる者の名前くらい、残してやらなければならない。

　それが、博麗霊夢の出した答えだった。

　朝になれば、また面倒事が来るだろう。

　紫が隙間から顔を出すかもしれない。

　神奈子が条件を変えろと言いに来るかもしれない。

　永琳が薬包の扱いで文句を言うかもしれない。

　レミリアが契約の解釈で揉めるかもしれない。

　幽々子が帳面をお茶菓子代わりに持ってくるかもしれない。

　さとりが嫌な心を読みに来るかもしれない。

　文の記事で誰かが怒鳴り込んでくるかもしれない。

　妹紅がまた火消しの半纏を脱ぎ捨てて怒っているかもしれない。

　慧音が疲れた顔で記録を抱えてくるかもしれない。

　全部、面倒だ。

　霊夢は布団に転がり込んだ。

　眠る直前、彼女は思った。

　面倒なら、また叩けばいい。

　叩いて、聞いて、記録して、残す。

　幻想郷は、たぶんそうやって続く。

　綺麗ではない。

　正しくもない。

　全員悪党のまま。

　それでも、続く。

　博麗神社の外で、夜風が吹いた。

　提灯の紐が小さく揺れる。

　その音は、遠くで誰かが帳面をめくる音に似ていた。

　そして幻想郷は、また一日を始める。