クビになった庭師の俺、スキル『剪定』が覚醒して行き倒れ少女を整えたら実は最強聖剣士だった！？ 訳あり美少女たちを手入れして最強英雄パーティを作ります

# 第52話：三対三の決着と、玉座の間

純白の雄鹿が、宙を滑るようにシェイルへと迫っていた。

これが、フィリアが目覚めた新たなスキル

――『言霊』の力だ。

古代魔法に意思の指令を送ることができる。魔法そのものに「声」を届け、動かす。

「右……！ 追いなさい！！」

フィリアが叫ぶと同時に、雄鹿がシェイルの回避先へと鋭く向きを変えた。シェイルが跳ぶ。「上！！」雄鹿が軌道を変える。シェイルが壁を蹴って高所へ逃げる。

「そのまま……っ！！」

普通の魔法は一度放てば軌道を変えられない。だから読まれ、躱される。しかし言霊で繋がった魔法には、フィリアの「声」が届く。シェイルの動きに合わせてリアルタイムで指示を出せる限り、この雄鹿は止まらない。

シェイルが速度を上げた。フィリアの指示が追いつかなくなる。

（速すぎる……！ 一体では指示が間に合わない……！）

しかし、その瞬間フィリアの脳裏に閃くものがあった。

（待って……広範囲に展開した魔法に、それぞれ言霊で指示を出したら……！？ 翼ばたきと言霊を……組み合わせれば……！！）

フィリアは杖を両手で掲げた。言霊の感覚が、白銀の魔力の奥に広がっていく。

「――純白の集団鼠《プラヴィナ・ラータ》！！」

中庭が白く染まった。

数百の、いや千を超えるかもしれない純白の鼠が、一斉に生まれた。フィリアの言霊が一斉に飛ぶ。

「囲んで……！ 全方位から……！！」

シェイルが動いた。鼠を躱す。しかし別の方向からも来ている。跳ぶ。上にも迫っている。前に突破しようとすれば、群れが路を塞ぐ。

（どこに逃げても、私の指示が届く…！広範囲に展開した全ての鼠に、言霊で同時に命令できる！！）

シェイルの動きが、初めて止まった。

純白の鼠が、静かに取り囲んだ。

シェイルが膝をついた。包囲を突破する方法が、物理的に存在しないと判断したのだ。

「シェイルさん…」

フィリアが静かに言った。

「もう、いいです。休んでください」

◇

グラムとドルグの応酬は、まだ続いていた。

グラムの両腕は血まみれだった。石剣を素手で受け続けた代償だ。しかし男は下がらない。受けるたびに一歩、また一歩、ドルグへと距離を詰めていた。

「……そろそろか、ドルグ」

ドルグの剣が止まっていた。振り上げた状態で、微動だにしない。虚ろな瞳からは涙が流れていた。

「俺の声が聞こえているんだろう。お前はずっと、聞こえていたんだろう」

グラムが最後の一歩を踏んだ。そしてドルグの巨体を、そのまま両腕で抱きしめた。

「……帰って来い」

石剣が、音を立てて地面に落ちた。

ドルグが、グラムの肩に額をつけた。

膝から崩れ落ちる巨体を、グラムが支えた。

◇

エルダとラグナの決着は、すでについていた。

縛り上げたラグナに、エルダは静かに近づいた。

「聖陰の渾沌たる癒し《カオス・ヒーリング》」

ラグナの全身を覆う腐りの瘴気が浄化されていく。完全ではない。しかし、目の光が戻るには十分だった。

ラグナの目が、エルダを映した。

「……誰だ、お前は」

「地上から来た者ですわ」

エルダが微笑んだ。

「細かい話は後で。今は眠っていなさいな」

魔力の糸が優しく収縮し、ラグナの意識を穏やかに閉じさせた。

◇

中庭に、静寂が戻った。

三人が、それぞれの戦いを終えて立っていた。

グラムは崩れ落ちたドルグをその腕の中に受け止めたまま、動かなかった。何も言わなかった。ただ、目を閉じていた。

フィリアは杖を持ったまま膝をついていた。全力で言霊を使い続けた消耗が、じわりと全身に来ていた。

「フィリア」

エルダが歩み寄り、そっと肩に手を置いた。

「よくやりましたわ」

「……エルダさん、私、本当に怖かったです」

「私もですわよ。でも」

エルダが微笑んだ。

「怖くても動けるのが、貴方の強さでしょう」

フィリアがゆっくり立ち上がった。

エルダが振り返り、グラムを見た。

「グラムさん」

グラムが目を開けた。

「……ああ」

「アルト様の後を追いますわよ。立てますわよね」

グラムはドルグをゆっくりと横たえ、静かに立ち上がった。

「遅れるな」

三人は、アルトたちが消えた廊下へと走り出した。

◇

城の奥深くへと走り続けていた。廊下の壁に刻まれた地脈の紋様が、腐りで黒く変色している。かつてこの美しい文様に込められていた祈りの重さが、逆に胸に刺さった。

「アルト様」

シアが走りながら言った。

「玉座の間に、誰かいますか」

「ああ。地王だ」

シアが一瞬だけ、テラを見た。テラは前を向いたまま走っていた。

「分かってる」

テラが答えた。

「父上を、取り戻しに行く」

しかし、玉座の間の扉の前に着いた時、テラの足が一瞬だけ止まった。

扉の前から、腐りの波動が脈打っている。

「テラ」

「……ああ」

俺たちは歩みを止めた。

その先にあるものを見た俺たちは、一瞬だけ言葉を失った。

（第52話　終）