過労死ゲーマー、藤吉郎になる。 ～知識チートはあるが、人の心が重すぎる～

第13話：「守るべきもの」と恋

「今川軍、二万五千」

その報(しら)せは、俺が「治水」で守ったはずの城下に、それ以上の「絶望」を叩きつけた。 清洲城下は、阿鼻叫喚の巷(ちまた)と化した。 「逃げろ！ 駿河の化け物が来るぞ！」 「二万五千だ！ 三千で勝てるわけがない！」

俺が育てた「木下隊」の拠点（ボロ屋敷）も、例外ではなかった。 「隊長！ ダメです！ みんな、家族を連れて逃げ出すと！」 権蔵が、血相を変えて俺に掴みかかってきた。 「あんたの『知識』でも、今度はどうにもならねえのかよ！」

（……うるさい！）

俺は、部屋に閉じこもっていた。 床には、『覇道』の知識で描いた、尾張一帯の詳細な地図が広げられている。 「桶狭間」「田楽狭間」の地点には、×印がつけてある。

（勝つんだよ！） （俺の『知識』によれば、信長はここで奇跡的な逆転勝利を収める！）

だが、言えるはずがない。 『覇道』の知識は、絶対の「未来予知」ではなかった。治水工事で思い知った。リアルは、ゲームのパラメータ通りには動かない。 もし、信長の奇襲が「リアル」のせいで1ミリでもズレたら？ 雨が降るタイミングが違ったら？

（その時は、清洲城は蹂躙(じゅうりん)される）

権蔵も、部下たちも、そして……あいつも死ぬ。

「……藤吉郎さん」

俺が地図を睨みつけて頭を抱えていると、戸口から、凛とした声がした。 「ねね……」

彼女は、湯気を立てる雑炊の椀を手に、静かに立っていた。 浅野又右衛門の屋敷も近い。俺が「普請奉行」に出世してからも、彼女はこうして時々、俺の世話を焼きに来てくれていた。

「すごい熱気…。みんな、逃げる準備をしてるみたい」 「……ああ」 「藤吉郎さんは、逃げないの？」

俺は、答えられなかった。 逃げたい。今すぐ、この『覇道』の知識（チート）とかいう呪いも、魔王（信長）も全部捨てて、逃げ出したい。

ねねは、俺の隣に座ると、雑炊を差し出した。 「食べて。顔、真っ白だよ。……あの、信勝様の時みたいに」

俺の手が、震えているのを、彼女に見られてしまった。

「……怖いんだ」 俺の口から、本音が漏れた。 「俺は、また…タケシみたいに、みんなが死ぬのが怖い」

「……」 「俺は『芋猿』と呼ばれてた馬鹿だ。なのに、信長様は俺を『使える道具』だと思ってる。治水がうまくいったのも、信勝様の暗殺がうまくいったのも、全部『たまたま』なのに…！」

俺は、唯一、弱音を吐ける彼女の前で、膝に顔をうずめた。 「二万五千だぞ！ 勝てるわけがない！ なのに、俺の『知識』は、勝てるなんて無責任なことを言うんだ！」

（言ってしまった…）

だが、ねねは驚かなかった。 彼女は、俺の背中に、そっと手を置いた。温かかった。

「……やっぱり、変わってないね、藤吉郎さんは」 「え？」

「偉い『普請奉行』様になっても、城のみんなが『木下様は若様に取り入って出世した、恐ろしい人だ』って噂してても」 ねねは、俺に握り飯をくれた時と、同じ目で笑った。 「中身は、あの時、お腹を空かせて倒れそうだった、不器用な人のままだ」

「ねね…」

「藤吉郎さんは、馬鹿でも、道具でもないよ」 彼女は、俺の手を両手で包み込んだ。 「あの治水の時、みんなが『隊長のおかげで家族が救われた』って、泣いて喜んでたの。私、知ってるんだから」

（ああ、そうか…） 俺は、信長の期待にばかり怯えていた。 だが、俺の仕事は、確かにこの子たちの「リアル」を救っていた。

「……ねね」 俺は、彼女の手を握り返した。 （この温かさを、俺は守りたいんだ）

「この戦が終わったら、言いたいことがある」

（ベタすぎる！ ） 自分で言っておきながら、顔から火が出そうだった。 ねねの顔も、ポッと赤く染まった。

（よし、今だ！ この流れなら…！） そう思った、その時。 チカッ、と。 目の前に、過去最悪のウィンドウが開いた。

【強制イベント：戦前の誓い】 『ねね』に、必ず生きて帰ることを誓い なさい。（R-15）

A: 「（彼女の肩を掴み）必ず生きて戻る！ 戻ったら、すぐにでも『夜の契り（よるのちぎり）』を交わそうぞ！」

B: 「ウキキ！（この戦、勝ったら、拙者と『子作り』するウキ！）」

C: 「（突然、自分の股間を押さえ）ねね殿！ 拙者、必ずや『元気』に帰ってまいるぞ！」

「死んだあああああああ！！！」

俺は絶望した。 （食い物ネタの方が100倍マシだった！！）

なんだこの選択肢は！ A（夜の契り）は、この時代の乙女に言うには直接的すぎる！ B（子作りウキ）は、変態を通り越して獣だ！ C（股間）は……Cは……！

（だめだ！ どれを選んでも俺のロマンスは終わる！） （俺は変態（HENTAI）として、この戦国時代に名を残す！）

ねねが「……藤吉郎さん？」と不思議そうに俺の顔を覗き込む。 （ああ、そんな純粋な目で見ないでくれ！）

俺は、血の涙を流しながら、消去法を選んだ。 AもBも、彼女を直接の「対象」にしてしまう。 だがCなら…！ Cなら、俺が一人で奇行に走るだけで、彼女への直接的な侮辱は避けられるかもしれない！

（Cだ！ 頼む、俺の馬鹿さで乗り切ってくれ！） 俺は「C」を選択した。

体が、勝手に動く。 俺は、ねねの手を振りほどくと、彼女の前で、おもむろに自分の股間を両手でガッシリと押さえた。

「ひっ！？」

ねねが、小さな悲鳴を上げた。 顔が、さっきまでの赤色（好意）とは違う、朱色（困惑と羞恥）に染まっていく。

俺の口が、勝手に開く。 「ねね殿！ 拙者、必ずや！」

俺は、その体勢のまま、彼女を真っ直ぐ見つめて叫んだ。

「『元気』に帰ってまいるぞ！」

「…………」 「…………」

時が、止まった。 ねねは、俺の顔と、俺の手（股間にある）を、二、三度、往復して見比べた。

「と、とうきちろう、さん…？」 彼女の声が、震えている。 「あ、あの…それは…どういう…？」

（あああああ！ 誤解しないでくれ！ これは違うんだ！ システムが！） 俺が内心で叫んでいると、ねねは、ブワッと顔を真っ赤にして、持っていた雑炊の椀を俺に押し付けた！

「そ、そそそ、そうですね！ 『お元気』に！」 「え？」 「ぜ、ぜ、絶対に『お元気』でご帰還くださいませ！ 死んだら許しませんから！」

ねねは、俺が何か言う前に、脱兎のごとく部屋から逃げ出していった。 廊下をドタドタと走っていく音が聞こえる。

俺は、雑炊の椀を持ったまま、股間を押さえた体勢で、一人、取り残された。

「……」 俺は、雑炊を一気に飲み干した。 （温かい…）

（俺の恋は…終わったのか…？） いや、わからん。 だが、もう迷いはない。

俺は、立ち上がった。 権蔵たちが待つ、外へ向かう。 もう、信長（クライアント）の「道具」としてじゃない。

（あの、真っ赤になって逃げていった）彼女の「明日」と、権蔵たちの「生活」を守るため。 俺は、俺の『覇道』知識（チート）を、この桶狭間で、能動的に使ってやる。 （そして、生きて帰ったら…まず、土下座して謝ろう）