過労死ゲーマー、藤吉郎になる。 ～知識チートはあるが、人の心が重すぎる～

第2話 強制選択肢（リアル版）

「ぐうぅぅぅぅぅぅ………」

　腹の音が、薄暗い廃屋に虚しく響いた。

　着ているのは擦り切れた麻の着物一枚。懐を探っても、小銭どころか木の葉一枚入っていない。

（マジでゼロスタートかよ……！）

　ゲーム『戦国の覇道』なら、浪人でも「探索」コマンドで運よく金100を拾えることもあった。

　「商人」コマンドで相場をいじる稼ぎも、元手がなければ意味がない。

（今は……西暦何年だ？）

　『覇道』知識を総動員する。

　俺が「木下藤吉郎」なら、恐らく1550年代半ば。

　織田信長はまだ「尾張のうつけ」。家督を継いだばかりか、あるいは継ぐ直前。

（史実の藤吉郎は、今川仕官に失敗したり、針売りで日銭を稼いだり……）

　そんな回り道をしている暇はない。

　俺には知識がある。最短で信長に仕官し、信頼を得る――それが第一歩だ。

「……とはいえ、まずはこの腹だ」

　このままでは、信長に会う前に飢え死にする。

　よろよろと立ち上がり、外へ。

（『覇道』のマップ、通用するか……）

　尾張・清洲は「商業LV3」の拠点。市場は大きい。

　人が集まる場所なら、日雇いくらい見つかるかもしれない。

　土埃の道。行き交う人々はみすぼらしく、顔つきは険しい。

（これが……リアルか）

　ゲームの「民忠誠度60」なんて数字では測れない、疲労と不安の色。

（デバッグしてたNPCより、生気がないぞ……）

　市場は想像以上の活気と――混沌。

　野菜の声売り、魚の生臭さ、鎧のまま酒をあおる足軽たち。

（治安、低っ……）

　人混みを避けつつ、食い物、あるいは金になりそうな落とし物（リアル「探索」）を探して地面をキョロキョロ――。

　ドンッ。誰かにぶつかり、尻餅をついた。空腹で踏ん張りが利かない。

「いてっ……」

「あ、ごめんなさい！　大丈夫ですか？」

　手を差し伸べてくれたのは、快活な声の少女。十三、四だろうか。

　粗末な着物だが清潔で、何より――この荒んだ市場に似つかわしくない、真っ直ぐな目。

「あ、ああ、平気だ……」

　助けを借りて立ち上がる。少女は俺の顔を見、それから腹のあたりに視線が落ち――

「ぐぅぅ……」

　最悪なタイミングで腹の虫が返事をした。

　精神年齢三十二歳、年端もいかない少女の前で。顔が熱い。

　少女はきょとん――からの、くすくす。

　小さな包みを開き、何かを差し出す。

「はい、どうぞ。お腹、空いてるんでしょう？」

　少し黒ずんだ麦飯の握り飯。

「え、いや、でも……君の――」

「いいから、いいから！　このあとお屋敷で仕事だから、まかないがもらえるんです。

　それより、お侍さん？　顔、真っ白ですよ」

　差し出された握り飯。

　前世で培ったクライアント折衝のプライドと、今この瞬間の空腹――天秤は一瞬で傾いた。

「……あ、ありがとう。助かる……！」

　ひったくるように受け取り、夢中でかき込む。

　ボソボソの粒、じんわり広がる塩気。

（うまい……！）

　どんな高級焼肉より、デバッグ明けのラーメンより、うまい。

「ふふ、すごい食べっぷり。そんなにひもじいなら、うちの叔父さんのところで働きます？　人手が足りないって」

「叔父さん？」

「浅野又右衛門（あさのまたえもん）っていうんです。あ、私は『ねね』！　お侍さんは？」

　――ねね。

　その名で、麦飯を危うく噎せた。

（未来の正室、“ねね”だ！）

　脳内で『覇道』の警報が鳴る。

（やばい、イベント発生――！）

　その瞬間、視界に半透明のウィンドウがノイズと共に浮かび上がった。

――――――――――

【イベント：運命の出会い】

以下の選択肢から行動を選びなさい。

A：彼女の手を両手で握りしめ、「この御恩は、天下統一で返す！」と叫ぶ。

B：その場で土下座し、「ねね様！　拙者の妻になってくだされ！」と求婚する。

C：握り飯を天に掲げ、「ウキキ！（感謝）」と猿の鳴き真似をする。

――――――――――

「ふざけんなああああああ！！！」

　心の中で絶叫。

（何だこの地獄の三択！　まともなのが一個もない！）

　本当は、普通に「ありがとう、俺は藤吉郎だ」と誠実に名乗りたい。

　だが、選ばないと時間が止まったまま。ねねは「お侍さん？」と首をかしげた姿勢で固まっている。

（Bは論外だ。初対面で求婚は狂人。Cは尊厳が死ぬ。史実の“猿”に引っ張られてるのか！？）

（……消去法でA、か……？）

　Aも相当ヤバい。いきなり「天下統一」とか、痛い通り越して怖い。

　それでも、押さなければ進まない。歯を食いしばり、俺はAを選択した。

　次の瞬間――体が勝手に動く。

「うおおおおっ！」

「ひゃっ！？」

　ねねの小さな手を、両手でガシッ。

「この御恩は、天下統一で返す！　必ずだ！」

（俺のバカァァァ！　何言ってんだ俺は！）

「て、天下……？　あの、握り飯ひとつで……？」

　ねねの瞳が「ヤバい人に遭遇した」モードに切り替わる。

「そ、そうだ！　俺は木下藤吉郎！　この恩は忘れない！」

　もはやヤケ。

　これが“リアル”。知識はあっても、行動の自由がない。

「と、とうきちろう……さん？」

　警戒心マックスで手を振りほどいたねねは、少し考え――

「……もしかして、叔父さん、本当に人手が足りないかも。変な人だけど、悪い人じゃなさそうだし」

　意を決し、俺の袖を掴む。

「よし、決めた！　藤吉郎さん、ちょっとツラ貸しなさい！」

「へ？」

「まずは叔父さんのところで、まともな飯と仕事にありつく！　話はそれから！」

　俺は、未来の天下人の妻に引きずられながら、決意を新たにした。

（ああ、そうか。リアルってのは、腹が減るだけじゃない）

　ゲームでは記号（パラメータ）だった「縁」が、こんなにも温かく、こんなにも強引に、人生へ介入してくる。

（まずは、この少女――ねねの期待に応えないと！）

　チート知識をどう活かすか。

　その前に――この握り飯を、きっちり完食してからだ。