過労死ゲーマー、藤吉郎になる。 ～知識チートはあるが、人の心が重すぎる～

第24話：「正解（チート）」と「失望（という名の重圧）」

（どうする俺！？）

　俺は、目の前に浮かぶ地獄の選択肢と、三人の男の視線に晒されていた。

　信長。

　結果を出すのは、どれだ。

　その答えを楽しみに待つ、魔王の目。

　柴田。

　どうせ猿は、また半兵衛との契りだの、芋だの、わけの分からないことを口走る。

　そう決めつけた、侮蔑の目。

　そして、竹中半兵衛。

　あの庵で俺が見せた「狂気」を、もう一度見せてみろ。

　そう言いたげな、試す目。

　どいつもこいつも、俺に何かを期待している。

　期待の種類は、全員違う。

　だが、外せば終わるという点だけは同じだった。

　そして、俺の脳裏には妻の涙目が浮かんでいた。

『……冗談、なのですよね！？』

（ここでＢを選んだら、俺はねねを失う……！）

　Ｂ――半兵衛との契り。

　論外だ。

　いや、選択肢として出てくる時点で論外なのだが、今は特に駄目だ。

　ねねの誤解は、まだ解けていない。

　むしろ半兵衛が、あの「情熱」を働きで返すと言い出したせいで、どう考えても悪化している。

　Ａ――光秀へ任せる。

　これは責任転嫁だ。

　光秀は合理的だ。だからこそ怖い。

　浅井との交渉を、金と利害だけで片づけるだろう。

　それで相手が動けばいい。

　だが、動かなかった時に何を切り捨てるか、俺には想像がつく。

　Ｃ――芋。

　いつもの馬鹿な選択肢だ。

　場をひっくり返す可能性はある。

　だが今、ここで芋を焼いて浅井を落とせと言われても、半兵衛はきっと笑わない。

　いや、笑うかもしれない。

　だが、その後で俺を見る目が、もっと冷たくなる。

　Ｅ――朝倉。

　これは、システムがまた未来のヒントを出している。

　浅井の向こうにいる朝倉。

　いずれ、絶対に俺たちの前へ立ちはだかる相手。

　だが今は違う。

　今ここで朝倉を敵として扱えば、浅井は織田から離れる。

　未来の警告に従って、目の前の同盟を壊すわけにはいかない。

（残るは……Ｄ）

　お市の方。

（これだ！）

（これが、俺の知る『覇道』の正解ルートだ！）

　浅井長政は、若い。

　野心がある。

　朝倉に従うだけの国主では終わりたくない。

　織田と結べば、美濃への道が開く。

　朝倉と織田の間で、浅井はただ挟まれる側ではなくなる。

　そして、その結び目になるのが――信長の妹、お市だ。

（半兵衛……！）

（悪いが、あんたの期待より、俺の家庭の方が重いんだよ！）

　俺は、今度こそ指が滑らないように、震える意識を一点へ集めた。

　選択肢のＤへ、精神の指を伸ばす。

　押す。

【Ｄ：お市の方を、浅井長政へ嫁がせる】

　次の瞬間、身体が動いた。

　半兵衛のささやきも、光秀の視線も、あえて無視する。

　俺は一歩前へ出た。

　柴田たち旧臣にも聞こえるよう、息を吸い込む。

「若様！」

　広間の空気が、ぴんと張った。

「浅井長政を口説くに、拙者の情熱も、半兵衛殿の奇策も不要！」

「……ほう？」

　信長の眉が、わずかに動く。

　俺は地図の近江を指差した。

「力で脅せば、浅井は朝倉へ逃げ込みます！」

　浅井領の北。

　そこには朝倉がいる。

　美濃を取った織田が、さらに北へ進めば、浅井は織田と朝倉の間に立たされる。

「ですが、浅井長政は若く、野心もある！」

　俺は続けた。

「彼らに必要なのは、織田家へ頭を下げることではありませぬ。織田と組むことで、浅井が何を得られるか。その実利を示すことです！」

「……実利、だと？」

　信長の声が低くなった。

　俺は、正面から見据えた。

「はっ！」

　喉が乾く。

　だが、止まれない。

「それは、金銀でも土地でもありませぬ」

　一拍置く。

「……若様の妹君。お市(おいち)様にございます」

「「「なっ！？」」」

　広間が凍りついた。

　空気が、音を失った。

　柴田勝家が、口を開けたまま俺を見ている。

「き、貴様……！」

　顔が赤くなり、次に青くなった。

「猿の分際で、若様の御血族を……！」

「浅井へ、若様の血を与える」

　俺は、柴田の怒声を押し切った。

「これ以上の実利と、信頼がありましょうか！」

　お市は、ただの婚姻の道具ではない。

　織田信長の妹だ。

　織田家の血、そのものだ。

　浅井がその血を迎えるということは、織田と同じ側へ立つと諸国へ示すことになる。

「政略結婚こそ、美濃を獲った今、我らが打つべき最上の一手と存じます！」

　静寂。

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

　俺がまた、ハリボテの城や焼き芋みたいな、奇策と奇行の間にある何かを口にすると思っていたのだろう。

　ところが出てきたのは、あまりにも王道の政略だった。

　しかも、織田家の血を使う、重い一手。

　明智光秀が、初めて俺を値踏みする目ではなく、分析する目で見た。

（……合理的）

（最小の負担で、最大の利益を得る策だ）

（この男の奇行は、すべて計算ずくの擬態だったというのか……？）

　そんな声が、聞こえた気がした。

　柴田勝家も混乱していた。

　男色の変態が。

　芋を焼く猿が。

　急に政略結婚を進言した。

　俺の本性が分からなくなったのだろう。

　残念ながら、俺にも分からない。

　そして、信長は――。

「……ククク」

　最初は、喉の奥で漏れた笑いだった。

　やがて信長は、腹を抱えて笑い出す。

「クハハハハハ！」

　広間に、その笑い声が響いた。

「猿が！　この俺の妹を、政略の道具にしろと進言したわ！」

　信長は笑っていた。

　だが、その目は笑っていなかった。

　妹を嫁がせる。

　その重さを、理解していないはずがない。

　その上で、俺がそこまで踏み込んだことを面白がっている。

「面白い！」

　信長は俺を指差した。

「実に面白いぞ、猿！」

（ああ、よかった……！）

　膝から力が抜けそうになる。

『覇道』の正解ルートは、この現実でも正解だった。

　お市。

　浅井。

　織田。

　歴史は、まだ大きく外れていない。

　俺は、心の底から安堵した。

　その時だった。

「…………」

　隣にいる天才の存在を、忘れていた。

　竹中半兵衛が、俺を見ていた。

　一切の表情を消して。

　あの庵で、俺の狂気を見つけた時の歓喜はない。

　情熱を働きで返すと言った時の、柔らかな微笑みもない。

　そこにあったのは、冷え切った失望だった。

　期待していた玩具を手に取ったら、ただの石ころだった。

　そんな目。

「……なるほど」

　半兵衛が、俺にしか聞こえない声で呟いた。

「政略結婚」

　ほんの少し笑う。

　だが、目は冷たい。

「実に合理的で、常識的で、退屈な策ですな。藤吉郎殿」

（ひっ……！）

　背筋が凍った。

（やばい！）

（こっちの重さを忘れてた！）

　俺はねねを守るために、正解を選んだ。

　だが半兵衛は、俺が正解を選んだことに失望している。

　こいつは、俺が常識を壊すところを見たかった。

　それなのに俺は、最も常識的で、最も正しい手を選んだ。

　信長は満足そうに立ち上がった。

「よし！」

「その策、採用だ！」

「はっ！」

「猿！」

「はっ！」

「貴様が発案した」

　信長の指が、俺へ向く。

「貴様が交渉役として、浅井へ行け！」

（げっ！　俺が！？）

「もちろん、与力(よりき)の二人も連れて行け」

　信長は、俺と光秀、そして半兵衛をまとめて指差した。

「貴様の正論――お市！」

　次に、光秀へ指を向ける。

「光秀の合理――金！」

　最後に、半兵衛を見る。

「そして半兵衛の情熱――狂気！」

　信長は、楽しそうに笑った。

「その三つで、浅井長政を口説き落としてこい！」

「はっ……！」

　俺は、最悪の板挟みを回避した。

　その代わりに。

　天才の失望を背負った。

　光秀の値踏みを受けた。

　柴田の憎悪を深くした。

　そして、ねねの誤解を抱えたまま。

　この歴史で最も重要な交渉の一つへ向かうことになった。

（どうする俺！？）

（ねねの誤解は解けるか！？）

（いや、それより……）

　横目で見る。

　半兵衛は、もう俺を見ていなかった。

（この失望した天才、交渉の場で俺を裏切ったりしないだろうな！？）