過労死ゲーマー、藤吉郎になる。 ～知識チートはあるが、人の心が重すぎる～

第28話 「将軍」の誘惑と「金色の髑髏(どくろ)」

　1568年、秋。

　織田信長は、足利義昭を第15代将軍に就任させた。

　京の都は「織田軍、上洛」のニュースに沸き立ち、治安を回復させた信長の名声はうなぎ登りだった。

　だが、その裏で、俺は死んでいた。

　京の宿所にて。

「……あいつら、また来てるのか」

「はい、隊長。公家の方々や、堺の商人たちが列をなして……」

　権蔵が、同情するような目で報告する。

　連日の「接待」攻勢だ。

　だが、彼らの目当ては、織田の威光ではない。

　「あの『男色』で天才（半兵衛）と猛将（長政）を従えた、稀代の『色男（モンスター）』を一目見たい」。

　そんな、見世物小屋の猿を見るような好奇心だった。

（俺は！　ねね一筋だ！）

　俺が心の中で叫んでも、都の噂は止まらない。

　むしろ、「否定すればするほど、それは『プレイ』の一環と見なされる」という地獄のループに入っていた。

【二条城・将軍御所】

　そんなある日。

　信長が、将軍・義昭に対して「殿中御掟(でんちゅうおんおきて)」――いわゆる「五箇条の条書」を突きつけた。

　内容はシンプルだ。

「将軍は、信長の許可なく勝手に政治をするな」。

「……信長。余を『飾り物』にする気か」

　義昭は、白塗りの顔を引きつらせて抗議した。

　だが、信長は冷酷に言い放った。

「飾り物で結構。神輿(みこし)は軽いほうがいい」

　会談は、険悪な空気で終わった。

　信長が退室した後、俺――記録係として同席させられていた――も帰ろうとすると、

「――待て。藤吉郎」

　義昭が、扇子で俺を呼び止めた。

「余と、茶を飲んでいけ」

（嫌な予感がする……！）

【密室の茶会】

　義昭の茶室には、俺と将軍の二人きり。

　甘い香の匂いが充満している。

「……藤吉郎。信長は怖い男よな」

　義昭は、ねっとりとした視線を俺に向けた。

「だが、余は知っておるぞ。そなたが、あの浅井長政と『深い仲』にあることを」

（ゴフッ！）

　義昭は、俺の手に、自分の手を重ねてきた。

「そなたは、信長よりも『情熱』を知る男だ。……どうじゃ？　余の『側』に来ぬか？」

（勧誘（ヘッドハンティング）だ！）

（しかも、性的な意味と政治的な意味のダブルミーニングで！）

「余につけば、そなたを『大名』にしてやる。信長など、所詮は田舎侍。余が号令をかければ、天下の諸大名がこぞって信長を潰すぞ」

　俺の背筋が凍った。

（『信長包囲網』だ！）

（こいつ、もう裏で手を回してやがる！）

「……朝倉、武田、三好、本願寺。そして……」

　義昭は、俺の耳元で囁(ささや)いた。

「そなたの愛しい『浅井』も、余の味方ぞ」

（！！）

（長政！？　嘘だろ！？）

（あいつは俺と『魂の契り（恋人繋ぎ）』を交わしたはずだ！）

　だが、歴史は残酷だ。

　信長が急激に力をつけすぎた反動で、周辺諸国は危機感を募らせている。

　長政もまた、家臣や父（久政）からの突き上げを食らっているはずだ。

「選べ、藤吉郎」

　義昭の手が、俺の太ももを這い上がってくる。

「破滅する信長と心中するか。それとも、余と長政と共に、新しい『愛』を築くか」

（気持ち悪い！　怖い！　そして政治的に詰んでる！）

　断れば、俺はここで「不敬罪」で消されるかもしれない。

　だが、乗れば、信長に殺される。

（どうする！？）

　俺が脂汗を流したその時、視界がウィンドウで埋め尽くされた。

【強制イベント：将軍の誘惑（包囲網）】

将軍・足利義昭の『愛（勧誘）』に、どう答えるか？

A: 「（土下座し）拙者の『知略88』が、信長こそ覇者と告げております！」

B: 「（義昭の手を握り返し）公方様……！　今夜は『朝まで』天下国家（とそれ以外）を語り合いましょう！」

C: 「ウキキ！（猿は、厚化粧より『焼き芋』が好き！）」

D: 「（涙を流し）無理です……！　拙者の心も体も、すでに『長政殿（ヤンデレ）』に捧げてしまったのです！　浮気は殺されます！」

E: 「（虚空を見つめ）……見えます。いずれ、若様（信長）が、長政殿の『頭蓋骨』で酒を飲む未来が……」

（ヒイイイイッ！！）

（E！　Eが怖すぎる！　『金色の髑髏の杯』イベントの予言だ！）

　A（知略）は通じない。

　B（寝返り）は論外。

　C（焼き芋）は、この粘着質な男には逆効果だ。

（Dだ……！　Dで逃げるしかねえ！）

（「長政への愛（という名の恐怖）」を盾にして、この場を切り抜ける！）

（Eの未来だけは、絶対に回避してやる！）

　俺は、震える指で【D】を選択した。

　俺の目が、勝手に潤(うる)む。

　俺は、太ももを這う義昭の手を、そっと、だが拒絶の意志を込めて押し退けた。

「……公方様。ありがたきお言葉」

　俺は、ハラハラと涙を流した。

　名演技だ。

「ですが……無理なのです」

「な、何故じゃ？　余は将軍ぞ？」

「拙者の心も！　体も！」

　俺は、胸を押さえて叫んだ。

「すでに、浅井長政殿に捧げてしまっているのです！！」

「……なっ！？」

「あの御方は……嫉妬深いのです」

　俺は、遠い目をした。

「もし、拙者が公方様と『通じた』と知れれば……あの御方は、公方様ごと、拙者を刺し殺しに来るでしょう。……それほどまでに、あの御方の『愛（殺意）』は重いのです！」

「…………」

　義昭は、ドン引きした。

「そ、そうか……。浅井の若造、そこまで……」

　義昭の中で、「浅井長政＝危険なヤンデレ」という評価が定着した。

（あながち間違いじゃないのが怖い！）

「……分かった。痴話喧嘩に巻き込まれるのは御免だ。下がれ」

「は、ははっ！」

【宿所への帰り道】

　俺は、冷や汗まみれで宿所に戻った。

　なんとか切り抜けた。

　だが、義昭の言葉が、棘(とげ)のように刺さっている。

『浅井も、余の味方ぞ』

（長政……。お前、本当に裏切るのか？）

（俺との『契り』よりも、『朝倉』や『将軍』を取るのか？）

　その時。

　宿所の入り口に、一人の男が立っていた。

　竹中半兵衛だ。

「……遅かったですね、藤吉郎殿」

　半兵衛の顔には、いつもの余裕がない。

　珍しく、焦燥が浮かんでいた。

「半兵衛殿？　どうした」

「……私の『忍』からの報告です」

　半兵衛は、声を潜めた。

「越前の『朝倉義景』が動きました。信長公の上洛を認めず、兵を挙げると」

「なっ……！」

「信長公は、即座に『朝倉討伐』を決定されました。明日にも出陣です」

（早い！　歴史が加速しすぎだ！）

『覇道』では、もう少し余裕があったはずだ！

　半兵衛は、俺の目を真っ直ぐに見た。

「……藤吉郎殿。貴殿の『愛しい方（長政）』は、どう動くと思いますか？」

　俺は、答えられなかった。

　俺の『覇道』知識（未来）は、「長政は裏切る」と告げている。

　だが、あの「恋人繋ぎ」の感触は、「裏切らない」と叫んでいる。

「……信じるさ」

　俺は、自分に言い聞かせるように言った。

「あいつは、俺の手を握り返した。……俺は、あいつを信じる」

　半兵衛は、ふっと自嘲気味に笑った。

「……そうですか。貴殿がそこまで言うなら、この半兵衛、貴殿の『愛』に賭けましょう」

　だが、その目は語っていた。

（もし、長政が裏切れば……貴殿たちは「袋の鼠」だ）

【1570年・金ヶ崎】

　そして、俺たちは越前・金ヶ崎へ進軍した。

　織田軍、三万。

　快進撃だった。

　朝倉軍など敵ではなかった。

「行ける！　このまま朝倉の本拠・一乗谷(いちじょうだに)まで！」

　柴田勝家たちが気勢を上げる。

　だが、俺の背筋には、常に嫌な汗が流れていた。

（長政……来ないよな？）

（背後から、来たりしないよな？）

　その夜。

　俺の陣に、一通の密書が届いた。

　差出人は不明。

　中には、文字はなかった。

　ただ、「小豆(あずき)の袋」が入っていた。

　両端が紐で縛られた、袋の鼠を意味する、小豆袋。

（お市様……！）

　史実（ゲーム）通り、お市様からの「陣中見舞い（裏切りの警告）」だ！

　そして、その袋の中に、一枚の「紙切れ」が入っていた。

　そこには、見覚えのある、達筆な文字で、こう書かれていた。

『ごめん。俺の義理が、あんたへの情熱に勝った』

「…………」

　俺は、その紙を握りつぶした。

　長政が、裏切った。

　浅井軍が、俺たちの背後を塞いだ。

「……撤退だ」

　俺は、震える声で言った。

「全軍、撤退だ！　急げ！」

　ここからが、俺の人生（二度目）最大の地獄。

「金ヶ崎の退き口(のきぐち)」。

　俺が、自らの意思で「殿（しんがり）」を選び、死ぬ確率99%の泥沼に飛び込む、最悪の撤退戦が始まる。