異世界アイドル道 ～アイドルのいない世界に転生した大公爵令息、歌と笑顔で世界を救います！～

第30話 「笑顔って、なんだろう」

夜会からの帰り道。

豪華な馬車の中。

来る時とは違い、俺は窓の外をぼんやりと眺めていた。

流れていく王都の夜景。

窓に映る自分の顔。

どちらもどこか遠く感じる。

頭の中では、あの言葉だけが何度も何度も繰り返されていた。

『その貼り付けたような笑顔。』

『……気持ち悪いわ。』

リリアーナ様の声が耳から離れない。

「……アルト。」

向かいに座る父様が、静かに声を掛けた。

「何かあったのか？」

「……いえ。」

反射的にそう答える。

「そうか。」

父様はそれ以上何も聞かなかった。

何かあったことだけは察している。

けれど、無理に聞き出そうとはしない。

そんな父様の優しさが、今は少しだけ胸に痛かった。

静かなまま。

馬車は夜道を走り続け、やがて屋敷へと帰り着いた。

◇

その夜。

俺は夢を見た。

前世。

ブラック企業。

鳴り止まない電話。

怒鳴り声。

終わらない残業。

積み上がる書類。

「申し訳ございません。」

「ご迷惑をお掛けいたしました。」

「ありがとうございます。」

頭を下げる。

笑う。

また頭を下げる。

笑う。

どんなに理不尽でも。

どんなに心が擦り切れていても。

笑う。

笑う。

笑う。

その笑顔は。

心から笑っている笑顔じゃない。

怒られないため。

波風を立てないため。

自分を守るためだけに身につけた仮面。

営業スマイル。

愛想笑い。

その貼り付けた笑顔で。

何度も。

何度も。

頭を下げ続ける俺。

そして。

そんな俺を。

少し離れた場所から、もう一人の俺が黙って見つめていた。

まるで他人を見るように。

冷めた目で。

――気持ち悪い。

誰かの声が響く。

違う。

あれは。

リリアーナ様の声だ。

『その貼り付けたような笑顔。』

『……気持ち悪いわ。』

「っ！！」

勢いよく飛び起きた。

「はぁ……っ、はぁ……っ……。」

荒い息。

額には汗が滲んでいる。

胸が苦しい。

夢だったはずなのに。

まるで胸の奥を抉られたような痛みだけが残っていた。

「……夢、か。」

そう呟いても。

苦しさは消えなかった。

◇

翌朝。

体が重い。

熱はない。

それなのに、心まで鉛になったようだった。

朝食の席。

母様が心配そうに顔を覗き込む。

「アルトちゃん？」

「顔色が悪いですよ？」

優しく額へ手を当てられる。

「熱はありませんね……。」

父様も静かに俺を見つめていた。

「……すみません。」

「今日は少し休ませてください。」

その言葉に。

父様と母様は驚いたように目を見開く。

毎朝欠かさなかった剣術。

午後の魔法。

一日たりとも休んだことがなかった俺が、自分から休みたいと言ったのは初めてだった。

父様は少しだけ考え、

静かに頷いた。

「……分かった。」

「今日はゆっくり休め。」

母様も優しく微笑む。

「何か悩みがあるなら、いつでも相談してくださいね。」

「……はい。」

その優しさが。

今は少しだけ苦しかった。

朝食を終え、部屋へ戻ろうと廊下へ出る。

すると。

ちょうどリズが歩いてきた。

「アルト坊ちゃま。」

「おはようございます。」

いつもの明るい笑顔。

その笑顔を見るだけで胸が締め付けられる。

「……リズ。」

「はい。」

「今日は……裏庭ライブもお休みにします。」

その一言に。

リズは目を丸くした。

毎日欠かさず続けてきたライブ。

雨の日も。

風の日も。

少し体調が悪い日でさえ、

「皆が待っていますから。」

そう笑って歌い続けてきたアルトが、自ら休むと言ったのは初めてだった。

しかし。

リズはすぐにいつもの優しい笑顔へ戻る。

「かしこまりました。」

「皆には私からお伝えいたします。」

「ありがとうございます。」

「坊ちゃま。」

「どうか、ご無理だけはなさらないでください。」

「……はい。」

小さく頷き、俺は部屋へ戻った。

その背中を見送りながら。

リズは小さく呟く。

「坊ちゃま……。」

「何があったのでしょう。」

その表情には、隠しきれない心配が滲んでいた。

◇

その日。

俺は部屋へ籠もった。

ベッドへ寝転び。

ただ天井を見つめる。

（笑顔って……何なんだ。）

（俺は笑っていたつもりだった。）

（でも。）

（あれは全部。）

（愛想笑いだったのか？）

思い返す。

前世。

会社員時代。

上司。

取引先。

クレーム対応。

嫌でも笑わなければならなかった毎日。

怒られても笑う。

理不尽でも笑う。

心なんて関係ない。

笑っていれば。

その場は丸く収まる。

そうやって生きてきた。

（笑っていれば怒られない。）

（笑っていれば嫌われない。）

（笑っていれば仕事は回る。）

気付けば。

笑顔は感情じゃなくなっていた。

ただの技術。

処世術。

自分を守るためだけの仮面。

（……俺は。）

（本当に。）

（心から笑ったことなんて、あったのか？）

考える。

考える。

何度考えても。

答えは出なかった。

窓の外では夕日が沈み。

部屋はゆっくりと夜の色へ変わっていく。

それでも。

俺の中の答えだけは、最後まで見つからなかった。

翌日。

結局、一晩考えても答えは見つからなかった。

「……はぁ。」

ため息が漏れる。

（駄目だ。）

（考えれば考えるほど分からなくなる。）

（でも。）

（皆をいつまでも心配させる訳にもいかない。）

俺はいつものように身支度を整えた。

朝は父様との剣術。

午後は母様との魔法。

どちらも休まずこなした。

父様も母様も何も言わない。

けれど。

時折こちらへ向けられる視線には、心配が滲んでいた。

申し訳ない。

そう思いながらも。

俺の心だけは晴れなかった。

◇

夕方。

裏庭。

毎日続けているメイド達へのライブ。

舞台の準備をしていると。

リズがそっと近付いてきた。

「アルト坊ちゃま。」

「昨日はゆっくり休めましたか？」

「はい。」

「それなら良かったです。」

リズは少しだけ安心したように笑う。

そして。

「ですが……。」

「今日もライブはお休みになさいますか？」

「皆も坊ちゃまのことを心配しております。」

優しい声音だった。

俺は少しだけ俯く。

（……そうか。）

（皆、心配してくれてたんだ。）

自然と口元が緩む。

「……いえ。」

顔を上げる。

「やります。」

リズも柔らかく微笑んだ。

「かしこまりました。」

「皆、とても喜びます。」

（こんなことで何日も休んでたら。）

（ミリリンに笑われる。）

ふと。

前世で何度も見た、あの最高の笑顔が頭に浮かぶ。

（もういい。）

（考えても分からない。）

深呼吸を一つ。

（今は――。）

（思いっきりライブだ！！）

◇

「皆さん！」

「今日も来てくださってありがとうございます！」

「それでは聴いてください！」

歌う。

踊る。

飛び跳ねる。

全力で。

誰よりも楽しむように。

誰よりも本気で。

考えることなんて忘れて。

ただ。

目の前の皆へ届けることだけを考えて。

一曲。

また一曲。

気付けばライブは終わっていた。

「きゃああああ！」

「アルト坊ちゃまー！」

「今日も最高でした！」

「可愛いー！」

「また明日もお願いします！」

拍手。

歓声。

笑い声。

裏庭いっぱいに広がる笑顔。

その笑顔を見た瞬間だった。

アルトの中で。

何かが繋がった。

（……あ。）

（そうか。）

脳裏に蘇る。

前世。

ライブ会場。

眩しい照明。

大歓声。

ステージの真ん中では。

ミリリンが笑っていた。

俺は夢中でペンライトを振る。

喉が枯れるほど叫ぶ。

「ミリリーーーン！！」

全身が熱かった。

ライブが終わっても興奮は冷めない。

仲間と感想を語りながら歩く夜道。

「今日も最高だったな！」

「あの新曲ヤバかった！」

自然と笑い合う。

家へ帰る道でも。

一人になってからも。

足取りは軽く。

鼻歌まで歌っていた。

その時の俺は――

ずっと笑っていた。

笑おうなんて。

一度も考えなかった。

営業スマイルでも。

愛想笑いでもない。

ただ。

楽しかったから。

嬉しかったから。

自然と笑っていた。

（そうだ……。）

（ミリリンは。）

誰かに好かれようとして笑っていたんじゃない。

誰かに媚びるために笑っていたんじゃない。

誰かを笑顔にしたくて。

誰かへ幸せな時間を届けたくて。

本気で歌い。

本気で踊り。

本気でライブをしていた。

だから。

その想いが俺に届いた。

だから俺も笑った。

心の底から。

自然と。

（そうか……。）

（笑顔って。）

（作るものじゃない。）

（誰かを笑顔にしたい。）

（その想いの先に、生まれるものなんだ。）

◇

ライブを終えた俺は、自室へ戻った。

鏡の前へ立つ。

ゆっくりと。

いつものように口角を上げる。

営業スマイル。

……違う。

どこかぎこちない。

鏡の中で笑っているのは。

笑顔なんかじゃなかった。

誰かに嫌われないため。

誰かに気に入られるため。

本心を隠し続けるために貼り付けた――仮面。

「……。」

思わず目を逸らす。

（今なら分かる。）

（リリアーナ様が『気持ち悪い』と言った意味が。）

あの人は。

俺を嫌ったんじゃない。

笑顔を嫌ったんでもない。

心のない笑顔。

誰かへ媚びるためだけの笑顔。

前世で身に付けてしまった、その仮面を見抜いていたんだ。

（……悔しいけど。）

（全部、その通りだった。）

ゆっくりと目を閉じる。

思い浮かべる。

ミリリンを。

ライブで笑ってくれたメイド達を。

楽しそうに手を叩いていた皆を。

俺も。

あんな笑顔にしたい。

俺も。

誰かを笑顔にしたい。

その想いだけを胸に。

もう一度。

鏡を見る。

「……。」

にこっ。

鏡の中に映っていたのは。

誰かに好かれるための笑顔ではなかった。

誰かへ媚びるための笑顔でもなかった。

ただ。

見る人まで笑顔にしてしまいそうな。

温かく。

優しく。

自然な笑顔。

思わず。

自分まで笑ってしまう。

「……これか。」

小さく呟く。

「これが、本当の笑顔なんだ。」

鏡の中の少年は。

もう。

誰かに気に入られるためではなく。

誰かを笑顔にしたい。

その想いを、そのまま表情に乗せて笑っていた。

（この笑顔で。）

（もう一度、リリアーナ様に会いたい。）

（今度は。）

（気持ち悪いなんて言わせない。）

この日。

アルト・フォン・ルミナスは――

人を笑顔にするための、本当の笑顔を知った。