異世界アイドル道 ～アイドルのいない世界に転生した大公爵令息、歌と笑顔で世界を救います！～

第31話 『Smile again』前編

あの日以来。

俺の日常は、少しだけ変わった。

朝は父様との剣術。

午後は母様との魔法。

そして夕方には、裏庭でのライブ。

やっていること自体は以前と同じだ。

けれど。

俺の中にあるものは、確かに変わっていた。

「アルト坊ちゃまー！」

「今日も最高でした！」

「笑顔が眩しいです！」

メイドさん達の歓声が裏庭に響く。

以前から盛り上がってはいた。

だが、最近は明らかに熱量が違う。

歌い終えた俺は、肩で息をしながら頭を下げた。

「ありがとうございました！」

拍手。

歓声。

笑顔。

それを見るたびに、胸の奥が温かくなる。

（これでいい。）

（俺は、この笑顔が見たかったんだ。）

リリアーナ様に言われた言葉は、まだ胸に残っている。

けれど、もう立ち止まってはいない。

今なら分かる。

あの言葉は、俺を壊すための言葉じゃなかった。

俺が本当の笑顔を知るために必要な一撃だったのだ。

◇

そんなある日のこと。

父様との剣術稽古を終えたあと。

「アルト。」

父様が一通の封筒を差し出してきた。

王家の紋章が刻まれた招待状だった。

「これは？」

「陛下からだ。」

「陛下から？」

父様は静かに頷く。

「数日後、王城で小さなお茶会が開かれる。」

「そこへ、お前もぜひ来てほしいとのことだ。」

「僕も、ですか？」

「ああ。」

父様は少しだけ言葉を選ぶように間を置いた。

「……先日の夜会で、姫様と庭園へ行っただろう。」

「はい。」

「その後、お前の様子が少し変だった。」

「……。」

やっぱり気付かれていた。

父様は優しい。

だから、あの時は何も聞かなかった。

けれど、気付いていなかったわけではないのだ。

「陛下も、何かあったのだろうと察しておられるのかもしれん。」

「今回のお茶会は、恐らく……」

「姫様と改めて話す機会を作ってくださったのだろう。」

父様の声には心配が滲んでいた。

俺は招待状を見つめる。

リリアーナ様。

あの人に、もう一度会える。

胸の奥が少しだけ熱くなる。

（この笑顔で。）

（もう一度、会いたい。）

（今度は、ちゃんと伝えたい。）

俺は顔を上げた。

「行きたいです。」

父様が少し驚いたように目を開く。

「本当にいいのか？」

「はい。」

「リリアーナ様に、もう一度お会いしたいです。」

父様は俺をじっと見つめたあと。

ふっと優しく笑った。

「そうか。」

「ならば、共に行こう。」

◇

数日後。

俺は父様と共に、再び王城へ向かうことになった。

屋敷の玄関前には、すでに馬車が用意されている。

俺は少し大きめの鞄を肩へ掛けた。

中には。

母様特製のステージ衣装が、大切にしまわれている。

「アルト。」

「はい？」

父様が鞄を見て、少し不思議そうに首を傾げた。

「今日は随分と大きな荷物だな。」

「あ…はい。」

一瞬、言葉に詰まる。

「少し……必要な物がありまして。」

「そうか。」

父様はそれ以上追及しなかった。

「忘れ物だけはするなよ。」

「はい。」

俺は鞄をぎゅっと抱えながら、馬車へ乗り込んだ。

◇

王城へ向かう馬車の中。

父様はいつものように落ち着いていた。

俺はというと、膝の上の鞄をちらちら見てしまう。

緊張している。

でも、怖いわけじゃない。

むしろ。

今度こそ。

ちゃんと届けたい。

そう思っていた。

「アルト。」

「はい。」

「無理はするな。」

父様が静かに言った。

「姫様と何があったのか、私は知らない。」

「だが、お前が自分で向き合おうとしていることは分かる。」

「だからこそ、無理だけはするな。」

「……はい。」

父様は本当に優しい。

俺は小さく頷いた。

「大丈夫です。」

「今度は、ちゃんと笑えますから。」

父様は少しだけ目を細めた。

「そうか。」

それ以上、何も言わなかった。

◇

王城に到着すると、前回とは違う落ち着いた雰囲気に包まれていた。

夜会のような華やかさはない。

だが、整えられた庭。

磨き上げられた廊下。

静かに控える使用人達。

そのどれもが、王城らしい品格を感じさせる。

案内されたのは、庭の見える明るい一室だった。

白いテーブルクロス。

美しく並べられた茶器。

焼き菓子の甘い香り。

そこには、アルフレッド陛下とリリアーナ様がいた。

「よく来てくれたな、レオンハルト。」

「本日はお招きいただき、ありがとうございます、陛下。」

「よせよせ。」

陛下は相変わらず気さくに笑う。

そして俺へ視線を向けた。

「アルトも、よく来てくれた。」

「本日はお招きいただき、ありがとうございます。」

俺は丁寧に一礼する。

その時。

リリアーナ様と目が合った。

深紅の髪。

ルビーのような瞳。

今日も絵本から出てきたように綺麗だった。

けれど。

その表情は、先日の夜会の時より少し硬い。

「ごきげんよう、アルト様。」

「ごきげんよう、リリアーナ様。」

互いに挨拶を交わす。

けれど、その後の会話はあまり続かなかった。

お茶会は穏やかに進む。

陛下と父様は、王国軍や領地の話をしている。

俺とリリアーナ様は、時折言葉を交わすだけ。

「お菓子はお口に合いますか？」

「はい。とても美味しいです。」

「それは良かったです。」

「……。」

「……。」

会話が止まる。

気まずい。

ものすごく気まずい。

前世の営業スマイルで乗り切ろうとする自分が、一瞬だけ顔を出す。

だが。

俺はそれを押し込めた。

（駄目だ。）

（それじゃ意味がない。）

リリアーナ様も、どこか感情の読めない表情をしていた。

やがて。

アルフレッド陛下が、わざとらしく窓の外を見た。

「今日は天気も良い。」

「リリアーナ、アルトを庭園へ案内してはどうだ？」

リリアーナ様は一瞬だけ陛下を見た。

そして、すぐに微笑む。

「はい、お父様。」

父様も静かに頷いた。

「アルト。」

「行ってくるといい。」

「はい。」

たぶん。

いや、間違いなく。

二人とも気を遣ってくれている。

俺とリリアーナ様が、もう一度話せるように。

「では、参りましょう。アルト様。」

「はい。」

俺はリリアーナ様に案内され、再び庭園へ向かった。

◇

王城の庭園は、相変わらず美しかった。

整えられた芝生。

色とりどりの花。

静かに揺れる木々。

前に来た時と同じ場所。

同じ道。

けれど、俺の心境はまるで違っていた。

リリアーナ様は無言で歩き続ける。

そして、庭園の奥。

人目の少ない場所で足を止めた。

「……ここならよろしいでしょう。」

静かな声。

リリアーナ様は振り返る。

その表情は、先日のように怒っているわけではなかった。

ただ、平坦だった。

感情が見えない。

「先日は、失礼いたしました。」

「え？」

リリアーナ様は淡々と続ける。

「貴方も、あんなことを言った私と過ごすのは嫌でしょう。」

「お父様には、後で私から適当に伝えておきます。」

「しばらくここで時間を潰してから戻りましょう。」

「そうすれば、お互い気まずい思いをせずに済みます。」

その声に熱はなかった。

怒りもない。

期待もない。

ただ、もうこちらへ興味を持たないようにしている。

そんな声だった。

胸が少し痛む。

（違う。）

（そうじゃない。）

俺は、ここへ逃げに来たんじゃない。

もう一度会いたくて来た。

ちゃんと、自分の答えを見せるために来たんだ。

「リリアーナ様。」

「何でしょう。」

「少しだけ、後ろを向いていてください。」

「……はい？」

リリアーナ様の眉がぴくりと動く。

当然の反応だ。

「何をするおつもりですの？」

「すぐに分かります。」

「怪しいですわね。」

「お願いします。」

俺が真剣に頼むと、リリアーナ様は小さくため息をついた。

「……分かりました。」

「少しだけですからね。」

そう言って、リリアーナ様は背を向けた。

俺は鞄をそっと地面へ置いた。

ここからが本番だ。

（よし。）

（やるぞ。）

まずはステージ。

俺は魔力を集中させる。

「凍てつく舞台よ。」

地面に魔力が走る。

透明な氷が音もなく広がり、小さなステージを形作っていく。

続いて。

「凍てつくスピーカーよ。」

左右に氷の箱が現れる。

さらに。

「凍てつくマイクよ。」

手の中に、透き通る氷のマイクが生まれた。

次は衣装。

母様特製のステージ衣装だ。

白と淡い水色を基調にした、氷の妖精のような衣装。

キラキラ。

ひらひら。

フリルとリボン。

最初に見た時、母様とメイドさん達が目を輝かせていた。

正直、かなり恥ずかしい。

だが。

今日だけは逃げない。

（これは、俺の答えなんだ。）

素早く着替える。

髪を整える。

最後に胸元のリボンを直す。

「……アルト様？」

背後からリリアーナ様の声が聞こえた。

「まだですの？」

「もう少しです！」

「先ほどから妙な音がしていますけれど。」

「もう少しですので！」

深呼吸を一つ。

大丈夫。

メイドさん達の前では何度もやった。

母様にも見られた。

今さら怖がるな。

「リリアーナ様。」

「もう良いですよ。」

「一体何を……」

リリアーナ様が振り向く。

そして。

固まった。

「…………。」

目の前には、小さな氷のステージ。

その上に立つ、煌びやかな衣装をまとった俺。

リリアーナ様は、ぽかんと口を開けたまま動かない。

「……アルト様ですの？」

「はい。」

「……本当に？」

「はい。」

「……。」

困惑している。

ものすごく困惑している。

けれど、俺は構わずマイクを握った。

「リリアーナ様。」

「先日言われた言葉。」

「あの時、僕は何も言い返せませんでした。」

リリアーナ様の表情が少しだけ変わる。

「でも。」

「僕なりに考えました。」

「笑顔とは何か。」

「僕の笑顔は何だったのか。」

「そして。」

「これが、今の僕の答えです。」

氷のスピーカーに光が宿る。

淡い輝きが舞台を包む。

今日歌う曲は、もう決めていた。

前世。

ミリリンの2ndシングル、明るくて元気いっぱいの曲。

落ち込んだ時。

迷った時。

何度も俺の背中を押してくれた、アップテンポな応援ソング。

自然と体が動き。

自然と笑顔になれる。

そんな、大好きな一曲だった。

（この曲しかない。）

（今の僕の答えは、この歌に全部込める。）

俺は一つ、深く息を吸った。

「聴いてください。」

「――『Smile again』」

次の瞬間。

氷のスピーカーから、軽やかなイントロが流れ始めた。