異世界アイドル道 ～アイドルのいない世界に転生した大公爵令息、歌と笑顔で世界を救います！～

第38話 幕間 魔王 ― 守る者達

戦争は終わらない。

人族と魔族。

長きに渡る争いは、今日もなお続いていた。

◇

北方戦線――。

王国軍最前線。

「前へ！」

「押し返せぇぇぇ！！」

怒号が響く。

剣と剣が激しくぶつかり合う。

火球が飛び交い。

雷が大地を裂き。

氷槍が兵士達を貫く。

爆風で吹き飛ばされた兵士が地面を転がる。

「衛生兵！」

「誰か来てくれ！」

血に染まった鎧。

折れた剣。

焼け焦げた旗。

辺りには焦げ臭い匂いが充満していた。

「くっ……！」

若い騎士が仲間を庇って盾を構える。

しかし。

次の瞬間。

巨大な火球が直撃した。

轟音。

土煙。

騎士の姿は煙の中へ消える。

「隊長ぉぉぉ！！」

叫び声が響いた。

それでも。

誰も立ち止まれない。

止まれば死ぬ。

前へ進まなければ。

守るべき故郷へ敵が辿り着く。

だから。

誰もが恐怖を押し殺し、剣を振るう。

◇

その少し後方。

焼け落ちた村。

家々は崩れ。

煙が立ち昇っていた。

母親が幼い子供を抱き締める。

「大丈夫よ……。」

「もう少しだから……。」

涙を堪えながら歩く。

父親は最後尾で剣を握る。

震える足。

それでも立ち止まらない。

家族だけは。

何としてでも生かしたい。

その一心だった。

◇

戦場では。

名も無き兵士達が。

今日も命を落としていく。

英雄ではない。

勇者でもない。

誰かの父。

誰かの息子。

誰かの夫。

そんな人達が。

誰かを守るために戦っていた。

◇

そして――

戦争は。

人族だけのものではない。

◇

魔族領。

こちらもまた。

炎に包まれていた。

「避難を急げ！」

「子供達を先に！」

角を持つ兵士達が必死に叫ぶ。

人族と変わらぬ家々。

人族と変わらぬ町並み。

違うのは。

額に角があることだけ。

それ以外は。

人族と何も変わらない。

泣き叫ぶ子供。

家族を抱き締める母親。

負傷者を運ぶ兵士。

全てが。

人族側と同じだった。

「父さん！」

幼い少女が泣きながら叫ぶ。

角を持つ兵士が振り返る。

「来るな！」

その瞬間。

飛来した魔法が地面を抉る。

轟音。

爆風。

兵士は咄嗟に娘を突き飛ばした。

母親が少女を抱き締める。

「逃げなさい！」

「でも、お父さんが！」

「早く！」

少女は涙を流しながら走り去る。

兵士は安心したように笑った。

「……それでいい。」

ゆっくりと剣を構える。

背後には。

守るべき家族がいる。

だから退けない。

その想いは。

人族と何一つ変わらなかった。

◇

やがて角笛が鳴る。

撤退の合図。

双方の軍はゆっくり距離を取る。

戦場には。

無数の亡骸だけが残された。

人族。

魔族。

倒れている者達に。

違いなどなかった。

誰もが。

守りたい誰かのために戦い。

命を落としただけだった。

◇

数日後。

魔王城。

静かな謁見の間。

一人の男が玉座へ腰掛けていた。

歴代魔王。

幾度もの戦を潜り抜け。

幾度も民を守ってきた王。

その表情は穏やかだった。

「……報告を。」

側近が跪く。

「北方戦線。」

「辛くも防衛に成功しました。」

「ですが……。」

言葉が止まる。

魔王は静かに促す。

「構わぬ。」

「申せ。」

「我が軍の死者、二百四十三名。」

「負傷者、七百八十名。」

「民間人にも多数の被害が出ております。」

部屋は静まり返る。

誰も口を開かない。

魔王は静かに目を閉じた。

「……そうか。」

長い沈黙。

そして。

ゆっくりと口を開く。

「戦死者の家族には十分な補償を。」

「負傷者は最優先で治療せよ。」

「住む場所を失った民には城の備蓄を開放する。」

「子供達へ食料を優先的に回せ。」

「はっ！」

命令は。

軍備ではない。

報復でもない。

民を守るためのものだった。

◇

魔王は玉座から立ち上がる。

大きな窓から見える魔族領を静かに見つめた。

「……今日も。」

「守れなかった命がある。」

その声は。

どこまでも寂しかった。

◇

その時だった。

一人の側近が慌ただしく謁見の間へ駆け込んできた。

「魔王様！」

「王都に潜伏していた同胞より急報です！」

魔王は静かに振り返る。

「申せ。」

側近は深く頭を下げた。

「人族に――」

「勇者が現れました。」

謁見の間の空気が変わる。

側近達が息を呑む。

しかし。

魔王だけは驚かなかった。

「……そうか。」

静かに頷く。

「ついに現れたか。」

焦りはない。

ただ。

時代の流れを受け入れるような静けさだけがあった。

しばらくして。

魔王はゆっくりと振り返る。

謁見の間の奥。

そこには。

一つの小さな人影が静かに立っていた。

まだ幼い。

その額には。

小さな角。

魔王は優しく微笑む。

「我らも。」

「次の時代へ進まねばならぬな。」

静かな声だった。

「……来なさい。」

その小さな影が。

一歩だけ前へ出る。

「人族に勇者が現れた。」

「ならば。」

「魔族にも。」

魔王は優しく語り掛けた。

「そなたが、次代の魔王だ。」

その言葉にも。

重圧はなかった。

期待だけでもなかった。

ただ。

未来を託す者の優しさだけがあった。

「よく覚えておきなさい。」

「人族は憎むべき存在ではない。」

「向こうにも。」

「父がいる。」

「母がいる。」

「子がいる。」

「我らと何一つ変わらぬ。」

小さな影は静かに聞いている。

魔王は空を見上げた。

「だが。」

「我らが戦わねば。」

「今度は我らの民が涙を流す。」

「だから戦う。」

「憎しみのためではない。」

「守るために。」

静かな言葉が謁見の間へ響く。

その夜。

人族では勇者の誕生が祝福された。

そして同じ夜。

魔族では、新たな魔王へ静かに時代が託された。

まだ誰も知らない。

この長き戦争を終わらせるのは。

勇者でも。

聖女でも。

賢者でも。

魔王でもない。

一人の少年が届ける。

歌と笑顔であることを。