炎上論点スタンプラリー【TOZ】

アリーシャ、ひとりの名前を書く（後編）

エリアスの返答は、ローランス政府からハイランド政府へ送られた。

写しが、アリーシャのもとへ届く。

『アリーシャ殿下との婚姻を希望しません』

自分と同じ回答だった。

アリーシャは、その先を読む。

『私には、別に心を向けている者がいます』

『ただし、その者本人には、まだ伝えていません』

ユトから届いた視察記録を思い出す。

何度も書かれていた名前。

リリィ・ストレルカ。

それだけで、本人だと断定はできない。

だが、エリアスが誰か一人を思い浮かべて、この文章を書いたことは分かる。

アリーシャは、エリアスへ返書を書くことにした。

最初に。

自分の名を使った検討について、直接回答してくれたことへの礼。

婚姻を断ることに、異論はないこと。

外交協議は別に進めたいこと。

そこまで書く。

最後に。

私信として一文を加えようとした。

『その方へお気持ちを伝えるのであれば――』

筆が止まる。

どう書くべきか。

アリーシャは、木箱を開いた。

古い手紙を探す。

何通かの下に。

ザビーダから届いた返事があった。

開く。

『相手があいつなら、一つだけ忠告しとく』

その下。

『遠回しに言うのはやめろ』

『察してほしいと思うな』

『誰について話しているのかは明示しろ』

『できるなら、「あなたのことが好きかもしれない」と言え』

アリーシャは、しばらく動かなかった。

それから。

エリアスへの返書へ戻る。

『その方へお気持ちを伝えるかどうかは、殿下ご自身がお決めになることです』

『ただし、伝えるのであれば、相手が察することを前提とせず、誰について話しているのか明示した方がよいと思います』

書く。

ザビーダから受けた助言を。

ほとんど、そのまま。

エリアスへ伝える。

「……私は」

アリーシャは、もう一度古い手紙を見た。

ザビーダの助言を受け取った。

理解した。

正しいと思った。

それでも。

ユトへは、まだ言っていない。

以前相談した、ある人。

恋愛感情かもしれない。

会いたい。

手紙が届けば嬉しい。

その人が何かを成し遂げれば、誇らしい。

地上でしか開かない箱を、大切にしている。

そこまで伝えた。

名前だけは。

一度も書いていない。

エリアスへの返書を封じる。

その横に。

新しい便箋を一枚置いた。

＊＊＊

『ユト様へ』

最初に、そう書いた。

いつもの手紙と同じだった。

セルディアの状況を尋ねることもできる。

ハイランドとスラガの制度を比較することもできる。

ローランスとの協議が、婚姻から分けられたことも報告する必要がある。

アリーシャは、先に公務の部分を書いた。

エリアスも婚姻を希望していなかったこと。

双方の意思不成立として、婚姻案の検討を終了すること。

関税、食料、人員派遣、研究及び定期協議については、別の交渉として継続すること。

ユトの整理が役に立ったこと。

礼。

そこまで書いて。

一度、筆を置いた。

次に。

『ここからは、公務とは関係のない話になる』

と書く。

以前と、同じ始め方だった。

あの時は。

『私は、最近ある人の事が気になっています』

と書いた。

今度は。

アリーシャは、先に名前を書いた。

『以前、恋愛感情かもしれないと相談した相手は、ユト様だ』

文字が、少しだけ震えた。

だが。

読める。

消さなかった。

続ける。

『私は、貴方が好きだ』

書いた後。

心臓の音が、急に大きくなったように感じた。

戦場へ立った時とも。

国の行方を決める会議へ出た時とも違う。

誰かに命じられたことではない。

国の利益でもない。

自分が、伝えたいと決めた。

それだけだった。

『これは、婚姻の申し込みではない』

今回の出来事を経たからこそ。

その二つを、同じものにはしなかった。

『今すぐ、同じ気持ちを返してほしいと求めるものでもない』

『ただ、以前の相談について、誰のことを話していたのか明示しておきたかった』

最後に。

『いつか、回答できるようになった時に、貴方の答えを聞かせてほしい』

と書いた。

読み返す。

曖昧な箇所がないか。

誰について話しているのか。

何を伝えたいのか。

今すぐ何を求めているのか。

求めていないのか。

すべて書いた。

それでも。

封をするまでには、少し時間がかかった。

木箱の中にある、これまでの手紙を見る。

貴方は私の地図です。

ユトは、意味を確認した。

ある人のことが気になっています。

ユトは、ザビーダへ相談するよう勧めた。

遠回しに伝えるたび。

ユトは、書かれたとおりに受け取った。

勝手に自分のことだとは考えなかった。

それをアリーシャは、信頼していた。

身分や慣習だけを理由に扱いを変えない。

誰も疑っていないことでも、自分で確認する。

書かれていない意味を、都合よく加えない。

だから。

今度は、書いた。

ユトの名前を。

封筒へ入れる。

封蝋を落とす。

アリーシャは、固まるまで指を離さなかった。

＊＊＊

手紙がセルディアへ届いたのは、八日後だった。

同じ使者が、研究所へ来た。

「アリーシャ殿下からです」

「ありがとうございます」

ユトは受領する。

前回と同じ封蝋。

だが封筒は、少し薄い。

政治上の資料が減ったためだった。

研究所には、他に誰もいなかった。

扉を閉める。

封を開く。

最初に、公務の報告。

婚姻案は終了。

外交協議は継続。

ユトは、結果を新しい紙へ記録しようとした。

やめた。

公開範囲が確定していない。

手紙の続きを読む。

『ここからは、公務とは関係のない話になる』

前にも見た文章だった。

その次。

『以前、恋愛感情かもしれないと相談した相手は、ユト様だ』

ユトの手が止まった。

――ユト？

ユイの声がする。

「はい」

――どうしたの？

「以前、誰についての相談であるか確認できなかった内容について、回答が書かれています」

――誰だった？

ユトは、手紙を見る。

「私です」

――ユト？

「はい」

ユイは少し黙った。

――アリーシャ、ユトが好き？

「そのように書かれています」

次の一文。

『私は、貴方が好きだ』

読み間違える余地はなかった。

比喩ではない。

対象も書かれている。

何を求めているかも、その後に続いている。

婚姻の申し込みではない。

今すぐ同じ感情を返すことも求めていない。

いつか回答できるようになった時に、答えを聞きたい。

ユトは、最後まで読んだ。

もう一度読む。

最初へ戻る。

今度は、公務の部分からではなく。

『以前、恋愛感情かもしれないと相談した相手は、ユト様だ』

そこから読む。

――わかった？

「誰についての話であるかは、理解できました」

――ユトも、アリーシャ好き？

ユトは答えなかった。

以前、ライラから恋をしたことがあるか尋ねられた時に使った紙が、ここにあるわけではない。

あの紙は研究資料ではなく、個人記録として別に保管している。

それでも。

そこへ書いたことは覚えている。

相手との婚姻を望むこと。

身体的接触を望むこと。

他者より優先すること。

いずれも、恋愛感情を単独で判定する条件にはならなかった。

今も、自分の感情を、恋愛と断定する基準は分からない。

だが。アリーシャから手紙が届けば、他の書類より先に差出人を見る。

内容が長くても、最後まで読む。

返事を書く。

アリーシャが国で進めていることを知れば、必要になりそうな資料を送る。

セルディアへ来ると聞けば、見せる記録を準備する。

木箱を大切にしていると知った時。

無駄にならなかったことを、良かったと思った。

それらが恋愛であるかは、分からない。

存在することは、分かる。

「現時点では、同じ感情であると回答できません」

――好きじゃない？

「好きではないと回答できる根拠もありません」

――わからない？

「はい」

――そっか。

ユイは、それ以上答えを求めなかった。

ユトは返信用の紙を出した。

『アリーシャさんへ』

書く。

『ご説明ありがとうございます』

止まる。

最初の一文として、適切か。

意味は合っている。

だが。

事務上の説明を受け取った時と、同じに見える。

ユトは、その下へ続けた。

『今回は、誰についての話であるか理解できました』

そのままでは。

以前の不明点が解決したことしか伝わらない。

もう一度、アリーシャの手紙を見る。

好きだ。

今すぐ返答は求めない。

それでも。

いつか答えを聞きたい。

ユトは書く。

『伝えていただいたことを、嬉しいと思います』

筆が止まる。

それは、確認できる。

驚いた。

困ってはいない。

嫌でもない。

伝えられたことを、良かったと思っている。

だから、消さなかった。

『現時点では、私がアリーシャさんと同じ感情を抱いているか、回答できません』

『ただし、回答できないことを理由として、アリーシャさんから伝えられた感情を、存在しないものとして扱いません』

次の文章を考える。

いつか回答する。

期限は分からない。

基準も、まだ分からない。

約束できるのは。

分からないまま、忘れたことにしないこと。

『自分の感情について、引き続き考えます』

それから。

もう一つ。

『今後も、これまでと同じようにお手紙を送っていただけると嬉しいです』

書いた。

すぐに。

『私からも送ります』

と加えた。

読み返す。

相手を誤認していない。

同じ感情を持っているとは、まだ書いていない。

持っていないとも、書いていない。

伝えられたことを、無視しない。

今後も手紙を送りたい。

それが、現在回答できる範囲だった。

ユトは封をした。

翌朝。

ハイランドへ戻る使者へ、返書を預けた。

＊＊＊

アリーシャのもとへ返事が届いたのは、九日後だった。

その日は、国境地域の関税協議について、最初の会合が行われた日でもあった。

婚姻は、成立しなかった。

それでも。

ハイランドとローランスの官吏は、同じ机を囲んだ。

婚姻しなければ話せないことではなかった。

会合を終えた後。

アリーシャは自室へ戻った。

机の上に、セルディアからの封書が置かれている。

受け取る。

自分が送った封筒より、わずかに厚い。

封を開く。

読む。

『今回は、誰についての話であるか理解できました』

アリーシャは、少しだけ笑った。

やはり、最初にそこを確認した。

次。

『伝えていただいたことを、嬉しいと思います』

指が止まる。

もう一度読む。

同じ気持ちだとは書かれていない。

その後にも、正直に分からないと書いてある。

だが、嬉しいと思った。

それは、ユト自身の感情だった。

『回答できないことを理由として、アリーシャさんから伝えられた感情を、存在しないものとして扱いません』

アリーシャは、ゆっくり息を吐いた。

すぐに答えは出なかった。

それでも、届かなかったことには、されなかった。

なかったことにも。

『今後も、これまでと同じようにお手紙を送っていただけると嬉しいです』

『私からも送ります』

最後まで読む。

木箱を開いた。

中には、これまでの手紙がある。

最初は、公務についてのものが多かった。

住民記録。

移動する行政窓口。

セルディアの地脈。

誓約術式。

少しずつ研究とは関係のない話が増えた。

会いたい。

手紙が届けば嬉しい。

貴方は私の地図です。

その意味を、何度も説明した。

今日、初めてユトから手紙を送ってほしいと書かれた。

アリーシャは、その返事を木箱へ入れた。

蓋を閉じる前に、側面の試験番号へ触れる。

地上でしか開かない箱。

海上では開かない。

一度、アイゼンと海へ行ったという箱。

装飾もない。

それでも。

ユトが作り、アリーシャが欲しいと言い、ユトが渡した。

その中に、今は、ユトが自分で書いた返事がある。

アリーシャは蓋を閉じた。

新しい便箋を出す。

返事を書く。

『分かった』

『これからも手紙を送る』

『貴方からの手紙も、待っている』

短い。

だが今は、それで十分だった。

届いた縁談の文書には二人の名前が並んでいた。

けれどその組み合わせを、アリーシャは選ばなかった。

書類に並べられた組み合わせではなく。

自分の手紙へ。

自分の意思で。

ひとりの名前を書いた。