炎上論点スタンプラリー【TOZ】

ロゼ、響筆を売る

ロゼがセルディアへ帰ってきた、翌朝。西部から戻った交易隊の荷は、まだ半分も片づいていなかった。《セキレイの羽　セルディア支店》の荷受け場には、毛織物、乾燥させた果実、香りの強い茶葉、見慣れない模様の器が積まれている。店員たちは箱を開け、帳簿と照合し、売り場へ出す物と倉庫へ運ぶ物を分けていた。

その中央に、ロゼがいた。昨日まで七十三日間セルディアを離れていたとは思えない速さで指示を出している。

「その茶葉は少量だけ店に出して。残りは南へ持っていった方が高く売れる。器は割れがないか全部確認。果物は今日中に値段を決めるよ」

「ロゼさん、休まなくていいんですか」

「昨日休んだ」

「昨夜まで帳簿を見ていましたよね」

「寝たよ」

「何時間ですか」

「ユトみたいなこと聞かないで」

店員が諦めて箱へ戻ったところで、本物のユトが店へ入ってきた。昨日は受け取らなかった交易報告を確認するためである。ロゼが用意していた紙束を渡すと、ユトは厚さと綴じ方を確かめ、最初の一枚を開いた。

「道中の記録、交渉結果、次回までの確認事項。大きな問題はなかったけど、増水したら使えない場所が一つ増えてる」

「後ほど地図と照合します」

「あと、西の三部族から預かった返事は別にしてある」

「承知しました」

「それと、昨日の予定どおり、今日は一緒に仕事してるね」

ユトは紙から顔を上げた。昨日、予定表へ追加したのは、西部の丘から三部族の灯を一緒に見る予定だった。今日の仕事については書いていない。

「本日の報告確認は、以前から予定されていました」

「分かってる。言ってみただけ」

「では、問題ありません」

「問題にしてないよ」

ロゼが笑った時、店の入口から声がした。南から来たらしい旅人が二人、並んだ商品を眺めている。毛織物を手に取り、茶葉の匂いを確かめた後、店員へ尋ねた。

「セルディアへ来た記念になる物はないか？」

「こちらの毛織物は、近隣の部族が――」

「それは別の町でも買ったな。ここでしか買えない物がいい」

「でしたら、天族が加工した石はどうでしょう」

「綺麗だけど、どこの天族が作ったか分からないんだろう？」

店員の返事が止まる。セルディアには各地の商品が集まる。ここでしか成立しない取引も増えていた。しかし、街そのものを示す品物は、まだ多くない。旅人の一人が壁を見回し、少し残念そうに言った。

「聖女ロゼの肖像でもあれば、分かりやすいんだが」

「売らないよ」

ロゼが即答した。旅人は、声のした方を見る。それから周囲の店員の反応で本人だと気づき、気まずそうに頭を下げた。ロゼは気にせず、別の品物を勧める。二人は保存食をいくつか買ったが、最後まで《セルディアへ来た記念》を探すように棚を見ていた。

その視線が、ユトの手元で止まった。

「それは？」

「響筆です」

「武器か？」

「本来は、空中へ文字及び術式を記すための補助具です。槍としての使用は推奨しません」

旅人は、細長い響筆を見た。筆を模した先端。細く、軽く、しなやかな柄。武器屋に並ぶ物には見えない。

「祭りの飾りに似てるな」

「現代では、主に装飾品または旅の記念品として販売されています」

「土産物なのか？」

「はい」

「それで戦ってるのか？」

ユトが答える前に、ロゼが響筆を見た。それから店の棚を見る。もう一度、響筆を見る。

「ユト」

「はい」

「それ、売ろう」

「私の響筆をですか」

「違う。それはユトのでしょ。同じ物を仕入れるの」

ユトは、店の外へ出かけていた旅人ではなく、ロゼを見る。

「響筆は、既に各地の土産物店で販売されています」

「でも、本来の使い方をしてる人がいる街は少ない」

「セルディアの学校では、複数名が実習に使用しています」

「人間と天族が一緒に使ってるんでしょ？」

「はい」

「なら、ここが本場でいいじゃん」

「古代の使用法を完全に復元したとは断定できません」

「じゃあ、《失われた使い方に近いセルディア式》」

「何と比較して近いのか、説明が必要です」

「土産物の札に長い説明を書かないでよ」

「誤認が生じます」

「じゃあ説明書はユトが書いて。売るための札はあたしが書く」

役割分担が決まった。ユトはまだ同意していなかったが、ロゼは仕入れ先の候補を三つ挙げ、運送費と販売価格の概算まで始めている。各地で普通に売られているなら、品物を集めること自体は難しくない。セルディア周辺の織物で飾り紐を作れば、この街の品物だと分かる。学校の実習用とは分け、販売する物について術式の発動を保証しなければ、危険な誤解も減らせる。

「待ってください」

「何？」

「私の名称を、販売促進へ使用する予定ですか」

「使えたら売りやすいとは思ってる。でも、嫌なら使わない」

「肖像も使用しますか」

「使わない。あたしが嫌なことを、ユトにする気はないよ」

以前、ロゼは自分の肖像を店へ掲げる案を拒否した。ユトはその判断を支持した。本人が拒否しているにもかかわらず、知名度を商業利用する必要はない。だからロゼは、同じことをユトへ確認している。

「記載する文章を、事前に確認できますか」

「もちろん」

「用途について、事実と異なる説明を行わないでください」

「《振れば誰でも術を使える》とかは書かない」

「《導師ユトと同型》も不正確です。製造時期、材質、長さ及び重心が異なる可能性があります」

「面倒だなあ。じゃあ、《導師ユトも使用》」

ユトは、自分の響筆を見る。幼い頃から持っている一本。使い方も分からないまま触れ、光ることを何度も確かめ、捨てられた後に拾い直した物。誰も武器だと思わなくても、笑われても、手放さなかった物だった。

「その表現であれば、事実です」

「使っていい？」

「はい」

「ありがと」

ロゼはすぐに店員を呼んだ。仕入れ先へ送る手紙を書かせ、飾り紐を作れる者へ見本を届ける。最初から大量には仕入れない。三十本。売れ行きを見て、次を決める。旅の記念用であり、術式の発動を保証しないことも、購入時に必ず伝える。

「ただ並べても分かりにくいね」

「響筆の外見は、他の地域で販売されている物と大きく変わりません」

「だから、使ってるところを見せる」

「実演ですか」

「うん。広場の端を借りる。許可はあたしが取る。人を集めて、響筆も売る。経費を引いた残りは半分ずつ」

ユトは、実演場所に必要な広さを考えた。観客と術式の距離。子供が前へ出た場合の停止条件。通行を妨げない配置。強い光へ反応する者がいる可能性。火、水、風を使わず、接触しても害のない光だけで構成する必要がある。

「実施前に、安全条件を確認します」

「やってくれるの？」

「はい」

「商売だから？」

ユトは少し考えた。商品説明として、実演には合理性がある。響筆の用途を正確に伝えることもできる。学校で行っている実習に関心を持つ者が増える可能性もあった。しかし、それだけではない。

「ロゼさんが帰還した後、最初に提案した新しい予定ですので」

「それで？」

「ロゼさんと実施することを、嬉しいと思いました」

ロゼは、しばらく返事をしなかった。店員が次の箱を開ける音がする。荷受け場から、昨日帰ってきた馬の声も聞こえた。

「そっか」

それだけ答えて、ロゼは実演日を決めた。

＊＊＊

五日後。セルディアの中央広場、その端に小さな人だかりができていた。使用許可を得た区画には紐が張られ、入口と出口が分けられている。緊急時に人が抜けられる通路まで作られていた。そこまで必要かとロゼは思ったが、ユトへ任せた時点で予想できたことでもあった。

《セキレイの羽》の店員が、三十本の響筆を並べる。柄には、セルディア周辺の織物で作った細い飾り紐が結ばれていた。赤、青、黄、緑。ほかにも複数の色があり、同じ組み合わせは少ない。旅人も、街の住民も、学校の子供たちも集まっている。その中には天族もいた。

売り台の上には、ロゼが書いた札がある。

《セルディア名物　響筆》

《導師ユトも使用》

その下へ、ユトが二行追加していた。

《振るだけでは何も起きません》

《憑魔との戦闘への使用は推奨しません》

「二行目、いる？」

「必要です」

「戦おうと思って買う人、いないと思うけど」

「先日、武器かと質問されました」

「あの人も、これで戦おうとはしてなかったでしょ」

「誤認する者が一人もいないとは断定できません」

ロゼは諦めた。少なくとも、立ち止まって札を読む者は増えている。売るための効果はあった。

実演が始まる。ユトが響筆を構え、何もない空間へ一画目を記した。すぐには何も起きない。二画目。三画目。観客が息を止めた、その半拍後。最初の線が白く光り、小さな魚の形になって宙を泳いだ。

次の文字が花になる。光の花弁が開き、地面へ触れる前に消える。その間を三羽の鳥が抜けた。ユトが響筆を動かすたび、書いたものが少し遅れて現れる。今ある光を追っているうちに、次の光が別の場所から生まれる。子供たちが声を上げ、魚の進む先へ顔を向けた。

最後の鳥が高く上がる。広場の上で翼を広げ、細かな光になって消えた。戦うための術式ではない。何かを測るためでも、誓約を検証するためでもない。見ている者を楽しませるためだけに、響筆が使われていた。

拍手が起きた。ロゼは、その音が収まる前に声を上げる。

「今使ってた響筆と同じ種類！　セルディアへ来た記念にどう？　振るだけじゃ何も起きないけど、飾ってもいいし、学校で使い方を習う時にも持っていけるよ！」

「最後は学校への確認が必要です」

「細かいことは後で説明するから、今は黙ってて！」

子供が最初の一本を取った。青と白の紐がついている。親が代金を払い、子供はすぐにユトの真似をして空中へ線を引いた。何も起きない。それでも、隣にいた天族と一緒に、今度は何を書くか相談し始めた。

旅人も買った。毛織物を売りに来た商人が、家族への土産に二本選んだ。学校で誓約術式を学んでいる青年は、今使っている物の予備として一本買った。実演を見ていただけの天族が、赤い紐の一本を手に取り、人間の知人へ見せに行くと言った。

三十本は、夕方までにすべて売れた。

＊＊＊

店へ戻ると、ロゼは帳簿を開いた。仕入れ代。飾り紐の材料費と加工賃。広場の使用料。運搬費。店員へ支払う分。それらを売上から順番に引き、残った額を二つへ分ける。同じ重さになった二つの革袋のうち、一つをユトへ渡した。

「約束どおり、半分」

「私への支払いは不要です」

「必要。最初に折半って言ったでしょ」

「実演に使用した術式の材料費は、ほとんど発生していません」

「技術と時間に払ってるの。受け取らないなら、次は頼まない」

ユトは革袋を受け取った。合意した条件を、実施後に一方だけが変更する理由はない。ロゼはもう一つを店の金庫へ入れ、次回の仕入れ数を帳簿へ書いた。

「次は五十本」

「初回と同じ販売速度が継続する保証はありません」

「分かってる。だから百本じゃなくて五十本」

「飾り紐の色別販売数も記録した方がよいと思います」

「もう書いてある」

ロゼが帳簿を見せる。青系が九本。赤系が七本。緑系が六本。その他が八本。購入者の居住地域と、購入目的も、分かる範囲で記録されていた。ユトは最初から読み直し、追加すべき項目がないことを確認する。

「適切な記録だと思います」

「褒めてもいいよ？」

「次回販売数の決定に使用可能です」

「うん。ユトにしては十分かな」

店の外を、昼間に響筆を買った子供が通った。手には青と白の紐。隣には、広場にいた天族がいる。二人は一本の響筆を交代で持ち、空中へ何かを書きながら歩いていた。まだ光は生まれない。それでも、何を書くかは二人で決めている。

ロゼが、その後ろ姿を見る。

「売ってよかったでしょ」

「はい」

「土産物なのに？」

「土産物であることと、他の用途に使用できることは矛盾しません」

「じゃあ、ユトがずっと使ってたのも正しかった？」

ユトは、自分の響筆へ触れた。かつて、それを見た者は笑った。祭りの飾りを武器にするな。まともな槍を買え。そんな物で戦えるはずがない。ユトは否定せず、ただ使い続けた。

今は、同じ形の物を持った二人が、セルディアの道を歩いている。

「私は、必要な機能を確認したため使用を継続しました」

「うん」

「また、私にとって重要な物でした」

ロゼは、少しだけ目を細めた。ユトが響筆について、そのように言うのを初めて聞いた。

「じゃあ、大事に売らないとね」

「販売後は、購入者の所有物です」

「そういう意味じゃないよ」

「では？」

「笑い物としてじゃなくて、セルディアの自慢として売るってこと」

ユトは、店の棚を見る。そこにはもう、響筆は一本も残っていない。空いた場所へ、札だけが置かれている。

《セルディア名物　響筆》

「分かりました」

翌日から、《セキレイの羽　セルディア支店》には、響筆を求める客が来るようになった。旅の記念として壁へ飾る者。子供への土産にする者。学校へ持っていく者。導師ユトと同じ物を使ってみたい者。用途は、それぞれ違った。

なお、導師ユト本人は、その土産物で戦っていた。