炎上論点スタンプラリー【TOZ】

スレイとミクリオ、島を狭くする

「無人島へ行っていただきたいです」

ユトがそう言った時、スレイはすぐに顔を上げた。ミクリオは、机の上へ並べられた荷物を見た。三枚の木板。番号の付いた石が一つ。境界標と書かれた四本の杭。測量用の縄。木槌。記録用紙。中止条件と書かれた冊子。その下にも、別の冊子が二冊ある。

「遺跡があるのか？」

「既知の遺跡が存在しない島を希望します」

「ない方か」

「今回は調査ではなく、誓約術式の実験です」

「島まで行くのに？」

「島でなければ確認しにくい事項があります」

スレイは少し残念そうだったが、興味を失ってはいなかった。ミクリオは一番上の冊子を取る。表紙には、『場所指示語に対する補足定義追加後の判定範囲変化確認試験』と書かれていた。

「また長いな」

「必要な情報です」

「題名だけで説明を終えようとするな。何をする実験なんだ？」

「《この島》という語が使用された成立済み誓約術式へ、後から範囲の定義を追加します。その結果、術式が《この島》として判定する範囲を、島全体から島内の指定区域へ限定できるか確認します」

「島を狭くする？」

「島そのものの面積は変化させません」

スレイがミクリオを見る。ミクリオは冊子を開いたまま、少し考えた。

「術式の中で、《この島》という言葉が指す範囲だけを狭くするんだな」

「はい」

「それなら、最初からそう言ってくれ」

「今、説明しました」

「そうだな」

机には三枚の木板があった。第一板は、追記を行わない対照用。第二板は、《この島》へ補足定義を追加する試験用。第三板は、同じ定義を最初から含めて構築する比較用だった。すべて同じ指定石を対象とし、条件が成立している間だけ、板の中央に異なる色の印を表示する。

第一板は白。第二板は青。第三板は緑。

生物へは作用しない。指定石の状態も変えない。表示以外の効果を発生させない。追記が定着しなかった場合も、第一板には影響させない。第二板の原文も、失敗とは判定しない。以前の実験で使った安全条件が、一つずつ記載されている。

「無人島を指定した理由は？」

「居住者及び継続的利用者が存在する場所を、本人たちの同意なく術式上の試験対象とすることを避けるためです。また、島であれば陸地の内外を比較しやすく、同一の島内に指定区域の内外を設けることができます」

「なるほど」

「ただし、上陸時に居住者、先行利用者、危険な生物、保護すべき遺構その他の試験継続に適さない対象を確認した場合は中止してください」

「その他の範囲が広いな」

「事前にすべて列挙できないためです」

ミクリオは次の頁をめくった。島の条件が並んでいる。恒常的な居住者がいないこと。満潮時にも他の陸地と接続しないこと。四本の杭で囲める平坦な場所があること。杭の外側にも、安全に歩ける陸地があること。小舟で岸から離れ、島の外へ指定石を移動できること。

「これを満たす島を、アイゼンに探してもらう？」

「はい。既に問い合わせ、候補があるとの返答を受けています」

「アイゼンも一緒にやるのか？」

「船と航路の安全判断をお願いします。実験への参加は、現地で改めて本人の意思を確認してください」

「ユトは？」

「行きません」

答えは短かった。スレイが、机から顔を上げる。

「行きたくない？」

「行きたいかどうかは、今回の判断理由に使用していません。セルディア西側の給水路延長工事が始まります。また、荷受け場周辺の排水経路について、雨季前に現地確認が必要です。学校の実習設備についても――」

「分かった。仕事があるんだな」

「はい」

「なら、俺たちが行くよ」

スレイは迷わなかった。ミクリオも、手順書から目を上げて頷く。

「結果だけ持ち帰ればいいんだな」

「結果だけでは不充分です。気温、風向、潮位、各試行時の指定石の位置、術式反応の開始及び消失までの時間、追記時の出力状態、異常の有無を記録してください」

「言い方の問題だ」

「追加で、実験に参加した全員の所見もお願いします」

「分かっている」

ユトは、響筆を一本、木板の横へ置いた。学校の実習用として整備された物だった。かつて祭りの飾りとして売られていた形に、セルディアで作られた新しい穂先が付いている。

「追記時は、スレイさんが響筆を使用してください。ミクリオさんは、追記構造の定着に出力を供給します」

「前と同じだな」

「はい。今回確認するのは、複数名で追記できるかではなく、場所を示す語へ境界定義を追加した場合の判定変化です。可能な限り、既に成功した構成を使用します」

「分かった」

二人は荷物を分けた。スレイが木板と杭。ミクリオが手順書と測定器具を持つ。指定石は、紛失しないよう小さな箱へ入れた。

＊＊＊

港へ着いた時、アイゼンの船は出航準備を終えていた。荷を積む者たちの間を抜け、スレイとミクリオが船へ近づく。甲板から二人を見つけたザビーダが、積み荷へ視線を落とした。

「今度は何箱だ？」

「箱じゃないよ」

「板が三枚。杭が四本。冊子が三冊だ」

「冊子が一番多いじゃねえか」

ザビーダが船縁から身を乗り出す。スレイの背負った荷から、境界標の先が見えていた。

「島に街でも作るのか？」

「島を狭くするんだ」

「スレイ」

「術式の中だけだよ」

「先にそっちを言え」

ミクリオが訂正したところで、アイゼンが甲板へ出てきた。二人の荷を見る。次に、手順書の厚さを見る。特に驚かなかった。

「ユトは来ないのか」

「セルディアの工事があるって」

「そうか」

「自分でやりたかったとは思う。でも、今は街を離れるより、俺たちに頼む方を選んだ」

「なら、頼まれた通りにやるぞ」

アイゼンはそれだけ言い、荷を積む場所を示した。候補の島までは、天候に問題がなければ半日ほど。島は航路から少し外れており、水場もない。漁師が一時的に休むことはあるが、現在は利用予定がないと港で確認済みだった。

ザビーダも、当然のように船へ残った。

「君も行くのか？」

ミクリオが聞く。

「俺様だけ港に置いていく理由があるか？」

「実験に参加する義務はないぞ」

「分かってる。ユト坊が、船を出してまで島で何を確かめるのか見たいだけだ」

ザビーダは、三冊のうち一番薄い冊子を手に取った。参加者向け説明書だった。目的。手順。危険性。中止条件。得られた結果を他の術式へそのまま一般化できないこと。最後まで読んで署名欄へ名前を書く。アイゼンも、操船だけでなく指定石の移動へ参加することを確認し、同じ欄へ署名した。

「島の一部だけを《この島》って呼ばせられるか調べる。そこまでは分かった」

「うん」

「何のために？」

「場所を示す言葉に、後から範囲を足せるか確かめるためだ」

「それは今読んだ」

「じゃあ同じだな」

「そうじゃねえ」

ザビーダが言ったが、船は既に岸を離れ始めていた。スレイは遠ざかる港を見た。ミクリオは、荷が動かないよう縄を確かめている。アイゼンは風を見るため、帆の方へ顔を向けていた。

ザビーダは説明書を閉じる。

「まあ、あいつなら理由はあるんだろ」

その判断だけで、今は追及をやめた。

＊＊＊

島は、歩いて一周できる大きさだった。中央に低い丘があり、片側には木が集まっている。反対側は岩と砂地。船を寄せた入江から少し上がった場所に、実験用の平地を確保できた。

最初に、四人で島を確認した。人が継続して生活している痕跡はない。新しい焚き火跡も、置かれた漁具もない。危険な生物は見つからない。古い石組みを見つけてスレイが近づいたが、アイゼンが確認すると、自然に崩れた岩だった。

「遺跡じゃなかった」

「今回は、その方がいい」

ミクリオが言う。

「分かってる。でも、少しくらいあってもよかっただろ」

「あったら実験を中止する可能性がある」

「それも分かってる」

上陸確認欄へ、一つずつ記録する。潮位。風。雲。船の位置。島の周囲に他の船がいないこと。終了まで天候が大きく変わらない見込みであること。アイゼンが航海に関わる欄を埋め、ミクリオが全体を確認した。

次に、四本の杭を打つ。甲、乙、丙、丁。おおよそ四角形になるよう配置するが、辺の長さは揃えない。人間が見て分かりやすい正方形だから術式も範囲として認識した、という別の解釈を避けるためだった。

「そこまで変える必要あるか？」

ザビーダが木槌を受け取りながら聞く。

「ユトの指示だ」

「聞かなくても分かった」

杭の間へ、測量用の縄を張る。境界が見える状態にした。内側には木板を置く机。外側には、島内試験地点を二か所。さらに入江の小舟を使い、島から離れた地点も確認する。

三枚のうち、最初に使うのは二枚だった。第一板と第二板。どちらにも、同じ原文を設定する。

『指定石が《この島》に存在する間、中央の印を表示する』

第一板は白い印。第二板は青い印。第二板には、スレイとミクリオが共同で一度だけ、《この島》に対する判定用定義を追加できる構造も設定した。ただし、まだ定義は書かない。

「開始するぞ」

ミクリオが言う。

スレイが響筆を持つ。ミクリオが隣に立つ。二人で原文を確認し、安全条件を読み、出力を接続する。最初に第一板。次に第二板。以前、学校で行った時より迷いは少なかった。最後の線を閉じると、木板に白と青の印が現れた。

指定石は、杭の内側にある。

「二枚とも成立」

ミクリオが記録する。

石を杭の外へ出す。島の地面には、まだ置かれている。白も青も消えない。島の反対側へ運ぶ必要はなかった。木板から見える距離にある、岩の横へ置いても、二つの印は残っていた。

「《この島》は、杭の内側だけとは判定していない」

「そりゃそうだろ」

次は、波打ち際。満潮線より上の乾いた砂へ置く。二枚とも点灯した。湿った砂。点灯。浅瀬にある岩の上。少し反応が揺れたため、結果を確定せず保留とする。

最後に、指定石を小舟へ載せた。アイゼンが櫂を持ち、島から少しずつ離れる。スレイは岸に立ち、木板を見る。ザビーダは、石が舟から落ちないよう押さえていた。

白い印と青い印が、ほぼ同時に消えた。

「消えた！」

スレイが声を上げる。

ミクリオが岸からの距離を測る。正確な島の境界を特定する試験ではないため、その地点だけを記録した。舟が島へ戻る。二つの印が再び現れる。もう一度離れる。同じ場所に近づいたところで、印が消えた。

「再現したな」

アイゼンが言う。

「うん。少なくとも、この術式は島の内側と外側を分けてる」

「《地上》の箱と似てるな」

ザビーダが言った。

以前、アイゼンの船へ持ち込まれた木箱。陸上では開き、十分に陸から離れた海上では開かなかった。ザビーダも、その時のことは知っている。

「今度は、島の中を分けるのか」

「そうだ」

第一試験を終える。休憩を取り、全員の状態を確認する。異常なし。術式にも、指定石にも変化はない。

そこでようやく、第二板へ定義を追加する。

＊＊＊

追記文は、出発前から決められていた。現地の杭番号と位置に問題がないことを確認し、ミクリオが読み上げる。

『本術式における《この島》とは、境界標甲、乙、丙及び丁をこの順に直線で結び、さらに境界標丁と甲を直線で結んで形成される各線並びに当該各線に囲まれた範囲をいう』

ザビーダが四本の杭を見る。次に、周囲の島を見る。

「どう読んでもそれは島じゃなくて、縄の内側だろ」

「だから確認するんだ」

ミクリオが答える。

「一般的な意味では島全体を指す語に、術式内だけで異なる範囲を与えられるか」

「言葉の方を、縄の中へ押し込むわけか」

「その表現を記録に使うのは勧めない」

「使わねえよ」

スレイが追記文を持つ。意味を一文ずつ確認する。直線。順序。最後に丁と甲をつなぐこと。線上を範囲へ含むこと。高さについては、今回は指定石を地面へ置くため定義しない。地中及び上空へ一般化しない。

「始めるよ」

響筆を構える。第二板へ接続する。原文は触らない。《この島》という語へ、判定用の定義だけを追加する。

スレイが一画ずつ記す。ミクリオが出力を供給する。青い印が、一度だけ薄くなった。消えない。追記構造の外側に揺らぎはない。二人の出力が同じ定義へ流れ、最後の線が閉じる。

青い印は残った。

指定石は、杭の内側にある。

「追記、定着」

ミクリオが言う。

「原文は？」

「変化なし。効果も継続している」

スレイは息を吐いた。ザビーダが、すぐに指定石を取ろうとする。ミクリオが止めた。

「待て。先に第三板を作る」

「まだあるのか」

「比較用だ」

第三板には、《この島》という語を使わない。先ほど追加した定義を、最初から条件へ含める。

『指定石が、境界標甲、乙、丙及び丁をこの順に直線で結び、さらに境界標丁と甲を直線で結んで形成される各線並びに当該各線に囲まれた範囲に存在する間、中央に緑色の印を表示する』

スレイとミクリオが、新規術式として構築する。緑の印が現れた。

三枚が並ぶ。

白。青。緑。

「今は全部ついてるな」

スレイが言う。

「指定石が杭の内側にあるからだ」

試験を再開する。指定石を、縄の内側から外側へ移す。島からは出ない。人の歩幅で一歩ほど、境界を越えたところへ置く。

青と緑が消えた。

白だけが残った。

誰も、すぐには話さなかった。風で境界の縄が少し揺れる。島は変わっていない。杭の外側にも、砂地があり、木があり、その先に低い丘がある。どこから見ても、指定石はまだ同じ島の上にあった。

それでも第二板にとっては。

そこは、もう《この島》ではなかった。

「成功？」

スレイが聞く。

「一回では判断しない」

「うん」

内側へ戻す。三色。外へ出す。白だけ。別の辺から外へ出す。白だけ。杭の内側だが、机から最も離れた場所へ置く。三色。縄を越えず、ぎりぎり内側へ置く。三色。

六回。

同じ結果になった。

次に、島内試験地点まで石を運ぶ。杭から十分に離れているが、海へは出ていない。第一板の白だけが点灯を続け、第二板と第三板は反応しない。

最後に小舟へ載せる。島の外へ出ると、白も消えた。三枚すべてが消灯する。島へ戻る。白だけが再点灯する。杭の内側へ石を戻した時、青と緑も現れた。

「第二板と第三板の結果は、全部一致した」

ミクリオが記録を読む。

「後から《この島》へ定義を加えた場合と、最初から同じ範囲を条件に含めた場合で、確認した試行に差はない」

「第一板は、追記前と同じ」

スレイが続ける。

「島の上なら光って、島を出たら消える」

アイゼンが第二板を持ち上げた。原文を確認する。

「《この島》という言葉は消えていない」

「はい」

ミクリオが答える。

「原文の置換もしていない。補足定義を加えただけだ」

「それで、島の一部だけを指すようになった」

「今回の術式では」

「ユト坊みたいになってきたな」

ザビーダが言う。

「必要な限定だ」

ミクリオは反論しなかった。記録用紙へ、確認できたことだけを書く。

『場所を示す未定義語に対し、成立後に境界を用いた判定用定義を追加可能』

『追加後、原文を維持したまま、当該語が示す判定範囲の限定を確認』

『追記後の判定結果は、同一定義を当初から条件へ含む比較術式と一致』

その下へ。

『確認条件――小規模、無人島、表示効果、固定境界標、追記者事前指定及び本試験手順』

『上記各条件が成立要件であるか――未確認』

と付け足した。

スレイが、島を見回す。

「やっぱり、島は狭くなってないな」

「最初からそう説明されただろう」

「でも、見てみないと分からないこともあるよ」

＊＊＊

片づけを始めたところで、ザビーダが第二板を指した。

「それで」

「何だ？」

ミクリオが顔を上げる。

「あいつはこの先、何を狭くする気だ？」

「狭くすること自体が目的じゃないよ」

スレイが答える。

「言葉がどこまでを指すのか、後からはっきりさせるための実験だ」

「だから、何の言葉だ」

スレイとミクリオが、顔を見合わせた。説明を拒む理由はなかった。ただ、どこから話すべきかを決める前に。

アイゼンが言った。

「天界の誓約か」

ミクリオの手が止まった。スレイも、アイゼンを見る。

「アイゼン、知ってるのか？」

「お前たちも知っていたのか」

「ズイフウから聞いた」

「俺は、昔聞いた」

短いやり取りの横で。ザビーダだけが、三人を順番に見た。

「待て」

全員の視線が集まる。

「俺は今初めてその名前を聞いたぞ」

風が吹いた。外した縄の端が、砂の上を転がる。アイゼンは少し黙った後、片づけていた木槌を置いた。

「最初から話す」

「そうしてくれ」

四人は、まだ残っている机の周囲へ戻った。アイゼンが話す。

昔。天界にいた天族たちは、人間を滅ぼすべきだと考える者と、共存できると考える者に分かれた。共存を望んだ者たちは地上へ降りる。その際、天界と地上の間に大きな誓約が結ばれた。

地上で、人間と天族が共存し続けること。

条件が満たされた時、天界と地上がつながり、人間と天族、天界と地上はひとつになる。だが条件が成立していない間、誓約は地上へ反動を流し続けた。人間を憑魔へ、天族をドラゴンへ変える力として。

ザビーダの表情から、軽さが消えた。

「共存できなかった時じゃねえのか」

「違う」

アイゼンが答える。

「共存が完成していない限り、失敗し続ける」

「いつ完成する」

「分からん。《共存》も、《し続ける》も、何を満たせばいいのか定義されていない」

「そんなもんを、地上全部にかけたのか」

「そうだ」

ザビーダは海を見た。少し前まで指定石を載せていた小舟が、岸で揺れている。

「じゃあ、憑魔も、ドラゴンも」

「……そうだ」

ザビーダはしばらく何も言わなかった。やがて、三枚の板を見る。

「それでユト坊は、昔の誓約に説明を足す気か」

「うん」

スレイが答える。

「原文を消さない。別の言葉へ置き換えない。そのまま残して、足りなかった定義を加える方法を探してる」

「《地上》も？」

「調べてる」

ザビーダが、急に顔を上げた。

「前に俺と海へ出た箱」

「《地上でしか開かない箱》か」

アイゼンが言う。

「あれもこのためだったのか？」

「そうだよ」

スレイが頷いた。

「ユトは、天界の誓約にある《地上》を調べるために作った」

ザビーダは額を押さえた。

「あの箱、恋愛相談で相手の身元を特定する道具じゃなかったのかよ」

「本来の用途は違うと思う」

「分かってる！」

声が島へ響いた。鳥が一羽、木の間から飛び立つ。四人はその姿を見送り、危険な生物ではないことだけを確認した。

ザビーダが息を吐く。

「雨のことは何度も聞くくせに、こっちは説明しなかったのか」

「オレたちも、ユトから最初に聞いたわけじゃない」

スレイが言った。

「箱の実験を見てたけど、何のためかは知らなかった。ズイフウから誓約のことを聞いて、やっとつながったんだ」

「ユトは、確かめられていない大きな話を、必要がない者へ広げたくなかったんだと思う」

ミクリオが続ける。

「それが適切だったかは、別に確認する必要があるが」

「本当に似てきたな、お前」

「放っておけ」

アイゼンが、第二板の記録を読む。

「定義を加えられるだけでは、足りんだろう」

「うん」

スレイが頷く。

「誰が、その定義を決めるかが残ってる」

「ユト一人が決めるつもりはないらしい」

ミクリオが言う。

「グリンウッドにいる人間と天族で、古い誓約に足す定義を決める。その中で、今度は何を条件にするのか、何を起こしてよいのか、言葉が何を指すのかを決める。合意された定義を、古い誓約へ補足できないか調べている」

ザビーダが眉を上げた。

「世界中に聞く気か？」

「方法は、まだ決まっていない」

「人数も、必要な力も分かっていない」

スレイとミクリオが続ける。

「今日分かったのは、島の一部だけだよ」

ザビーダは、杭を抜いた後の穴を見る。小さい。足で砂を戻せば、どこにあったかも分からなくなる。その程度の範囲を、三枚の板で何度も行き来した。

「気の長い話だな」

「世界全体にかかっているからな」

アイゼンが答える。

「短く済ませようとして、また誰かを勝手に巻き込むよりはいい」

その言葉に、ザビーダが止まる。

昔の誓約は、今を生きる人間にも天族にも同意を求めなかった。生まれた時から全員を当事者にし、達成されていない条件と、その罰だけを渡した。

「今度は」

ザビーダが言う。

「勝手に全員を入れるなよ」

スレイは、すぐに頷いた。

「うん。だから、全員に聞く方法を探すんだ」

「俺様にも？」

「ザビーダも天族だろ」

「そういう意味じゃねえよ」

言いながらも。ザビーダは、参加者所見の紙を取った。

『天界の誓約との関連について、終了後に追加説明を受けた』

そこまで書く。少し考え。

『次からは、雨より先にこっちを説明しろ』

と付け足した。

ミクリオが横から見る。

「そのままユトへ提出するぞ」

「そのために書いた」

＊＊＊

夕方。すべての杭を抜き、穴を埋め、持ち込んだ物を船へ戻した。術式を終了した三枚の板も、指定石も回収する。島に残したものがないか、上陸地点から実験場所まで二度確認した。

船が岸を離れる。無人島は少しずつ小さくなった。術式の中で狭める必要はない。距離が、見える大きさを変えていく。

甲板では、ミクリオが報告書をまとめていた。スレイが試験番号を読み、アイゼンが航海記録を補い、ザビーダが時々余計な一文を加える。

最後の結論欄へ、ミクリオが書く。

『《この島》の物理的範囲に変化なし』

スレイが笑った。

「それ、必要？」

「ユトが最初に三回説明した」

「じゃあ必要だな」

その下へ。

『術式上の判定範囲のみ、追加定義に従って限定されたことを確認』

と続けた。

島は狭くならなかった。

ただ、何万年も前に書かれた言葉へ、今を生きる者たちが続きを書くための道が。

また一つ。世界の側へ伸びた。