炎上論点スタンプラリー【TOZ】

エドナ、言える分だけ言う

エドナはデゼルに言い放った。

「恋愛相談を聞きなさい」

「他の女にでも聞け」

「全員恋敵なのよ」

デゼルの手が止まった。

《セキレイの羽　セルディア支店》の裏手。

荷車へ掛ける雨除け布が、作業台の上に広げられている。デゼルは、切れかけた留め紐を新しいものへ替えていた。

エドナは、その向かいに立っている。

「は？」

「だから、女には相談できないの」

「全員って、ロゼもか」

「そこだけ確認するの？　別にいいけど。そうよ」

デゼルは留め紐を強く引いた。

少し強すぎた。

布の端が作業台から落ちる。

「ザビーダは」

「絶対笑われるから嫌」

「スレイとミクリオは」

「あの子たちに恋愛の機微が分かると思う？」

「ユト」

「論外でしょ」

デゼルは少し考えた。

「言ってて俺もそう思った」

「でしょ」

相談できない相手だけは、すぐに決まった。

残ったのがデゼルだった。

「俺だって、恋愛相談を受けるためにここにいるわけじゃねえ」

「知ってるわ」

「なら他を当たれ」

「他がいないから来たのよ」

「帰れ」

「聞くだけ聞きなさいよ」

エドナは、作業台の横にあった木箱へ座った。

帰るつもりはないらしい。

デゼルは、落ちた布を拾った。新しい紐を通す。

目の前からエドナがいなくなる様子はない。

「……で」

仕方なく、口を開く。

「相手はどんな奴だ」

エドナは、少しだけ考えた。

「面倒な奴」

「お前が言うな」

「失礼ね」

「最初の説明がそれでいいのか」

「じゃあ、変な奴」

「悪化したぞ」

デゼルは作業を続ける。

「相手の名前は？」

「言わない」

「年齢」

「あまり意味がないわね」

「人間か天族か」

「それも今は言わない」

「相談する気あんのか」

「名前を言ったら、先入観を持つでしょ」

「もう面倒な奴だって先入観しかねえよ」

「それは事実だからいいの」

デゼルは紐の結び目を確認した。

「そいつは、お前に何をした」

「何をしたって聞き方、どうなの」

「何があったか聞いてんだ」

エドナは傘の柄へ指を置いた。

「自分から一日予定を空けて、ワタシと過ごすって決めた」

「二人でか？」

「そうとも言えるわね」

「そうとも？」

「何をした」

「市場へ行って、本を買って、丘で読んだ」

「それだけか」

「それだけ」

「楽しかったのか」

「……悪くなかったわ」

デゼルは、エドナを見る。

「楽しかったんだな」

「悪くなかったって言ったでしょ」

「同じじゃねえか」

「違うわよ」

違いの説明はなかった。

「向こうは？」

「良い一日だったって」

「なら、何を相談することがある」

「次も誘っていいかって聞かれたの」

「誘わせりゃいいだろ」

「誘っていいとは言ったわ」

「終わってんじゃねえか」

デゼルが二本目の紐を取る。

エドナは動かない。

「終わってないから来たのよ」

「何が残ってる」

「その前に、恋愛感情かはまだ分からないって言われた」

デゼルの手が、もう一度止まった。

「本人が、そう言ったのか」

「そうよ」

「何て？」

エドナは、少し低い声を作った。

「《恋愛感情であるかは、まだ分かりません》」

短い沈黙。

「……ユトか？」

「何で分かるのよ！」

「そんな言い方する奴が、他にいるか！」

「名前を伏せた意味がないじゃない！」

「お前が本人の言葉をそのまま使うからだろ！」

店の表側から、誰かが裏を覗いた。

エドナとデゼルが同時に見る。

店員は、何も聞かなかったことにして戻っていった。

デゼルは声を落とす。

「それで」

「何よ」

「お前はユトをどう思ってる」

「今までの相談で分かるでしょ」

「俺に察しろって言うのか」

エドナが黙った。

「その時点で、無理があると思わねえか」

「アナタとユトは違うでしょ」

「そうだな。あいつの方が、言われてねえことを勝手に決めねえ」

エドナは傘の柄を握った。

「ユトは、お前の気持ちを知ってんのか」

「知らないわ」

「好きだって言ってねえのか」

「言ってない」

「恋愛目的で一緒にいたってことは」

「言ってないわ」

デゼルは、エドナを見る。

エドナも見る。

「何よ」

「何も言ってねえじゃねえか」

「だから相談してるのよ」

「全部言え」

「言えたら苦労しないわよ！」

「他に方法があるか？」

「……」

なくなった。

少なくとも、エドナにはすぐに出てこなかった。

「態度で分かるとか」

「ユトだぞ」

「他の奴から伝える」

「誰が？」

「……アナタが？」

「断る。お前の気持ちを、俺が勝手にユトへ伝えてどうする」

デゼルは三本目の紐を結ぶ。

「この前も、拒否と保留と無回答を、同意として扱わねえって話してただろ」

「第二誓約の方針ね」

「世界全部に聞くって言ってる男が、お前の沈黙だけ勝手に恋愛へ分類すると思うか？」

エドナの目が細くなる。

「恋愛相談に、天界の誓約を持ち出す奴は初めて見たわ」

「相談相手を選んだのはお前だ」

反論できなかった。

デゼルの言っていることは、たぶん正しい。

ユトは、推測しないわけではない。可能性も考える。

だが、本人が言っていないことを、言ったことにはしない。

エドナが何も言わなければ、ユトは、いつまでも未確認として残す。

「でも」

エドナが口を開く。

「言ったら、答えを求めることになるでしょ」

「ならねえよ」

「なるわよ」

「好きだって伝えることと、好きだって返せと言うことは別だ」

エドナは黙った。

「返事は今いらねえって言えばいい」

「それで、ずっと分からないって言われたら？」

「待つか、待たねえかはお前が決めろ」

「簡単に言うわね」

「簡単じゃねえから、自分で決めるんだろ」

デゼルは、結び終えた紐を引いた。

今度は切れなかった。

「お前は何をしたい」

「何って」

「ユトに好きだと言わせたいのか。次も一緒に出かけたいのか。お前の気持ちを知ってほしいのか」

エドナは、すぐには答えなかった。

他の女より先に選ばれたい。

自分だけを見てほしい。

そう思わないわけではない。

だが。

今、伝えたいことは。

「この前の一日が、ワタシにとって何だったか」

エドナが言う。

「それを、知らないままにされたくない」

デゼルは頷かなかった。

否定もしなかった。

「なら、それだけ言え」

「全部じゃなくて？」

「全部言えねえんだろ」

「言える分だけ？」

「今言える分だけだ」

エドナは少し考えた。

「アナタ、たまには役に立つこと言うのね」

「礼なら帰れ」

「褒めてないわよ」

「知ってる」

エドナは木箱から降りた。

傘を肩へ乗せる。

「行ってくるわ」

「どこへだ」

「言える分だけ、言いに」

デゼルは止めなかった。

＊＊＊

研究所の扉は開いていた。

机の上には、第二誓約についての説明資料がある。

完全版。

要約版。

質問を受けた場合の補足資料。

ロゼから、短くした版も作るよう言われた結果だった。

ユトは、要約版の一頁目を直している。

エドナが入ってくると、筆を止めた。

「エドナさん」

「話があるわ」

「研究に関する内容でしょうか」

「違う」

ユトは紙を重ねた。

筆を置く。

向かいの椅子を空けた。

いつも、エドナが本を読む場所だった。

エドナは座らない。

「先に言っておくけど」

「はい」

「今、返事はいらないわ」

ユトは少し考えた。

「何に対する返答かも、現時点では確認しませんか」

「……そうね。最後まで聞いて」

「分かりました」

エドナは、傘の柄へ両手を置いた。

デゼルへは言えた。

相手がユトだとも。

この前の一日が、何だったのかも。

目の前に本人がいると。

同じ言葉が、急に出てこなくなる。

ユトは待っていた。

急かさない。

勝手に続きを決めない。

「この前」

エドナが言う。

「アナタが休日に、ワタシを選んだ日」

「はい」

「アナタは、恋愛感情かどうかはまだ分からないって言った」

「はい」

「ワタシは、分かってる」

ユトが、エドナを見る。

「何をでしょうか」

「ワタシが、アナタをどう思ってるか」

一度。

息を吐く。

「ワタシは、アナタを恋愛対象として見てる」

言った。

ユトは、すぐには答えなかった。

エドナが先に続ける。

「この前の休日も、ワタシにとっては恋愛目的だった。次に誘われた時も、そのつもりで行く」

「はい」

「返事は、今はいらない」

「分かりました」

「それだけ？」

言ってから。

返事はいらないと言ったばかりだったことを思い出す。

ユトも、そこを確認したらしい。

「回答を求められていないと認識しています」

「そうだけど」

「ただし、確認してもよろしいでしょうか」

「何を」

「エドナさんは、私が現時点で同じ感情であると断定できなくても、次の休日を一緒に過ごすことを希望しますか」

エドナはユトを見る。

「希望するわ」

今度は、すぐに言えた。

ユトが頷く。

「分かりました」

「アナタは？」

「私は」

少し考える。

「エドナさんの目的を知った後も、エドナさんをもう一度誘いたいと思っています」

それは、恋愛感情への返答ではなかった。

好きだとも。

同じだとも言わない。

けれど。

エドナが言ったことを知った上で。

次も一緒にいたいという答えだった。

「そう」

エドナは、ようやく椅子へ座った。

「なら、今はそれでいいわ」

「はい」

ユトは予定表を見る。

次に、仕事と研究のどちらも入っていない日。

まだ何も書かれていない。

「エドナさん」

「何」

「次の休日も、私と一緒に過ごしていただけますか」

エドナが瞬きをした。

「今、誘うの？」

「前回、予定表へ記載する前に、エドナさんを誘うよう指定されました」

「覚えてたのね」

「はい」

「今度は、最初からデートよ」

「分かりました」

ユトも答える。

「日程は、こちらでよろしいでしょうか」

「いいわよ」

「何をするかは、これから決めます」

「アナタが選びなさい」

「前回と同様に？」

「そう。ワタシが恋愛目的だって知った上で、アナタがワタシと何をしたいか決めて」

ユトは、予定表へ日付を書く。

その下へ。

『休日――エドナさんと過ごす』

と記載した。

エドナが横から見る。

「恋愛目的とは書かないのね」

「第三者が閲覧する予定表へ、個人の恋愛感情を記載することは適切ではありません」

「そこはまともね」

「何と比較していますか」

「アナタの普段よ」

ユトは、比較対象の詳細を尋ねなかった。

予定表へ書かれた文字は、前回と同じだった。

けれど。

そこへ向かうエドナの目的は。

もう、未確認ではなかった。

＊＊＊

翌日。

デゼルは、店の裏で雨除け布を荷車へ取り付けていた。

エドナが通る。

昨日と同じ傘を持っている。

「言ったのか」

「言ったわ」

「全部？」

「言える分だけ」

「返事は」

「今はいらないって言った」

「それで？」

「次の休日も誘われたわ」

デゼルは、最後の留め紐を引いた。

「なら、もう相談は終わりだ」

「そうね」

「二度と来んな」

「また困ったら来るかも」

「他の女にでも聞け」

「全員恋敵なのよ」

デゼルは、昨日と同じところまで言いかけた。

やめた。

「……勝手にしろ」

「そうするわ」

エドナは少しだけ笑って。

今度は、相談せずに歩いていった。