炎上論点スタンプラリー【TOZ】

－5：ユト、婚約を盛大に祝う

ロゼとコナン皇子の婚約が決まった。

その報告を受けたユトは、祝いの言葉より先に日付を確認した。

「正式な発表はいつですか」

「まだ決まってねえよ」

ブラドは怪訝そうに答えた。

「向こうは皇族だ。俺たちみたいな傭兵団とどう折り合いをつけるか、これから話し合うんだとさ」

「では、盛大な婚約披露を提案してください」

「……は？」

「王族の婚姻です。小規模に済ませる理由がありません」

風の傭兵団の面々が、一斉にユトを見た。

旅の途中で何度か仕事を共にした少年は、冗談を言うような顔をしていなかった。

「何か起きると思ってるのか？」

ユトは答えなかった。

未来で起きたことは、現在の証拠にはならない。

コナン皇子が兄レオンを殺害することも。

その罪を風の傭兵団へ着せることも。

ブラドが死ぬことも。

ロゼが皇子を殺し、その後の人生を暗殺へ費やすことも。

まだ、何一つ起きていない。

「何も起きなかったことを確認するためにも、記録は必要です」

「相変わらず、言い方が怪しいんだよ」

「事実です」

ブラドはしばらくユトを見つめた。

やがて、提案書を受け取った。

「ロゼが最後まで嫌だって言ったら、やらねえぞ」

「当然です」

＊＊＊

コナン皇子は、ユトの提案を気に入った。

「王家の婚姻を広く民へ示し、傭兵団との融和を演出する、か」

「はい。皇子の寛容さを示す機会になります」

「寛容さ？」

「身分にこだわらず有能な者を登用し、民間の武力組織を王国の秩序へ組み込む。皇子の政治的評価にも有益です」

虚栄心の強い者へ、虚栄を捨てろと説得する必要はない。

虚栄を満たすためには、多数の証人が必要だと教えればよい。

「招待客は？」

「王侯貴族だけでは不足します。商人、職人、軍人、周辺住民の代表も招待してください」

「ずいぶん大規模だな」

「歴史に残すのであれば、中途半端にする理由はありません」

コナンは笑った。

「気に入った。お前、名は？」

「ユトです」

「誰の家の者だ？」

「現在、特定の家には属していません」

「ならば私に仕えないか。こうした催しを考える才は使える」

「お断りします」

「即答か」

「長期雇用の予定がありません」

「……面白い奴だ」

ユトは頭を下げた。

その場で、参加者名簿へのコナン本人の署名を求めた。

警備計画書にも。

ブラドを警備責任者へ任命する書類にも。

警備担当者が王宮内へ武器を持ち込む許可証にも。

コナンは機嫌よく署名した。

＊＊＊

祝宴当日。

ブラドは、常に誰かの目に入る場所へ配置されていた。

開始時には正門で来賓を迎えた。

鐘が一度鳴った時、会場中央で警備開始の宣言を行った。

二度目の鐘では、騎士団長と巡回状況を確認した。

三度目には、商人組合の代表から追加の照明器具を受領した。

いずれの出来事にも複数の証人がおり、時刻と署名が残された。

「なあ、ユト」

「何ですか」

「俺だけ妙に人前へ引っ張り出されてねえか？」

「警備責任者の所在が不明になることは望ましくありません」

「俺が隠れて仕事する時間まで消されてるんだが」

「副責任者へ委任してください」

「俺を働かせたいのか、働かせたくないのか分からんな」

「生存していただきたいと考えています」

ブラドが口を閉じた。

ユトは既に、次の巡回記録を確認していた。

「……お前、何を知ってる？」

「未来の犯罪は証明できません」

「未来？」

「言い間違いです」

「おい」

四度目の鐘が鳴った。

同時に、ユトが会場の床へ仕込んでいた響筆の術式が発動した。

祝宴会場の外周。

使用されていないはずの通路。

レオン皇子の控室へ通じる扉の前で、光の線が走った。

何者かの足首へ絡みつき、転倒させる。

金属音。

短剣が床へ落ちた。

「侵入者！」

騎士の声が響いた。

ブラドが走り出す。

しかし、ユトは追わなかった。

別の術式を起動する。

控室の扉が内側から封鎖され、外部から開けられなくなった。

さらに三つの通路で警報が鳴る。

逃走経路へ置かれた遅延術式だった。

「随分と、用意がいいな」

背後からコナンの声がした。

ユトは振り返った。

皇子は笑っている。

だが、その目は笑っていなかった。

「祝宴の警備ですから」

「レオンの部屋だけ、特別に厳重だ」

「王位継承権を持つ方の安全確保は必要です」

「誰かが兄を狙うと知っていたように見える」

「狙われる可能性を想定しました」

「誰に？」

「確認中です」

ユトはコナンを見た。

「皇子も、確認に協力していただけますか」

「私が？」

「侵入者が所持していた通行許可証についてです。許可印が、皇子の執務室で使用されるものと一致する可能性があります」

一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ、コナンの表情から余裕が消えた。

「偽造だろう」

「その可能性もあります。ですから、原本の管理記録と照合します」

「宴の最中にすることか？」

「証拠は時間の経過によって失われる可能性があります」

「私を疑っているのか」

「全員を確認しています」

「私も、風の傭兵団も同じように？」

「はい」

コナンは笑った。

「ならば、まず傭兵団を捕らえろ。兄を狙う理由なら奴らにも――」

「できません」

「何？」

「風の傭兵団全員について、犯行時刻の所在が確認されています」

ユトは記録を一枚ずつ取り出した。

「ブラドさんは会場中央。ロゼさんは東棟で来賓の案内。残る団員も、すべて複数人の前で警備任務に従事しています」

「記録など、仲間同士で書き換えられる」

「仲間同士ではありません。無関係の者同士からの所在確認です」

「騎士、商人、貴族、給仕及び皇子本人の署名があります」

最後の一枚を示す。

コナンが、数日前に署名した警備任命書だった。

「この警備配置を承認したのは、貴方です」

会場が静まり返った。

大勢の前で。

王族も、貴族も、騎士も、民間人もいる場所で。

コナン自身が作ったはずの筋書きから、風の傭兵団だけが切り離されていた。

「……お前は、何者だ」

以前と同じ問いだった。

ユトも、同じように答えた。

「祝宴の提案者です」

「それだけではないだろう」

「他に証明できる身分はありません」

「なぜ、ここまでする」

ユトは少し考えた。

未来を語ることはできない。

それでも、目的なら言える。

「罪を犯した者が、無関係な者へ責任を移せないようにするためです」

＊＊＊

レオンは生き残った。

侵入者は捕らえられ、偽造された命令書と報酬の記録が見つかった。

調査はコナンの側近へ及び、やがて皇子本人への関与も否定できなくなった。

ブラドは死ななかった。

風の傭兵団も壊滅しなかった。

ロゼは、婚約者を自ら殺すことなく、その場を離れることができた。

祝宴が終わった夜。

ロゼは、片づけをしているユトの前へ座り込んだ。

「最初から、こうなるって知ってたの？」

「起きる可能性を知っていました」

「なんであたしに言わなかった」

「貴方がコナン皇子へ敵意を示せば、計画が変更される可能性があったためです」

「じゃあ、あたしのことも利用したんだ」

「はい」

「でも、助かった」

「はい」

「ありがと」

「今後も安全とは限りません」

「そこは普通に『どういたしまして』でいいだろ！」

少し離れたところで、ブラドが笑っていた。

風が吹く。

誰も死んでいない。

ユトは、その事実を確認してから、未来事故記録を開いた。

風の傭兵団壊滅事案。

発生回避。ブラド、ロゼ、団員及びレオン皇子の生存を確認。

ラファーガの憑魔化、デゼルの負傷についても現時点では発生せず。

ただし、本件介入により、以降の未来予測の信頼性は著しく低下する。

筆が止まる。

ロゼが暗殺者にならない。

ならば、前の未来で彼女が殺した者たちは生き残る。

その中には、別の誰かを害する者もいる。

助けた人数だけを数えて、成功とは判断できない。

それでも。

ユトは最後に一行を加えた。

『現時点において、救出した者を元の未来へ戻す必要はない』

未来は失われ始めた。

風の向きが変わったのだ。

今度は、その風がどこへ吹くのかを確認しなければならない。