炎上論点スタンプラリー【TOZ】

0：もう一人の導師を追って

「災禍の顕主を倒すことだけを考えていてはいけません」

導師となったスレイへ、ライラはそう告げた。

穢れがどこから生まれ、この世界で何が起きているのか。まずは自分の目で見て、知ることが大切なのだという。

世界を知る。

その言葉を聞いた時、スレイが最初に思い浮かべたのは、もう一人の導師だった。

11年前に導師になった少年。

本人へ同行を頼んでみたところ、ユトは少し考えた後で答えた。

「私について調査するのであれば、本人の証言だけではなく、第三者の記録も収集することを推奨します」

「それなら、君にも一緒に来てもらった方が早いんじゃないか？」

ミクリオが尋ねると、ユトは首を横へ振った。

「同一地域を三名で調査するより、別方向へ分かれた方が効率的です」

「じゃあ、あとで合流しよう」

スレイがそう言うと、ユトは「はい」と頷いた。

そして本当に、一人で別の街道へ向かってしまった。

遠ざかる背中を見送りながら、ミクリオが腕を組む。

「……逃げられた気がする」

「ユトは聞かれたら答えるだろ。逃げたわけじゃないよ」

「では、どうして本人について調べる旅から、本人だけが真っ先に離脱するんだ」

「別行動の方が効率的だから？」

「君までユトの説明をそのまま受け入れるな」

もっとも、ユトの主張にも一理はあった。

二人が最初に聞き込みを始めたのはレディレイクだった。

六年前、この国では大規模な政変が起きている。

腐敗した貴族たちが証拠に基づいて裁かれ、アリーシャを王家の正統性を担う象徴として置き、マルトランが実務を担当する新たな統治体制が成立した。

その革命に、ユトも参加していた。

現在では、導師ユトの名を知る者は多い。

ならば当時の話も簡単に集まるだろうと、スレイは考えていた。

「六年前の革命で、導師ユトを見ませんでしたか？」

市場で果物を並べていた商人は、少し考えてから首を傾げた。

「導師ユト様なら知ってるよ」

「本当ですか？」

「そりゃあね。最近じゃ、導師様が二人いるって話でもちきりだろう？」

「じゃあ、革命の時に何をしてたか覚えてます？」

「革命の時？」

商人はもう一度考えた。

「さあ。あの人が革命に関わってたって話は聞いたことがあるけど、実際に見たかどうかまでは分からないねえ」

「見ていても、分からなかった可能性があるということか」

ミクリオが言う。

当然、商人には聞こえない。

スレイは少し考えてから質問を変えた。

「当時、十五歳くらいの少年を見ませんでした？　細長い武器を持ってて」

「少年なら何人もいたよ。あの時は騎士も住民も入り乱れてたからね」

次に尋ねた女性も、ユトの名は知っていた。

「導師ユト様でしょう？　もちろん」

「革命の時にもいたんです」

「そうなの？」

「知らなかった？」

「革命にアリーシャ様とマルトラン様がいたのは覚えてるけどねえ」

その次の職人は、

「避難計画を作った導師だろ？」

とまで知っていた。

だが。

「六年前に本人を見ました？」

と尋ねると、首を傾げた。

「見たことがあるかもしれないが、顔までは覚えてないな」

何人かに尋ねても、似たような答えが返ってくる。

導師ユトという人物は知っている。

革命に関わっていたという話も、知っている者はいる。

だが、当時目の前にいた少年と、今の導師ユトを結びつけた証言はなかなか出てこなかった。

「妙だな」

ミクリオが腕を組む。

「何が？」

「名前は知られている。革命への参加記録もある。それなのに、当時の本人について具体的な話がほとんど出てこない」

「忙しくて覚えてないとか？」

「それもあるだろう。だが、戦闘に参加していたなら、何か特徴が残っていてもいいはずだ」

スレイは少し考えた。

「響筆？」

「ああ」

「町の人から見たら、変な棒に見えるかもしれないな」

「本人の前では言うなよ」

市場の奥で乾燥させた薬草を売っていた老女へ、スレイは改めて声をかけた。

「六年前の革命の時、変わった細い棒を持った少年を見なかった？」

「変わった棒？」

「こう、先が少し広がっていて。空中に文字を書くみたいに振る感じの」

老女は目を細め、スレイの顔をじっと見つめた。

「あんた、前にもこの街へ来たことがあったかい？」

「少し前に」

「やっぱり。あの時も、その服を着ていたね」

「覚えてるんだ？」

「ああ。もう一人、銀色の髪をした綺麗な男の子もいただろう」

スレイとミクリオは、同時に動きを止めた。

しかし老女の視線は、今もスレイだけへ向けられている。

「今日は、お連れさんはいらっしゃらないの？」

「……いるよ」

「どこに？」

「オレの隣に」

老女は、何もないように見える場所へ顔を向けた。

その視線は、ミクリオの身体を通り抜けている。

「以前は僕が見えていたのか？」

ミクリオの声は、もちろん老女には聞こえない。

ユトが近くにいたからだろうか。

スレイは何となく、そう思った。

「それで、六年前なんだけど」

「ああ。変な棒だったね」

老女は薬草を束ねながら、記憶を探るように眉間へしわを寄せた。

「いたよ。妙な棒を持った子が」

「本当ですか？」

「ああ。名前は知らなかったけれどね」

「何をしてた？」

「何をしたかと言われてもねえ。王宮の方で騎士たちが争い始めて、街じゅう大騒ぎだった。あの子は、その妙な棒を振っていたよ」

ミクリオが身を乗り出した。

「どんなふうに戦っていた？」

当然、老女に声は届かない。

スレイが代わりに同じ質問をする。

「よく分からなかったよ」

「分からなかった？」

「敵が向かってきても、すぐには何も起きないんだ。あの子は空中に何か書いて、もう別の場所へ走っていく。そうしたら少し経ってから、敵が急に倒れる」

「遅延発動術だ」

「ユトの術式と一致するな」

老女が二人の反応を見て首を傾げた。

「何か分かったのかい？」

「たぶん、その少年がユトだよ」

「ユト？」

「導師ユト」

老女の手が止まった。

「……あの子が？」

「うん」

「今の導師様？」

「そう」

老女はしばらく黙っていた。

それから、少し驚いたように笑った。

「まあ。あの子、導師様だったのかい」

「当時は知らなかった？」

「誰もそんなふうには呼んでなかったと思うよ。少なくとも私は知らなかったねえ」

「導師だって名乗らなかったんだな」

スレイが呟く。

「あれは導師様の奇跡だったのかい？」

「奇跡、かな……とにかく、何かを書いてから、少し遅れて発動するんだ」

「そうだったのか。私には、土産物の飾りでも振り回しているようにしか見えなかったよ」

ミクリオがなんとも言えない顔をした。

「響筆を土産物扱いか……」

「変な棒を振った。少ししたら敵が倒れた。私に分かるのは、それくらいだねえ」

「革命で活躍したんだ」

「戦ってはいたよ。でも、活躍したと言っていいのかは分からないね」

「どうして？」

「あの子は、敵を倒すより、あちこちへ紙を配っていたからさ」

「紙？」

「避難する場所が書かれていた。鐘が鳴った時に向かう広場や、怪我人を運ぶ建物なんかもね」

老女は市場の先へ続く通りを指さした。

「当時は兵士が大通りを封鎖していた。皆、どこへ逃げればいいか分からなかったんだ。あの子は、東へ向かうな、南の広場を使えと何度も言っていたよ」

「ユトが避難の指示まで？」

「井戸が使えなくなった場合の水場も教えられたねえ」

ミクリオが少し考える。

「戦闘が始まる前から、街の避難計画を作っていたのか」

スレイは頷いた。

「そのおかげで助かった人も多かったんじゃないかな」

「少なくとも、この市場では大きな怪我人は出なかったよ」

「それなら、やっぱりユトが活躍したんだ」

「そうなのかもしれないね」

老女は少し考えた。

「でも当時は、マルトラン様やアリーシャ様の指示だと思っていたよ。あの子が自分で作ったものだったなんて、今初めて知った」

ミクリオが眉を寄せる。

「革命後に導師ユトの名は知られるようになった。だが、当時自分が何をしていたのかまでは、ほとんど説明していないのか」

「ユトらしいな」

「納得するな。功績の記録は必要だ」

老女は何かを思い出したらしく、手にしていた薬草の束を置いた。

「そういえば、戦いが終わった後にも変なことを言っていたよ」

「変なこと？」

「皆が革命の成功を喜んでいた時に、あの子だけが食料の話を始めたんだ」

「食料？」

「街道の封鎖が十四日以上続いた場合、今ある備蓄では不足する、とか。倉庫の管理者が拘束された時の代行者を決めろ、とかね」

スレイとミクリオは顔を見合わせた。

「ユトだ」

「間違いないな」

老女が笑う。

「今なら分かるねえ。あれが導師ユト様だったのか」

「皆、ようやく戦いが終わったという顔をしているのに、あの子だけは一月後のことを考えていた。変わった子だと思ったよ」

「食料は足りたの？」

「足りたよ。配給が少し滞ったけれど、事前に別の倉庫へ分けてあったからね」

「それもユトが？」

「そこまでは知らないよ」

「おそらく、そうだろうな」

老女には聞こえない独り言へ、スレイが頷いた。

今では導師ユトという名前は知られている。

避難計画を作る導師。

各地の穢れを浄化する導師。

聖剣祭で、二人目の導師が必要だと人員不足を訴えていた人物。

けれど六年前。

この市場にいた人々が見たものは、そんな肩書きではなかった。

変な棒を持った少年。

紙を配っていた少年。

戦いが終わった途端、食料の心配を始めた少年。

後から名前を知っても、それらがすべて同じ人物の仕事だったとは、誰もわざわざ結びつけなかったのだろう。

「それにしても、お連れさんは本当にそこにいるのかい？」

「うん」

「私には見えなくなってしまったねえ」

「前はどうして見えてたんだろ？」

老女は見えないミクリオへ向かって、少しだけずれた場所へ頭を下げた。

「お連れさんにも、よろしく伝えておくれ」

「うん。聞こえてる」

「礼を言っておいてくれ」

「ミクリオが、ありがとうございますって」

二人は老女へ礼を告げ、市場を離れた。

人混みを抜けたところで、ミクリオが振り返る。老女は既に、次の客へ薬草の説明を始めていた。

「町の人が導師ユトを知らなかったわけじゃない」

「ああ」

「知らなかったのは、六年前に自分たちが見た少年が、その導師ユトだったということだ」

スレイも市場を振り返った。

「名前が知られるようになったのが、後だったんだな」

「正確には、本人と功績が結びついたのが後だろう」

「でも、今でも全部は結びついてない」

「そうだな」

革命への参加。

戦闘。

避難経路の作成。

水場の確保。

食料備蓄。

一つずつなら記録に残っている。

一つずつなら覚えている人もいる。

だが、それらを全部、一人の少年がやっていたと知っている者は少なかった。

「証言だけを並べると、やっぱり何をしていた人物なのか分かりにくいな」

スレイが言う。

「変な棒を振った少年。避難場所を教えた少年。食料の心配をしていた少年」

「今では全部、導師ユトだと分かってるのにな」

「分かったからといって、一つの人物像になるとは限らないらしい」

スレイは王宮の方角を見上げた。

革命の戦場だったという街は、今では多くの人が行き交い、露店の声が響く平穏な場所になっている。

倒された敵の数なら、戦果として記録される。

革命に参加した者の名前も残る。

けれど。

混乱しなかった市場。

使われずに済んだ治療所。

不足しなかった水。

足りなくならなかった食料。

それらは、起きなかった出来事だった。

「ユトが何を倒したのかじゃなくて、何を起こさせなかったのかを調べた方がいいのかもしれない」

「何も起きなかった場所から、ユトの痕跡を探すのか」

「うん」

「難しい調査になりそうだな」

「でも、面白そうだ」

「君は何でも遺跡調査のように楽しむな」

「まずは騎士団の記録を見せてもらおう。革命の詳しい資料が残ってるかもしれない」

「戦闘記録だけではなく、避難計画と物資の資料もだ」

「それから、ユトが近くにいた時に天族を見た人が、他にもいないか聞こう」

「調べることが増えたな」

「世界を知るための旅だからな」

二人は並んで歩き始めた。

通りを行く人々の目には、スレイ一人しか映っていない。

六年前、この街には一人の少年がいた。

今では、その少年の名前を多くの人が知っている。

導師ユト。

けれど名前を知っていることと、その人物が何をしていたのか知っていることは、同じではなかった。

変な棒を振り、少し経ってから敵を倒した。

避難経路を書いた紙を配り、人々を安全な場所へ逃がした。

革命が終われば、今度は食料が足りなくなる可能性を心配した。

一つずつ。

当時の人々の記憶を拾えば。

今では一つの名前で呼ばれている人物が、少しずつ分解されていく。

「スレイ」

「どうした？」

「ユトについて調べれば、彼のことが分かると思っていた」

「違った？」

「分かったことは増えた」

「うん」

「だが、分かるほど、別の意味でよく分からなくなっている」

スレイは少し考えてから、笑った。

「まだ最初の街だぞ」

「それが一番不安なんだ」