炎上論点スタンプラリー【TOZ】

0：母と子

地図の北部には、カムランの名が記されていた。

「カムランは、先代導師ミケルさんが治めていた村です」

ユトが地図の一点を示す。

「人間と天族が共に暮らしていた場所であり、スレイさんとミクリオさんが生まれた場所でもあります」

「オレたちの故郷、か」

スレイが地図を見つめた。

故郷と呼べる記憶はない。スレイもミクリオも、生まれて間もなくカムランを離れている。

「村は、ハイランドとローランスの争いに巻き込まれて滅びた」

ミクリオが静かに続ける。

「スレイの母親は、その時に亡くなった。僕も人間としては命を失って、その後、天族として生まれ変わった」

エドナが地図へ視線を落とす。

「それだけじゃないのよね」

「はい。カムランは、ヘルダルフへかけられた呪いと、マオテラスの憑魔化が始まった場所でもあります」

ユトは別の紙を地図の横へ置いた。

「現在も大量の穢れが残っています。ミクリオさんの母親であるミューズさんが、誓約によって力を高め、封印を維持しています」

「母さんは、今もあそこにいる」

ミクリオの指が、カムランの名へ触れた。

生きている。

だが、会うことはできない。

ミューズが結んだ誓約には、息子との再会を禁じる条件が含まれている。

「封印が破れた場合、穢れが大規模に広がる恐れがあります」

ユトは現在の観測結果を広げた。

「そのため、今回はミューズさんとの面会だけでなく、封印状態の確認と、周辺の穢れの観測を行います」

カムランへ向かう道を確認し終え、ユトは地図を畳んだ。

「封印の負荷は、前回の観測時より増加しています。到着後は、まずミューズさん本人の状態を確認します」

「分かった」

スレイが頷く。

「ヘルダルフが近くにいる可能性も考えた方がいいな」

ミクリオが地図を覗き込む。

ユトはもう一枚の紙を取り出した。

「その前に、ミクリオさんへお願いがあります」

「僕に？」

「はい」

ユトはミクリオを見た。

「ミクリオさん、一時的に性転換してもらってもいいですか？」

誰も答えなかった。

風が吹いた。

「……何だって？」

最初に聞き返したのはミクリオだった。

「術式の適用中、ミクリオさんの性別を女性へ変更します。解除後は元の状態へ戻ります」

「聞き取れなかったんじゃない！　どうして今、それを頼まれているのか聞いているんだ！」

「ミクリオ、女の子になるのか？」

「スレイは黙っていろ！」

「いや、だって急に」

「僕が一番驚いている！」

エドナはユトとミクリオを交互に見た。

「これからカムランに行くのよね？」

「はい」

「カムランに行くためにミボを女にするの？」

「正確には、カムラン到着後にミューズさんと面会するためです」

「さらに分からなくなったわ」

ライラが、はっと息を呑んだ。

「ミューズさんの誓約……」

ユトが頷く。

「ミューズさんが課した誓約の正式な文面は、『息子と二度と会わない』です」

ミクリオの表情が変わった。

「……息子」

「文面上、対象は『息子』と記されています」

「だから、僕が一時的に女性になれば」

「誓約上の対象から外れる可能性があります」

再び、沈黙が落ちた。

スレイが何度か瞬きをする。

「それで性転換術式を作ったのか？」

「はい」

「いつ作ったの？」

「4年前です」

「4年」

「安全性及び可逆性の確認が必要だったためです」

「そこまでして……？」

「ミューズさんとミクリオさんを会わせたかったためです」

あまりにも真っ直ぐに答えられ、スレイはそれ以上何も言えなくなった。

ミクリオは紙へ目を落とす。

術式の適用時間。

予想される身体的変化。

解除方法。

途中で異常が発生した場合の停止手順。

本人がいつでも撤回できること。

誓約が文言ではなく実質的関係を基準に判定した場合、接触を中止すること。

「……ずいぶん細かいな」

「本人の身体へ作用する術式ですから」

「僕が断ったら？」

「使用しません。別の方法を探します」

「母さんには？」

「事前に説明し、同意を得ます。ミューズさんが誓約違反の危険を受け入れない場合も実施しません」

「成功する保証は？」

「ありません」

ユトは即答した。

「誓約が『息子』という語の現在状態を参照するのか、誓約締結時の関係性を参照するのかは確認できていません。術式を適用しても、ミクリオさんを息子と判定する可能性があります」

「じゃあ、危険なんじゃないのか？」

スレイが口を挟む。

「はい。そのため、最初は離れた位置から封印の変化を観測します。異常があれば、面会前に中止します」

「そこまで準備してたのか……」

「はい。ミューズさんと出会った9年前から発想はありました」

「本気で開発したの？」

「必要だったためです」

ユトはエドナの言葉にも臆せず答えた。

ミクリオは、もう一度書類を見た。

母親。

生きていることは知っていた。

カムランで穢れを押しとどめ続けていることも。

だが、自分には会えない。

自分が息子である限り。

「女性になっている間、僕は母さんの娘ということになるのか？」

「ミューズさんがそう認識するかは、本人へ確認する必要があります」

「君はどう思う？」

「ミクリオさんはミクリオさんです」

「性別が変わっても？」

「はい」

ミクリオは小さく息を吐いた。

「……考える時間をくれ」

「もちろんです」

ユトは書類を差し出した。

「説明書です」

「やっぱりあるのか」

「署名は決定後で構いません」

「決定しても署名がいるのか……」

スレイが紙束の厚さを覗き込んだ。

「導師の契約書よりは薄いな」

「比較対象がおかしいだろ」

＊＊＊

数日後。

ミューズ本人への説明と同意確認を終え、封印の外側には複数の観測術式が配置された。

誓約反応に変化があれば、面会を始める前に中止する。その条件をもう一度確認してから、ユトは術式を起動した。

淡い光がミクリオの身体を包む。

骨格と声、身体の輪郭がゆっくりと変化し、やがて光が消えた。

ミクリオは自分の手を開き、声を確かめる。

「……これで、女性になっているのか」

「術式上及び身体上は、はい。体調に異常はありますか？」

「ない。少し感覚が違うだけだ」

スレイが隣から顔を覗き込んだ。

「やっぱり、ミクリオはミクリオだな」

「最初からそう言っているだろう！」

「声は少し違う」

「観察するな！」

普段と変わらない言い合いを確認してから、ユトは最初の観測点を起動した。

「封印負荷、変化なし。誓約反応も基準値の範囲内です。次の位置まで進めます」

一度に近づかない。

距離を縮めるたびに足を止め、ミューズとミクリオ双方の状態を確認する。

三つ目の観測点を越えたところで、ようやく互いの声が届く距離になった。

ミューズは、長いあいだ会えなかった我が子を見つめていた。

「ミクリオ……なのですね」

「うん。母さん」

その呼びかけにも、封印は揺れなかった。

少なくとも現在の条件では、「息子と会った」ことによる誓約反応は発生していない。

ユトは観測値を確認し、二人へ告げた。

「接触可能域です。ただし、異常を感じた場合はすぐに離れてください」

ミクリオが一歩進む。

ミューズも、同じだけ近づいた。

「姿が変わっても、私には分かります」

「僕も、母さんだと分かる」

「ええ」

ミューズは手を伸ばしかけ、一度止めた。

ミクリオの方からその手を取る。

封印は、それでも変化しなかった。

「あなたがどのような姿でも、私の子です」

「うん」

二人はようやく、互いが生きていることを、同じ場所で確かめた。

面会を終え、封印から充分に離れた場所で術式は解除された。

元の姿へ戻ったミクリオは、しばらくカムランの方角を見ていた。

ユトは結果を記録する。

《一時的性転換中、ミューズさんの誓約はミクリオさんとの接触に対して発動せず》

《本結果は、当該誓約の文言及び今回の条件に限る。他の誓約へ一般化しない》

「次は」

ミクリオが言った。

「姿を変えなくても会える方法を探す」

「検討課題へ追加します」

「君だけに任せるとは言っていない。僕も探す」

「承知しました」

九年前から準備していた面会は、ようやく実施された。

完全な解決ではない。

それでも、母と子は今度こそ、互いの名を知ったまま別れることができた。