炎上論点スタンプラリー【TOZ】

役所、移動する

聞き役のいる集落を出てから、三日。

ユトたちは、これまでより少し大きな定住集落へ到着した。

石造りの建物が増えている。

家畜を囲う柵だけでなく、荷物を保管するための倉もある。

人の出入りも多い。

ユトは地図を開いた。

「載ってる？」

ロゼが聞いた。

「はい」

「おお」

「ただし、位置が少しずれています」

「そこはもういいんじゃない？」

「よくありません」

「だろうね」

集落へ入って最初に、ユトが尋ねたのは役所の場所だった。

「公国政府の役人へ話を伺いたいのですが、行政機関はどちらでしょうか」

尋ねられた男は、少し考えた。

「明日来るぞ」

「……来る？」

「ああ」

ユトが黙った。

ロゼが笑いを堪えている。

「役所の所在地を伺っています」

「だから、明日来るって」

「建物ではなく？」

「役人が」

「……なるほど」

「ユト、今すごい顔してる」

「そうでしょうか」

「また知らない仕組み見つけた顔」

＊＊＊

翌朝。

本当に役所が来た。

荷車が二台。

公国の紋章が入った旗。

帳簿を積んだ箱。

折り畳み式の机。

簡易天幕。

役人は五人。

護衛が三人。

広場の一角へ天幕を張ると、机を並べ、帳簿を置く。

一時間もしないうちに人が集まり始めた。

「……役所ができた」

ロゼが言った。

「行政窓口が設置されました」

「役所でいいじゃん」

「恒常的な施設ではありません」

「五日で消える街の時もそれ言ってたよね」

「分類上は異なります」

「はいはい」

ユトは少し離れたところから様子を観察した。

税として納める物資を持ってくる者。

帳簿を確認する者。

赤子を連れてきた夫婦。

亡くなった家族について報告する者。

今季の移動先を伝える遊牧民。

他の集団との揉め事について相談する者。

それぞれの用件が、次々に処理されていく。

「出生と死亡もここで登録しているのですね」

「みたいだね」

ロゼが答える。

「でも、毎回来られない人もいるんじゃない？」

「確認します」

「早い」

ユトは受付が落ち着くのを待ってから、一人の役人へ声をかけた。

「お時間よろしいでしょうか」

「何だ？」

「南方から来た導師ユトと申します。スラガ公国の行政制度について調査しています」

役人がユトを見る。

次に、ロゼ。

そしてエドナとデゼル。

「……ああ」

「何でしょうか」

「お前か」

「私でしょうか」

「天族を見せて回ってる導師」

「その表現は正確ではありません」

役人が笑った。

「そこまで聞いた通りか」

ロゼが肩を震わせる。

「そこも噂になってるんだ」

「どういう意味でしょうか」

「『天族を見せる導師って言うと必ず訂正する』まで広まってる」

「……情報が付加されていますね」

「そこ分析する？」

役人は椅子を一つ勧めた。

「何が聞きたい」

「ありがとうございます」

ユトは座った。

「まず、固定住所を持たない方を、行政上どのように識別しているのでしょうか」

「固定住所？」

「常時居住する場所です」

「ああ。そんなものがある奴は、それも書く」

「ない場合は？」

「所属を見る」

「所属？」

「どの群れか。どの家か。誰の親族か」

ユトの筆が動く。

「現在地は？」

「別だ」

ユトの筆が止まった。

「別？」

「そりゃ別だろ。今季どこにいるかなんて、毎年変わる」

「……帳簿を拝見してもよろしいでしょうか」

「個人の細かい記録は駄目だ」

「もちろんです。様式のみで構いません」

「それなら」

役人が未記入の帳票を一枚取り出した。

ユトが見る。

『氏名』

『所属集団』

『家族』

『主な季節移動地域』

『今季確認地』

『最終確認時期』

いくつか細かい項目もある。

ユトはしばらく黙っていた。

「どうした？」

「既に制度化されていたのですね」

「何がだ」

「所属と現在地の分離です」

ロゼが覗き込む。

「あ、本当だ」

「当然だろ」

役人が言った。

「一緒にしたら毎年全員の所属を書き直すことになる」

「合理的です」

「出た」

ロゼが言う。

「何がでしょうか」

「最近の口癖」

役人がユトの手元を見る。

「お前も似たようなこと書いてたのか？」

「はい」

ユトは自分の調査記録を開いた。

『共同体所属と現在居住地は一致しない場合がある』

『固定住所を個人識別の前提とする方式は、当該生活形態に適合しない』

役人が読む。

「……いつ書いた？」

「数日前です」

「スラガへ来てどのくらいだ」

「二週間には達していません」

「それで、こんなもの作ったのか？」

「調査していますので」

「ほんとに調査好きだな」

ロゼが言った。

「必要な確認です」

役人はさらに数枚めくった。

道。

季節移動。

大市。

危険区域。

聞き役。

途中から眉間に皺が寄り始める。

「これ、全部お前が？」

「はい」

「何のために？」

「スラガについて知るためです」

「その先は？」

「現時点では決まっていません」

役人がユトを見る。

しばらく沈黙した。

「……それが一番不安だな」

「何故でしょうか」

「分からん」

ロゼが横で小さく頷いていた。

＊＊＊

昼過ぎ。

役人の仕事が一段落したところで、ユトはさらに質問を続けた。

「地域共同体では、多くの事項を住民間の合議で決定していました」

「ああ」

「公国政府が介入する基準は、どのように設定されていますか」

「基準？」

「例えば、家畜の移動時期について政府が決定することは？」

「ない」

「水場の利用は？」

「一つの群れだけなら、そいつらで決める」

「複数の集団が同じ水場を利用する場合は？」

「まず当人同士で話す。それで決まらなければ俺たちのところへ来る」

「街道整備は？」

「複数地域を通るなら公国側だ」

「大市の開催地点は？」

「地元の代表と商人、それから周辺の集団で決める。揉めれば俺たちも入る」

「外国との交渉は？」

「それは上だ。公爵家の仕事になる」

ユトは書き続ける。

「つまり、公国政府は地域共同体の日常的意思決定を代行するのではなく、複数共同体間で調整が必要になった事項、あるいは広域的な事項を扱う？」

「だいたいそんなもんだ」

「なるほど」

「近所の羊をどこへ連れてくかまで、公爵様に決めてもらってたら国なんて回らんだろ」

「非常に合理的です」

ロゼが指を一本立てた。

「今日二回目」

「数えているのですか」

「ちょっと楽しくなってきた」

役人が笑う。

「南じゃ違うのか？」

「中央政府、地方行政、居住地がより固定的に結びつく傾向があります」

「それで動くなら、それでいいんじゃないか」

「はい」

ユトは頷いた。

「こちらの方式も、当地の生活形態に適していると考えます」

「珍しいな」

「何がでしょうか」

「南から来る奴は、だいたい『分かりにくい』とか『面倒だ』とか言う」

「私にとって不慣れであることと、制度として不適切であることは異なります」

役人が一瞬黙った。

「……そうか」

「はい」

ロゼが笑った。

「そういうところはユトだよね」

「どういうところでしょうか」

「今はいいや」

＊＊＊

しばらくして。

役人はユトの記録をもう一度手に取った。

「これ、写しを取っていいか？」

「構いません」

「いいのか？」

「はい。ただし」

役人の手が止まる。

「何だ」

「観測地域が限定されています」

「分かってる」

「スラガ公国全域の傾向として一般化できない項目を含みます」

「ああ」

「住民から得た証言については、複数人から一致した回答を得たものと、単独証言を区別しています」

「……ああ」

「推測部分は欄外に分離しています」

「分かった」

「また、現在確認できていない――」

「分かったって！」

役人が声を上げた。

ロゼが笑い始める。

「役人さん、頑張って」

「お前、いつもこれに付き合ってるのか？」

「慣れるよ」

「慣れるのか？」

「たぶん」

「不正確な引用を避けていただければ、それで構いません」

「最初からそれだけ言え！」

「今の説明に含まれています」

「長いんだよ！」

エドナが本から顔を上げる。

「珍しく相手の方が正論ね」

「私は必要事項を――」

「はいはい」

＊＊＊

その後。

役人が急に表情を変えた。

「そういや、お前」

「はい」

「谷の憑魔を浄化したっていうのも、お前だな？」

「はい」

「聞き役の記録方法を変えたのも？」

「提案したのは私ですが、採用を決定したのは当該共同体です」

「……そこ重要か？」

「重要です」

「何でだ」

「私が他国の制度を一方的に変更したわけではありませんので」

役人の目が少し細くなった。

「分かってるならいい」

ロゼが二人を見る。

先ほどまでとは、少し空気が違う。

「何か問題がありますか」

ユトが尋ねる。

「外国から来た導師が、入って二週間もしないうちに何か所も回って、谷を浄化して、神託の書き方まで変わった」

「はい」

「公国側としては、一応何をするつもりなのか確認する」

「当然だと思います」

役人が少し意外そうな顔をした。

「そうか？」

「はい。行政機関による状況把握として妥当です」

「……本当に調査しに来ただけなんだな？」

「はい」

「政治に口を出す気は？」

「現時点ではありません」

役人が眉を寄せる。

「現時点では？」

ロゼが横を向いた。

「ユト、それ怖い言い方」

「将来の全行動を保証することはできませんので」

「ほら怖い」

「現時点で、スラガ公国の政体変更を目的とした活動は行っていません」

「もっと怖くなった」

「何故でしょうか」

役人が額を押さえた。

「まあ……勝手に制度を変えて回るつもりがないならいい」

「はい」

「何か提案する時は？」

「関係する方へ説明し、採用の可否は当事者側で決定していただきます」

「ならいい」

「必要であれば、公国政府への報告も行います」

「そこまでしてくれるなら助かる」

ユトはその言葉も記録した。

「それも書くのか？」

「連絡先と報告基準を確認しておきたいので」

「もう好きにしろ」

＊＊＊

夕方。

ユトが古い街道について尋ねると、役人は地図の北側を指した。

「この先を調べるなら、セルディア原の方まで行くのか？」

ユトが顔を上げる。

「セルディア原？」

「知らないか」

「初めて聞きました」

「この辺りじゃ、それなりに知られた名前だ」

役人が、ユトの地図には何も書かれていない場所を指す。

「ここだ」

ユトは印をつける。

「どのような土地でしょうか」

「広い原っぱだな」

「居住者は？」

「今はほとんどいない」

「今は？」

「昔はもう少しいたらしい」

「なぜ減ったのでしょうか」

「知らん」

「水源に問題が？」

「いや。水はある」

「土地が痩せている？」

「特別悪いとも聞かない」

「危険な憑魔？」

「少なくとも、そういう話は聞かん」

ユトの筆が止まる。

「では、なぜ？」

「だから知らんって」

「……そうですか」

「ただ」

役人が少し考えた。

「天族の話は多いな」

「天族？」

「古い祠の跡だとか、天族を見たって昔話だとか。何かとそういう話が残ってる」

エドナが少し顔を上げた。

デゼルも地図を見る。

「現在も天族がいるかどうかは？」

「俺には見えん」

「そうですね」

「調べるのか？」

「はい」

即答だった。

ロゼが笑う。

「行く顔してたもんね」

「調査対象として興味があります」

「また増えた」

ユトは地図の余白へ書いた。

『セルディア原。現居住人口少数との情報あり。水源・土地条件について、現時点で明確な問題情報なし。天族関連伝承多数。要調査』

「要調査」

ロゼが読む。

「はい」

「絶対行くやつだ」

「その予定です」

＊＊＊

翌朝。

役所はなくなった。

正確には、撤収していた。

帳簿を箱へ戻す。

机を畳む。

天幕を外す。

荷車へ積む。

公国の旗も片付けられる。

昨日まで行政窓口だった広場が、少しずつただの広場へ戻っていく。

ユトはそれを見ていた。

「役所なくなったね」

ロゼが言う。

「移動しました」

「お」

「何でしょうか」

「最初だったら『役所がありません』って言ってそう」

ユトは少し考えた。

「現在地に行政機関が存在しないことと、行政機能自体が存在しないことは異なりますので」

「また分けた」

「異なります」

「はいはい」

最後の荷車が動き出す。

役人が御者台から手を上げた。

「セルディア原まで行くなら気をつけろよ！」

「ありがとうございます」

「あと、その記録の続きも今度見せろ！」

「確認済み事項と推測を区別していただけるのであれば」

「もう分かったって！」

荷車が遠ざかっていく。

ロゼが笑っていた。

ユトは紙を開いた。

『スラガ公国政府は、地域共同体の日常的意思決定を原則として代行しない』

『同政府は、住民記録・徴税・複数共同体間の調整・広域交通・対外関係等を担う』

少し考えて、もう一行。

『行政窓口は、固定所在地を必要条件としない』

ロゼが覗き込む。

「街も動く。家も動く。役所も動く」

「はい」

「ユトもずっと動いてるね」

「現在は調査中ですので」

「そのうち、どっかで動かなくなったりして」

「調査終了後は帰還する予定です」

「そういう意味じゃないんだけどなあ」

「？」

ロゼは説明しなかった。

ユトは地図を閉じる。

次の目的地。

セルディア原。

地図には名前すら載っていない場所だった。

この時のユトにとっては、それもまた、調査項目が一つ増えただけだった。