炎上論点スタンプラリー【TOZ】

人、調査拠点へ集まり始める

セルディア原第一調査拠点。

滞在三十二日目。

ユトは朝から、昨日までに測定したユイの加護範囲を地図へ書き込んでいた。

地脈の流れについては、エドナの協力を得て大まかな位置を記録している。

完全に一致しているわけではない。

しかし、地脈の強い場所ほど、天族を知覚できる範囲が広がる傾向はあった。

『現時点で、複数地点において同傾向を確認』

書く。

その下に、

『地脈以外の条件について、継続して比較が必要』

と付け加えた。

「まだ断定しないの？」

ロゼが言った。

「はい」

「三十二日やってても？」

「日数と因果関係の確定は別です」

「そうだね」

もう慣れていた。

その時。

「おーい！」

遠くから声がした。

ユトが顔を上げる。

荷車が一台、草原をこちらへ向かってくる。

ここ数日、セルディア原を訪れる者は少しずつ増えていた。

天族と話したい者。

昔の祠について聞きに来る者。

ユトに憑魔について相談したい者。

そうした人々を目当てに、食料を持ってくる商人まで現れ始めている。

だから荷車そのものは珍しくない。

しかし。

「セルディア原第一調査拠点の、導師ユトってのはいるか？」

御者台の男が言った。

ユトが立ち上がる。

「私です」

「よかった。合ってた」

男は荷台から、小さな束を取り出した。

「手紙だ」

「……手紙？」

「ああ」

ユトが受け取る。

宛名を確認する。

『スラガ公国セルディア原第一調査拠点導師ユト』

確かに、自分が返信先として書いたものだった。

「届いたね」

ロゼが横から覗き込む。

「はい」

「住所として機能したね」

「所在地です」

「まだ言うんだ」

「行政上の住所として登録されていませんので」

「でも手紙届いたよ？」

「郵便物が到達可能であることと、行政上の住所であることは――」

「分かった分かった」

男が二人を見る。

「何の話だ？」

「分類についてです」

「聞かなきゃよかった」

ユトは手紙を見る。

それから、男を見る。

「どの経路でこちらまで届いたのでしょうか」

「そこから聞くのか？」

「はい」

ロゼが笑った。

「聞くと思った」

男は頭を掻く。

「俺も全部は知らねえよ。南の方で、『セルディアへ行く奴がいたら渡してくれ』って回ってきたんだ」

「どちらから？」

「旧街道の向こうだな」

「ハイランド側から直接？」

「いや。何人か挟んでると思うぞ」

「受領者の記録は？」

「そんなもん取ってねえ」

「紛失時の追跡は？」

「知らねえよ！」

「そうですか」

ユトは記録した。

『現状、ハイランド―セルディア間の郵便物は、既存の商人・旅人等による非定期的な中継によって到達可能。ただし経路追跡困難』

「今ので調査一個増えた？」

ロゼが聞く。

「はい」

「手紙読む前に？」

「忘れる可能性がありますので」

「ユトだなあ」

＊＊＊

最初の手紙は、スレイからだった。

ユトが開く。

読み始める。

数行で止まった。

「どうしたの？」

「遺構の配置図が見たいそうです」

「やっぱり」

「使用されている石材、刻印の有無、建物同士の位置関係についても質問があります」

「楽しそうだね」

「はい」

「スレイが？」

「おそらく」

「ユトもでしょ」

「調査項目として有用です」

手紙の後半には、

『昔の導師が何をしていたのか、すごく気になるな。時間ができたら見に行ってもいいか？』

とあった。

「来たいって」

「歓迎します」

「即答」

「拒否する理由がありません」

ユトは返信用紙を取り出す。

「もう返事書くの？」

「質問がありますので」

「まず全部読もう？」

「……そうですね」

紙を置いた。

次。

ミクリオ。

こちらは、封を開いた段階でロゼが言った。

「長い」

「はい」

「ユトの手紙に対する返事だから？」

「関係は不明です」

「絶対関係あるよ」

ミクリオの返信には、ユトが送った測定結果について細かな質問が並んでいた。

地脈の流れと知覚範囲のずれ。

天族ごとの差。

人間側の霊応力による変動。

地形の高低。

古い建造物が地脈の集中地点と一致するかどうか。

ユトは途中から別紙へ何かを書き始めた。

「今度は何？」

「追加調査項目です」

「増えた」

「はい」

「嬉しそう」

「有用な指摘ですので」

ミクリオの最後には、

『昔の導師がここで地脈を研究していた可能性があるなら、建物そのものより、周囲に術式や測定の痕跡が残っていないか確認した方がいい。石碑や祭壇に見えても、用途を決めつけないこと』

と書かれていた。

ユトが頷く。

「妥当です」

「相性いいね、研究になると」

「以前からそうだと思います」

＊＊＊

ライラの手紙は、それほど長くなかった。

木箱についての返事だった。

ユトが読む。

『夜間について、そこまで定義したのですか？ユトさんらしいですわ』

ロゼが吹き出した。

「ライラにも言われてる」

「何をでしょうか」

「ユトらしいって」

「そのようですね」

続きを読む。

『暗所を作るだけでは作動しないのでしたら、術式が「暗い状態」ではなく、「夜間」という条件そのものを解釈しているように見えますね。

日の入りと日の出を境界としているのか、それとも別の基準があるのでしょうか。

結果が分かりましたら、ぜひ教えてくださいませ』

ユトは少し考えた。

そして紙を取る。

「何書いてるの？」

「境界条件の追加測定です」

「やっぱり増えた」

「ライラさんも気になるとのことでしたので」

「たぶん『実験増やしてください』って意味じゃないと思うよ」

「しかし確認すれば回答できます」

「そうだね……」

ロゼは諦めた。

＊＊＊

アリーシャからの返事は厚かった。

「これ一番多くない？」

「はい」

「やっぱり行政の話？」

「そのようです」

ユトは読み進める。

所属共同体と現在地を分けて扱う住民記録について。

固定住所を前提としない行政について。

複数共同体間の問題のみ公国側が調整する構造について。

ハイランドの制度と比較した場合に、どこまで応用可能か。

アリーシャ自身の考えも書かれている。

「熱心だね」

「アリーシャさんの目標と関係する内容ですので」

「嬉しい？」

「役に立つのであれば、送った意味があります」

最後の方で、ユトの目が止まった。

「何？」

「質問があります」

「何て？」

「『第一調査拠点とは、どの程度の規模なのだろうか』」

ロゼが周囲を見る。

天幕。

観測杭。

荷物。

木箱。

「なんて答えるの？」

ユトは既に書き始めていた。

『研究用天幕一張。

簡易調理設備一式。

地脈及び加護範囲観測用杭――』

「そこまで聞いてないと思う」

「規模についての質問です」

「うん」

「正確に回答します」

「アリーシャ、たぶん想像してるものと全然違うだろうなあ」

＊＊＊

束の中には、サイモンからの手紙もあった。

「サイモンから？」

「はい」

彼女は現在、セルディアには同行していない。

別地域で、認識阻害や幻術による視界異常についての比較調査を続けていた。

手紙には、その途中経過が簡潔に記されている。

『現時点で、既知の幻術と完全に一致する現象は確認できていない』

ユトが読む。

『セルディア原において、地脈条件による知覚範囲の変動を確認したとのことなので、発生地点周辺の地脈条件についても再確認する。

詳細な測定結果があるなら送ってくれ』

「送ります」

「即答だね」

「共同研究ですので」

ユトはミクリオ宛てとは別に、セルディアの測定結果を複写するための紙を用意した。

「仕事増えてない？」

「研究です」

「もっと増えてるじゃん」

「はい」

やっぱり嬉しそうだった。

＊＊＊

その日の午後。

別の男が、小さな包みを持ってきた。

「導師」

「はい」

「南へ行く奴から預かった」

「私宛てでしょうか」

「たぶん」

中身は、数日前、食料を売りに来た商人へ調達を頼んでいた紙とインクだった。

ユトが受領する。

「ありがとうございます」

男は頷いた。

「また何かあったら、ここに置いとけばいいか？」

「私が不在の場合でしょうか」

「ああ」

ユトが周囲を見る。

現在、第一調査拠点には、郵便物や荷物を預かる者はいない。

「紛失の可能性があります」

「じゃあどうする？」

ユトは少し考えた。

「保管場所を設けます」

ロゼが振り返る。

「何作るの？」

「受領物の一時保管場所です」

＊＊＊

翌日。

第一調査拠点の天幕の横に、新しい木箱が置かれた。

今度の箱は光らなかった。

夜だけ開くこともない。

昼になって勝手に閉じることもない。

普通の木箱だった。

蓋の上には札がある。

『導師ユト宛受領物一時保管箱』

ロゼが読んだ。

「郵便受け」

「違います」

「何が？」

「手紙以外の荷物も想定しています」

「じゃあ宅配箱？」

「受領物一時保管箱です」

「長い」

「内容が明確です」

「これ盗まれない？」

「その点は検討中です」

「光る箱より先にそっち研究した方がいいんじゃない？」

「用途が異なります」

ロゼが笑った。

そこへ、近くを通りかかった男がやって来た。

「あ、それか」

「何でしょうか」

「導師に渡す物、本人いなかったらそこ入れりゃいいんだろ？」

「はい。ただし、貴重品については――」

「分かった分かった」

男は去っていった。

ユトが何か書こうとする。

「今のも記録するの？」

「運用上の注意事項が必要です」

「やっぱり」

＊＊＊

ザビーダとアイゼンへの手紙は、まだ届いていなかった。

二人は海に出ていた。

セルディア原から南へ、ハイランドを経由し、さらに港へ。

そこから手紙は、何人かの手を渡った。

しかし、届ける相手が地上にいない。

結局、その手紙は港町の一角で、しばらく二人の帰りを待つことになった。

＊＊＊

数週間後。

久しぶりに寄港したザビーダとアイゼンへ、天族の見える人間から手紙の束が渡された。

「俺様に？」

ザビーダが受け取る。

「誰からだ？」

アイゼンが覗く。

差出人を見る。

「ユト坊か」

「俺にもあるな」

船を降り、荷物の確認を終えてから。

二人は港近くの岩場に腰を下ろして手紙を開いた。

ザビーダが読む。

セルディア原。

古い居住跡。

かつて何人もの導師が訪れていたらしいこと。

強い地脈。

ユイの加護の知覚範囲が、通常より広がっていること。

地点ごとの測定。

仮説。

追加観測。

断定保留。

さらに。

夜間だけ開放可能な木箱。

昼間は自動的に閉鎖。

夜間だけ発光。

暗所では代用不能。

現在、「夜間」の判定条件を追加調査中。

返信先。

『スラガ公国セルディア原第一調査拠点導師ユト』

ザビーダの手が止まった。

「……」

アイゼンが自分の手紙から顔を上げる。

「どうした？」

「いや」

ザビーダはもう一度、手紙を見る。

『現時点では因果関係を断定できません』

『追加観測を予定しています』

『複数条件で比較を継続します』

見覚えのある文章だった。

別に、同じ研究ではない。

内容は違う。

今回は地脈もある。

加護もある。

木箱は実際に光っている。

観測対象も存在している。

だから何も問題はない。

何も。

ザビーダは遠くの海を見た。

「……ユト坊、相変わらずだな」

「何がだ？」

アイゼンが聞く。

「いや……なんつーか……」

ザビーダは答えなかった。

アイゼンは首を傾げ、それから自分の手紙へ戻る。

「セルディア原か」

「ん？」

「昔の導師が集まっていたなら興味深い」

「お前も行く気？」

「機会があればな」

潮風が紙を揺らした。

その頃。

セルディア原第一調査拠点の横には、天幕が一張。

観測用の杭が多数。

発光する実験用木箱が一つ。

普通の受領物一時保管箱が一つ。

そして。

昼になると食料を売りに来る商人が、一人いた。