炎上論点スタンプラリー【TOZ】

天界の真実

スレイとミクリオは、天への階梯と呼ばれる遺跡にたどり着いた。

ブウサギ型の天族ズイフウはふわりと浮かびながら、少しの間、スレイとミクリオを見つめていた。

人間と天族。

ズイフウにとって、それ自体は見たことのない組み合わせではない。

だが、二人の間には契約による主従も、使命による緊張もなかった。

さっきからずっとそうだ。

「スレイ、それには触るな。崩れかけている」

「触ってないって」

「手を伸ばしただろ」

「見るためだよ」

「お前は見る時に近すぎるんだ」

「ミクリオだって遺跡見る時、すぐ近づくだろ」

「僕は状態を確認しているんだ」

「オレもだよ」

「違う」

そんな会話をしている。

何万年も、人間と天族が共に生きる方法を探してきたズイフウからすれば、不思議なほど普通だった。

「……あなたたちは、本当に昔から一緒なのですね」

ズイフウが言った。

スレイが振り返る。

「うん。オレが物心つく前から」

「そうですか……」

ズイフウは視線を伏せた。

「かつて、あなたたちのような未来を望んだ者たちがいました」

「天族が？」

ミクリオが聞く。

「ええ」

遠い、あまりにも遠い昔。

「天界から地上へ降り、人間と共に生きることを選んだ天族たちです」

スレイが少し身を乗り出す。

「その人たちは、うまくいったのか？」

ズイフウは答えなかった。

代わりに、ゆっくりと古い石壁へ目を向けた。

「彼らは信じていました」

そして。

「彼らの夢が実現した時、天界の門は開かれ、人間と天族、天界と地上はひとつになる……」

静かな声だった。

祈りにも、遠い昔の物語にも聞こえた。

ミクリオが眉を寄せる。

「夢というのは、人間と天族が共に生きることか？」

「はい」

「それを実現するために、何か仕組みがあった？」

ズイフウは頷いた。

「誓約です」

その言葉に、スレイの表情が変わる。

「誓約？」

「天界と地上の間にかけられた、大きな誓約です」

「どんな？」

ズイフウは、一度だけ目を閉じた。

そして告げる。

「地上で人間と天族が共存しつづけること」

一瞬。

何も聞こえなくなった。

スレイが目を見開く。

ミクリオも動かなかった。

「……嘘だろ？」

「嘘ではありません！」

思わず声が強くなる。

「私はこの誓約を――」

「誓約の内容を疑ってるわけじゃない」

スレイが言った。

「……え？」

ズイフウが止まる。

スレイはミクリオを見る。

「ミクリオ」

「分かってる」

「『共存しつづける』って」

「言うな」

「あの箱」

「分かってる！」

ズイフウが二人を見比べた。

「……箱？」

スレイが説明する。

「知り合いに、ユトって導師がいるんだ」

「導師？」

「うん。それで少し前に、あいつが木箱を作った」

ズイフウは待った。

何故この話の流れで木箱が出てくるのか、理解できなかった。

スレイは続ける。

「『スレイさんとミクリオさんが共存しつづける間だけ開く箱です』って」

「…………」

「得られる力は、箱が軽くなること」

「…………何故？」

ズイフウの問いはもっともだった。

ミクリオが額へ手を当てる。髪越しのサークレットは冷たい。

「僕たちも今、それを理解したところだ」

「その時は、誓約術式が『共存しつづける』という言葉をどう解釈するか調べる実験だと言っていた」

スレイが言う。

「定義もしてなかったんだ。普段は一つの誓約で何枚も注意書きするやつが」

ミクリオが続ける。

「距離は指定していない。同じ場所にいる必要もない。会話している必要もない。仲が良いことも条件にしていない」

「では、何を条件に？」

「だから、それを術式自身に判断させたんだ」

沈黙。

ズイフウは、しばらく何も言わなかった。

「……その箱は？」

「今もセルディアにある」

「開いている」

ミクリオが補足する。

「僕とスレイが離れていても。眠っていても。会話していなくても」

少し間を置く。

「意見が対立していても」

「喧嘩してても開いたよな」

「あれは喧嘩じゃない」

「まだ言うのか？」

「お前が――」

「待ってください」

ズイフウが止めた。

「つまり、その導師は……」

そこでスレイが、はっとした。

「待って」

ミクリオが嫌そうな顔をする。

「今度は何だ」

スレイはズイフウを見る。

「最初から、もう一回言ってくれる？」

「……誓約をですか？」

「うん」

ズイフウは戸惑いながらも繰り返す。

「地上で人間と天族が共存しつづける」

「地上」

スレイが言った。

ミクリオの顔が固まった。

「……」

「ミクリオ」

「言うな」

「ユト、作ってた」

「分かってる」

「『地上でしか開かない箱』」

「分かってる！」

ズイフウはとうとう聞いた。

「また箱なのですか？」

「また箱なんだ」

スレイも少し困った顔で答える。

「セルディアでは開いた。屋内でも地下でも開いた」

ミクリオが続ける。

「その後、アイゼンという天族へ送って、海上で開くか試した」

「海上で？」

「十分に陸から離れると開かなかったらしい」

ズイフウの目が少しずつ見開かれていく。

「……何をしているのですか、その導師は」

スレイとミクリオが顔を見合わせる。

「たぶん」

スレイが言った。

「今聞いた誓約を調べてる」

「……」

「一語ずつ」

ミクリオが付け加える。

ズイフウは何も言わなかった。

何万年も、人間と天族が共に生きられるかを問い続けてきた。

数え切れない失敗を見た。

希望を託した者もいた。

聖主と契約を交わせるほどの強い霊応力と、まっすぐな意志を持った人間を待った。

それでも。何度も、何度も悲劇は繰り返された。

その誓約を。

見知らぬ導師が一語ずつ調べている。

木箱で。

「……嘘だろ？」

スレイがもう一度呟いた。

「だから本当だ！」

ミクリオが怒鳴った。

「今度は何を疑っているんですか！」

ズイフウまで声を上げる。

「ユトがどこまで先に調べてるのかを」

「その導師への疑問なのですか！？」

「そうだよ！」

「最初からそう言っているだろう！」

二人に同時に返され、ズイフウは言葉を失った。

少ししてスレイが真顔になる。

「……でも」

笑いが消える。

「その誓約、どうして今も続いてるんだ？」

ズイフウも表情を戻した。

「聖主たちは、誓約をこう理解していました」

ゆっくりと言う。

「人間と天族の共存が実現した時、誓約が完成する。その時初めて力が発動し、天界と地上がつながるのだと」

「違った？」

「はい」

ズイフウの声が低くなる。

「誓約は、結ばれた時点で既に発動していました」

ミクリオが息を呑む。

「……『共存しつづける』」

「そうです」

ズイフウは頷いた。

「人間と天族の共存がまだ成立していない。その状態そのものが、『共存しつづける』という条件を満たしていない――つまり、誓約を破っている状態として扱われたのです」

「反動って？」

「人間の業魔化です」

「業魔って、憑魔の昔の言い方だよな」

スレイの顔から表情が消えた。

「そして」

ミクリオが、次の言葉を予想したように目を細める。

「天族の、ドラゴン化です」

沈黙。

今度の沈黙は長かった。

「……じゃあ」

スレイが、ゆっくりと言う。

「穢れがあるから、自然にそうなるんじゃない？」

「地上では、本来、穢れはそのような作用を持つものではありません」

「……」

「穢れは、地上の人間が生み出すエネルギーです。天界の天族にとっては毒ですが、地上において、本来それ自体が人や天族を変質させるものではありませんでした」

ミクリオが拳を握る。

「誓約が」

声が低くなる。

「誓約が、そうなるようにしたのか」

「はい」

ズイフウは目を伏せた。

「しかも、偶然ではありません」

スレイが顔を上げる。

「……どういう意味？」

「この反動は、人間と天族の共存を阻むように組まれていた」

ズイフウの声が震える。

「共存できなければ、反動が起きる。その反動によって人は業魔となり、天族はドラゴンとなる。それを恐れれば、人と天族はさらに遠ざかる」

「そんな……」

「罠だったのです」

ズイフウは唇を噛んだ。

「地上を滅ぼそうと考えていた、天界の天族たちが仕組んだ」

スレイは何も言えなかった。

ミクリオも。

目の前にある話は、あまりにも大きかった。

だが。

スレイの頭の隅には、それでも一つだけ残っていた。

セルディアの机。

何の変哲もない木箱。

開いた蓋。

軽くなった重量。

『条件成立継続』

ユトが、淡々と書いていた文字。

スレイは小さく息を吐く。

「……帰ったら」

ミクリオが横を見る。

「何だ」

「ユトに聞こう」

「当然だ」

「どこまで知ってたのか」

「全部聞く」

スレイは頷いた。

そして。

「……『人間』も箱にしてたりして」

ミクリオの足が止まった。

「スレイ」

「ん？」

「縁起でもないことを言うな」

「『天族』も」

「言うな！」

二人の声が、古い場所に響いた。

ズイフウは、その背中を見つめていた。

人間と天族。

何万年も、共に生きられるのかと問い続けてきた二つの種族が。

当たり前のように言い合いながら、同じ方向へ歩いていく。

「……ゼンライ」

誰にも聞こえないほど小さく。

ズイフウは呟いた。

「まだ希望は残っているのかもしれないわね」