Guns & Garlands — 銃と花輪

第二章 ホテル・モスクワの沈黙

　ロックとレヴィが三合会の中華料理店へ向かっていた頃、ダッチは一人でホテル・モスクワの事務所へ向かっていた。ロアナプラの街は昼でも薄暗い。太陽は出ているが、路地には湿った影が残り、ビルの窓には安い看板の色が反射している。港へ向かうトラック、昼間から酔った男、表の掃除をする女、壁にもたれて煙草を吸う若いチンピラ。誰もが何かを見ていないふりをしている。ロアナプラでは、見ていないふりは礼儀の一つだ。だが、ホテル・モスクワへ向かう時だけは、その礼儀が少し変わる。見ていないふりではなく、見えなかったことにする。あそこに関わるものは、目に入れた時点で面倒の一部になる。

　ホテル・モスクワの拠点が入る建物は、外から見る限り特別ではなかった。古いコンクリート、曇った窓、入り口に立つ無表情な男たち。だが、その周囲だけ空気が違う。街の騒音が一枚薄くなる。笑い声が遠のく。誰も急に走らない。誰も無意味に近寄らない。軍隊の残り香というものがあるなら、こういう匂いだろう、とダッチは思った。火薬ではない。命令と規律と、死んだ時間の匂いだ。

　入り口でボリスが待っていた。

「ダッチ」

「ボリス」

「大尉がお待ちです」

「急な呼び出しだな」

「急であることに意味があります」

「それは悪い知らせだ」

　ボリスは否定しなかった。

「こちらへ」

　廊下を歩く間、二人はほとんど話さなかった。壁際に立つホテル・モスクワの兵たちは、目だけでダッチを確認する。敵意はない。だが、歓迎もない。仕事で来た者を仕事として見る目だ。ラグーン商会の事務所のゆるんだ空気とは正反対だった。ここでは椅子の位置にも意味があり、扉の開き方にも意味があり、沈黙にも階級がある。

　ボリスが扉の前で止まる。

「中へ」

　ダッチは扉を開けた。

　執務室の奥で、バラライカが煙草を吸っていた。机の上には薄い紙束が置かれている。偽命令書。その隣には、港湾の簡易地図、貨物船の停泊位置、倉庫番号、そしてラグーン商会の名前が印字された搬入記録の写し。机の上に並ぶものだけで、だいたいの話は見える。だが、本当に危ないのは見えているものではなく、見せるために並べられたものだ。

「来たか、ダッチ」

「呼ばれたからな」

　バラライカは椅子を示した。

「座れ」

「命令か？」

「今は勧めている」

「なら座る」

　ダッチは椅子に腰を下ろした。ボリスは部屋の端に控える。扉は閉じられた。外の音が消える。部屋の中には煙草の匂いと、紙の乾いた匂いだけが残った。

　バラライカは机の上の偽命令書を指で軽く押した。

「これを見ろ」

　ダッチは紙を取った。ホテル・モスクワ名義の命令書。特定倉庫への立ち入りを控えること。特定車両を検問しないこと。港湾区域の警戒配置を一時的に変更すること。文面は整っている。いかにも命令書らしい。だが、ダッチは読み終える前に違和感を覚えた。

「長いな」

　バラライカの目が少しだけ細くなった。

「わかるか」

「お前ならもっと短い」

「その通りだ」

　ボリスが静かに言った。

「符丁の使い方も不自然です。外形は似ていますが、命令の重心が違う」

　ダッチは紙を戻した。

「つまり、よくできた偽物だ」

「よくできているから不快だ」

　バラライカは煙を吐いた。

「粗悪な偽物なら笑える。だが、これは笑えん。私の名を使い、私の部下を動かそうとした。命令を偽るということが、どういう意味か理解していない」

　ダッチは少しだけ目を細めた。

「理解していない奴が作ったにしては、手が込んでいる」

「そこだ」

　バラライカは机に指を置いた。

「これは素人の悪戯ではない。だが、兵士の仕事でもない。兵士なら、命令書の形より命令の重さを見る。これは形を真似て、重さを理解していない」

「外の人間か」

「そう見ている」

　ダッチは港湾地図を見た。

「三合会の許可証も出ていると聞いた」

「張の名も使われた。彼も愉快ではあるまい」

「お前は、張が絡んでいると思うか」

　バラライカは薄く笑った。

「張が私に喧嘩を売るなら、もっと上品にやる」

「上品な喧嘩か」

「少なくとも、こんな紙で私の部下を動かそうとはしない」

「では、張ではない」

「今のところはな」

　ダッチはその言葉を聞き逃さなかった。

「今のところ、か」

「この街では、昨日の無関係が今日の関係者になることがある」

「便利な街だ」

「不便な街だ」

　バラライカは搬入記録の写しをダッチへ滑らせた。

「そして、ここにお前たちの名前がある」

　ダッチは紙を見た。

　ラグーン商会。最終搬入補助登録。時間、倉庫番号、車両番号。見たことのない仕事のはずなのに、見慣れた名前だけがそこにある。ダッチは紙を机に置いた。

「うちは関わっていない」

「そうだろうな」

「ずいぶん簡単に信じるんだな」

「信じているわけではない。お前たちがやるなら、もっと雑か、もっと上手い」

　ダッチは少しだけ笑った。

「褒めているのか」

「評価だ」

「ありがたく受け取るべきか迷うな」

　バラライカは煙草を灰皿に押しつけた。

「ダッチ。私はお前たちを犯人だとは見ていない。だが、名前を使われた以上、無関係ではない」

「張にも同じことを言われそうだ」

「言われるだろう」

「ロックが今、呼ばれている」

「だろうな」

　ダッチは椅子にもたれた。

「つまり、ラグーン商会は三合会にもホテル・モスクワにも説明しなければならん」

「そしてキャスパーにもだ」

「白い商人も動いているのか」

「彼の貨物船だ」

「面倒な名ばかり揃ったな」

　バラライカは冷たく笑った。

「ロアナプラでは、面倒な名ほど港に集まる」

　ダッチはしばらく黙った。部屋の空気は重い。だが、怒鳴り声はない。バラライカは怒っている。静かに。静かすぎるほどに。レヴィの怒りは火花のように見える。張の怒りは茶の湯気に紛れる。バラライカの怒りは凍った水面に似ていた。表は動かず、下だけが深い。

「それで」

　ダッチは言った。

「俺に何をさせたい」

　バラライカはすぐには答えなかった。机の上の偽命令書をもう一度見た。

「出所を探れ」

「命令か？」

「依頼だ」

「依頼にしては、銃口が近い」

「ホテル・モスクワの依頼は、いつもそうだ」

　ダッチは苦く笑った。

「料金は？」

「必要なだけ払う」

「そういう言い方は信用できん」

「では、お前が請求しろ」

「あとで高くつくぞ」

「安い仕事なら、お前たちを呼ばない」

　ダッチはバラライカを見た。

「張も同じデータを探している」

「当然だ」

「キャスパーも探す」

「商人だからな」

「三者が同じものを探せば、ぶつかる」

「ぶつかる前に、お前たちが拾えばいい」

「拾った後は？」

　バラライカはそこで初めて、ほんの少しだけ目を細めた。

「中身による」

「張も同じことを言うだろうな」

「張は賢い。だから厄介だ」

「キャスパーは？」

「商人だ。だから別の意味で厄介だ」

「俺たちは？」

「運び屋だ。だから使える」

　ダッチは低く笑った。

「今日だけで、その評価を三回は聞くことになりそうだ」

「便利な立場だな」

「本人にとっては、あまり便利じゃない」

「立場とは、本人より周囲が便利に使うものだ」

　ダッチは煙草を取り出そうとして、バラライカの机を見てやめた。ここで煙草を吸うこと自体は許されるだろう。だが、今は煙草で間を作るより、言葉で踏み込むべきだった。

「バラライカ。お前は全面衝突を望んでいるのか」

　ボリスの視線がわずかに動いた。

　バラライカは何も変わらない。

「望んでいない」

「意外だな」

「無意味な戦闘は嫌いだ」

「意味があれば？」

「必要なら行う」

「その線引きはどこだ」

「私の名を使った者を見つけるまで」

「見つけた後は？」

「本人に聞く」

「優しいな」

「聞いてから決める」

「なるほど」

　ダッチは短く息を吐いた。

「張は港湾網を荒らされた。お前は命令を偽られた。キャスパーは商売の心臓部を盗まれた。犯人は三つを同時に怒らせた」

「だから、ただの馬鹿か、非常に計算した者だ」

「ロアナプラの小物なら、そこまで考えない」

「考えないが、使われることはある」

　バラライカは地図の一点を指した。

「ここだ」

　ダッチは地図を見た。倉庫街の外れ。古い荷下ろし場。最近は大きな取引には使われていない場所だ。

「偽命令書の効果で、うちの見張りが薄くなった区画だ。三合会の偽許可証も、最終的にここへ繋がる。ラグーン商会の搬入登録も同じだ」

「全部、そこへ向けられている」

「そうだ」

「なら、そこを見ればいい」

「すでに見た」

「何があった」

「何もなかった」

　ダッチは眉を動かした。

「何もない？」

「空のパレット、消された車両跡、使い捨ての通信端末、焼かれた紙片。何もないように整えられていた」

「整えられすぎているか」

「そうだ」

　ボリスが言った。

「現場は、ロアナプラの仕事にしては清潔すぎました。雑音が少ない」

「雑音が少ない現場は、後から作られた現場だ」

　ダッチが言うと、バラライカは頷いた。

「だから、お前たちに見てほしい」

「俺たちに？」

「ラグーン商会は、綺麗な現場より汚い現場をよく知っている」

「それは褒めていないな」

「評価だ」

「便利な言葉だ」

　バラライカは薄く笑った。

「お前も使うといい」

　ダッチは机の上の書類をもう一度見た。

「ベニーが必要になる」

「連れていけ」

「ホテル・モスクワの兵をつけるか」

「必要なら」

「必要じゃない」

　ボリスがわずかに反応する。

　ダッチは続けた。

「うちの仕事に兵隊をつければ、三合会が反応する。キャスパーも反応する。見張られていると気づいた小物も逃げる。俺たちは運び屋だ。大名行列じゃない」

　バラライカはダッチを見た。

「もっともだ」

　ボリスが言う。

「ですが、安全上」

　バラライカが手で制した。

「ボリス」

「はい」

「彼の言う通りだ。今、軍靴の音を大きくする必要はない」

　ダッチはバラライカを見る。

「意外と話が通るな」

「お前がまともなことを言えばな」

「今日は機嫌が悪いわりに、冗談が多い」

「機嫌が悪いからだ」

　部屋の空気が少しだけ緩んだ。だが、それはほんの表面だけだった。机の上の偽命令書は、まだそこにある。バラライカの名前を使い、彼女の部隊の規律を踏みつけた紙。その存在だけで、部屋の温度は低いままだった。

「ダッチ」

「何だ」

「私は、私の名を使った者を許さない」

「わかっている」

「だが、今はまだ撃たない」

「それは助かる」

「助かるかどうかは、お前たちの仕事次第だ」

「脅しか？」

「依頼の補足だ」

「ホテル・モスクワの依頼は、やはり銃口が近いな」

「慣れているだろう」

「慣れたくはない」

　バラライカは引き出しから別の紙を出した。偽命令書の分析、見張りが薄くなった時間帯、関係した倉庫番号、ホテル・モスクワ側が確認した車両情報。すべてが整理されている。

「これをベニーに渡せ」

「いいのか」

「偽物の出所を探るには必要だ」

「三合会の情報と合わせることになる」

「構わん」

「張に見せる可能性もある」

「必要なら見せろ」

　ダッチは少し意外そうにした。

「いいのか」

「張も同じ泥を踏まされた。泥を見なければ、どちらの靴跡かわからん」

　ダッチは紙束を受け取った。

「その言い方、ロックが好きそうだ」

「ロックは、また間に立つのか」

「張のところへ行っている」

「彼は向いている」

「本人は嫌がる」

「だから向いている」

　ダッチは苦笑した。

「張にも同じことを言われていそうだな」

「張は見る目がある」

　バラライカは煙草を取り出し、新しい一本に火をつけた。

「今夜、会談を持つ」

「張と？」

「張と、キャスパーと」

「場所は」

「イエロー・フラッグ」

　ダッチは一瞬だけ天井を見た。

「バオが泣くぞ」

「彼には慣れてもらう」

「もう十分慣れている。だから泣くんだ」

　ボリスが静かに言った。

「中立に近く、警戒しやすい場所です」

「壊れやすい場所でもある」

「それは問題です」

「バオにとってはな」

　バラライカは表情を変えずに言った。

「必要なら、後で修理費を払う」

「それを先に言ってやれ」

「先に言うと、彼は店を閉める」

「賢い判断だ」

　バラライカはダッチを見る。

「ラグーン商会も来い」

「拒否権は？」

「ある」

「本当か」

「拒否した場合、張とキャスパーと私がそれぞれ別にお前たちへ話をすることになる」

「それは拒否権ではない。選択肢の形をした脅迫だ」

「理解が早い」

　ダッチは紙束を内ポケットに入れた。

「ロックに伝える」

「ロックだけでは足りん。レヴィも来るだろう」

「止めても来る」

「来させろ。ああいう者がいると、逆に場の嘘が見えやすい」

「爆弾を置くようなものだぞ」

「爆弾は、扱い方を間違えなければ役に立つ」

「間違える自信がある」

「それはお前の仕事だ」

　ダッチは深く息を吐いた。

「俺は運び屋だ」

「知っている」

「全員、それを忘れていないか」

「忘れてはいない。運び屋だから呼ぶ。荷物を運ぶだけが運び屋ではない。時には、厄介事を別の場所へ動かす」

「それは仕事の範囲外だ」

「では、追加料金を請求しろ」

　ダッチは少し笑った。

「請求先が三つある」

「なら三通出せ」

「全員払うと思うか」

「払わせろ」

「簡単に言う」

「簡単ではない仕事だから、お前たちに頼んでいる」

　その言葉だけは、冗談ではなかった。

　　　　　＊

　執務室を出た後、ボリスがダッチを出口まで送った。廊下は相変わらず静かだった。ホテル・モスクワの兵たちは何も言わない。だが、彼らの目は先ほどより鋭かった。偽命令書の話が部隊の中に広がっているのだろう。彼らにとってそれは、外から笑われたのと同じことだ。いや、それ以上かもしれない。命令は、彼らの背骨だ。その背骨を他人が勝手に曲げようとした。

　建物の外へ出る直前、ボリスが言った。

「ダッチ」

「何だ」

「大尉は、まだ抑えています」

「見ればわかる」

「長くはありません」

　ダッチはボリスを見た。

「張も同じような状態だろうな」

「でしょう」

「キャスパーは？」

「笑っているでしょう」

「それが一番読みにくい」

　ボリスは頷いた。

「白い商人は、損をしても何かを持ち帰る男です」

「それは張も言いそうだ」

「大尉も同じ認識です」

　ダッチは煙草を取り出し、ようやく火をつけた。煙が昼の光の中で揺れる。

「ロアナプラの外の奴が、この街を動かせると思ったなら間違いだ」

「ですが、外の者は時々、中の者より残酷です」

「なぜだ」

「この街の後始末をしないからです」

　ダッチは煙を吐いた。

「いい言葉だ」

「大尉の受け売りです」

「だろうな」

　ボリスは軽く頭を下げた。

「今夜、イエロー・フラッグで」

「バオには同情する」

「我々もです」

　ボリスはそう言って、建物の中へ戻った。

　ダッチは一人、通りに立った。ロアナプラの昼の熱気が戻ってくる。ホテル・モスクワの冷たい空気から出ると、街の湿気がやけに生々しく感じた。彼は内ポケットの紙束を確かめる。偽命令書。車両情報。倉庫番号。ボリスの言葉。バラライカの沈黙。

　張が笑い、バラライカが黙り、キャスパーが笑う。

　その真ん中で、ラグーン商会は説明を求められている。

「面倒だな」

　ダッチは呟いた。

　誰も答えなかった。

　　　　　＊

　夕方前、ラグーン商会の事務所には全員が戻っていた。ロックとレヴィは三合会の店から戻り、ダッチはホテル・モスクワから戻った。机の上には、二つの勢力から渡された書類が並んでいる。ベニーはそれを見て、露骨に嫌な顔をした。

「これ、僕が見るんだよね」

　ダッチが答える。

「お前以外に誰が見る」

「見なかったことにしたい」

　レヴィがソファに座り込む。

「見なかったことにしたら、撃たれるぞ。たぶん両方から」

「最悪の励ましをありがとう」

　ロックは三合会側のリストを机に広げた。

「張さんは、港湾登録の経路を追ってほしいと言っていました。ホテル・モスクワは？」

　ダッチはバラライカから受け取った紙束を置いた。

「偽命令書の出所だ。あと、見張りが薄くなった倉庫の情報」

　ベニーは両方を見比べた。

「……同じ倉庫に繋がってる」

「やはりか」

　ダッチが言う。

　ベニーは端末に情報を打ち込みながら続けた。

「三合会の偽許可証が通した車両、ホテル・モスクワの偽命令で警戒が薄くなった区域、うちの名前が残された搬入補助登録。全部、倉庫街の外れに収束してる。でも、そこを中継点に使っただけだと思う。犯人はもういない」

　レヴィが言う。

「じゃあ誰を殴ればいい」

「その発想が早すぎる」

「遅いよりいいだろ」

「今回は遅い方がいいこともある」

「ねえよ」

　ロックはベニーへ聞いた。

「手癖は？」

「まだ見てる。でも、張さんの許可証とホテル・モスクワの偽命令、別々の人間が作ったように見せているけど、細かいミスの方向が似てる」

　ダッチが目を細める。

「同じ奴か」

「同じ、もしくは同じところで作られた。書式を真似る技術はある。でも、現場の人間がどの言葉に反応するかを完全にはわかっていない。だから見た目は綺麗なのに、中身が浮いてる」

　レヴィが煙草をくわえる。

「キャスパーが言ってた、洗剤の匂いがする嘘ってやつか」

　ベニーは頷いた。

「まさにそれ」

　ロックは考えた。

「外部の武器ブローカーが、ロアナプラの小物を使った」

　ダッチが言う。

「張もバラライカも、その線を見ている」

「キャスパーは？」

「同じだろう。あいつは笑いながら、もう何かを拾っている」

　レヴィが不快そうに言った。

「白い兄貴はいつ来るんだ」

　その時、電話が鳴った。

　全員が止まる。

　ベニーが小さく言った。

「タイミングが悪すぎる」

　ロックが受話器を取る。

「ラグーン商会です」

『やあ、ロック』

　キャスパーだった。

　レヴィが即座に叫ぶ。

「噂をすれば白い悪魔か！」

『レヴィ、声が大きいね。元気そうで安心したよ』

「安心すんな。ムカついてんだよ」

『それも元気の一種だと思う』

「前にも聞いたぞ、それ！」

　ロックは受話器を少し耳から離し、それから戻した。

「キャスパー。今夜、イエロー・フラッグで会合があります」

『知っているよ』

「誰から？」

『三方向から』

　ダッチが低く言う。

「やはりな」

　キャスパーは電話の向こうで楽しそうに続けた。

『張、バラライカ、僕。素晴らしい顔ぶれだ。バオには悪いことをするね』

　レヴィが言う。

「悪いと思うなら来るな」

『行くよ。商人は招かれた席には座るものだ』

「招かれてねえだろ。呼ばれた災害みてえなもんだ」

『災害にも請求書は出せるかな』

　ベニーがぼそりと言った。

「出したい」

　ロックは話を戻す。

「あなたの私兵も来るんですか」

『もちろん。チェキータが君たちに会いたがっている』

　レヴィが眉を上げた。

「俺たちに？」

『特に君にね、レヴィ』

「何だそりゃ」

『噂を聞いたらしい』

　レヴィはにやりと笑った。

「へえ。だったら教えとけ。噂より性格悪いってな」

『伝えておくよ。たぶん喜ぶ』

「嫌な女だな」

『君と気が合うかもしれない』

「撃つぞ」

　キャスパーは笑った。

『では、今夜』

　電話は切れた。

　レヴィは煙草に火をつけ、深く吸った。

「面白くなってきやがった」

　ベニーは頭を抱えた。

「最悪だ」

　ダッチは書類をまとめた。

「今夜のイエロー・フラッグに、張、バラライカ、キャスパー、キャスパーの私兵、ラグーン商会が集まる」

　ロックは思わず言った。

「店、持ちますかね」

　レヴィが笑った。

「持つわけねえだろ」

　ベニーが机の端にメモを置いた。

「先にバオへ謝っておいた方がいいんじゃない？」

　ダッチは真顔で答えた。

「謝るより、請求書の宛先を増やしておけ」

「誰に？」

　ダッチは短く言った。

「全員だ」

　窓の外で、ロアナプラの夕方が濃くなっていく。昼が死に、夜が戻ってくる。夜になれば、この街は少しだけ正直になる。怒りも、疑いも、商売も、銃声も。

　イエロー・フラッグの看板は、まだ無事だった。

　それが明日の朝まで残っている保証は、どこにもなかった。