Guns & Garlands — 銃と花輪

第七章 ポーが見たもの

　ロアナプラの夜は、騒音に慣れている。銃声、クラクション、酔っぱらいの怒鳴り声、遠くの爆竹、割れる瓶、泣く女、笑う男。たいていの音は、街の皮膚に染みついている。だが、その夜、イエロー・フラッグの前に近づいてくる車の音は、いつもの騒音とは少し違っていた。焦っている。追われている。追っている。複数のエンジン音が、濡れた路面を削るように迫ってくる。店内の全員が、その音を聞いた。

　バオはカウンターの奥で固まった。

「……来るなよ」

　誰も答えなかった。

「おい、誰か来るなって言えよ！」

　ポーは入口の方を見たまま、低く言った。

「来る」

　バオは天井を仰いだ。

「神様、聞いてるか。俺は今、店を畳むべきだった」

　張は席から立たない。茶器の横に置いた手だけが静かに止まっている。バラライカも動かない。煙草の煙が細く上がる。キャスパーはグラスを置き、笑みを少しだけ薄くした。ダッチは入口の方へ視線を向け、ベニーは端末を抱えたまま青ざめている。アランは横で画面を見ながら、妙に明るい声で言った。

「追手、二台。レヴィたちの車が先に来ますね」

　ベニーは声を震わせた。

「それを明るく言う場面じゃないよ」

「暗く言っても来るものは来るから」

「嫌な合理性だな」

　店の外でブレーキ音が鳴った。続いて、レヴィの怒鳴り声。

「どけ、バオ！　店の前、借りるぞ！」

　バオが叫ぶ。

「貸さねえよ！　勝手に使うな！」

　次の瞬間、ドアが開き、ロックが転がるように入ってきた。続いてエドガー、ケースを抱えたチェキータ、証人の男たち、最後にレヴィが入る。レヴィは振り向きざまに外を睨み、笑った。

「いいタイミングだな。客が増えるぜ」

　チェキータが肩で息をしながら言う。

「あなたの運転、最悪」

「生きてるだろ」

「生きてることと、快適なことは違うわ」

「ロアナプラに快適さを求めんな」

　ロックはダッチの方へケースを示した。

「確保しました。取引データの一部と思われます。証人も二人」

　証人の一人が慌てて言う。

「俺たちは使われただけだ！」

　レヴィが横から言った。

「それ、今日何回聞いたかな」

　もう一人の証人が震える。

「本当だ！　俺たちはミスター・グレイ本人なんか知らない！」

　その名を聞いた瞬間、張とバラライカの視線が少しだけ動いた。キャスパーは口元に微かな笑みを戻す。

「やはり、その名前か」

　ロックが聞く。

「知っているんですね」

「噂だけならね」

　キャスパーは言った。

「ミスター・グレイ。商売の境目を食う男だ。武器そのものを売るより、武器が動く時に必要な信用、保証、港、護衛、書類、紹介状を横取りする。自分の看板は立てない。いつも誰かの名前の影にいる」

　バラライカが低く言う。

「他人の命令を偽る鼠か」

　張が穏やかに続ける。

「他人の港を使う狐でもある」

　レヴィが外へ視線を向けた。

「で、その鼠だか狐だかの犬が来てるぞ」

　店の外に、追手の車が止まった。ライトが消える。ドアが開く音。足音。数は多くない。だが、動きは早い。店内の客たちは、ようやく本当にまずいと悟った者から順に床へ伏せたり、奥へ逃げたりし始めた。バオはカウンターの下から顔だけ出し、涙目で叫んだ。

「頼むから外でやれ！」

　レヴィは笑った。

「努力する」

「努力じゃ足りねえんだよ！」

　チェキータがケースをアランへ投げるように渡した。

「中身、見て。開けたら爆発とか、通知とか、そういう面倒なのは困るわ」

　アランは受け取りながら顔をしかめた。

「投げないでくださいよ。高そうなんだから」

　ベニーが隣で言う。

「高いだけならまだいい。面倒も高い」

　アランはケースをテーブルに置き、ベニーと並んで確認を始めた。二人の指が画面とケースの縁を行き来する。張の部下とホテル・モスクワの兵が店内の左右に散り、キャスパーの私兵たちも自然に位置を取る。誰も命令しない。だが、全員が自分の場所を知っていた。

　外から男の声がした。

「中の者へ。ケースを渡せば、これ以上の衝突は避けられる」

　レヴィが叫び返した。

「嘘つけ！　避ける気ある奴は、追いかけてこねえよ！」

　チェキータが横から言う。

「言葉は乱暴だけど正しいわ」

「お前に採点されたくねえ」

「七十点」

「低いな！」

　ロックが入口近くに立った。ダッチが彼を止めようとする前に、ロックは声を上げた。

「あなたたちは、ミスター・グレイの部下ですか」

　外の声が少し沈黙した。

「その名をどこで聞いた」

「使い捨てにした人たちが、よく喋ってくれました」

　証人の男たちが震えた。

「おい、俺たちのことかよ！」

　レヴィが振り返る。

「黙ってろ。今は役に立ってる」

　ロックは続けた。

「三合会の名前、ホテル・モスクワの名前、ラグーン商会の名前。全部を使った。キャスパーの荷を盗んだ。ブルー・カイトという殻会社を置いた。ここまでやって、ただケースを返せと言われても、誰も納得しません」

　外の男が答えた。

「そのケースは、お前たちのものではない」

　キャスパーが店の奥から穏やかに言った。

「僕のものではあるよ。少なくとも、かなりの部分はね」

　男は沈黙した。

　張が続ける。

「この港で動いたものでもある」

　バラライカも言った。

「私の名を使ったものでもある」

　ダッチが煙草をくわえながら言う。

「うちの名前まで残した。だったら、全員の問題だな」

　レヴィがにやりと笑った。

「おめでとう。返す相手が多すぎて、誰にも返せねえ」

　外の気配が変わった。

　チェキータが低く言う。

「来るわね」

　エドガーが短く答える。

「来る」

　ポーが一歩前へ出た。

「入口は俺が見る」

　バオが震えた。

「その大きさで入口に立つと、店が狭く見えるんだよ」

　ポーは答えない。

　外の男たちが動いた。だが、真正面から飛び込むほど愚かではなかった。窓側へ一人、裏口側へ二人。正面にいるのは囮。店内の配置を見て、相手も正面から潰すのは無理だと判断したのだろう。ロアナプラに不慣れでも、完全な素人ではない。

　張の部下が裏口へ向かう。ホテル・モスクワの兵が窓側を押さえる。レヴィは正面へ出ようとしたが、チェキータが腕を伸ばして止めた。

「待って」

「あ？」

「正面は囮」

「わかってるよ」

「わかってて行くの？」

「囮は噛みつくためにあるだろ」

「それ、犬の発想よ」

「うるせえ」

　次の瞬間、窓の外で短い衝突が起きた。銃声ではなく、金属音と低い呻き声。ホテル・モスクワの兵が相手を押さえたのだろう。裏口側でも三合会の部下が動いた。店内はまだ大きく崩れていない。だが、正面の男がその隙を狙って動いた。

　ポーが立ちはだかった。

　男が何かを構えようとする前に、ポーは一歩前へ出た。その動きは速いというより、距離の感覚がおかしかった。大きな影が近づいたと思った時には、男の手首は押さえられ、身体は壁際に追い込まれていた。派手な音はない。必要な分だけ動き、必要な分だけ止める。男は息を呑み、床に膝をついた。

　ポーは低く言った。

「座れ」

　男は座った。

　レヴィが呆れたように言う。

「ほんと便利だな、その一言」

　チェキータが笑う。

「あなたも覚えたら？」

「俺が言ったら撃たれる」

「自覚あるのね」

「うるせえ」

　バオはカウンターの下で呟いた。

「店がまだ壊れてない……奇跡か？」

　ベニーが端末を見ながら言う。

「まだ安心しない方がいい」

「お前はそういうこと言うな！」

　アランがケースを開けずに外部確認を終えた。

「ケースは通知型。でも開けなくても一部読める。中身は本物っぽい。キャスパーの取引関連データ、保証書の写し、護衛契約、あと……」

　アランの声が止まる。

　ベニーも画面を見る。

「これ、三合会とホテル・モスクワの名前だけじゃない」

　ロックが聞く。

「何が入っている？」

　ベニーは顔を上げた。

「ロアナプラ内の小規模ブローカー、港湾業者、密輸グループ、情報屋の名前がまとめられてる。しかも、どこが三合会寄りで、どこがホテル・モスクワを恐れているか、どこがキャスパーの商売に接触できそうか、分類されてる」

　張の表情が初めて少し変わった。

　バラライカの目が冷たく細くなる。

　キャスパーは低く言った。

「なるほど。僕の荷だけではないね」

　ダッチが煙草に火をつけた。

「ロアナプラの小物地図か」

　アランが続ける。

「それだけじゃありません。旧冷凍倉庫の受け渡しは、このデータの一部を回収するためだったみたいです。ミスター・グレイは、キャスパーの取引データに、ロアナプラ内部の勢力関係を組み合わせようとしていた」

　ロックは息を呑んだ。

「つまり、ロアナプラで商売するための地図を作っていた」

　キャスパーが微笑む。

「僕が欲しいくらいだ」

　バラライカが即座に言った。

「冗談でも欲しがるな」

「半分くらい本気だった」

　レヴィが叫ぶ。

「この状況でそれ言うな！」

　張は静かに言った。

「このデータは、誰か一人が持つには危険すぎるね」

　バラライカが答える。

「同意する」

　キャスパーは肩をすくめた。

「僕のデータも含まれているんだけどね」

「盗まれた時点で、あなただけの問題ではない」

　バラライカが冷たく言うと、キャスパーは苦笑した。

「その理屈、二回目だ」

「必要なら三回言う」

　張はポーに押さえられた男へ視線を向けた。

「君たちは、このデータを誰へ渡すつもりだった」

　男は黙っている。

　ポーが少しだけ近づく。

　男はすぐに答えた。

「知らない。旧冷凍倉庫で受け取った後、指定された場所へ運ぶだけだった」

「指定された場所は？」

「港の古い税関保管庫だ」

　ベニーが端末で地図を表示する。

「古い税関保管庫……今はほとんど使われてないけど、港湾倉庫群の中心に近い」

　エドガーが言う。

「次の受け渡し場所か」

　アランが画面を見ながら言った。

「時間は？」

　男は震えながら答える。

「日付が変わる前。そこに、買い手が来る」

　レヴィが笑った。

「買い手だあ？」

　チェキータの目が鋭くなる。

「ミスター・グレイ本人？」

「わからない。だが、仲介人は来る。データを持っていけば、残りの金が出る」

　キャスパーは静かに言った。

「ロアナプラの地図を売る気か」

　張が薄く笑った。

「外の人間にしては、大きく出たね」

　バラライカの声はさらに冷たくなった。

「なら、買い手ごと捕まえる」

　ダッチが低く言った。

「全員が同じことを考えている顔だな」

　レヴィが言う。

「今度こそ撃ち合いか」

　ロックはすぐに言った。

「まず、誰が行くか決めましょう」

　チェキータが笑う。

「また仕切るのね、交渉係」

「仕切らないと、全員が同時に動きます」

「それはそれで面白いわ」

「面白くありません」

　張は穏やかに言った。

「ロックの言う通りだ。全員が動けば、買い手は逃げる」

　バラライカが言う。

「だが、動かないわけにはいかん」

　キャスパーが続ける。

「僕も行きたいところだけど、今行くと目立ちすぎるかな」

　レヴィが鼻で笑う。

「自覚あんのか」

「僕はわりと目立つ」

「その白い服やめろ」

「似合うだろう？」

「ムカつくほどな」

　ポーが低く言った。

「税関保管庫は罠だ」

　全員の視線がポーに集まった。

　ロックが聞く。

「なぜそう思うんですか」

　ポーは押さえていた男から手を離し、男を張の部下へ引き渡した。男は逃げなかった。逃げられないことを理解していた。

　ポーはテーブルに置かれたケースを見た。

「ケースは本物。でも全部じゃない」

　アランが頷く。

「たしかに、一部だけです」

「一部だけをわざと取らせた」

　ベニーが眉をひそめる。

「わざと？」

　ポーは続けた。

「追わせるためだ。倉庫、ロッカー、冷凍倉庫、ケース。全部、次を指している。きれいすぎる」

　ロックは息を呑んだ。

「税関保管庫も、見つけさせるための場所」

「たぶん」

　張は静かに頷いた。

「面白いね。ロアナプラの嘘なら、もっと余計なものが混じる。酒、金、女、借金、個人的な恨み。だが、これは線がまっすぐすぎる」

　バラライカが言う。

「軍の作戦でも、ここまでまっすぐなら疑う」

　キャスパーはポーを見た。

「では、ポー。君ならどこを見る？」

　ポーは少し沈黙した。

　それから言った。

「保管庫の外」

　ロックが聞く。

「中ではなく？」

「買い手を見る場所。逃げる道。見張る場所。嘘を置く場所じゃなく、嘘を見る場所」

　ダッチは煙を吐いた。

「いいな」

　エドガーも頷く。

「同意する」

　レヴィが言う。

「で、結局どこだよ」

　ポーはベニーの地図に近づき、指で一か所を示した。古い税関保管庫の裏手。今は使われていない貨物監視塔と、その下に広がる小さな駐車区画。そこからなら、保管庫の正面、裏口、海側の搬入口が見える。

「ここ」

　ベニーが画面を拡大する。

「古い監視塔……たしかに視界が広い。通信設備は死んでるけど、高さがある。見張りにはいい」

　アランが言う。

「しかも、古い保管庫へ向かう全員を観察できる」

　キャスパーが微笑む。

「ポー、君は本当にいい目をしている」

　ポーは答えない。

　レヴィが横から言った。

「でかいだけじゃねえんだな」

　ポーは短く返した。

「お前はうるさいだけじゃない」

　レヴィは一瞬黙り、それから笑った。

「気に入ったぜ、でかいの」

　チェキータが呆れたように言う。

「今ので？」

「褒め方がわかってる」

「変な人たち」

　ロックはポーへ言った。

「ポー、少し話せますか」

　ポーはロックを見た。

「今？」

「今です」

　ポーは頷いた。

　　　　　＊

　店の外、イエロー・フラッグの脇の路地に、二人は立った。店内ではまだ議論が続いている。張、バラライカ、キャスパー、ダッチ。あの四人が同じ場所で話しているだけで、店の壁が少し緊張しているように感じる。路地には湿った風が通り、遠くで港の音が聞こえた。

　ロックはポーを見上げる形になった。近くで見ると、彼はやはり大きい。だが、威圧感だけの男ではない。目が静かだった。何かを見ている。人の動きだけではなく、場の歪みを見ているような目だ。

「あなたは、ずっと“この街の嘘じゃない”と言っていますね」

　ポーは頷く。

「なぜ、そんなにわかるんですか」

「見てきた」

「どこで」

　ポーは少し黙った。

「いろいろ」

　ロックはそれ以上深く聞かなかった。聞かれたくない過去は、この街には多い。ロアナプラにいる者ならなおさらだ。

　ポーはゆっくり話し始めた。

「ロアナプラの嘘は、汚い」

「それは前にも聞きました」

「汚い嘘は、生きている」

　ロックは黙って聞いた。

「借金を隠す嘘。仲間を逃がす嘘。裏切りを隠す嘘。怖くないふりをする嘘。全部、匂いがある。余計なものが混じる」

「今回の嘘には、それがない」

「ない。まっすぐすぎる。人を動かすためだけの嘘だ」

　ロックは少しだけ目を伏せた。

「街を道具にしている」

　ポーは頷いた。

「外の人間は、街を地図で見る。誰がどこにいて、どこと繋がっているか。線で見る」

「ロアナプラの人間は？」

「線の下にある泥を見る」

　ロックは小さく息を吐いた。

「それが見えない人間が、今回の線を引いた」

「そう」

「ミスター・グレイ」

「名前はどうでもいい」

　ロックはポーを見る。

「どうでもいい？」

「名前は変えられる。匂いは変えにくい」

　ロックは少しだけ笑った。

「犬みたいなことを言いますね」

　ポーは真顔で答えた。

「チェキータに言うな」

　ロックは思わず笑った。

「言いません」

　少しだけ空気が緩んだ。

　ポーは港の方を見た。

「ロック」

「はい」

「お前は、この街の嘘を覚えてきた」

「褒めていますか」

「半分」

　ロックは苦笑した。

「その言い方、レヴィが嫌がります」

「知ってる」

「わざとですか」

「少し」

　ポーの口元は動かなかったが、ほんの少しだけ笑っているように見えた。

　ロックは路地の奥を見た。

「税関保管庫には行くことになりますね」

「行く」

「罠でも」

「罠を見るために行く」

「誰が、嘘を見ている場所を押さえるか」

「そこが本当」

　ロックは頷いた。

「わかりました。みんなに伝えます」

　ポーは短く言った。

「急げ」

　その時、店内からバオの怒鳴り声が聞こえた。

「だから俺の店で作戦会議するなあ！」

　レヴィの声も続く。

「うるせえな、もう壊れてねえんだからいいだろ！」

　チェキータの声。

「まだ、ね」

　バオの悲鳴。

「まだって言うなあ！」

　ロックは少し笑い、それからすぐに真顔に戻った。

　次の場所は、古い税関保管庫。

　だが、本当に見るべきなのは中ではない。

　その外で、誰がロアナプラを地図のように眺めているのか。

　ポーが見たものは、証拠ではない。

　嘘の形だった。

　そして、その嘘はロアナプラのものではなかった。