Guns & Garlands — 銃と花輪

終章 ラグーン商会の請求書

　ロアナプラの夜が終わる時、街は少しだけ白くなる。清潔になるわけではない。ただ、闇の濃さが薄まり、看板の壊れたネオンや、濡れた路面や、港に浮かぶ油膜が、朝の光に押し出されるだけだ。夜の間に起きたことは消えない。撃ち損ねた弾痕も、踏み潰された吸い殻も、誰かが落とした血の匂いも、割れたグラスの破片も、全部どこかに残っている。ただ、この街の朝はそれを見て見ぬふりをするのがうまい。ロアナプラは、昨日の厄介事を今日の商売に変えながら生きている。

　イエロー・フラッグは、奇跡的に建っていた。

　壁は無事だった。窓も割れていない。カウンターも残っている。椅子が二つ壊れ、テーブルに新しい傷が増え、バオの胃が少し削れた程度で済んだ。ロアナプラ基準では、ほぼ無傷と言っていい。だが、バオはその評価を受け入れなかった。

「ほぼ無傷って何だ！　俺の精神は全損だぞ！」

　朝方の店内で、バオはカウンターを叩いた。店にはまだ、ラグーン商会の面々、キャスパーの私兵たち、張の部下の一部、ホテル・モスクワの兵が残っていた。張とバラライカ、キャスパー本人はすでに別室で最後の確認を終え、外へ出る準備をしている。

　レヴィは壊れた椅子に座り、煙草をくわえた。

「店が残ってんだからいいだろ」

「よくねえ！　お前らが店を壊さなかったってだけで、俺が感謝すると思ったら大間違いだ！」

　ベニーが端末を閉じながら言った。

「でも、今回は本当に被害が少ないよ。数字だけ見れば」

「数字だけ見るな！　俺を見ろ！」

　アランが横から真面目な顔で言う。

「精神的損害を請求項目に入れます？」

　バオはアランを指さした。

「お前、いい奴だな！」

　レヴィが呆れる。

「今のでいい奴判定かよ」

　チェキータが笑った。

「バオは追い詰められてるのよ。優しくしてあげなさい」

「誰のせいで追い詰められてると思ってんだ」

「半分くらいは、あなた？」

「お前もだろ！」

　バオがさらに叫ぶ。

「全員だ！　全員俺に謝れ！」

　ポーが柱のそばで低く言った。

「すまない」

　バオは一瞬、言葉に詰まった。

「……いや、あんたに素直に謝られると、こっちが悪いみたいじゃねえか」

　ポーは何も言わない。

　レヴィが笑った。

「でかいの、強えな。謝っても勝つのか」

　チェキータが頷く。

「あなたも見習ったら？」

「俺が謝ったら世界が終わる」

「なら一度見てみたいわ」

「終わるぞ」

「退屈しなさそう」

　ロックはカウンターの端で、冷めたコーヒーを手にしていた。昨夜からまともに寝ていない。事件は一応、収束した。ミスター・グレイ本人は捕まらなかった。だが、代理人と連絡経路、ブルー・カイトの殻会社群、ロアナプラ内の協力者リストの一部は押さえられた。張とバラライカは、それぞれのやり方でロアナプラからグレイの手足を切るだろう。キャスパーは、自分の取引データの一部を取り戻し、同時にロアナプラ港への一度限りの入場券を手に入れた。

　損をした者は多い。

　だが、完全に負けた者はいない。

　ロアナプラでは、そういう結末が一番面倒だった。

　　　　　＊

　ケースの処理は、夜明け前までかかった。

　ベニーとアランが中身を分類し、張の部下とホテル・モスクワの兵が監視し、キャスパーが距離を置いて見守った。ラグーン商会は第三者という名の厄介な立場に置かれた。第三者とは便利な言葉だ。実際には、全員から疑われ、全員から必要とされ、全員に説明しなければならない役だ。

　ベニーは最後に、椅子へ沈み込んだ。

「もう二度と、全勢力監視付きのデータ分類なんてやりたくない」

　アランも隣で肩を回した。

「同感です。でも、ちょっと面白かった」

　ベニーは顔をしかめる。

「君の“面白い”の基準、かなり危険だよ」

「ベニーも途中から目が輝いてましたよ」

「それは恐怖と疲労だ」

「半分くらいは興味だったでしょう？」

　レヴィが遠くから怒鳴る。

「おい、アラン！　それ禁止だって言ったろ！」

　アランはきょとんとした顔で返す。

「え、まだ有効なんですか？」

「一生有効だ！」

　チェキータが笑う。

「レヴィ、そのうち自分でも使うわよ」

「もう使ったんだよ！　だからムカついてんだ！」

　バオが呻く。

「お前ら、言葉一つでよくそこまで騒げるな……」

　ケースの中身は、三つに分けられた。キャスパーの取引に関わる部分は、キャスパーへ戻された。ただし、張とバラライカが確認した上で、ロアナプラに直接火種を残す情報は一部封じられた。三合会の港湾網に関わる情報は張が管理する。ホテル・モスクワの名を使った偽命令や、部隊配置を探ろうとした痕跡はバラライカが回収した。ロアナプラ内部の小物地図は、張とバラライカの双方が確認し、外へ出ないようにした。ラグーン商会は、その作業がどのように行われたかの記録だけを持つことになった。

　ロックはその記録を見るたびに、少し胃が重くなった。

　記録を持つということは、記憶を持つということだ。

　そしてロアナプラでは、記憶もまた荷物になる。

　　　　　＊

　朝が近づいた頃、張は店の外でキャスパーと向き合っていた。バラライカも少し離れた場所に立っている。白い商人、三合会、ホテル・モスクワ。昨夜は互いに疑い合い、互いを利用し、最後には同じ外敵を見た。仲間になったわけではない。そんな甘い話ではない。だが、少なくとも今夜だけは、同じ泥を踏んだ者同士だった。

　張が言った。

「一度だけだ」

　キャスパーは微笑む。

「もちろん」

「事前申告。積荷目録の提示。港湾経路は三合会が確認する」

「了解」

　バラライカが続ける。

「ホテル・モスクワは無条件の拒否権を持つ。理由は説明しない」

「それも了解」

　張はさらに言う。

「ラグーン商会が立ち会う」

　少し離れたところで聞いていたロックは、深く息を吐いた。

「やっぱり、そこは変わらないんですね」

　キャスパーが振り返る。

「ロック、君たちは信用できるからね」

　レヴィが横から言った。

「嘘つけ。面倒を押しつけやすいだけだろ」

　キャスパーは笑った。

「半分くらいは」

　レヴィが即座に銃へ手を伸ばしかける。

「この野郎」

　チェキータがその手首を軽く叩いた。

「店の前よ」

「店の中じゃなけりゃいいだろ」

「バオが見てるわ」

　バオが入口から叫んだ。

「外でもやめろ！　流れ弾が店に当たる！」

　バラライカはキャスパーを見た。

「白い商人。次にこの街で同じ真似をすれば、交渉はない」

「同じ真似はしないよ」

「違う真似をする気か」

　キャスパーは微笑んだ。

「商人は工夫するものだ」

　バラライカの目が冷える。

　張は苦笑した。

「キャスパー、ここで余計な値段を上乗せしない方がいい」

「忠告として受け取っておく」

「警告として受け取ってもいい」

「では、半分ずつ」

　レヴィが頭を抱えた。

「もう駄目だ、この言葉」

　チェキータは楽しそうに笑った。

「似合ってきたわよ」

「黙れ」

　キャスパーは最後にロックへ歩み寄った。

「ロック」

「何ですか」

「今回、君はよく働いた」

「嬉しくない褒め言葉ですね」

「なぜ？」

「あなたに褒められると、次の仕事の前振りに聞こえる」

　キャスパーは声を出して笑った。

「鋭い」

「否定しないんですね」

「否定しても信じないだろう？」

「ええ」

「なら、正直でいる方が安い」

　ロックは眉をひそめる。

「張さんみたいなことを言いますね」

　張が少し離れた場所で微笑む。

「困るね。私の言葉を安売りしないでほしい」

　キャスパーは肩をすくめた。

「商売人だからね」

　ロックは静かに言った。

「この街で商売するなら、代金は金だけじゃ済みません」

「昨夜も聞いた」

「何度でも言います」

「いいね。君は看板に書いておくべきだ」

「あなたが読むために？」

「僕以外にも必要な人間は多い」

　キャスパーは港の方を見た。朝の光が薄く差し始め、空は灰色から白へ変わりつつある。

「ロアナプラは高い街だ」

「ええ」

「買うには向かない」

「はい」

「でも、商売するには最高だ」

　ロックは答えなかった。

　キャスパーはそれを肯定と取ったのか、否定と取ったのか、ただ笑った。

　　　　　＊

　チェキータはレヴィの前に立っていた。二人は昨夜、何度も口論し、何度も同じ方向へ動いた。相性は悪い。悪いはずだった。だが、旧冷凍倉庫でも、税関保管庫でも、桟橋でも、二人の動きは噛み合った。本人たちだけが、それを認めたがらない。

「あなた、思ったより仲間を見るのね」

　チェキータが言った。

　レヴィは不快そうに煙草を吸った。

「見てねえよ。邪魔されたくねえだけだ」

「それを仲間を見るって言うのよ」

「言わねえ」

「言うわ」

「撃つぞ」

　チェキータは笑った。

「最後までそれね」

「お前も最後までムカつく女だったな」

「褒めてる？」

「半分くらい」

　レヴィは自分で言って、顔をしかめた。

「くそ、また言った」

　チェキータは楽しそうに肩をすくめる。

「移ったわね」

「最悪だ」

「でも、悪くない夜だった」

「俺は最悪の夜だった」

「生きてるじゃない」

「それを基準にすんな」

「ロアナプラ基準では高得点よ」

　レヴィは少し黙ってから、煙を吐いた。

「次に来る時は、事前に言え」

「歓迎してくれるの？」

「撃つ準備をする」

「優しいわね」

「耳腐ってんのか」

　チェキータは笑いながら、軽く手を上げた。

「またね、野良犬」

「二度と来んな、猟犬」

「それ、来いって聞こえるわ」

「頭の医者行け」

　チェキータは笑ったまま、キャスパーの車へ向かった。

　エドガーはダッチと短く言葉を交わしていた。

「いい現場読みだった」

　ダッチが言うと、エドガーは頷く。

「そちらも」

「酒でも飲むか」

「仕事が終われば」

「終わっただろ」

「ボスが港へ戻るまで終わらない」

　ダッチは苦く笑った。

「部下は大変だな」

「そちらも」

　ダッチはラグーン商会の面々を見て、煙草に火をつけた。

「否定できんな」

　アランはベニーと端末を片づけていた。

「また一緒に仕事しましょう」

　ベニーは即座に首を振る。

「遠慮したい」

「でも、相性は悪くなかったですよ」

「それが嫌なんだよ。相性が悪くない相手ほど、次も巻き込まれる」

「正しいですね」

「君たちに正しいと言われると、本当に怖い」

　ポーはロックの横に立っていた。彼は最後まで多くを語らなかった。ただ、必要な時に必要なものを見た。

「ポー」

　ロックが声をかける。

「何」

「あなたがいなかったら、もっと遅れていました。監視塔の外を見るという発想は、俺たちにはなかった」

　ポーは少しだけ首を振った。

「見えただけだ」

「それが大事なんです」

　ポーは港の方を見る。

「この街は、見えないものが多い」

「ええ」

「でも、見ようとしないと、もっと見えない」

　ロックは黙って頷いた。

　ポーは続けた。

「お前は、見ようとする」

「それがいいことかは、わかりません」

「いいか悪いかは知らない」

　ポーはロックを見た。

「でも、必要な時がある」

　ロックは少しだけ笑った。

「褒めていますか」

「半分」

　店の入口でレヴィが叫んだ。

「おい！　また言ったぞ！」

　ポーは真顔で言った。

「少し、わざと」

　ロックは笑った。

　　　　　＊

　昼前には、キャスパー一行は港へ戻った。消えた積荷の一部は完全には戻らなかったが、最も危険なデータは押さえられた。ミスター・グレイの代理人は、張とバラライカの両方が納得する形で拘束された。ブルー・カイトの殻会社群は、数日のうちに使い物にならなくなるだろう。ロアナプラ内部でグレイに協力した小物たちは、それぞれのやり方で問い詰められる。誰がどこへ消えるかは、ロックは考えないことにした。考えれば眠れなくなる。

　キャスパーの船が港を離れる時、白い影のような彼の姿が甲板に見えた。

　レヴィは岸壁からそれを見て言った。

「あいつ、絶対また来るな」

　ダッチは煙草を吸いながら答えた。

「来るだろうな」

　ベニーが疲れた声で言う。

「できれば、十年くらい後にしてほしい」

　ロックは苦笑した。

「たぶん、そんなに待たないでしょう」

　レヴィがロックを見る。

「お前、嫌な予言すんな」

「予言じゃない。嫌な予感だ」

　ダッチは短く言った。

「この街では、だいたい当たる」

　船はゆっくり離れていった。ロアナプラの港には、また別の船が入ってくる。違う船名、違う荷物、違う嘘。街は止まらない。昨日の騒ぎが終われば、今日の騒ぎが始まるだけだ。

　　　　　＊

　ラグーン商会の事務所に戻ると、机の上に花束が置かれていた。

　全員が一瞬、固まった。

　レヴィが最初に言った。

「爆弾か？」

　ベニーが慌てて近づく。

「触らないで。確認する」

　ロックは花束の横にあるカードを見た。

　そこには、整った文字でこう書かれていた。

　**楽しい港だった。

　また来るよ。

　請求書は半分だけ受け取る。

　キャスパー**

　沈黙。

　次の瞬間、レヴィが叫んだ。

「半分だけって何だよ！」

　ベニーは深く椅子に沈んだ。

「やっぱり感染してる」

　ロックはカードを見つめた。

「もう世界規模ですね」

　ダッチは煙草を取り出しながら言った。

「請求書は全部送れ」

「払いますかね」

　ベニーが聞くと、ダッチは当然のように答えた。

「払わせる」

　レヴィは花束を睨んでいる。

「この花、どうすんだ」

　ロックは少し考えた。

「バオさんに持っていきますか。精神的損害の見舞いとして」

　レヴィは鼻で笑った。

「あいつ、花で許すかよ」

　ベニーが言う。

「花束に請求書を添えれば？」

　ダッチが頷いた。

「いい案だ」

　ロックは苦笑した。

「花より請求書が本体ですね」

　電話が鳴った。

　全員が一斉に見る。

　レヴィが嫌そうに言った。

「今度は誰だよ」

　ロックが受話器を取った。

「ラグーン商会です」

『ロック』

　張だった。

　穏やかな声。だが、昨夜より少しだけ軽い。

「張さん」

『白い商人は帰ったかい』

「はい。一応」

『一応、か。いい言葉だ』

「また来ますかね」

『来るだろうね。ロアナプラを市場として見た商人は、だいたい戻ってくる』

「歓迎しますか」

『歓迎はしない。ただ、席を用意することはある』

「怖い言い方ですね」

『ロアナプラでは、丁寧な言葉ほど怖いものだよ』

　ロックは少し笑った。

「今回の件は、終わったんでしょうか」

　張はすぐには答えなかった。

『ミスター・グレイの手は、この街からしばらく引くだろう。だが、彼のような者はまた来る。名前を変え、会社を変え、別の港から。外の人間にとって、ロアナプラは危険で、高くて、魅力的だ』

「迷惑な魅力ですね」

『その通りだ』

　張は少しだけ声を低くした。

『ロック、記録は大事に持っておきなさい』

「うちが持っている作業記録ですか」

『そう。誰が何を見て、何を見なかったことにしたか。その記録は、いつか役に立つ』

「役に立つ日が来ない方がいいんですが」

『そういうものほど、役に立つ』

　ロックは黙った。

　張は最後に言った。

『請求書は、こちらにも回していい。ただし、白い商人の分まで乗せすぎないように』

「善処します」

『便利な言葉だね』

　電話は切れた。

　ロックは受話器を置いた。

　レヴィが聞く。

「何だって？」

「請求書を回していいそうだ」

　ベニーが少しだけ明るい顔になる。

「本当に？」

「ただし、キャスパーの分まで乗せすぎるな、と」

　ダッチは煙草に火をつけた。

「乗せるなとは言っていないな」

　レヴィが笑った。

「悪党だな、ダッチ」

「商売だ」

　ベニーは端末を開いた。

「じゃあ、請求書を作るよ。宛先は三合会、ホテル・モスクワ、キャスパー、バオの精神的損害見舞い、あと……」

　レヴィが言う。

「ラグーン商会の迷惑料」

　ロックが言った。

「自分たちに請求するんですか」

「誰か払えよ」

「誰も払いません」

　ダッチが煙を吐いた。

「書くだけなら自由だ」

　ベニーは真顔で言った。

「自由って、時々むなしいね」

　窓の外では、ロアナプラの昼が始まっていた。港ではまた荷物が動き、どこかで誰かが嘘をつき、別の誰かがその嘘に値段をつけている。ミスター・グレイの灰色は遠ざかった。白い商人の船も見えなくなった。だが、港にはまだ、彼の影が残っている。

　ロックは机の上の花束を見た。

　白い花だった。

　この街には似合わないほど、白い。

　だからこそ、妙に目立った。

　黒い港に、白い商人の影が一度落ちた。

　そして街は、その影を完全には忘れない。