地獄の氷叢さん家

第８０話 氷叢さんとインターン（３）

一部キャラに対してアンチ・ヘイト表現があります。
苦手な方はブラウザバック。

---

No side

「事情はわかったわ。虐待の可能性に関しては、病院側(こっち)で警察に通報しておくから」

「はい……よろしくおねがいします……」

「検査結果が出るまでもう少し時間がかかるから、待合室で待っててくれる？」

「……はい、わかりました」

　少女を無事に病院に連れて行った六花は、少女が検査を受けている間、病院で待っているよう指示を受けた。

　そのまま1階の待合室に行こうとすると、携帯が鳴る。

「……はい、もしもし」

『リッカさん、今どこにいるんですか！　ずっと探してるんですよ！　何度電話しても繋がらないし……！』

「……ぁ」

　いきなり電話越しにモチヅキに怒鳴られ、六花は目を丸くする。

　六花は、少女を保護する事に夢中で、モチヅキ達への連絡をすっかり忘れていた。

　その事を思い出した六花は、オロオロしつつも謝る。

「えっと……ごめんなさい……今、病院にいて……」

『病院？　何かあったんですか？』

「その……ケガしてる女の子を見つけて、病院に連れてきたんですけど……」

『……わかりました。少々お待ちを』

　その言葉を最後に、モチヅキの声が聴こえなくなる。

　そして数秒経った後に、今度はエッジショットの声が聴こえてきた。

『リッカ、俺だ』

「にんじゃさん……」

『事情はモチヅキから聞いた。何があったのか詳しく教えてくれ』

「えっとぉ……実は……」

　六花は、たどたどしい口調で、何があったのかをエッジショットに説明した。

　エッジショットは、六花から事情を聞いた後、深く頷いてから返事をする。

『……ふむ、わかった。今から迎えに行くから、君は病院で待機していてくれ』

「はい……わかりました……」

　エッジショットとの通話を終えた六花は、1階へと降り、待合室に向かう。

　ベンチに座って自販機で買ったコーラの缶を開け、コーラを飲もうとした、その時。

「氷叢さん！」

「……あ、デクさん」

　緑谷が、病院のエントランスに駆け込むと、六花に駆け寄って声をかけてきた。

　続けて、通形とサー・ナイトアイも六花のもとへ歩いてくる。

　緑谷は、一人で待合室にいる六花を見て、少女が近くにいない事に気がつく。

「あれ……？　エリちゃんは？」

「エリチャン……？　……ああ、さっきの子ですか？　今、おいしゃさんに検査してもらってるところです。検査が終わったら、にんじゃさんが迎えに来てくれるみたいで……今、それ待ちなんです」

　緑谷の質問に、六花が答える。

　するとナイトアイが、緑谷と六花の間に入って口を開く。

「貴様が氷叢六花だな」

「……はい、そうですけど」

　ナイトアイが尋ねると、六花はコーラを飲みながらも視線だけナイトアイに向けながら答える。

　ナイトアイは、六花と目が合うなり、六花に苛立ちをぶつけてきた。

「インターン生が出しゃばって余計なことをしてくれたな」

　ナイトアイの怒気のこもった言葉に、流石に六花も只事ではない事を察し、コーラを飲むのをやめる。

　六花達は、病院の外へ移動して話の続きをした。

　六花は、何故自分が責められているのかを理解できず、片眉を上げて首を傾げながら尋ねる。

「……えっとぉ、よけいなことって……なにがです？」

「死穢八斎會を知っているか」

「……？　しりません」

「我々が今追っている指定敵(ヴィラン)団体だ。そこの治崎という男が、我々の監視対象だったんだ。我々は1週間前から、こちらの動きを悟られぬよう慎重に治崎を追っていた。だがつい先程、ミリオと緑谷が治崎と接触してしまった。そこに貴様も居合わせたそうだな」

「えっと……はい」

　ナイトアイが六花に事情を説明しつつ事実確認の為に質問すると、六花が考える仕草をしながら頷く。

　するとナイトアイは、右手の中指で眼鏡を上げ、怒気を滲ませながら口を開く。

「事情はミリオと緑谷から聞いたよ。貴様は我々の捜査に割り込んで捜査対象に“個性”で一方的に攻撃を仕掛け、挙句、奴の娘を無理矢理連れ去ったそうだな。そんなことをすれば、奴は益々シッポを出さなくなる。貴様のせいで我々の捜査が水の泡になったら、どう責任を取るつもりだ？　手柄欲しさに出しゃばって、そこまで考えが回らなかったか？」

　ナイトアイが、六花を一方的に責めたところで──

「…………は？」

　六花が、僅かに目を見開いて顔を上げる。

　六花の表情には、軽蔑や失望、苛立ちといった感情が滲み出ていた。

「それ、本気で言ってます？」

「ッ……！？」

　六花が、突き刺すような冷たく鋭い口調で言い放つ。

　それと同時に、六花達のいる場所だけ空気が氷点下まで冷え切る。

　ナイトアイの後ろに立っていた緑谷は、寒気を覚えて震えていた。

「手柄欲しさ？　言ってる意味がわからないです。わたしは、ケガして泣いてる女の子を病院に連れて行っただけです。それの何がいけないんですか？　それとも、チサキっていいましたっけ、ケガしてる女の子を病院に連れて行かないようなあたまおかしい人に、エリちゃんを返せばよかったんですか？　チサキとかゆう人が、エリちゃんをギャクタイしてたかもしれないのに？　シラフでそんなことが言えるなら、あなたもあたまおかしいから病院で診てもらったほうがいいですよ」

　六花は、ナイトアイに軽蔑の眼差しを向けながら言い放つ。

　するとナイトアイの後ろに立っていた通形が、六花の凍てつくような視線に顔色を悪くしながらも口を開く。

「確かに……君の言いたいことはわかったよ。でも、わざわざ治崎を攻撃する必要はなかったんじゃないのかい？　そんなことをすれば、警戒されてサーの仕事に支障が出るんだよね」

「何言ってるんですか、攻撃なんかしてませんけど。あの人が殺気をむき出しにしてたから、エリちゃんを守るために雪で壁をつくっただけです。事実をねじ曲げないでください。バカなんですか？」

　通形が六花を諭そうとすると、六花が悔い気味に反論する。

　さらに六花は、通形と緑谷を睨みつけながら続ける。

「ってゆうか、さっきからわたしが悪いみたいな話になってますけど、元はといえばあなたたち二人がエリちゃんを助けなかったのが悪くないです？　あなたたちがあの場ですぐにエリちゃんを助けてれば、わたしは何もしなくて済んだんです。なのにあなたたちときたら、エリちゃんがチサキとかゆう人のところに戻ろうとしたとき、追いかけようとしませんでしたよね？　エリちゃんを助けて大ごとになるのがそんなにヤだったんですか？　ヒーローとして当たり前のことをしなかったくせに、人のことを責められる立場ですか？」

「「っ…………」」

　六花の正論が、鋭いナイフのように二人の胸の奥を突き刺した。

　通形は、ナイトアイの捜査を円滑に進める為に、傷ついて泣いている少女を前にしても、治崎相手に無難にやり過ごす事しかできなかった。

　緑谷は、ヒーローとして少女を助けたいと思いながらも、治崎に警戒されてはいけないという考えが頭を過り、少女を保護する事ができなかった。

　六花からすれば、二人は少女を見殺しにしたも同然だった。

「ヒーローが一番にやらなきゃいけないことって、人を助けることでしょ。そんなこともわからないなら、あなたたちはヒーローじゃないです。今は顔も見たくないので消えてください」

　六花がさらに二人の心を抉る言葉を放った、その時だった。

「言い過ぎだ、リッカ」

　どこからか現れたエッジショットが、六花を窘めた。

　エッジショットの後ろには、モチヅキ達サイドキックもいる。

「話は聞かせてもらった。彼女の単独行動に関しては、俺の監督不行届だ。迷惑をかけて申し訳ない」

　そう言ってエッジショットが、ナイトアイ事務所の面々に頭を下げて謝罪する。

　そして、頭を上げてさらに続けて話す。

「ただ、彼女が余計なことをしたという言い分には同意しかねる。結果はどうであれ、リッカは少女を助ける為に行動したんだ。今回のことでそちらの捜査に支障をきたしたとしても、彼女を責めるのはお門違いだ」

　エッジショットは、（報連相なしの単独行動以外は）六花の行動を支持した。

　後ろにいるサイドキック達も、口こそ挟まなかったものの、意見は同じだった。

　ナイトアイや通形、緑谷に暴言を吐いた事を咎められ俯いている六花に対して、エッジショットが声をかける。

「リッカ、君が少女を助けに向かった時、俺達は誰も気づいていなかった。あの場で君だけが、いち早く気づいて行動した。誰が何と言おうと、君はヒーローとして正しいことをしたんだ。よくやった」

　エッジショットが六花の肩に手を置いて言うと、六花が顔を上げて僅かに目を見開く。

　六花の口元は、嬉しそうに緩んでいた。

「だが、これからは先に相談してくれ。今回みたいに勝手に行動されると、チームに迷惑がかかる」

「……はい……すみませんでした……」

　エッジショットが注意をすると、六花は反省したのか、俯きがちに大きく頷く。

　話し合いが終わったところで、一同は検査結果を待つため病院の待合室に戻った。

　するとそこへ、後から合流しに来たサイドキック達と爆豪がやって来る。

　爆豪と緑谷は、お互いに目が合うなり大きく目を見開いた。

「デッ……！？」

「かっちゃん！？　何でここに！？」

「そりゃこっちのセリフだクソデク！！」

「バクゴーさんうるさいです」

　爆豪がキレて緑谷に突っかかろうとすると、六花が雪で作った拳で爆豪の首根っこを掴んで引き剥がす。

　その後六花達は、六花が保護した少女、エリの担当医から検査結果の報告を受けた。

　包帯や服の下には、メスで切ったような切創が無数に刻まれており、血液もかなり抜かれていた。

　不注意や自傷行為では決してできるはずのない傷もあり、六花が治崎から聞いた証言とは大きく矛盾している事が判明した。

　そしてエリの体には、何(・)度(・)も(・)バ(・)ラ(・)バ(・)ラ(・)に(・)さ(・)れ(・)て(・)修(・)復(・)さ(・)れ(・)た(・)ような不自然な継ぎ目が無数にあった。

　エリは治崎の“個性”によって何度も殺され、その度に修復され蘇生されていたのだ。

「ひでぇ……」

「何たる鬼畜の所業……！！　これが人間のやることかッ！！」

　特にハンゾウとフウマは、エリが治崎から受けていた所業を聞いて憤っていた。

　その隣で話を聞いていた爆豪は、不満そうな表情を浮かべながら六花に話しかける。

「てめェ、その治崎とかいうクソカスに会ったんだろ。その場で殺しとけよな、アホ」

「バクゴーくん、リッカさんはそんな状況ではなかったと聞いたでしょう？　そもそもその男が指定敵(ヴィラン)団体の構成員だったとしても、悪事の証拠が無ければ、こちらからの攻撃は御法度です」

「ケッ」

　エリを保護したその場で治崎を捕らえなかった六花を責める爆豪を、モチヅキが諭す。

　表情ひとつ変えずに話を聞いていたモチヅキだったが、気持ちはハンゾウやフウマと同じだったようで、固く握り拳を作った掌には微かに血が滲んでいた。

　一方でエッジショットは、医師の報告を聞いて、冷静に分析していた。

「しかし……メスで何度も体を切り刻んでいたというのが気になるな。虐待というより、まるで実(・)験(・)動(・)物(・)のような扱いだ。治崎は、エリという少女の体を使って何をしようとしていたんだ……？」

「一度ナイトアイ事務所やその道に詳しいヒーロー事務所にも協力を要請して、情報を共有する必要がありそうですね」

　疑問を抱くエッジショットに対して、モチヅキも頷いて意見を言う。

　エッジショット事務所は当分の間、他のヒーロー事務所と協力して死穢八斎會、特に若頭の治崎を徹底的にマークする方向に舵を切る事になった。

　だが、解決しなければならない問題はまだ山積みだ。

「それと、エリという少女に関してだが……当分の間どこかに匿った方がいい。リッカに少女を奪われ逆上した治崎が、少女を奪い返しにここへ乗り込んで来ないとも限らない」

　エッジショットが言うと、サイドキック達が考え込む。

　六花がエリを病院に連れて行くと治崎に言ってしまったので、そのうち治崎が病院に乗り込んでくる可能性がある。

　そして、六花が強引にエリを治崎から引き剥がしてしまったので、治崎は近隣のヒーロー事務所を全てマークしている可能性が高く、事務所も安全とは言い切れない。

　しかし他にエリを安全に匿える場所にアテはなく、やはり事務所で保護すべきかという結論に至りかける。

　するとその時、エリの担当医の女性が口を開く。

「そのことなんですが……リッカちゃん、エリちゃんがあなたに会いたがってるわ」

「え……？　わたし……？」

　担当医が言うと、六花はキョトンとした様子で自分を指差す。

「いきなり慣れない環境に放り込まれて、あの子も不安なんだと思うの。あなたが良ければ、会ってあげて」

「そういうことなら……わかりました……」

　事情を把握した六花は、小さく頷く。

　六花は、エリの入院している病室へ案内してもらい、エリの見舞いに行った。

　六花が病室のドアを開けると、ベッドの上に座っていたエリが僅かに目を見開いた。

「あ……おねえさん……」

　エリは、六花と目が合うなり、微かに表情を緩ませた。

　病院で適切な治療を受けたためか、顔色も初めて会った時よりは良くなっている。

「えっと……エリちゃん、で合ってます……？」

　六花が声をかけると、エリが小さく頷く。

「わたしはリッカです。よろしくです」

　そう言って六花は、エリに歩み寄る。

　六花がエリのベッドの前まで来ると、エリは六花の胸に飛び込んで抱きついた。

　エリに甘えられたのが嬉しかったのか、六花は頬を緩ませ、ぽわぽわした雪を出す。

　その様子を少し離れたところで見ていたエッジショットは、何かを決心したように担当医と顔を見合わせる。

「……決まりだな」

◆◆◆

死柄木 side

「よぉ、死柄木」

　オーバーホールとの対談の数日後。

　Mr.コンプレスが、エンターテイナーらしく大げさな身振りでアジトに戻ってくる。

「義爛から返事が来たぜ」

　コンプレスの報告に、俺は微かに口角を上げながら立ち上がる。

　オーバーホールが好き勝手やらかした後、俺達は偶然ある物を手に入れた。

　ムーンフィッシュが歯で弾いた弾丸だが、それは先端に注射針が付いていて、変わった形状をしていた。

　それを見た俺は、この弾丸が、奴の言う『計画』の鍵なんじゃないかと直感した。

　あいつを破滅させるには、まずは奴の計画が何なのかを知る必要がある。

　そこで俺は、コンプレスを義爛のもとへ向かわせた。

　氷叢雪代(ノウメン)は、オール・フォー・ワンの従者だった頃から、情報屋として人脈を築いていた。

　その中には、武器や違法薬物に詳しいブローカーもいる。

　だが肝心のノウメンがいなくなった今、義爛を頼ってそいつを探してもらうしかなくなった。

　そいつはノウメンの事をかなり信頼していたらしくて、『氷叢雪代』の名前を出したら、あっさり俺達に協力してくれた。

　それで例の弾丸や死穢八斎會の事を色々調べてくれる事になって、今はその調査結果待ちだったわけだ。

「お前の予想通りだったよ。見てみろ」

　そう言ってコンプレスが、プロダクションの要領で、何もないところからA4サイズの茶封筒を取り出す。

　原始的だが、こういうアナログのやり取りの方がデータを盗まれるリスクが低い。

　封筒を受け取った俺は、封を開け、中に入っていた調査報告の書類に目を通す。

「……へぇ」

　そこには、なかなか面白い事が書かれていた。

　なるほどなぁ、あんな小規模のヤクザのどこに『次の支配者になる』だなんて大口叩ける程の勝算があるのかと思ってたが、そういう事か。

　このネタがあれば、俺達は手を汚さずにあいつらを破滅させる事ができる。

　なんて考えていたその時、コンプレスの携帯が鳴った。

　コンプレスはすぐに電話に出ると、親しげに口を開く。

「トガちゃんお疲れー、そっちどうだった？　……えっ、それマジで？　いやぁ、トガちゃん有能すぎておじさん困っちゃうねぇ。うん、わかった、気をつけて帰ってくるんだよ」

　何やらトガと楽しそうに話していたコンプレスは、通話を終えると俺の方を向き直す。

「喜べ死柄木、トガちゃんが面白ぇネタ持ってきてくれたぜ」

　そう言ってコンプレスは、スマホの画面を俺に見せてきた。

　そこに映っていたのは、トガからのメッセージに添付された動画だった。

　その動画には、オーバーホールが氷叢のガキと言い争いをした挙句、氷叢のガキがボロボロの子供を抱き抱えて逃げる様子が映っていた。

　義爛から送られてきた調査結果と、トガの動画に映っていたボロボロの子供を見て、俺の中で点と点が繋がった。

　もしそういう事だとすると、この子供が、奴の計画の鍵だって事になる。

　その子供がヒーローに保護されたってんなら、俺にとってはむしろ嬉しい誤算だ。

　待ってろよオーバーホール、俺達をコケにした代償は高くつくぜ。

---

原作を読んで思った事

ミリオ先輩、サーの計画を円滑に進める為だからってエリちゃんを治崎のもとへ帰すのはあかん。
何が「事故りました」や。
あんさんはヒーロー失格や。
ほんでデクも先輩に言われたからってエリちゃん放置してないで助けに行かんかい。