魔法少女リリカルなのはＦＦ〜Midnight Circus〜 作：柳沢紀雪
そして、終わりの日はやってきた。
あれ以来、全てと遺恨を残したエルンストは、そのままただながされるままに状況を見守っていた。
おそらく、近いうちにベルディナ・アーク・ブルーネスから何らかのアクションがあるだろうと予想し、次に飛ばされる場所はどこかを想像する毎日だった。
しかし、彼の元にやってきたのは時空管理局情報部第三課、主に時空管理局内の情報セキュリティーと違反犯罪者の摘発を行うセクションの人間だった。
とまどいと反発の起こる中、全員の目の前でエルンストが告げられた罪状は、独断専行、作戦無視、報告義務違反といったものだった。
（国家反逆罪に問われないだけましか）
と淡泊な感想を思い浮かべる彼は、それに反発するアリシアやなのは、ヴィータをなだめすかし、
「とっとと連れて行ってくれ。こいつ等が暴れると怖いぞ」
といって大人しく縛に付いた。
おそらく、これはベルディナ・アーク・ブルーネスの差し金ではないなと密かに思ったエルンストは、事態が思わぬ方向、ベルディナ・アーク・ブルーネスでも想像仕切れなかった方向へと向かいつつあるのではないかと推測した。
時空管理局司法裁判所の地下施設の最深部。特Ａ級の犯罪者を幽閉するための最深度地下施設へと護送されたエルンストは、その施設の厳重さを見て、
（これでは俺でも抜け出すのは難しいか）
と思い至った。
後から聞かされた話だが、犯罪者を出した特務機動中隊はその後、無期の活動停止処分を受け、殆ど組織解体に近い状態にまで追いやられたと言うらしい。
牢獄で出される粗末な食事を口にしつつ。こんなモノならいっそのこと点滴か何かを注入される方がましだと思うほどに彼は落ち着いていた。
奴は必ず来る、エルンストはそう確信していた。
そして、その日は彼が幽閉されて４日目に訪れた。
特にやることもなく、裁判のための準備も行われることもなく、エルンストはゆったりとした心持ちで粗末なベッドに横になって過ごしていた。
「よう、なかなか優雅な生活じゃねぇか」
目を閉じていた彼はそれに気がついていたが、あえて先方が話しかけるのを待っていた。
「思ったより早かったな。やっぱり、あんた暇なんだろう？」
エルンストは目を開かず、そのまま横になって彼を迎えた。
「日もすがらグータラと寝てるだけの奴よりは忙しいさ。といっても、俺もお前と同じようなモンだがな」
「で？ 結局あんたは俺に何がさせたかったんだ？ 結局、リカルド・マックフォートってのはあんただったんだろう？ わざわざ影武者を立てるなんてあんたも念が入ってるな」
エルンストはこの四日間、自分が殺したリカルド・マックフォートに関して考えていた。そして、至った答えが、リカルド・マックフォートを偽装して裏から全てを操っていたのが彼だという考察だった。
いや、リカルド・マックフォートは本来彼の呼び名なのかも知れないという考えもあり、彼はあえてそう呼んだ。
そして、今回。それが拙い方向で明るみに出て、それに荷担した罪でエルンストは逮捕。先程ベルディナが言ったように彼もそういう経緯で逮捕されそうになったのだろう。
何よりも、これで事件は解決か。彼がここに来たと言うことは、彼もいい加減諦めたと言うことだろう。
「お前はでかい間違いを犯してるな。俺がリカルド・マックフォートだって、あいつは死んだ。お前達が殺したんだろうが」
ベルディナは椅子のない床に腰を下ろすと、そのまま懐を探り煙草を取り出し火をつけた。
「だが、俺たちが殺した相手がリカルド本人だったという証拠はあるのか？ そして、お前がリカルドではないという証拠は？」
「ない。だが、確実に言えるのはリカルドもまた巻き込まれた人間の中の一人だってことだ。まあ、巻き込んだのは紛れもない俺自身なんだがな。それに奴の悪行は明かで、死ぬだけの理由もあった」
「それを信じろと？ いい加減聞かせてくれてもいいのではないか？ あんたの目的は何だ？ 俺たちを、高町一尉やヴィータ二尉を巻き込んだ理由は何だ？」
エルンストはサービスだと言って放り込まれた葉巻を受け取り、彼から火をもらってそれを吹かし始めた。
「理由か……話すと長くなるな」
「ということは、話してくれる気はあるというわけだな。条件は？」
「話が早くて助かる。ともあれ、俺も今は時間のない身分で、操れる手駒も殆ど奪われてしまった。武装隊を首になっち待ったからな」
「そりゃ、ご愁傷様。で、条件は？」
「俺と一緒に来い。この件を画策しやがったクソ野郎をやりにいく。お前の力が必要だ」
「断れば？」
「このまま一生ここから出られない」
「なるほど、ならば悩んでる暇もないか」
エルンストはバニラの風味を醸し出す煙を天井に吹きかけ、それまでのことを思いやった。死んだニコル、信用をくれたなのは、自分を仲間だと言ったヴィータ、憎まれ口を叩くアリシア、それを守ろうとするエリオン、何かと気をかけるレイリアと朱鷺守。その他諸々。
「……行こう……俺をここから出してくれ」
それらにせめての義理を果たすには全ての災厄をこの手で打ち抜くことだと思い至り、エルンストはそれほど時間をかけずそれを決めた。
そして彼は踏み出した。暗黒に満ちる世界から、真実の陰りを見せる影の世界へ。
彼は、ようやくその一歩を踏み出すことが出来た。