転生バドは勝利を夢見る

笑うとこちゃうで

／＊／　シャフト・エンタープライズ・ジャパン　会議室前廊下　／＊／

　会議室の扉が閉まった。

　中では、まだ役員たちがざわついている。

　法務担当は頭を抱え、徳永専務は蒼い顔で秘書に何かを命じていた。

　内海は、廊下に出た途端、肩を震わせた。

「いやあ、バド。君は本当に面白いねえ」

「笑いすぎや、内海さん」

　バドは、何食わぬ顔で廊下を歩いている。

　さっきまで会議室をひっくり返していた子供とは思えないほど、足取りは軽い。

　黒崎は無言で後ろについた。

　その顔はいつも通り冷静だったが、目だけは少し疲れていた。

「バド」

「何、黒崎さん」

「今の話、どこまで本気ですか」

「どの話？」

「徳永専務が父親だという話です」

　バドは、きょとんとした顔をした。

「嘘に決まっとるやん」

　黒崎は足を止めた。

　内海がついに声を出して笑った。

「ははははは！」

「笑うとこちゃうで。真剣や」

「いや、真剣だから面白いんだよ」

　黒崎は低く言った。

「笑い事ではありません。専務の名誉、会社の法務、バドの身分整理、全てに影響します」

「せやからええんやん」

　バドは廊下の窓から外を見た。

　東京のビル群が見える。

　ガラスの向こうは綺麗な街だった。

　インドの路地とも、香港の雑居ビルとも違う。

「日本の偉い人は、道徳教育が行き届いてるわぁ」

　内海が笑いを堪えながら尋ねる。

「どういう意味かな」

「インドや香港やったら、『知らん』で切り捨てられるのに」

　バドは小さな手をひらひらさせた。

「ここやと、会議室で子供が『廃棄せんといてな』って言うただけで、就労身分作る話になってもうたわ」

　黒崎の目が細くなる。

「それを狙って言ったのですか」

「当たり前やん」

　バドは即答した。

「僕、今はグリフォン乗れるから価値ある。ASURAのログも持っとる。でもアルフォンス倒して、ASURAが売れる形になったら危ない。表に出せへん子供パイロットなんて、証拠品や」

　内海は、楽しそうにバドを見ている。

　バドは続けた。

「せやから、証拠品から関係者に昇格せなあかん。できれば誰か偉い人の責任付きで」

「そこで徳永専務かい」

「ちょうど良かったんや。十年前にインド出張しとるし、顔見たら心当たりありそうやったし」

「君はいつ調べたのかな」

「内海さんの雑談と、黒崎さんが捨て忘れた出張者リスト」

　黒崎の顔が、ほんの少しだけ険しくなった。

「捨て忘れてはいません」

「ほな、僕が拾うの上手かったんやな」

　内海がまた笑った。

「黒崎君、一本取られたね」

「笑い事ではありません」

「うん。笑い事じゃない。だから面白い」

　バドは、内海を見上げた。

「内海さんも気ぃつけや」

「僕も？」

「うん」

　バドはにこっと笑う。

「僕、アルフォンスに勝つためなら何でもやるし、勝った後に捨てられんためにも何でもやるで」

　黒崎が静かに言った。

「それは脅しですか」

「生存戦略や」

　バドの声は明るかった。

　だが、言っていることは明るくない。

「ゲームでもそうやん。ボス倒した後に仲間から裏切られるルートあるやろ。あれ、先にフラグ潰しとかんと詰むんや」

　内海は、目を細めた。

「バド」

「何？」

「君は本当に、いい子になったねえ」

「良い子は会議室で偉い人に隠し子疑惑ぶつけへん」

「それもそうだ」

　黒崎は深く息を吐いた。

「今後、徳永専務周辺には余計な発言を控えて下さい」

「嫌や」

「バド」

「だって、あの人、僕を切り捨てにくくなったやろ。たまに懐いといた方がええ」

「懐く？」

「うん。『専務さん、僕頑張るで』って顔しとけば、法務も身分も進むやん」

　内海は感心したように拍手した。

「見事だ。愛玩動物の立場を利用した企業内生存術だね」

「嫌な言い方すんなぁ」

「褒めてるんだよ」

「信用あらへん」

　廊下の向こうから、秘書が小走りで近づいてきた。

「内海課長。徳永専務が、バドリナート君の身元確認資料を至急提出するようにと」

　黒崎が一歩前に出る。

「こちらで用意します」

「それと、当面の保護者扱い、滞在資格、研究協力者としての登録について法務と協議を始めるそうです」

　バドは、にやりと笑った。

「ほらな」

　秘書はその笑顔を見て、なぜか少しだけ後ずさった。

　内海は、軽くバドの頭に手を置いた。

「よかったねえ。就労身分ができそうだ」

「うん」

　バドはされるがままになりながら、窓の外を見た。

　この世界はリアルだ。

　ゲームみたいにロードはできない。

　人買いに売られた子供は、普通ならそのまま消える。

　でも、ここは日本の大企業だ。

　会議室があり、法務があり、専務がいて、体面がある。

　なら、それを使う。

「まずは一手や」

　バドは小さく呟いた。

「これで、すぐには廃棄されへん」

　黒崎が低く言う。

「その言葉は使わないで下さい」

「じゃあ、保管？」

「違います」

「保護？」

「それです」

「ほな、保護されるために頑張るわ」

　内海は、また楽しそうに笑った。

「頑張る方向がずれている気もするけどね」

「ええやん。生き残らな、アルフォンスと遊べへん」

　バドは振り返り、廊下の奥へ歩き出した。

「まずは身分。次にASURA。そんでグリフォン」

　小さな背中が、楽しそうに揺れる。

「最後にアルフォンスや」

　黒崎は、その背中を見ながら思った。

　これは、ただの子供ではない。

　ただの天才パイロットでもない。

　内海が拾った玩具でもない。

　使い捨てにされる可能性を理解し、それを避けるために大人の会議室を利用する子供。

　内海は、その横で心底嬉しそうに呟いた。

「本当に、いい拾い物をしたなあ」

　黒崎は答えなかった。

　ただ、今後の書類仕事が増えることだけは、はっきり分かっていた。