転生バドは勝利を夢見る

やられた

／＊／　シャフト・エンタープライズ・ジャパン　専務執務室　／＊／

　徳永専務は、執務室の椅子に深く沈んでいた。

　机の上には、法務部から上がってきたメモが置かれている。

　未成年者の就労扱い。

　外国籍児童の滞在資格。

　研究協力者としての登録可否。

　保護者・監督責任者の設定。

　そして、バドリナート・ハルチャンドの身元確認。

　見出しだけで頭が痛くなる。

「……内海め」

　低く呟いた。

　いや。

　あれは内海だけではない。

　あの子供だ。

　バドリナート・ハルチャンド。

　会議室で、無邪気な顔をして爆弾を投げ込んできた少年。

『徳永専務さんって、僕のお父さんなんやて？』

　その声が、まだ耳に残っている。

　徳永は両手で顔を覆った。

　否定すべきだった。

　即座に、強く、明確に。

　そんな事実はない、と。

　だが、できなかった。

　十年前。

　インド出張。

　現地法人との折衝。

　接待。

　酒。

　そして、思い出したくない夜。

　あれが本当に、あの少年に繋がっているのか。

　そんなことは分からない。

　分からないが、絶対にあり得ない、と断言できるほど徳永は清廉ではなかった。

　だから、詰まった。

　詰まったところを、会議室中に見られた。

　それがまずい。

　非常にまずい。

「DNA鑑定をすればいい」

　口に出してみた。

　簡単な話だ。

　鑑定をする。

　親子関係がないと証明する。

　それで終わり。

　理屈の上では、そうだ。

　だが。

　徳永は、机の上のメモを睨んだ。

　親子関係がないと証明されたとして、その後はどうする。

　あの子供を切り捨てるのか。

　人身売買まがいの経路で流れてきた、無国籍の少年。

　会社の極秘プロジェクトで、高性能レイバーのテストパイロットをさせられていた少年。

　会議室で、自分に向かって「廃棄せんといてな」と言った少年。

　それを、親子関係がないから知らない、と切る。

　できるか。

　できるわけがない。

　少なくとも、会社の役員たちが見ている前では。

「……私は、情が無い男と見られる」

　それはまずい。

　非常にまずい。

　徳永は、清廉な人間ではない。

　だが、社内では常識人で通している。

　内海のような危険人物を抑え、事業の採算を見て、社の体面を守る側の人間。

　その自分が、もし。

　自分の隠し子かもしれないと騒がれた少年を、鑑定で無関係と判明した瞬間に切り捨てたら。

　周囲はどう見る。

　ああ、徳永は血縁がなければ子供を捨てる男なのだ、と見る。

　たとえ法的に正しくても。

　たとえ事実として無関係でも。

　印象が残る。

　会議室でのあの沈黙。

　自分が詰まった顔。

　バドの「僕、ここにおってええん？」という声。

　あれを見た者たちは、事実より印象を覚えている。

　徳永は唇を噛んだ。

「やられた」

　小さく呟いた。

　完全にやられた。

　あの子供は、自分を父親にしたかったのではない。

　父親かもしれない、と思わせたかったのだ。

　その疑惑だけでいい。

　疑惑が残れば、徳永は簡単にバドを処分できなくなる。

　たとえ鑑定で否定されても、情の問題が残る。

　たとえ情を否定しても、会社の体面が残る。

　たとえ体面を無視しても、法務リスクが残る。

　人身売買。

　児童就労。

　極秘実験機。

　警察沙汰のレイバー。

　その中心にいる少年を、会社がどう扱うか。

　バドは、そこへ自分の名前を結びつけた。

　徳永は背筋に冷たいものを感じた。

　子供ではない。

　いや、子供ではある。

　だが、ただの子供ではない。

　あれは、自分がどう見られるかを理解している。

　会議室という場所が、発言の印象を消せない場所だと理解している。

　大人が「知らない」と切り捨てるには、日本の大企業の会議室は道徳的すぎると理解している。

「……内海の影響か」

　いや。

　内海なら、もっと愉快そうにやる。

　あの男は他人の人生を玩具にするが、あの発言には、もっと切実なものがあった。

　廃棄されたくない。

　使い捨てにされたくない。

　だから偉い人間の責任に潜り込む。

　そういう、生々しい生存本能だ。

　徳永は、もう一度メモを見た。

　法務部からの提案。

　バドリナート・ハルチャンドについて、当面は「海外協力機関からの特別研究協力者」として扱う。

　未成年であるため、就労ではなく保護・教育・研究協力の枠組みにする。

　滞在資格については、海外法人経由で調整。

　社内監督責任者を設定。

　医療検査、教育環境、生活管理を整備。

　徳永は頭を抱えた。

　なぜ自分が、内海の拾ってきた子供のために、ここまで整えなければならないのか。

　だが、やらなければならない。

　放置すれば、もっとまずい。

　切り捨てれば、さらにまずい。

　警察に取られれば、全部まずい。

　結局、保護するしかない。

　会社のために。

　自分のために。

　そして、あの少年のためにも。

　そこまで考えて、徳永は苦い顔をした。

「……あの子供の思う壺ではないか」

　その時、内線が鳴った。

　徳永は嫌な予感を覚えながら受話器を取る。

「私だ」

『法務です。バドリナート君の件ですが、徳永専務のご判断を仰ぎたく』

「分かっている。資料は見た」

『DNA鑑定については、どう扱いますか』

　徳永は目を閉じた。

　鑑定。

　すべきだ。

　事実確認は必要だ。

　だが、その結果をどう使うかは別の話だ。

「鑑定はする」

『はい』

「ただし、鑑定結果にかかわらず、彼の保護と身分整理は進める」

『親子関係が否定された場合でも、ですか』

「そうだ」

　法務担当が一瞬黙った。

　徳永は、苛立ちを抑えて続けた。

「あの会議での発言がある。ここで彼を切れば、私個人だけでなく会社の印象も悪い。ましてや、彼はASURAとグリフォンの実証に関わる重要人物だ。雑には扱えん」

『承知しました』

「それから、内海には勝手なことをさせるな」

『……それは、非常に困難かと』

「分かっている。言ってみただけだ」

　自分で言って、徳永は疲れた顔になった。

『監督責任者は、どなたに設定しますか』

　徳永は沈黙した。

　内海にするわけにはいかない。

　あの男に任せれば、また玩具にする。

　黒崎は実務能力があるが、表の保護者には向かない。

　法務部か、海外事業部か、研究所か。

　少なくとも、自分の目の届くところには置く必要がある。

「暫定的に、私の管轄扱いにする」

『徳永専務の、ですか』

「そうだ」

　言ってから、徳永は胃が重くなるのを感じた。

　これでさらに、逃げ道が狭まった。

　だが仕方がない。

　自分の名前を使われた以上、完全に知らぬ存ぜぬはできない。

『承知しました。では、徳永専務管轄の特別研究協力者として、身分整理案を作成します』

「急げ。外に漏れる前に形だけでも整えろ」

『はい』

　内線が切れた。

　徳永は受話器を置き、天井を見上げた。

　完全に、あの子供に一手取られている。

　しかも、自分の弱みと会社の体面を同時に突かれている。

　腹立たしい。

　恐ろしい。

　そして、少しだけ感心してしまう。

「……バドリナート・ハルチャンド」

　徳永は、その名を口にした。

　グリフォンのパイロット。

　ASURAの鍵。

　内海の秘蔵っ子。

　そして、自分の隠し子疑惑を武器にした少年。

「子供だと思って甘く見れば、食われるな」

　窓の外に、東京の街が広がっていた。

　そのどこかで、内海は笑っているに違いない。

　黒崎は黙って処理を進めているだろう。

　そしてバドは、きっと無邪気な顔で次の手を考えている。

　徳永は、深く息を吐いた。

「……内海だけでも手に余るというのに」

　そこへ、もう一人増えた。

　しかも、子供の顔をした厄介者が。

　徳永専務は、机の上の法務メモをもう一度手に取った。

　逃げ道はない。

　ならば、せめて管理するしかない。

　情のある男として。

　会社の常識人として。

　そして、あの少年にこれ以上好き勝手されないために。

　徳永は、苦い顔で決裁欄にサインした。