転生バドは勝利を夢見る

強い装備が欲しい

／＊／　企画七課　内海課長室　／＊／

　バドリナート・ハルチャンドには、戸籍がない。

　正確には、どこの国にも正式な出生記録がない。

　インドで生まれたらしい。

　人買いに拾われたらしい。

　香港を経由したらしい。

　パレットに回収され、シャフトへ流れてきたらしい。

　だが、すべて「らしい」でしかない。

　出生証明書はない。

　親も不明。

　国籍もない。

　パスポートもない。

　書類の上では、存在しない子供だった。

　ただし、能力だけはある。

　日本語。

　英語。

　ヒンディー語。

　中国語。

　人買いと訓練施設と香港経由の生活で叩き込まれたものに、転生前の知識が混ざり、バドは子供のくせに妙な多言語人材になっていた。

　黒崎は、机の上に分厚いファイルを置いた。

「問題は、バドの国籍です」

　内海はソファに腰掛け、いつもの薄ら笑いを浮かべている。

「国籍ねえ」

「身分を作るには、どこかの国に正式な籍を置く必要があります。少なくとも、会社として保護・教育・研究協力の枠組みを作るなら、本人の法的な所属を定義しなければなりません」

「面倒だねえ」

「誰のせいだと思っているんです」

「社会かな」

「課長」

「はいはい」

　バドは椅子の上で膝を抱えていた。

　話は真剣に聞いている。

　自分の存在そのものに関わる問題だからだ。

　内海は、ふと思いついたように尋ねた。

「バド」

「何？」

「どこの国籍がいい？」

　黒崎が顔をしかめた。

「課長。希望で国籍は選べません」

「でも、本人の希望くらい聞いてもいいだろう？」

　バドは即答した。

「日本かアメリカ！」

　内海が笑った。

「日本かアメリカ？」

「うん！」

「理由は？」

　バドは胸を張った。

「パスポートが強い！」

　内海は腹を抱えて笑い出した。

「ははははは！」

　黒崎は表情を変えなかったが、目だけが疲れていた。

「バド。国籍はゲームの装備品ではありません」

「でも強いパスポートは強い装備やろ」

「否定はしませんが、発想が俗すぎます」

「生存戦略や」

　バドは真顔だった。

「僕、日本語できる。英語もできる。ヒンディー語も中国語もいける。でも、インドと中国は嫌や」

　黒崎の目がわずかに細くなる。

「理由は」

「あそこは、国が人を消しに来る」

　バドはさらっと言った。

　内海の笑みが、少しだけ深くなった。

「過激だねえ」

「実感や」

　バドは膝を抱え直した。

「インドは僕が攫われた場所や。出生記録も怪しい。人買いの線も残っとる。あっちに戻されたら、どこで誰に握られるか分からへん」

「中国は？」

「香港経由やから、中国語は使える。でも、身分作る先としては怖い。書類を作るのも消すのも、国が本気出したら一瞬やろ」

　黒崎は、反論しなかった。

　実務的にも、バドの身分をそのあたりへ寄せるのは危険が多すぎる。

　バドは指を折る。

「日本なら、今ここにおる。徳永専務さんの件も使える。会社も面倒見やすい。警察に捕まっても、いきなり変なところに送り返されにくい」

「アメリカは？」

「英語で何とかなるし、パスポート強いし、移民も多いし、いざとなったらシャフト本社筋で何かできそうやん」

　内海は楽しそうに頷いた。

「なるほど。実に現実的だ」

「あと、イギリスとフランスでも良いかな？」

　黒崎がメモを取る手を止めた。

「イギリスとフランス？」

「うん。移民が多いから、それっぽいやろ」

「それっぽい、で国籍は作れません」

「分かっとる。でも、見た目と経歴を混ぜるなら、日本より説明しやすいかもしれへんやん。インド系移民の子供とか、旧植民地絡みとか、そういう話にできそうやし」

　内海は感心したように拍手した。

「素晴らしい。自分の偽装経歴を、移民史から逆算している」

「褒めとる？」

「もちろん」

「信用ならへん」

　黒崎は淡々と言った。

「現実的な候補としては、日本での保護登録を先行させるのが最も管理しやすいでしょう。国籍そのものではなく、まずは滞在資格、保護者、教育、医療記録を整える」

「日本国籍は？」

「すぐには無理です」

「アメリカは？」

「さらに無理です」

「イギリスかフランスは？」

「簡単ではありません」

「なんや。どれも難しいやん」

「国籍とはそういうものです」

　バドは頬を膨らませた。

「ゲームならキャラメイクで選べるのに」

「現実です」

「現実つまらんなぁ」

　内海は笑った。

「でも、面白いじゃないか。存在しない子供が、会社と専務と法務を巻き込んで、どこの国の人間になるか考えている」

「内海さん、言い方が悪趣味や」

「褒めてるんだよ」

「信用ならへん」

　バドは少し考え込んだ。

　その顔は、十歳そこそこの子供にしては妙に大人びていた。

「黒崎さん」

「何です」

「僕な、別に日本人になりたいとか、アメリカ人になりたいとか、そういう夢の話しとるんちゃうで」

「分かっています」

「僕は、消されにくい身分が欲しい」

　部屋が少し静かになった。

　バドは続ける。

「インドでも中国でも香港でも、書類の外に落ちた子供なんか、いくらでも消えるやろ。僕はもうそれを知っとる。だから、書類の中に入りたい」

　黒崎は何も言わなかった。

　内海の笑みも、少しだけ静かになった。

「パスポートが強いっていうのはな」

　バドは、自分の小さな手を見た。

「僕が、どこかの国に『この子はうちの人間です』って言ってもらえるってことやろ」

　黒崎は、ゆっくりと頷いた。

「そうです」

「それが欲しい」

　バドは顔を上げた。

「日本語も英語もヒンディー語も中国語もできる。どこでも使える。でも、どこの国にも存在せえへん。それは嫌や」

　内海は、軽く手を叩いた。

「では、まずは存在するところから始めよう」

「内海さんが言うと、めっちゃ信用できへん」

「ひどいなあ」

「黒崎さん、ちゃんとやってな」

「私がやります」

「頼んだで」

　黒崎はファイルを閉じた。

「第一候補は日本での保護・滞在資格の整理。第二候補として、アメリカ、イギリス、フランスの経路を法務に検討させます。ただし、国籍取得ではなく、まずは合法的な身分と移動手段の確保です」

「パスポートは？」

「まだ先です」

「むぅ」

「焦らないで下さい」

「焦るわ。僕、アルフォンス倒した後も遊びたいんや」

　内海が笑う。

「そのための国籍かい？」

「そのための国籍や」

　バドは真剣な顔で言った。

「身分ないと、勝ってもエンディング後に消されるやろ」

　黒崎は深く息を吐いた。

「その表現はやめて下さい」

「ほな、保護されるために頑張る」

「それなら構いません」

　内海は楽しそうにバドを見た。

「バド」

「何？」

「君は本当に、いい子になったねえ」

「良い子は国籍を装備品扱いせえへん」

「それもそうだ」

　バドは椅子から飛び降りた。

「ほな、攻略順決定や」

　小さな指を立てる。

「まず身分。次にASURA。次にグリフォン」

　もう一本、指を立てる。

「最後にアルフォンスや」

　黒崎は、その背中を見ながら思った。

　この子供は、ただ国籍が欲しいのではない。

　存在を保証する盾が欲しいのだ。

　インドでも、中国でも、香港でもなく。

　消されにくい場所。

　切り捨てられにくい書類。

　強いパスポート。

　それを子供の口で、ゲームの装備品のように語っている。

　内海は心底楽しそうに笑った。

「いいねえ。国籍まで攻略対象か」

「当たり前や」

　バドは振り返って、にっと笑った。

「生き残らな、ゲームは続けられへんからな」