転生バドは勝利を夢見る

幕間 怪獣戦のログ

　ブラジルで豚を捕まえ、鉱山で支柱を支え、港湾倉庫でRPGを避け、ラブレス家のメイドたちと密輸組織を追っていた頃。

　日本では、特車二課が怪獣と戦っていた。

　少なくとも、バドリナート・ハルチャンドにはそう見えた。

　ブラジル支社の宿舎にある小さな視聴室。

　そこに、バドと内海課長が並んで座っていた。

　二人とも、テレビ画面にかじりついている。

　画面には、日本のニュース番組から録画された映像が流れていた。

　海。

　埋立地。

　走る警察車両。

　動くイングラム。

　そして、巨大な異形。

　廃棄物十三号。

　怪物じみた肉塊が、レイバーと対峙している。

　バドは目を輝かせた。

「怪獣やん！」

　内海課長も楽しそうに身を乗り出す。

「怪獣だねえ」

「ほんまに怪獣やん！　え、何これ、何で僕ら日本におらへんかったん！？」

「残念だったねえ」

「残念どころちゃうわ！　めっちゃ楽しそうやん！」

　画面の中で、特車二課のイングラムが廃棄物十三号と接触する。

　通常のレイバー犯罪とはまるで違う。

　相手は機械ではない。

　人型でもない。

　関節も、操縦席も、弱点らしい弱点も分かりにくい。

　暴走レイバーなら腰を抜けば止まる。

　作業機なら電源を落とせば止まる。

　人間なら捕縛できる。

　だが、これは違う。

　レイバーの格闘術が、そのまま通じる相手ではない。

　バドは、食い入るように画面を見つめた。

「うわ、アルフォンス押されとる！　いや、でも踏ん張った！　おおっ、そう行くんか！」

　内海課長は笑っている。

「特車二課も、なかなか派手なことをしているねえ」

「うらやましい！」

「うん、うらやましい」

「何で僕らだけ豚とか鉱山とかRPGやったん！？　向こう怪獣やで！？」

「ブラジル編も充実していたじゃないか」

「怪獣には勝てへんやろ！」

　後ろで黒崎が腕を組んで立っていた。

　ひどく嫌そうな顔をしている。

「楽しそうに言うことではありません」

　バドは振り返らない。

　画面から目を離せないからだ。

「黒崎さん、怪獣やで！」

「怪物レイバーです」

「怪獣やん！」

「事件です」

「怪獣事件やん！」

　内海課長が頷く。

「いい言葉だね、怪獣事件」

「課長まで乗らないで下さい」

　黒崎の声が低くなる。

　だが内海課長は気にしない。

　バドも気にしない。

　二人はテレビの前で、同じような顔をしていた。

　悪い大人と悪い子供が、同じ玩具を見つけた時の顔だった。

　画面が切り替わる。

　ニュース映像。

　現場からの中継。

　スタジオの解説。

　遠巻きに撮られたイングラム。

　廃棄物十三号の巨体。

　自衛隊、警察、特車二課。

　バドは両手を握った。

「ええなぁ……ええなぁ……怪獣と戦ったログとか、めちゃくちゃ欲しいやん……」

　黒崎が即座に言う。

「欲しがらないで下さい」

「だって欲しいやろ！」

「欲しくありません」

「嘘や。森川さんとか絶対欲しがる」

　その場にいた森川政治は、すでに録画映像を別モニターへ取り込み、画像解析を始めていた。

　磯口豊も横で腕を組み、真剣な顔で画面を見ている。

　黒崎は二人を見る。

「……欲しがってますね」

　森川は顔を上げずに言った。

「これは貴重です。レイバー規格外対象との接触ログです。相手は人型ではない。関節破壊も操縦者制圧も効かない。柔軟体、あるいは不定形に近い対象との押し合い、回避、拘束失敗、再接触……これだけの実戦例はまずありません」

　磯口も頷いた。

「グリフォン用というより、ASURAの判断系にとって大きいね。相手の構造を前提にしすぎると、こういう相手に破綻する。人型レイバー戦のログとは別系統だ」

　バドが勢いよく振り返った。

「ほら！」

　黒崎は額を押さえた。

「ほら、ではありません」

　内海課長が楽しそうに言う。

「森川君、磯口君。映像だけでどの程度取れる？」

「外部映像だけでは限界があります」

　森川が答える。

「欲しいのは一号機の機体ログ、操縦入力、姿勢制御補正、接触時の負荷、転倒復帰、対象接触時の反応遅延、それから操縦者側の補正判断です」

　バドの顔がぱっと明るくなる。

「せやろ！　ほら、内海さん！」

　黒崎の眉が動いた。

　嫌な予感がした。

　バドはテレビ画面を指差した。

「今度アルフォンスとやる時も、起動ディスク貰ってこよ！」

　黒崎はすぐに言った。

「貰えません」

「前は貰えたやん」

「あれは貰ったのではありません」

「回収？」

「盗難です」

「黒崎さんが言うと生々しいなぁ」

「事実です」

　内海課長は肩を震わせて笑っている。

「いいねえ、バド。今度は怪獣戦ログ入りのアルフォンスだ」

「めっちゃ欲しい！」

「一号機は、東京レイバーショウ以後も成長している。そこへ怪物レイバー戦のログが加わる」

「最高やん！」

「最高だねえ」

　黒崎は、心底嫌そうに言った。

「最高ではありません。最悪です」

　バドは両手を広げた。

「だって、アルフォンスが怪獣戦経験済みになったんやで？　起動ディスクの前のデータ、もう古いやん。野明のお姉ちゃん、絶対レベル上がっとる！」

　内海課長が頷く。

「そうだね。相手も成長している」

「こっちは豚、泥、鉱山、銃撃、RPG、メイド、旧式レイバー。向こうは怪獣。ええ勝負や！」

「なかなか贅沢な育ち方だ」

「ほんまやで！」

　黒崎は、二人の会話を聞きながら胃が痛くなった。

　普通なら、特車二課が廃棄物十三号と大立ち回りを演じたニュースは、警察力と都市防衛の問題として見るべきものだ。

　あるいは、レイバー行政、軍事、バイオ系事故、廃棄物処理問題として見るべきものだ。

　だが、この二人は違う。

　怪獣。

　うらやましい。

　楽しそう。

　ログが欲しい。

　起動ディスクを貰ってこよう。

　黒崎は深く息を吐いた。

「バド」

「何？」

「一号機の起動ディスクを再び盗む計画は認めません」

「まだ盗むとは言うてへん」

「貰うとも不可です」

「借りる？」

「なお悪い」

　内海課長が言った。

「黒崎君、言葉は柔らかい方がいい。技術資料の再取得とか」

「課長」

「何だい」

「黙っていて下さい」

「はいはい」

　バドは再びテレビに向き直った。

　映像の中で、イングラムが廃棄物十三号へ向かう。

　相手は人型ではない。

　反応が読みづらい。

　掴んでも崩れない。

　押しても逃げる。

　生き物のように動く。

　その中で、イングラムは踏ん張り、動き、止めようとしている。

　バドの顔から、少しだけ騒がしさが消えた。

「……野明のお姉ちゃん、すごいな」

　黒崎は黙った。

　バドは画面を見つめたまま続ける。

「これ、怖いやろ。レイバー相手やない。どこ殴ったら止まるか分からん。掴まれたらどうなるか分からん。なのに前に出とる」

　内海課長も、少しだけ静かに画面を見た。

「彼女は警察官だからね」

「うん」

　バドは小さく頷いた。

「僕やったら、まず逃げ方考える。次に弱点探す。無理なら距離取る。でも、アルフォンスは止めに行くんやな」

　黒崎が言う。

「それが特車二課の仕事です」

「警察機やもんな」

「はい」

　バドは黙って画面を見た。

　豚を踏まない。

　鉱山を壊さない。

　銃弾の中で避難路を守る。

　旧式レイバーを破壊せず止める。

　そういうブラジルでの実務ログを、バドは積んだ。

　だが、日本ではアルフォンスが怪獣を止めようとしていた。

　別の経験値。

　別の重さ。

　別の怖さ。

　バドは、ぽつりと言った。

「盗んだ起動ディスク、ほんまに古くなってもうたな」

　内海課長が笑う。

「嬉しそうだね」

「嬉しいに決まっとるやん」

　バドは歯を見せた。

「相手もレベルアップしてる方が、ラスボス戦は燃えるやろ」

　森川が画面の解析を止めずに言った。

「映像だけでも、ある程度の姿勢変化は取れます。完全なログには程遠いですが、怪物レイバーのような非人型対象への接近角度、警戒姿勢、接触後の復帰パターンは参考になります」

　磯口が続ける。

「面白いのは、イングラムが格闘機としてではなく、警察機として動いている点だね。倒すより、押し戻す。潰すより、止める。対象の性質が分からない中で、被害を広げないようにしている」

　バドは頷いた。

「それが強いんやな」

　黒崎が意外そうにバドを見る。

「何ですか」

「いや」

　バドは画面を見たまま言った。

「グリフォンは勝つために強い。アルフォンスは止めるために強い。怪獣相手やと、たぶんそっちの強さが出る」

　内海課長が楽しそうに目を細めた。

「いい分析だ」

「せやろ」

「それで？」

「それでも勝つ」

　バドは即答した。

「怪獣戦経験済みのアルフォンスに、南米育ちのグリフォンで勝つ。めっちゃええやん」

　黒崎は額を押さえた。

「結論がそこに戻るのですね」

「当たり前やん」

　内海課長は笑った。

「では、怪獣戦ログ入りの一号機起動ディスクをどうするか、考えないとね」

「課長」

　黒崎の声がさらに低くなる。

「冗談だよ」

「冗談に聞こえません」

「黒崎君は僕を何だと思っているんだい」

「前科持ちです」

「ひどいなあ」

　バドは手を上げた。

「はい！　案があります！」

「却下です」

「まだ言うてへん！」

「言う前から分かります」

「ひどいなぁ！」

　内海課長が笑う。

　森川は映像解析を続ける。

　磯口は廃棄物十三号とイングラムの接触シーンをコマ送りにする。

　黒崎は徳永専務への報告に、この件をどこまで書くか考えていた。

　日本に残っていた企画七課のメンバーから送られてきた録画一本で、ブラジル支社の視聴室はすっかり熱を帯びている。

　バドはテレビの前で膝を抱え、画面のアルフォンスを見つめた。

　そこに映っているのは、もう東京レイバーショウの時の一号機ではなかった。

　起動ディスクを盗まれたイングラム。

　廃棄物十三号と戦ったイングラム。

　怪獣を前にしても退かなかった警察機。

　その中にいる泉野明。

　バドは小さく笑った。

「待っときや、アルフォンス」

　画面の中のイングラムが、廃棄物十三号へ向かって踏み込む。

「こっちも南米で、だいぶ変な経験値積んだで」

　内海課長が横で言った。

「いいねえ。怪獣帰りの警察機と、南米帰りの黒い怪鳥」

　バドは頷いた。

「最高やな」

　黒崎は小さく呟いた。

「最悪です」

　だが、その声は二人には届かなかった。

　二人はもう、テレビの中の怪獣戦に夢中だった。