転生バドは勝利を夢見る

篠原がやったら官民協力

／＊／　サターン採用見送りの話　／＊／

　SR-70サターンの展示資料を見ながら、バドは首を傾げた。

「第1小隊、これ採用せぇへんかったん？」

　黒崎は書類から目を上げる。

「採用されませんでした」

「なんで？」

「製造元がシャフト・エンタープライズです」

「それだけで？」

「十分な理由です」

　バドは納得していない顔をした。

　画面には、SRX-70をベースにした試作機の資料が並んでいる。

　第1小隊の旧式化した装備。

　97式パイソン改。

　そこへ、SEJが持ち込んだ高性能機。

　しかも、ほぼ無償提供。

　バドは資料を読み進め、少し笑った。

「無償提供なんだから、採用すれば良かったのに」

　黒崎の眉が動く。

「本気で言っていますか」

「半分」

「残り半分は」

「罠やなぁって」

　内海課長が横で楽しそうに笑った。

「正解だね」

　バドは椅子の背に寄りかかり、足をぶらぶらさせた。

「ただより高いもんはないって知ってたやろ」

「知っていたから見送ったのです」

　黒崎は淡々と言う。

「SEJは、高性能機をほぼ無償で第1小隊に提供する代わりに、実戦データを回収し、警察レイバー隊の装備体系へ食い込もうとしていた。機体を押さえれば、保守、部品、ソフト更新、訓練、運用データまで押さえられる」

「装備を配って、使わせて、データ取って、次の商品にする」

「はい」

「うわぁ、シャフトやなぁ」

「あなたがそれを言いますか」

　内海課長が肩をすくめる。

「いい商売だと思うけどね。まず機体を置く。現場で使わせる。現場が慣れる。部品と更新で離れられなくなる。気づけば装備体系ごとこちらの市場になる」

　黒崎が低く言う。

「課長。自慢げに説明しないで下さい」

「一般論だよ」

「具体的すぎます」

　バドは画面のサターンを眺めた。

「でも、第1小隊は欲しかったやろな」

「でしょうね。第2小隊にはイングラムがあります。第1小隊から見れば、自分たちだけ旧式機を使わされている感覚はあったはずです」

「そら飛びつくわ。無料で強い機体やもん」

　バドは少し考える。

「ゲームでもあるやん。序盤にやたら強い装備くれるイベント」

「それは罠ですか」

「だいたい呪われてるか、あとで高い請求来る」

「今回も同じです」

「せやな」

　バドは納得したように頷いた。

「ただの無料機体やなくて、警察レイバー隊にシャフト製OSと保守を食い込ませるためのトロイの木馬や」

　黒崎は少しだけ感心した顔をした。

「理解は早いですね」

「そういう悪い商売は分かる」

「分かっているなら、関わらないで下さい」

「もう関わってるやん」

「そこが問題です」

　内海課長が笑った。

「でも、バド。採用されていたら面白かったと思わないかい？」

「思う」

　黒崎が即座に言った。

「思わないで下さい」

　バドはにやっと笑った。

「第1小隊にシャフト製サターン。第2小隊に篠原製イングラム。警察内部で代理戦争やん」

「最悪です」

「しかもサターンが現場データ吸って、SEJが改良して、HSS向けに商業版を売る。うわ、商売としてはめっちゃ強い」

「だから止められたのです」

「遊馬のお兄ちゃんたち、ええ仕事したんやな」

　黒崎は頷いた。

「そうですね。あそこで採用されていれば、警察側の運用データがさらにシャフトへ流れていた可能性があります」

　バドは少し黙った。

　そして、ぽつりと言った。

「でも、結局サターンは売れたんやな」

「はい。HSSへ」

「警察に入れられへんかったから、警備会社に売った」

「その形です」

「ASURA商業版も混ぜて」

「混ぜたと言わないで下さい」

「混ぜたやん」

　黒崎は否定しなかった。

　バドは椅子の上で膝を抱える。

「サターン、採用されんで良かったな」

「先ほどは採用すればよかったと言っていましたが」

「無料なら貰いたい。でも貰ったら負けるやつや」

　内海課長が愉快そうに目を細める。

「いいねえ。装備は強い。だが、装備を渡した相手に首輪をつけられる」

「強い装備もらったら、インベントリに呪いマークついとるんやな」

「まさに」

　黒崎がため息をついた。

「分かっているなら、グリフォンにも同じ目を向けて下さい」

　バドは一瞬、黙った。

「……グリフォンも？」

「はい」

「ASURAも？」

「はい」

「データランドセルも？」

「はい」

　バドは少しだけ嫌そうな顔をした。

　それから、小さく笑った。

「ただより高いもんはない、か」

　黒崎は静かに言う。

「あなたは、すでに高いものをたくさん受け取っています」

　バドは首から下げた身分証カードに触れた。

　保護対象。

　特別研究協力者。

　シャフトの書類の中に入った名前。

　グリフォンに乗れる立場。

　ASURAを育てる役目。

　欲しかったもの。

　そして、その代金。

「黒崎さん」

「何です」

「僕、請求書来る？」

「来させないために、私と徳永専務がいます」

　バドは目を丸くした。

　黒崎は続ける。

「ですが、内海課長は請求書を面白がって作る側です」

「ひどいなあ」

　内海課長が笑った。

　バドも笑った。

　だが、首から下げたカードを握る指は、少しだけ強かった。

「ほな、覚えとくわ」

「何をです」

「無料の機体と、無料の身分と、無料の遊びには、だいたい裏がある」

「その理解は正しいです」

「でも、全部捨てたらゲームできへん」

「そこに戻りますか」

「戻る」

　バドは画面のサターンを見た。

　採用されなかった警察機。

　警備会社へ売られた商品。

　シャフトの罠から、シャフトの商品になった機体。

「第1小隊、採用せんで正解や。でも、ちょっと見たかったな」

　黒崎が眉をひそめる。

「何をです」

「南雲隊長の第1小隊サターンと、第2小隊アルフォンスの模擬戦」

「やめて下さい」

「絶対おもろいやろ」

「おもしろくありません」

　内海課長が楽しそうに言った。

「僕は見たいねえ」

「課長は黙っていて下さい」

　黒崎の声は、今日も疲れていた。