転生バドは勝利を夢見る

技術的には可能です

／＊／　互換OSとしてのASURA　／＊／

　SR-70サターンの商業版制御パッケージがHSS向けに売れた。

　篠原重工は怒った。

　特車二課は嫌な顔をした。

　森川と磯口は喜んだ。

　黒崎は胃を押さえた。

　そしてバドは、別のことを考え始めていた。

　シャフト・エンタープライズ・ジャパンの技術会議室。

　机の上には、サターンの販売資料、HSS向け運用計画、篠原重工からの照会文書、そしてASURA商業版制御パッケージの仕様書が広げられている。

　バドは椅子の上に膝を抱え、資料の束を眺めていた。

　森川政治は端末に向かい、サターンの制御ログを確認している。

　磯口豊は腕を組み、壁面モニターに映った市場分布図を見ていた。

　黒崎は会議室の後ろで腕を組んでいる。

　内海課長は、いつものように楽しそうだった。

「なあ、森川さん、磯口さん」

　バドが口を開いた。

「何だい」

　磯口が返す。

「ASURAを、現行のOSに互換性持たせるってできへんの？」

　森川の手が止まった。

　黒崎の眉も動いた。

「互換性？」

「せや」

　バドは資料を指で叩く。

「サターンみたいに新しい機体に乗せるんやなくて、もう現場で使われてるレイバーのOSを書き換えるだけで性能アップ、みたいなやつ」

　黒崎がすぐに言った。

「口を閉じなさい」

「まだ悪いこと言うてへん！」

「言い始めています」

　内海課長が笑う。

「いいじゃないか。聞こう」

　黒崎は低い声で言った。

「課長がそう言う時は、だいたい悪化します」

　森川は、バドの言葉を頭の中で転がしていた。

「既存OSとの互換……」

　磯口も目を細める。

「OSの書き換えだけで性能アップ、か」

「そう」

　バドは身を乗り出した。

「グリフォンとかサターンとか、新しい機体を売るのは強いけど、買い替えって高いやん。警備会社も建設会社も自治体も、今あるレイバーをすぐ全部入れ替えたりできへんやろ？」

「当然だね」

「ほな、今ある機体に入れられるASURAがあったら売れるやん」

　会議室が少し静かになった。

　黒崎は、心底嫌そうな顔をした。

「余計な事に気が付きましたね」

「またそれ言う」

「何度でも言います」

　森川はゆっくりと椅子にもたれた。

「ソフトでハードの性能を引き出すか」

　その声には、少しだけ別の誰かの影があった。

「それは、帆場が好んでいたな」

　バドが首を傾げる。

「帆場？」

　黒崎が森川を見る。

　森川は、画面から目を離さない。

「篠原重工のHOS。ハードを変えずに、ソフトで機体の動きを変える。既存機体に入れるだけで効率が上がる。作業性が上がる。市場を一気に押さえられる」

　磯口が補足する。

「ソフトウェアは強い。機体を売るより速く広がる。だが、その分、危険も広がる」

　バドは頷いた。

「知ってる。ハードとソフトの組み合わせで最大性能を発揮するのは分かってる。グリフォンみたいに専用で作った方が強い。サターンも最初から合わせた方がええ。でもさ」

　バドは、壁の市場分布図を指した。

　警備会社。

　建設会社。

　港湾。

　鉱山。

　自治体。

　民間警備。

　海外市場。

　旧式レイバー。

　中堅メーカー製の作業機。

　払い下げ軍用機。

「後発で市場に食い込むなら、意地張らんと、食い込むための変化球も必要やん」

　内海課長が、満足そうに笑った。

「いいねえ」

「褒めないで下さい」

　黒崎が即座に言う。

　だが、森川と磯口はすでに考え始めていた。

「互換OSとしてのASURAか……」

　磯口が呟く。

「最大性能よりも、復帰とか状況判断に特化しそうだね」

　森川も頷く。

「既存機体は関節強度も反応速度もバラバラだ。グリフォンのような高機動は出せない。無理に出せば機体が壊れる。だが、転倒復帰、被弾時姿勢維持、腕部破損時の補正、対象制圧時の過剰出力抑制、障害物回避、足場不良時の安定化。そういう領域なら、かなり効果が出る」

　バドは言った。

「その方が現場は使いやすいんとちゃう？」

　黒崎は何も言わなかった。

　言いたいことは多い。

　危険だ。

　責任問題になる。

　既存機体ごとの検証が必要だ。

　OSだけで性能が上がると宣伝すれば、現場が無茶をする。

　事故が起きれば、シャフトが責任を問われる。

　だが、バドの言っていることは商売としては正しい。

　既存機体市場。

　そこに入り込めれば、機体を売るより広く、深く、長く儲かる。

　内海課長が机に肘をついた。

「つまり、ASURAフルパッケージではなく、ASURA互換版」

　森川が言う。

「名称は変えるべきでしょう」

「もちろん。ASURAとは書かないさ」

　黒崎が低く言った。

「書いても書かなくても中身はASURAです」

「商標は大事だよ、黒崎君」

「そういう話ではありません」

　磯口がホワイトボードに大きく書いた。

　既存OS互換制御補助パッケージ。

　その下に、項目を並べる。

　転倒復帰補正。

　足場不良時姿勢維持。

　過剰出力抑制。

　接触対象保護。

　緊急回避判断。

　腕部・脚部損傷時の片側補正。

　作業姿勢安定化。

　警備用非破壊制圧。

　低速精密動作。

　バドはそれを見て、にやりとした。

「地味やな」

「地味だから売れる」

　磯口が答える。

「現場は、毎日グリフォンみたいに飛びたいわけではない。転びにくい。壊しにくい。疲れにくい。事故が減る。保険料が下がる。作業時間が短くなる。そういうものの方が欲しい」

「豚捕まえるのも上手くなる？」

「なる」

　森川が真面目に言った。

「低速追跡と対象非損傷捕獲は、農場・畜産向けにも応用できる」

　黒崎が額を押さえた。

「豚捕獲ログまで商品化しないで下さい」

　バドは目を輝かせる。

「ASURA農業版！」

「やめて下さい」

「鉱山版もいるやろ。粉塵でセンサー落ちる時の補正とか、支柱壊さんように動くやつ」

「それは実際に需要がある」

　磯口が言う。

「ASURA鉱山版！」

「その名称はやめて下さい」

「港湾版もいるな。滑る床、コンテナ、銃撃」

「銃撃は民間向け説明から外して下さい」

　黒崎の声に疲れが滲む。

　内海課長は、ますます楽しそうだった。

「いいじゃないか。ASURAは一つではない。機体を選ばず、現場ごとに薄く広がる」

「課長。危険な表現です」

「技術は広がるものだよ」

「広げ方の問題です」

　森川は、真剣な顔で考えていた。

「互換OSにするなら、最大の問題は機体ごとの差異だ。メーカーごとにセンサー系も関節制御も違う。アクチュエータの応答も違う。既存OSを完全に置き換えるのか、上位補助として乗せるのかで難度が変わる」

　磯口が頷く。

「完全置換は危険だ。機体認証も取り直しになる。まずは補助OS、あるいは姿勢制御アシストとして入れる方が現実的だろうね」

「つまり、現行OSの上にASURAを乗せる？」

　バドが聞く。

「そうだ。既存OSに命令を直接出すのではなく、操縦入力と機体状態を監視して、危険な時だけ補正を入れる。転倒しかけたら復帰補助。過剰出力が出たら抑制。障害物に接触しそうなら警告と微修正。通常時は既存OSを尊重する」

「おとなしいASURAやな」

「その方が売れる」

　森川が言う。

「ASURA完全版は危険すぎる。互換版は、現場が受け入れられる範囲に収める必要がある」

　バドは少し考えた。

「でも、それASURAの良さ削りすぎちゃう？」

「削る」

　森川は即答した。

「商品にするなら削る。グリフォンのためのASURAと、市場へ出すASURAは違う」

　その言葉に、バドは少しだけ黙った。

　グリフォンのためのASURA。

　市場へ出すASURA。

　サターンもそうだった。

　薄められたASURA。

　アルフォンスの薄い影。

　でも、今回の話はさらに広い。

　サターンという機体を売るのではない。

　既存の機体に、ASURAの影を入れる。

　古い作業機。

　警備用レイバー。

　港湾レイバー。

　鉱山用レイバー。

　農場用レイバー。

　それぞれの現場に、少しずつASURAが入り込む。

　バドは呟いた。

「ASURA、転職どころか派遣会社みたいになってきたな」

　黒崎が即座に言う。

「その言い方はやめて下さい」

　内海課長が吹き出した。

「いいねえ、派遣ASURA」

「課長もやめて下さい」

　徳永専務が会議室に入ってきたのは、その時だった。

　室内の空気が一瞬で変わる。

　バドは少し背筋を伸ばした。

　黒崎は軽く頭を下げる。

　内海課長だけが、いつもの調子で手を振った。

「おや、専務」

「何の話をしている」

　徳永の声は低かった。

　黒崎は即座に答えた。

「ASURA商業版の既存機体向け互換パッケージ化についてです」

　徳永は目を細めた。

「誰の発案だ」

　全員の視線がバドに向いた。

　バドは小さく手を上げた。

「僕」

　徳永は額に手を当てた。

「また君か」

「でも商売としてはありやろ？」

「ありだから困る」

　徳永は椅子に座らず、ホワイトボードの前に立った。

　書かれた項目を見る。

　転倒復帰。

　状況判断。

　過剰出力抑制。

　現場別補正。

　既存OS上位補助。

　機体認証。

　責任範囲。

　徳永は、しばらく黙っていた。

　やがて言う。

「商売としては魅力がある」

　黒崎は目を閉じた。

　バドは嬉しそうにした。

　徳永は続けた。

「だが、危険だ。OSを書き換えるだけで性能向上と宣伝すれば、現場は必ず過信する。古い機体に新しいOSを入れ、できないことまでできると勘違いする。事故が起きれば、責任はどこへ行く」

「シャフト？」

「当然だ」

「ほな、できることとできへんことをちゃんと表示すればええやん」

　徳永はバドを見る。

「現場は表示を読まない」

「読むやろ」

「読まない」

　黒崎が横から言った。

「読みません」

　磯口も頷く。

「残念ながら、読まないね」

　森川も静かに言う。

「警告を出しても、慣れれば無視します」

　バドは顔をしかめる。

「現場、怖いな」

「あなたがそれを言いますか」

　黒崎が呟いた。

　徳永は続ける。

「互換OSとして売るなら、性能向上ではなく安全性向上を前面に出すべきだ。転倒事故低減、過負荷抑制、作業効率改善、保険料低減。戦闘性能や高機動を売りにするな」

　内海課長が言う。

「警備会社は、戦闘性能を欲しがりますよ」

「言葉にするな」

「言葉にしない商売は得意です」

「内海」

　徳永の声がさらに低くなる。

「君は黙っていろ」

「はいはい」

　バドが小さく笑う。

　黒崎が睨む。

　バドは口を閉じた。

　徳永は森川と磯口を見る。

「技術的にはどうだ」

　森川が答える。

「可能です。ただし、機体ごとの適合試験が必要です。完全互換を謳うのは危険です。メーカー、形式、関節構成、センサー精度ごとにプロファイルを作る必要があります」

　磯口が続ける。

「既存OSの上位補助として入れるのが現実的です。完全置換ではなく、操縦入力と機体状態を監視し、危険領域で補正する。最大性能は出ませんが、現場向きです」

　徳永は頷いた。

「最大性能よりも、安全性と復帰性能か」

「はい」

　バドが言う。

「その方が現場は使いやすいんとちゃう？」

　徳永は、少しだけバドを見る。

「君は時々、商売として正しいことを言う」

「褒めた？」

「危険だと言っている」

「それ褒めてへん？」

「褒めていない」

　黒崎が言う。

「褒めていません」

　内海課長が笑う。

「いや、少し褒めたね」

「内海」

「黙ります」

　徳永は、ホワイトボードの互換OS案をもう一度見る。

　彼には見えていた。

　サターンだけなら、まだ機体単位の商品だ。

　HSSに二十機。

　管理できる。

　追跡できる。

　責任も限定できる。

　だが、互換OSは違う。

　広がる。

　古い機体へ。

　地方の建設会社へ。

　港湾会社へ。

　警備会社へ。

　自治体へ。

　海外へ。

　ASURA由来の判断が、市場の奥へ入り込む。

　それは商売としては巨大だった。

　同時に、事故が起きれば巨大な火種になる。

　徳永は、静かに言った。

「検討は許可する」

　黒崎が目を開いた。

「専務」

「ただし、戦闘性能向上ではない。安全補助、復帰補正、過負荷抑制を主軸とする。名称にもASURAは使わない。適合機種を限定し、機体ごとに責任範囲を明確にする。現場ログの収集条件も契約に明記する」

　内海課長が楽しそうに言う。

「つまり、通るんですね」

「検討だ」

「いい言葉ですね」

「君が使うと悪い言葉になる」

　バドは机に身を乗り出した。

「ほな、最初は何に入れるん？」

　黒崎が即座に言う。

「あなたは関わらないで下さい」

「ええやん。テストはいるやろ」

「あなたが乗る必要はありません」

「乗らんでも見たい」

「見るだけです」

「ログは？」

「駄目です」

「映像解析は？」

「内容によります」

　バドはにやっと笑う。

「ちょっと許された」

「許していません」

　森川は、端末に新しいフォルダを作った。

　互換制御補助パッケージ案。

　磯口は、ホワイトボードの隅に小さく書く。

　ASURA互換版。

　最大性能ではなく、復帰性能。

　戦うためではなく、戻るためのOS。

　バドはそれを見て、少しだけ黙った。

「戻るためのOS」

　黒崎が言った。

「その理解は悪くありません」

「グリフォンのASURAは勝つためやけど、互換ASURAは転ばへんため、壊さへんため、帰るため」

「はい」

「それ、ええな」

　バドは、珍しく静かに言った。

「現場で使う人は、別にアルフォンスと戦いたいわけやないもんな」

「普通はそうです」

「豚捕まえたり、荷物運んだり、暴走機止めたり、転ばんようにしたり」

「それが仕事です」

　バドは頷いた。

「仕事用ASURAや」

　黒崎は少し考えた。

「その名称なら、まだましです」

「お、許された」

「正式名称ではありません」

　内海課長が笑う。

「仕事用ASURA。いいじゃないか」

　徳永が内海を睨む。

　内海は黙った。

　会議室の空気は、さっきより少しだけ現実的になっていた。

　グリフォンのためのASURA。

　サターンの商業版ASURA。

　そして、既存機体のための互換ASURA。

　ASURAは形を変え始めている。

　バドはそれを見て、少し不思議な気分になった。

　自分が乗るためのものだったはずの怪物が、商品になり、仕事道具になり、誰かの現場へ入っていく。

　それは少し寂しく、少し怖く、少し誇らしかった。

「森川さん」

「何だい」

「ASURA、出世したな」

　森川は小さく笑った。

「そうかもしれない」

　黒崎が言う。

「出世ではありません」

　磯口が続ける。

「社会復帰かな」

「それも違います」

　内海課長が言った。

「就職して、派遣登録して、今度は現場配属だ」

「課長」

　黒崎の声が低くなる。

「すまない。黙るよ」

　バドは笑った。

　徳永はため息をついた。

　森川と磯口は、もう仕様検討を始めている。

　黒崎は胃を押さえている。

　そしてホワイトボードには、ひとつの新しい方向性が残った。

　互換OSとしてのASURA。

　最大性能ではなく、現場で戻るための知能。

　勝つための怪物が、転ばないための商品になる。

　その変化球は、シャフトが市場に食い込むための、あまりにも厄介な一手だった。