転生バドは勝利を夢見る

ウィンチがいる

／＊／　サターンの皮を被った何か　／＊／

　その日の現場は、戦場ではなかった。

　郊外の再開発区域。

　古い倉庫群を取り壊し、新しい物流施設へ作り替える工事現場だった。

　重機が何台も動き、作業用レイバーが資材を運び、鉄骨を支え、路面を均している。そこへSSSの警備用サターンが一機、誘導と安全確認の名目で配置されていた。

　外から見れば、ただのSR-70サターン。

　だが中身は違う。

　正式ASURAを押し込まれ、コックピットを圧迫され、バドでなければ乗れないほど狭くなった、サターンの皮を被った何か。

　バドは、その狭いコックピットの中で、退屈そうに作業用レイバーの動きを見ていた。

「地味やなぁ」

　通信越しに黒崎の声が入る。

『業務です』

「分かっとる。警備やろ。危険区域に人が入らんようにして、トラック誘導して、倒れそうなもん見つけたら報告」

『その通りです』

「でも、経験値としては薄いな」

『経験値という表現をやめなさい』

　バドは返事をしようとして、モニターの端に赤い警告が出たのを見た。

　次の瞬間、現場の奥で悲鳴が上がった。

　作業用レイバーが、足場を踏み抜いていた。

　舗装を剥がしたばかりの地面が崩れ、片足が深く沈み込む。積んでいた鉄材が片側へ滑り、重心が一気に傾く。

　作業員の怒号。

　クレーンの警告音。

　退避を叫ぶ声。

　バドの指が操縦桿を握った。

「黒崎さん」

『許可します。人命優先。対象を壊さず安定化』

「はい！」

『はいは一回です』

「はい！」

　サターンもどきが走った。

　標準サターンより深く膝を沈め、足場の悪い地面を蹴る。ASURAが路面の沈下を読み、足首を細かく補正した。

　転倒しかけた作業用レイバーの横へ入る。

　そのまま肩で支える。

　だが重い。

　積載物がある。

　相手の膝は泥に埋まり、腰が抜け、腕は資材を離せない。

　バドは歯を食いしばった。

「こいつ、押してもあかん！」

　サターンもどきの腕が、作業用レイバーの胴体を支える。

　だが、押せば反対側の地盤が崩れる。

　引こうにも、掴む場所が悪い。

　支えるだけならできる。

　しかし、引き上げるには足りない。

　現場監督の声が飛ぶ。

『ワイヤー！　クレーンのワイヤー回せ！』

『間に合わん！　荷が落ちるぞ！』

　バドの頭に、白い機体が浮かんだ。

　イングラム。

　警察機。

　暴走レイバーを止める機体。

　そして、現場で人を助ける機体。

　アルフォンスの腰に備えられたウィンチ。

　掴むだけでは足りない時、距離を取り、角度を取り、引くための装備。

　バドは、思わず叫んだ。

「やっぱり作業用レイバーやら重機の救出するなら、イングラムみたいなウィンチ必要や！」

　黒崎が通信で返す。

『今は要求ではなく現場対応を』

「分かっとる！　でも、つけて！」

『後で聞きます』

「絶対やで！」

　バドは、サターンもどきの左腕で作業用レイバーの腰を支え、右手で滑りかけた鉄材を押さえた。

　ASURAが警告を出す。

　肩部負荷上昇。

　右腕部フレーム保護。

　足場沈下。

　重心限界接近。

　バドはペダルを踏み替えた。

　押すのではない。

　倒れようとする力を、逃がす。

　相手を真っ直ぐ立て直すのではなく、ゆっくり資材のない方向へ寝かせる。

「倒すで！　でも、ゆっくりや！」

　現場作業員が退避する。

　サターンもどきは、作業用レイバーの胴を支えたまま、膝を沈めた。

　標準サターンなら潰れる姿勢。

　正式ASURAが姿勢を拾い、フレーム強化された脚部が踏ん張る。

　作業用レイバーは、鉄材を落とさないぎりぎりの角度で、ゆっくりと横倒しになった。

　土埃が上がる。

　警告音が止まる。

　作業員たちが走り寄った。

　コックピットは無事だった。

　バドは、細く息を吐いた。

「……勝った、ちゃうな」

　黒崎が聞く。

『何ですか』

「止めた、でもない。助けた、やな」

　通信の向こうで、黒崎は少しだけ黙った。

　やがて言った。

『そうです。今のは救助です』

　バドはモニター越しに、横倒しになった作業用レイバーを見た。

　壊さずに済んだ。

　人も無事。

　でも、サターンもどきの腕と肩は警告だらけだった。

　ウィンチがあれば、もっと安全に引けた。

　距離を取れた。

　角度を選べた。

　相手の重心を無理に支えなくてよかった。

「黒崎さん」

『何ですか』

「ウィンチ、つけて」

『検討します』

「検討やなくて、必要や。アルフォンスがウィンチ持っとる理由、分かったわ」

　黒崎は、返事をしなかった。

　その代わり、別回線で土浦研究所に接続する。

『森川さん、磯口さん。聞いていましたね』

　森川の声が入る。

『聞いていました。肩部負荷ログも取れています。かなり危なかった』

　磯口も言う。

『牽引用ウィンチは有効だね。腰部か背部、あるいは前腕内蔵型。外装がサターンだから、警備・救助用装備として偽装できる』

　バドが食いついた。

「ほら！　つけられるやん！」

　黒崎が低く言う。

『現場で叫ばないで下さい』

「だって必要やもん」

　内海課長の声が、楽しそうに割り込んだ。

『いいねえ。サターンの皮に正式ASURA、今度はウィンチ。だんだん警備機らしくなってきた』

　黒崎が即座に返す。

『課長は黙っていて下さい』

『救助装備だよ？　健全じゃないか』

『バドを国内現場に紛れ込ませるための機体に、追加装備を増やしている時点で健全ではありません』

　バドは笑った。

「でも、アルフォンスもこういうので強くなったんやろな」

　通信の向こうが静かになる。

　バドは続けた。

「暴走レイバー止めるだけやない。転んだ作業機起こす。壊さんように倒す。人が逃げる時間作る。ウィンチで引く。押したらあかん時に、引く」

　モニターには、救助された作業員が手を振っていた。

　バドは、少し照れくさそうに手を振り返す。

「アルフォンス、こういう現場で育ったんやな」

　黒崎が静かに言った。

『その理解は、忘れない方がいい』

「珍しく褒めた？」

『褒めてはいません』

「でも、忘れん方がいいって言った」

『はい』

　バドは操縦桿を握り直した。

　サターンもどきの腕が、まだ少し震えている。

　肩部負荷の警告が黄色に落ち着いた。

「森川さん、磯口さん」

『何だい』

「ウィンチ、絶対つけてな。イングラムみたいなやつ」

　森川が答える。

『完全に同じものは無理だ。外装も違うし、重量配分も変わる』

　磯口が続ける。

『だが、救助・牽引用の小型高出力ウィンチなら設計できる。ASURAと連動させれば、引く角度や張力制御もできるだろう』

「それや！」

　黒崎が言う。

『ただし、武装ではありません。救助装備です』

「分かっとる。助けるための装備や」

　内海が笑う。

『いいねえ。助けるための装備で、経験値を積む』

　黒崎。

『課長』

『黙るよ』

　バドは、横倒しの作業用レイバーを見た。

　白いアルフォンスの姿が、また頭に浮かぶ。

　勝つために強いグリフォン。

　止めるために強いアルフォンス。

　そして、助けるためのウィンチ。

　バドは小さく呟いた。

「待っときや、アルフォンス。こっちも、助ける経験値積むで」

　その声は、通信に乗った。

　黒崎は聞いた。

　森川と磯口も聞いた。

　内海は、楽しそうに笑った。

　工事現場の土埃の中で、サターンの皮を被った何かは、ただの警備機のふりをして立っていた。

　だが、その日のログには、戦闘ではない経験が刻まれていた。

　押すだけでは足りない。

　掴むだけでは助けられない。

　引く装備がいる。

　アルフォンスがなぜ警察機なのか。

　バドは、その理由を一つだけ、現場で覚えた。