転生バドは勝利を夢見る

恋煩い

／＊／　企画七課　／＊／

　企画七課の一角だけ、妙に静かだった。

　普段なら、内海課長の笑い声か、森川と磯口の技術談義か、バドリナート・ハルチャンドの妙な質問が飛んでいる。

　だが、その時だけは違った。

　内海は、自分の机に座っていた。

　机の上には、数冊の調査ファイルが広げられている。

　警視庁警備部特科車両二課。

　第一小隊。

　第二小隊。

　篠原重工。

　AV-98イングラム。

　そして、隊員個別資料。

　内海は、その中の一枚をじっと見ていた。

　いつもの薄い笑みは、ない。

　口元は少しだけ緩んでいるのに、目はどこか遠い。

　企画七課の内海課長にしては、あまりに物憂げな顔だった。

　バドは、しばらく離れた場所からその様子を見ていた。

　そして、椅子から降りる。

　足音を忍ばせるつもりはなかったが、バドの足音は軽い。

　内海の机の横まで来て、ひょいと覗き込んだ。

　資料には、女性警察官の写真があった。

　熊耳武緒。

　特車二課第二小隊隊員。

　経歴。

　勤務評価。

　性格分析。

　対人関係。

　内海との過去接触に関する推定。

　バドは、写真と内海の顔を交互に見た。

「なんや、内海さん」

　内海は、少しだけ目を動かす。

「何かな、バド」

「恋煩いかいな」

　その場の空気が、ぴたりと止まった。

　近くで書類を整理していた黒崎が、ほんのわずかに手を止める。

　内海は、驚いたようにバドを見た。

　それから、小さく笑った。

「恋煩い。君、また変な言葉を覚えたねえ」

「変やないやろ。そんな顔して女の人の資料見てたら、そういうやつやん」

「そう見えるかい？」

「見えるで。いつもの内海さんやったら、資料見ながらもっと悪い顔するもん」

　黒崎が静かに顔を上げた。

「バド。課長に余計なことを言わないで下さい」

「余計ちゃうやろ。内海さん、元気ないやん」

「課長は元気がないくらいで丁度いいです」

「黒崎さん、辛辣やな」

「事実です」

　内海は楽しそうに笑う。

　しかし、いつものような軽さは少しだけ足りなかった。

　バドはさらに資料へ目を落とす。

「熊耳武緒……警察の人？」

「特車二課第二小隊だよ」

「アルフォンスの仲間？」

「一号機と二号機の近くにいる人だね」

「ふーん」

　バドは、少し考えた。

　そして、何の悪気もなく言った。

「ほな、攫ってしまえばええやん」

　黒崎が即座に反応した。

「バド」

　声が低かった。

　だが、バドは止まらない。

「一号機と二号機の怪獣戦入りの起動ディスク貰う時に、一緒に攫ってしまえば良いやん。あっちも憎からず思ってるなら、強引に迫った方が『こんなに私を思ってくれてるの』って火が付くんやない？」

　黒崎は、完全に書類を置いた。

「バド。やめなさい」

「なんで？」

「警察の人間を攫うのは、起動ディスクどころではない騒ぎになります」

「起動ディスクもだいぶ騒ぎやん」

「それ以上です」

「でも、内海さんならできるやろ」

「できるかどうかの話ではありません」

　バドは不思議そうな顔をした。

「欲しいんやろ？」

　内海は答えなかった。

　バドは、ますます首を傾げる。

「欲しいもん前に我慢するなんて、内海さんらしくないで」

　今度こそ、内海の笑みが消えた。

　企画七課の空気が、少しだけ変わる。

　黒崎が、バドの肩に手を置いた。

「そこまでです」

「でも」

「そこまでです」

　バドは、黒崎を見上げた。

　黒崎の顔は、いつもの無表情に近い。

　だが、目が笑っていなかった。

　バドは口を尖らせる。

「僕、変なこと言うた？」

「はい」

「恋の応援やのに」

「それは応援ではありません。誘拐の提案です」

「恋と誘拐って違うん？」

　黒崎は、一瞬だけ絶句した。

　内海もバドを見た。

　その目に、面白がる色はある。

　だが、それだけではなかった。

　黒崎は、ゆっくりと言った。

「違います。まったく違います」

「でも、内海さんは欲しいもん奪う人やん」

「それを当然のように言わないで下さい」

「ちゃうの？」

　黒崎は返答に詰まった。

　否定しきれなかったからだ。

　内海課長は、欲しいものに手を伸ばす。

　グリフォン。

　ASURA。

　イングラムの起動ディスク。

　バド。

　面白いもの。

　危険なもの。

　使えるもの。

　欲しいと思えば、法も倫理も手段も、必要に応じて踏み越える。

　その内海が、熊耳武緒の資料だけを見て、手を出していない。

　バドには、それが奇妙に見えた。

　内海らしくない。

　だから言った。

　欲しいなら攫えばいい、と。

　黒崎は、バドの肩に置いた手に少し力を込めた。

「人間は、物ではありません」

　バドは、瞬きをした。

「うん」

「欲しいから奪う、では済みません」

「内海さん、いつも済ませてへん？」

「だから、あなたにそれを学ばせてはいけないのです」

　バドは黙った。

　内海が、そこで初めて口を開いた。

「黒崎君」

「はい」

「今日の君は、ずいぶんまともな大人だねえ」

「いつもまともです」

「僕の部下なのに？」

「それは関係ありません」

　内海は笑った。

　少しだけ、いつもの顔に戻った。

　だが、資料の上に置いた指は動かない。

　熊耳武緒の写真。

　その名前。

　経歴。

　かつての接点。

　内海は、それを見下ろしたまま言った。

「バド」

「何？」

「世の中にはね、手を伸ばすと壊れるものがあるんだよ」

　バドは眉を寄せた。

「壊れたら直せばええやん」

「直せないものもある」

「レイバーやないから？」

「そう。レイバーじゃないから」

　バドは、熊耳の写真を見る。

　写真の中の女性は、まっすぐこちらを見ている。

　強そうだった。

　怖そうでもあった。

　だが、内海がいつものように笑いながら弄ぶ対象には見えなかった。

「その人、内海さんのこと嫌いなん？」

　内海は少し考えた。

「どうだろうね」

「憎からず思ってるんちゃうの？」

「君はどこでそんな言い方を覚えたんだい」

「テレビ」

「テレビは危険だねえ」

　黒崎が言う。

「課長の方が危険です」

「ひどいなあ」

　バドは納得していなかった。

「でも、好きなら連れてきたらええやん」

「好きだから連れてこない、ということもあるんだよ」

　バドは、完全に理解できない顔をした。

「意味分からん」

「そうだろうね」

　内海は、少しだけ笑った。

「君にはまだ早い」

「僕、グリフォン乗れるで」

「それとこれとは別だ」

「ASURA育てられるで」

「それとも別だ」

「ブラジルでRPG避けたで」

「恋愛とは関係ないね」

　黒崎が静かに言った。

「むしろ、その経験で恋愛を語らないで下さい」

　バドはむっとした。

「ほな、内海さんはどうしたいん？」

　内海は答えなかった。

　代わりに、資料を閉じた。

　熊耳武緒の写真が見えなくなる。

　その動きは、普段の内海にしては慎重だった。

　まるで、何かを箱に戻すように。

「どうもしないよ」

　バドは目を細めた。

「嘘や」

「嘘かな」

「嘘や。内海さん、どうもしない人ちゃうもん」

　黒崎が言った。

「バド」

　だが、内海は手で黒崎を制した。

「いいよ」

　黒崎は黙った。

　内海は、閉じた資料の表紙を指で軽く叩く。

「どうもしない、というのも選択だよ」

「内海さんらしくない」

「そうかもね」

「我慢してるん？」

「たぶんね」

「欲しいのに？」

「欲しいから、かな」

　バドは、ますます分からないという顔をした。

　欲しいから手を出さない。

　壊れるから触らない。

　奪えるのに奪わない。

　それは、バドが知っている内海課長とは違う。

　欲しいものに手を伸ばし、面白いものを逃がさず、手段のためには目的さえ選ばない男。

　その内海が、たった一枚の警察官の資料を前に、手を止めている。

　バドは、小さく言った。

「内海さんでも、怖いもんあるんやな」

　内海は笑った。

「あるよ」

「何？」

「退屈」

「それは知っとる」

「それから」

　内海は、少しだけ間を置いた。

「本当に欲しいものを、自分で壊してしまうこと」

　黒崎が、わずかに内海を見る。

　その横顔は、いつもの課長の顔ではなかった。

　しかし、それも一瞬だった。

　すぐに内海は薄く笑う。

「だから、起動ディスクだけにしておこう」

　黒崎が即座に言う。

「起動ディスクも駄目です」

「黒崎君、厳しいなあ」

「当然です」

　バドは、まだ少し不満そうだった。

「でも、あの人、他の男に取られるかもしれへんで」

「それも人生だね」

「内海さんらしくない」

「今日はそればかりだね」

「だって、ほんまにらしくないんやもん」

　内海は椅子にもたれ、天井を見た。

「らしくないことをするのも、たまには面白い」

「面白いん？」

「苦いけどね」

　バドは、苦いという言葉を考えた。

　ゲームで負けるのは苦い。

　グリフォンがアルフォンスに届かない未来を想像するのも苦い。

　でも、内海の言う苦いは、少し違う気がした。

　勝ち負けではない。

　盗むか盗まないかでもない。

　手を出した瞬間に、自分が何かを決定的に壊してしまう。

　それが分かっているから、手を止めている。

　バドは、ぽつりと言った。

「大人って面倒やな」

　黒崎が答える。

「子供も十分面倒です」

「僕？」

「主にあなたです」

「ひどい」

　内海は笑った。

　今度は、いつもの薄い笑みに近かった。

「バド」

「何？」

「もし君が、将来ほんとうに欲しいものを見つけたら、黒崎君に相談するといい」

　黒崎が眉を寄せる。

「なぜ私に」

「君は止めてくれるだろう？」

「当然です」

「ほら」

　バドは黒崎を見上げる。

「黒崎さん、恋愛相談もできるん？」

「しません」

「でも止めるんやろ？」

「犯罪行為は止めます」

「恋愛は？」

「あなたが誘拐と混同する間は、すべて止めます」

「厳しいなぁ」

「当然です」

　内海は閉じた資料を引き出しにしまった。

　鍵はかけなかった。

　だが、もう開かなかった。

「さて」

　内海は椅子から立ち上がる。

「仕事に戻ろうか。起動ディスクの解析は？」

　黒崎が言う。

「進行中です。ただし、それを『貰う』という表現はやめて下さい。窃取です」

「細かいなあ」

「細かくありません」

　バドは、内海の横顔を見た。

　いつもの内海に戻っている。

　戻っているように見える。

　けれど、さっきの顔を見てしまった。

　物憂げな顔。

　熊耳武緒の資料を見る顔。

　欲しいのに手を出さない顔。

　バドは小さく呟いた。

「やっぱり恋煩いやん」

　黒崎がすぐに言った。

「バド」

「はい」

「その話題は終わりです」

「はい」

「はいは一回です」

「はい」

　内海は笑いながら、机の上の別ファイルを開いた。

　そこには、AV-98一号機と二号機の起動ディスクに関する解析表があった。

　白い機体。

　黒い怪鳥の敵。

　奪えるもの。

　奪ってはいけないもの。

　壊せるもの。

　壊したくないもの。

　バドには、まだその違いがよく分からない。

　だが、内海が熊耳武緒の資料を閉じた時の手つきだけは、不思議と頭に残った。

　欲しいものを、あえて引き出しにしまう手つき。

　それは、バドが知っている内海課長の中で、一番らしくない手つきだった。