転生バドは勝利を夢見る

出歯亀

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　十二号倉庫の外で、雨はすでに横殴りになっていた。

　古いトタン屋根が鳴り、倉庫街の通路を風が吹き抜けるたび、積まれた空のドラム缶がかすかに転がる音を立てる。

　その影に、二つの人影があった。

　黒崎と、バドリナート・ハルチャンドである。

　黒崎は、濡れたコートの襟を立て、無言で十二号倉庫の扉を見ていた。

　バドは、その横でしゃがみ込み、黒崎のコートの裾にくっつくようにして、同じ方向を覗いている。

　もちろん、倉庫の奥まで見えるわけではない。

　だが、扉の隙間から漏れる灯り。

　雨音に混じるかすかな声。

　そして、熊耳武緒が倉庫から出てこないという事実。

　それだけで、バドには十分だった。

　やがて、風の向こうで、低い声が聞こえた。

　はっきりとは聞き取れない。

　だが、途切れ途切れに届いた言葉がある。

　愛してる。

　もう離さない。

　その後、扉は開かなかった。

　熊耳武緒は出てこなかった。

　バドは、しばらく黙っていた。

　それから、ものすごく得意げな顔で黒崎を見上げた。

「ほれみぃ、黒崎さん。僕の言った通りやんか」

　黒崎は答えなかった。

　雨に濡れた前髪の下で、目だけが冷たく細められている。

　バドは構わず続ける。

「強引に迫った方が火ぃ付くって言うたやろ。内海さん、やっぱ我慢せん方がええんや。欲しいもん前にして我慢するなんて、内海さんらしくなかったもんな」

「バド」

「何？」

「その理解を、人生の教訓にしないで下さい」

「でも当たったやん」

「当たったことと、正しいことは別です」

「黒崎さん、負け惜しみや」

「違います」

　黒崎の声は低かった。

　それは、怒りというより疲労に近い。

　台風前の雨に打たれながら、上司の私的行動を監視し、警察官の女性が倉庫から戻らないことを確認し、なお隣では未成年の保護対象が恋愛勝利宣言をしている。

　黒崎は、自分の人生のどこで何を間違えたのか、少しだけ考えた。

　バドは、十二号倉庫を見ながら言う。

「でも、あの熊耳さんって人、ほんまに来たな。ホテルで待って、青砥さんの車乗って、ここまで来て、ほんで帰らへんかった」

「あなたは見すぎです」

「黒崎さんも見てたやん」

「私は課長の暴走確認と安全監視のためです」

「僕は恋の結果確認」

「最悪です」

「黒崎さん、最近そればっかりやな」

「最悪だからです」

　バドは首を傾げた。

「でも、内海さん、嬉しそうやったな」

　黒崎は十二号倉庫を見た。

　扉は閉まっている。

　中にいるのは、課長と熊耳武緒。

　四年前の香港から続く、黒崎の知らない線。

　それが今夜、台風前の倉庫街で結ばれてしまった。

　黒崎は、低く言った。

「課長は、嬉しい時ほど碌なことをしません」

「それは知っとる」

「では覚えておいて下さい」

「でも、あれは碌でもないん？」

　黒崎は答えに詰まった。

　碌でもない。

　当然、碌でもない。

　警察寮へ電話し、ホテルのバーへ誘導し、青砥に迎えを出し、台風前の倉庫へ連れてくる。

　まともな人間のすることではない。

　だが、熊耳武緒は来た。

　自分の足で。

　報告せずに。

　最後には、倉庫から戻らなかった。

　その事実は、黒崎の判断を少しだけ鈍らせる。

「……判断を保留します」

「珍しい」

「保留です。肯定ではありません」

「でも否定でもないやん」

「バド」

「はい」

「あなたは、もう黙りなさい」

「はい」

「はいは一回です」

「はい」

　バドはしばらく黙った。

　五秒ほど。

「黒崎さん」

「何ですか」

「熊耳さん、明日どうするんやろ」

「知りません」

「東雲寮に戻らへんかったら、警察で騒ぎになるんちゃう？」

「なるでしょうね」

「内海さん、どうするん？」

「課長に常識的な後始末を期待しないで下さい」

「ほな黒崎さんがするん？」

　黒崎は深く息を吐いた。

　雨の匂いと、湾岸の油の匂いが混じる。

「必要ならします」

「黒崎さん、ほんま忙しいな」

「誰のせいだと思っていますか」

「内海さん？」

「主にそうです」

「僕は？」

「かなり含まれます」

「ひどい」

「事実です」

　バドは少しだけ笑った。

　だが、次の瞬間には目を輝かせて言う。

「でも、明日やな」

　黒崎がバドを見る。

　バドの顔から、さっきまでの恋愛勝利宣言の色が消えていた。

　代わりに、別の熱がある。

　黒い怪鳥の操縦者の顔。

　遊びを前にした子供の顔。

　けれど、その遊びは、警察を巻き込む危険な戦いだ。

　バドは雨の向こうを見ながら言った。

「一号機と二号機。怪獣戦の起動ディスク。アルフォンス。明日やろ？」

　黒崎は即答した。

「特車二課を襲撃する前日です。あなたは睡眠をとってください」

「今それ言う？」

「今だから言っています」

「内海さんは恋愛イベント中やで」

「あなたは明日、グリフォン関連作戦に関与します」

「眠れると思う？」

「眠って下さい」

「興奮して無理や」

「睡眠導入剤の使用を医療担当に相談します」

「それはずるい」

「業務です」

「黒崎さん、僕にだけ厳しい」

「課長にも厳しいつもりです」

　バドは十二号倉庫を見た。

「今、厳しくしてへんやん」

「今、課長に踏み込むと話がさらに面倒になります」

「それはそう」

　黒崎は、バドの襟元を軽く掴んだ。

「戻ります」

「えー、最後まで見んの？」

「見ません」

「でも熊耳さん、ほんまに帰らへんか確認せな」

「もう十分です」

「青砥さんは？」

「車を回しています」

「内海さんは？」

「放置します」

「熊耳さんは？」

　黒崎は少しだけ沈黙した。

「……戻らないのでしょう」

　バドは、何とも言えない顔で十二号倉庫を見た。

「大人って、破滅的やな」

「あなたが言うのですか」

「僕はゲームやもん」

「それも十分危険です」

　黒崎はバドを引っ張って、倉庫の影から離れた。

　雨がさらに強くなる。

　台風は近づいている。

　明日には、もっと大きな嵐が来る。

　天気の話ではない。

　特車二課。

　イングラム一号機。

　アルフォンス。

　グリフォン。

　起動ディスク。

　内海の恋。

　熊耳の失踪。

　すべてが、台風前の低い空の下で絡み合っていた。

　バドは歩きながら、まだ少し得意そうに言った。

「黒崎さん」

「何ですか」

「僕、恋愛相談の才能あるんちゃう？」

「ありません」

「でも成功したで」

「成功という言葉を使わないで下さい」

「ほれみぃ、やっぱ僕の言った通り――」

「バド」

　黒崎の声が低くなった。

「はい」

「睡眠です」

「はい」

「はいは一回です」

「はい」

　バドは口を閉じた。

　だが、その顔は笑っていた。

　黒崎は、それを見てまた胃が痛くなった。

　倉庫街の奥で、十二号倉庫の灯りはまだ消えていない。

　その夜、熊耳武緒は東雲寮に戻らなかった。

　そしてその夜、バドリナート・ハルチャンドもまた、なかなか眠らなかった。

　黒崎は二人分の厄介ごとを抱えたまま、台風前の湾岸を後にした。