転生バドは勝利を夢見る

レベルアップ！

／＊／　土浦研究所　解析室　／＊／

　東京レイバーショウから回収された二枚の起動ディスク。

　特車二課一号機、二二一号機。

　特車二課二号機、二二二号機。

　その二枚が、土浦研究所の解析室に置かれた瞬間、空気が変わった。

「……本物だ」

　森川政治が、掠れた声で言った。

　端末に接続されたディスクから、膨大な動作ログが吸い上げられていく。

　歩行。

　制動。

　転倒復帰。

　対暴走レイバー制圧。

　格闘。

　銃器構え。

　市街地での障害物回避。

　パイロットごとの操縦補正。

　自動姿勢制御。

　その全部が、生きた運用データとして詰まっていた。

　磯口豊は、眼鏡の奥で目を輝かせている。

「すごい……これはすごいぞ。展示用のカタログデータじゃない。実戦運用ログだ。しかも特車二課の現用機二機分」

　森川は、画面を食い入るように見つめていた。

「一号機と二号機で癖が違う。操縦者に合わせて、学習補正がかなり変わっている。二号機は荒い。だが反応は速い。力任せに見えて、射撃姿勢への移行が妙に早い。こちらは……一号機か」

　森川の指が、キーの上で止まった。

「なんだこれは」

　磯口が覗き込む。

「どうした？」

「戻しが異常に柔らかい。転倒しかけた時の重心補正が、機械的じゃない。まるで、操縦者が機体の癖を先に読んでいるみたいだ」

「一号機のパイロットの癖か」

「いや、違う。癖というより……蓄積だ。操縦者と機体が、互いに合わせ続けた結果だ」

　森川の声が熱を帯びる。

「これだけの動作パターンがあれば、これだけで一財産だ」

　磯口が笑った。

「一財産どころじゃない。篠原重工が現場で育てた警察機の運用経験そのものだぞ」

　森川は、ほとんど叫ぶように言った。

「これを解析して、ASURAに移植すれば――」

　解析室の全員が、画面を見た。

「グリフォンの動作は、さらにレベルアップするぞ」

　その言葉で、研究員たちは一斉に動き始めた。

　誰かがログの複製を取る。

　誰かが動作パターンを分類する。

　誰かがASURAとの互換テーブルを開く。

　警察機の制圧動作。

　市街地運用。

　転倒復帰。

　相手を壊さず止める挙動。

　そのすべてが、グリフォンにとっては未知の餌だった。

　バドは、少し離れたところでそれを見ていた。

　土浦研究所の大人たちは、完全に浮かれている。

　グリフォンが勝った時より、起動ディスクを見ている今の方が興奮しているようにすら見えた。

「……なあ、内海さん」

「何かな、バド」

　内海は、いつもの薄ら笑いを浮かべている。

　だが、その目は端末に映る解析データをしっかり見ていた。

「内海さんは、これで目的達成しちゃったん？」

　バドは少し不安そうに聞いた。

「二号機倒した。量産機も倒した。起動ディスクも取った。映像も撮れた。ASURAのデータも増えた。これでもう、グリフォンとイングラムで遊ばんでええってことにならへん？」

　内海は、バドの方を見た。

　そして、愉快そうに笑った。

「商売の話をするなら、今日の映像と解析データとASURAだけでも十分だね」

「……やっぱり？」

「シャフトの技術力は示せた。篠原重工の現用機データも手に入れた。警察機の動作パターンを解析できれば、次世代レイバー制御系への売り込み材料にもなる。グリフォン本体を売らなくても、ASURAだけで十分商売になる」

　バドの顔が、分かりやすく曇った。

「ほな、終わりなん？」

「いいや」

　内海は、あっさりと言った。

「それはそれで進める」

「それはそれで？」

「うん。大人の商売は大人がやる」

　内海はバドの前にしゃがみ、目線を合わせた。

「でも、君はまだまだ遊び足りないだろ？」

　バドの目が、一瞬で輝いた。

「遊ばせてくれるんか！？」

　内海は、にこにこと笑う。

「もちろん」

　黒崎が横から静かに言った。

「課長」

「何かな、黒崎君」

「商業的な目的は既に十分達成しています。これ以上グリフォンを出せば、露見と回収失敗のリスクが増えます」

「その通りだ」

「では」

「でも、それではつまらない」

　黒崎は黙った。

　内海は悪びれもしない。

「グリフォンは、商売のためだけに作ったわけじゃない。少なくとも僕はね」

　森川が、端末から顔を上げた。

「ASURAの完成度を示すなら、次は一号機との直接戦闘データが欲しいところです」

　磯口もうなずく。

「二二一号機の動作ログを見る限り、一号機は二号機とも量産機とも違う。あの機体と正面からぶつけたデータは、研究としても価値がある」

　黒崎の表情は変わらない。

「研究としての価値と、実行リスクは別です」

「分かっているよ、黒崎君」

　内海は立ち上がった。

「だから、舞台を整えるんだ」

　バドは、内海を見上げる。

「舞台？」

「そう。今度は一号機がちゃんと出てこられる舞台。泉野明がアルフォンスに乗って、君とグリフォンを見て、逃げずに向かってくる舞台」

　バドの喉が鳴った。

　嬉しそうに。

　怖そうに。

　待ちきれなさそうに。

「ほんまに？」

「ほんまに」

「内海さん、めっちゃええ人やな！」

「よく言われる」

「たぶん言われへんやろ」

「ひどいなあ」

　内海は笑いながら、解析室の画面を指した。

「まずは一号機と二号機のデータを全部食べよう。警察機の動き、捕縛、復帰、足回り、操縦者の癖。使えるものは全部ASURAに入れる」

　森川が即座に答える。

「任せてください。特に一号機の復帰動作と二号機の射撃姿勢移行は、グリフォン用に再構成する価値があります」

　磯口も続ける。

「腰椎ユニットを狙われた場合の防御パターンも組んでおいた方がいいな。今日やったことは、相手にもやられる可能性がある」

　バドが頷く。

「せや。僕がやったってことは、野明のお姉ちゃんも思いつくかもしれへん」

　黒崎が言う。

「通常、警察機はそのような破壊を優先しません」

「通常ならな」

　バドは即答した。

「でも、あのお姉ちゃんはアルフォンス守るためなら、たぶん普通と違うこともするで」

　内海は、満足そうに目を細めた。

「いいねえ、バド。君は本当に一号機を高く買っている」

「買っとるよ」

　バドは真顔で言った。

「あれはただの警察レイバーやない。毎日仕事して、毎日怒られて、毎日直されて、ずっと野明のお姉ちゃんと一緒におった機体や」

　バドは、解析画面に映る二二一号機の動作ログを見た。

　数値の向こうに、白いレイバーが見える気がした。

「そういうのは、強い」

　解析室が、少し静かになった。

　内海だけが、相変わらず笑っていた。

「では、決まりだ」

　彼は軽く手を叩く。

「商売は商売で進める。研究は研究で進める。そして遊びは遊びで続ける」

　バドは両手を上げた。

「やった！」

　黒崎が低く言う。

「課長」

「分かっているよ。危険は承知だ」

「承知しているなら」

「でもね、黒崎君」

　内海は、倒錯したほど朗らかに言った。

「ここでやめたら、グリフォンが可哀想じゃないか」

　黒崎は答えなかった。

　バドは笑っていた。

　土浦研究所の端末では、二二一号機と二二二号機の動作パターンが、次々とASURA用の形式に変換されていく。

　警察機の経験。

　特車二課の現場。

　泉野明と太田功が積み重ねた癖。

　それらが、黒い怪物の中へ移植されようとしていた。

　バドは拳を握る。

「待っときや、アルフォンス」

　その声は、ただの子供の声だった。

　けれど、そこには本気があった。

「こっちは、ちゃんとレベル上げしてから行くからな」