転生バドは勝利を夢見る

胃の痛い会議

／＊／　篠原重工　本社第三会議室　／＊／

　会議室の照明は落とされていた。

　壁際の大型テレビには、東京レイバーショウ最終日の映像が映っている。

　画面中央に、特車二課第二小隊の二二二号機。

　その向かいに、イングラム・エコノミー。

　展示会場のざわめき。

　報道カメラの揺れ。

　警備員の声。

　次の瞬間、画面の横から大型トレーラーが割り込んできた。

　トレーラーの側面が開く。

　黒い腕が出る。

　まだ機体の全貌も見えないうちに、黒い手刀が二二二号機の腰へ突き込まれた。

　鈍い破砕音。

　二二二号機の姿勢が、一瞬で崩れる。

　腰椎ユニットを砕かれた白い警察用レイバーは、上体を支えることもできず、その場に沈んだ。

　映像は続く。

　黒いレイバーが姿を現す。

　イングラム・エコノミーが構える。

　しかし、それも長くは続かなかった。

　接近。

　誘い。

　腰部への一撃。

　エコノミーもまた、なすすべなく崩れ落ちる。

　床に沈黙した二機の白いレイバー。

　その中央に、黒い機体が立っている。

「止めて良いよ」

　上座にいた役員が言った。

　映像が止まった。

　会議室に、重い沈黙が落ちる。

　誰もすぐには口を開かなかった。

　やがて、営業担当の役員が深く息を吐いた。

「……これは不味いね」

　技術担当の役員が、眼鏡を外して眉間を揉む。

「AV計画の見直しが必要だ」

「警察も、エコノミーの導入には二の足を踏むだろうな」

「当然でしょう。展示会場で、廉価量産型が正体不明機に一方的に潰されたんだ。しかも特車二課の二号機も同時にやられている」

「AV-98がもう一機あれば……」

　その言葉に、会議室の何人かが顔をしかめた。

　ないものはない。

　現場にいたのは、二二二号機と展示中のエコノミー。

　一号機、二二一号機は出られなかった。

　そして、その理由もまた問題だった。

「それ以前に」

　法務担当の役員が、低く口を開いた。

「イングラム一号機と二号機の起動ディスクが盗まれた。これも極めて大きな問題です」

　空気が、さらに重くなった。

「二二一号機と二二二号機の起動ディスク。あれには、単なる起動キー以上の意味があります」

　技術部長が頷く。

「実運用データ、操縦補正、機体ごとの癖、パイロットごとの動作蓄積。完全な形で解析されれば、AV-98の中身を抜かれるに等しい」

「ライバル企業に渡れば、損失は計り知れない」

「いや、競合他社だけでは済まない。海外企業、軍需関係、犯罪組織。どこへ流れても最悪です」

「影響が大きすぎます」

　会議室に、紙をめくる音だけが響いた。

　AV-98の強さは、機体性能だけではない。

　現場で積み重ねたデータ。

　特車二課の運用。

　泉野明と太田功という、癖の強い操縦者たちに合わせて育った動作補正。

　それらは、篠原重工にとっても、警察にとっても、極めて価値の高い資産だった。

　そして今、それが盗まれた。

「警察への説明は避けられません」

「当然だ。展示会場で機体を破壊され、起動ディスクまで奪われた。警察から見れば、篠原重工の管理責任も問われる」

「だが、ディスク管理は特車二課側の運用手順にも関わる」

「責任の押し付け合いをしている場合ではない」

　上座の役員が、短く言った。

　会議室が静まる。

「問題は三つだ」

　彼は指を一本ずつ立てた。

「第一に、東京レイバーショウでAV計画の信用が傷ついた。二号機とエコノミーが一方的に倒された映像は、業界中に出回る」

　二本目の指。

「第二に、エコノミーの量産・売り込み計画に疑義が生じた。腰椎ユニットを狙われた際の脆弱性、足回りの踏ん張り、対レイバー戦闘への対応。改良なしに売るのは難しい」

　三本目。

「第三に、一号機と二号機の起動ディスク流出。これはAV-98そのものの技術流出だ。下手をすれば、我々が何年もかけて現場から得たデータを、他社が一晩で手に入れることになる」

　営業担当役員が、苦々しく言った。

「最悪だな」

「最悪です」

　技術部長が、停止した映像を見つめながら言った。

「しかも、この黒いレイバーの動きは、単なる高性能機の暴力ではありません」

　彼はリモコンで映像を少し巻き戻した。

　黒い腕が二二二号機の腰へ入る直前で止まる。

「見てください。頭部、胸部、腕部ではなく、最初から腰椎ユニットを狙っています」

「急所を知っていた？」

「知っていた、というより、そこを壊せば人型レイバーが即座に行動不能になると理解している動きです。レイバーの構造に詳しい。しかも、対レイバー戦に特化している」

　映像が再生される。

　二二二号機が崩れる。

　次に、エコノミーが崩れる。

「相手は不意打ちです。ですが、不意打ちだから勝てた、で済ませてはいけません。攻撃の選択が正確すぎる」

　別の役員が言った。

「警察用レイバーの制圧術とは違うのかね」

「違います。警察機は相手を止めるために組みつき、崩し、制圧する。ですが、これは最初から機能破壊を狙っている。どちらかと言うと、軍用レイバーの思想に近い」

「軍用か」

「ええ。ただし、軍用レイバーのように火力で潰すのではなく、人型レイバーの構造的弱点を格闘で抜いている。厄介です」

　会議室の空気がさらに重くなる。

　営業担当役員が低く言った。

「先日から続いていたブロッケンの襲撃が、ここに繋がるのか？」

　技術部長はすぐには答えなかった。

　東京周辺で確認されていたブロッケン絡みの不審な動き。

　軍用レイバー。

　正体不明の運用母体。

　そして今回の黒いレイバー。

「それはなんとも」

　技術部長は慎重に言った。

「ただ、今回の黒い機体の動きには、軍用機で取ったと思われるデータの匂いがあります。重量機での組み合い、足回りの崩し、転倒復帰への追撃。単にカタログスペックだけで動いている機体ではありません」

「つまり、訓練されている？」

「少なくとも、運用テストは相当やっているはずです」

「どこが作った」

　誰も答えない。

　答えは、まだなかった。

　だが、この場にいる全員が同じことを考えていた。

　篠原重工のAV計画を理解し、警察用レイバーの運用を研究し、東京レイバーショウの最終日に合わせて襲撃してきた。

　偶然ではない。

「売り込み計画の見直しが必要だ」

　上座の役員が言った。

「エコノミーをこのまま警察に提示しても、今回の映像を突きつけられる。廉価版だから仕方ない、では通らない」

「腰椎ユニットの防護強化」

「姿勢制御系の冗長化」

「腰部破損時の緊急固定」

「手刀や打撃による局所破壊への対策」

「対レイバー格闘戦のログも要る」

　技術側の人間たちが、次々に項目を挙げていく。

　営業担当が苦い顔をした。

「改良には時間がかかる」

「時間をかけなければ売れません」

「警察向けの納入スケジュールは？」

「見直しだ」

　短い言葉だった。

　だが、その重みは大きかった。

　AV計画。

　篠原重工が警察用レイバー市場で主導権を握るための中核。

　その計画が、黒い正体不明機の一撃で揺らいでいる。

　しかも、機体そのものだけではない。

　一号機と二号機の起動ディスクという、AV-98の経験そのものまで奪われた。

「製造計画も改める必要があるな」

「既存ラインは？」

「エコノミー仕様のまま数を揃えるのは危険です。少なくとも腰部構造の改良案が出るまで、量産前提の部材発注は絞るべきでしょう」

「警察への説明は？」

「二二二号機は不意打ちであり、パイロットの技量問題ではない。エコノミーについては、展示用調整機であり実配備仕様とは異なる。まずはそう説明するしかない」

「苦しいな」

「苦しいです」

「起動ディスクについては？」

　会議室が、また静まった。

　法務担当が答える。

「警察と共同で流出先の特定を急ぐしかありません。だが、既に複製されている可能性もあります」

「複製か」

「ええ。物理ディスクを取り返しても、データが抜かれていれば終わりです」

　技術部長が、低く言った。

「最悪の場合、AV-98の動作パターンを学習した敵性レイバーが出てきます」

　誰も笑わなかった。

　それは、もう冗談ではなかった。

　停止した画面の中で、黒いレイバーが白い二機を見下ろしている。

　その姿は、宣伝映像としては最悪だった。

　だが、技術者の目には、別の意味でも最悪だった。

　美しいほどに、機能的だった。

　余計な動きがない。

　警察機を壊すための最短手順。

　そしてその黒い機体が、今度は盗んだAV-98の動作データを取り込むかもしれない。

「これは、ただの事件じゃない」

　上座の役員は、最後にその画面を見て、低く言った。

「我々の計画そのものを、正面から殴られたんだ」

　誰も反論しなかった。

「警察向け説明資料を作り直す。営業計画も白紙に戻す。製造部はエコノミーの構造見直し案を至急。技術部は、今回の映像を全フレーム解析しろ」

「はい」

「それから、盗まれた起動ディスクの流出先を洗え。警察、警備、展示会場の搬入経路、通信ログ、全部だ。ブロッケン襲撃との関連も追う。防衛庁筋にも当たれ」

　会議室の空気が動き出す。

　書類が閉じられ、端末が開かれ、各部署への指示が飛び始める。

　だが、テレビ画面だけはまだ止まったままだった。

　黒いレイバー。

　白い二機。

　倒されたAV計画の象徴。

　奪われた起動ディスク。

　第三会議室に残ったのは、企業としての危機感と、技術者としての屈辱だった。