転生バドは勝利を夢見る

商売になります

／＊／　シャフト・エンタープライズ・ジャパン　本社会議室　／＊／

　会議室の空気は、重かった。

　長机の向こうには、シャフト・エンタープライズ・ジャパンの専務、常務、事業部長たちが並んでいる。

　誰も笑っていない。

　その正面で、内海課長だけがいつものように薄く笑っていた。

　壁面モニターには、東京レイバーショウ最終日の映像が映っている。

　展示ホール。

　特車二課第二小隊、二二二号機。

　イングラム・エコノミー。

　その間へ割り込む大型トレーラー。

　トレーラー側面が開き、黒い腕が伸びる。

　まだ黒い機体の全貌も見えないうちに、二二二号機の腰部へ手刀が入った。

　腰椎ユニット破壊。

　二二二号機は、ほとんど抵抗できずに崩れ落ちる。

　続いて、イングラム・エコノミー。

　構えはした。

　だが、黒いレイバーの接近、誘い、踏み込み、腰部破壊の連携を止められない。

　数秒後には、量産型イングラムも床に沈黙していた。

　画面が止まる。

　黒いレイバーが、白い二機を見下ろしている。

　専務の一人が低い声で言った。

「……君は、これを我々に見せて何を言いたいのかね」

　内海は、にこりと笑った。

「弊社の技術力は、篠原重工の現用警察レイバーと、その量産試作機を圧倒しました」

「圧倒した、では済まない」

　別の役員が言う。

「東京レイバーショウを襲撃したんだぞ。警察も篠原も黙っていない」

「もちろんです」

「もちろん？」

「ええ。黙っていないでしょうね」

　内海は、まるで他人事のように言った。

　会議室の何人かが、不快そうに眉をひそめる。

「内海君」

　専務が静かに言った。

「我々が聞きたいのは、君の悪戯の感想ではない。これが事業になるのか、それとも会社に火をつけただけなのかだ」

「事業になります」

　内海は即答した。

「しかも、かなり大きな」

　彼はリモコンを操作した。

　画面が切り替わる。

　グリフォンの姿勢制御ログ。

　接近時の重心移動。

　腰椎ユニット打撃時の角度。

　イングラム・エコノミーの転倒ログ。

　そして、二二一号機、二二二号機の起動ディスクから吸い出された動作データの解析画面。

　専務たちの目が、わずかに変わった。

　内海はそれを見逃さない。

「タイプJ-9、グリフォン」

　彼は、楽しそうにその名を口にした。

「確かに、これそのものは商品としては扱いにくい。法定規格も、生産性も、整備性も、量産性も、はっきり言って商品向きではありません」

「自分で言うのかね」

「ええ。商品としては無茶です。こんなものをそのまま売ろうとしたら、維持費だけで買い手が泣きます」

　内海は肩をすくめる。

「しかし、グリフォンそのものが商品にならなくても、これを動かしているOSは別です」

　森川政治が、会議室の端で端末を操作した。

　画面にASURAの解析表示が出る。

「ASURAです」

　内海が続ける。

「このOSは、グリフォンという非常識な機体を制御し、夜間、不整地、展示ホール内、市街地相当の複雑環境で破綻せず動かしました。しかも、複数のレイバーに対して対レイバー格闘を成立させている」

　技術担当の役員が、画面に身を乗り出した。

「この数値は本物か」

　森川が答える。

「本物です。姿勢制御、予測補正、転倒回避、打撃時の反動吸収、すべて実機ログです」

　磯口が、興奮気味に補足した。

「グリフォンは機体性能が突出していますが、それだけならもっと破綻しています。あの機動を支えているのはASURAの補正です。機体の暴力を、運動として成立させている」

　内海は満足そうに頷いた。

「そして、もう一つ」

　画面が切り替わる。

　イングラム一号機、二二一号機。

　イングラム二号機、二二二号機。

　それぞれの起動データ。

　歩行。

　制動。

　姿勢復帰。

　捕縛動作。

　市街地運用。

　パイロットごとの操作補正。

　役員の一人が低く言った。

「……これは、例の起動ディスクか」

「入手しました」

「盗んだのだろう」

「言葉の選び方はお任せします」

　内海は笑った。

「ただ、価値は保証します」

　会議室が静まる。

　内海は、画面を指した。

「このデータには、篠原重工がAV-98で蓄積してきた現場運用の経験が入っています。カタログには載らない。試験場では取れない。警察が実際に使い、整備し、壊し、直し、また使った結果として育った動作パターンです」

　専務の一人が呟く。

「それを、ASURAに移植できると？」

　森川が答える。

「完全移植ではありません。機体構造が違いますから。ただし、動作思想、補正ロジック、復帰パターン、制圧動作への対応は抽出できます」

　磯口が続ける。

「特に二二一号機の転倒復帰と重心補正、二二二号機の射撃姿勢への移行は価値があります。警察機として現場で揉まれた動きです。ASURAに食わせれば、グリフォンだけでなく、次世代の制御OS全体に応用できます」

　内海は、ゆっくりと専務たちを見回した。

「つまりです」

　彼は、いつもの薄ら笑いを崩さずに言った。

「このタイプJ-9グリフォンそのものが商品にならなくても、これを動かしているOSと、入手したイングラムの起動データ解析による動作パターンは金脈です」

　会議室の空気が変わった。

　先ほどまでの怒りと警戒に、別の色が混ざる。

　計算する目。

　値踏みする沈黙。

　内海は続ける。

「警備用レイバー向けの高性能姿勢制御」

　画面に項目が並ぶ。

「軍用レイバー向けの対人型レイバー格闘補正」

　次の項目。

「災害救助レイバー向けの不整地転倒復帰支援」

　次の項目。

「警察・警備会社向けの捕縛回避、あるいは捕縛支援モジュール」

　また次。

「海外市場向けの高機動制御OSパッケージ」

　専務の一人が腕を組んだ。

「グリフォンを売るのではなく、ASURAを売る」

「はい」

「グリフォンは広告塔か」

「実証機です」

　内海は涼しい顔で言った。

「篠原重工のイングラムを一撃で倒した黒い実証機。その映像だけでも宣伝効果は抜群でしょう」

「警察に追われる宣伝効果だ」

「それも含めて、印象には残ります」

「君は本当に、手段のためには目的を選ばないな」

　内海は笑った。

「お褒めにあずかり光栄です」

「褒めていない」

「失礼しました」

　少しも反省していない声だった。

　黒崎は、内海の後ろで黙って立っている。

　表情は動かない。

　だが、会議室の空気が内海に傾き始めていることは分かっていた。

　専務が問う。

「リスクは？」

「警察、篠原重工、展示会関係者からの追及。起動ディスクの件が表に出れば、情報窃取の問題も出ます。グリフォン本体の所在が掴まれれば、計画全体が危うくなる」

「ずいぶん正直だな」

「隠しても仕方ありません」

「そのうえで、進める価値があると？」

「あります」

　内海は即答した。

「篠原重工は今、AV計画の見直しを迫られているはずです。エコノミーの売り込みは止まる。腰椎ユニットの防護、姿勢制御の冗長化、対レイバー格闘の検討。必ずそこへ向かう」

「その間に、我々はASURAを商品化する？」

「ええ。篠原が機体構造を直している間に、こちらは制御系を売る。相手が機体で悩んでいる時に、こちらは“動き”を売るんです」

　技術担当役員が、画面を見ながら言った。

「だが、ASURAがグリフォン専用に近すぎるなら商品化は難しい」

　森川が即座に答える。

「だからこそ、イングラムのデータが必要です。グリフォンのような極端な機体だけでなく、標準的な警察機の動作パターンを取り込めば、ASURAの汎用性を高められる」

　磯口も頷いた。

「グリフォンは頂点の実証機。イングラムのデータは現場運用の基準値。この二つが揃ったのは大きい」

　専務たちは黙った。

　怒りは消えていない。

　だが、金の匂いはしていた。

　内海は、それをよく分かっていた。

「もちろん、表向きは慎重に進めます」

「表向きは？」

「グリフォンの件とは切り離す。ASURAはあくまで次世代レイバー制御OSとして、段階的に発表する。用途は警備、災害救助、産業用高機動制御。軍用や対レイバー戦闘は、必要な相手にだけ別口で」

「君に任せると、また余計なことをしそうだ」

「余計なことではありません」

　内海は、にこにこと笑った。

「必要な遊びです」

　会議室が一瞬、冷えた。

　専務が目を細める。

「遊び？」

「ええ」

　内海は悪びれない。

「商売は商売で進めます。ASURAは売れる。イングラムの動作パターンも解析する。グリフォンの映像は、使い方を間違えなければ強力な材料になる」

　彼はそこで、少しだけ声を柔らかくした。

「ですが、グリフォンはまだ完成していません」

「二機を瞬殺しておいて？」

「ええ。まだ本命と戦っていない」

「本命？」

　内海の笑みが、深くなる。

「特車二課一号機。二二一号機。泉野明の乗るイングラムです」

　専務たちは、呆れたように内海を見た。

「君はまだ続ける気か」

「もちろん」

「商売としては、もう十分な材料がある」

「それはそれです」

「それはそれ？」

「はい」

　内海は、朗らかに言った。

「大人の商売は進めます。会社には利益を出します。専務方にもご納得いただける資料を揃えます」

　そして、ほんの少しだけ目を細める。

「でも、せっかく作ったグリフォンを、二号機と量産試作機だけで終わらせるのは可哀想でしょう？」

　誰もすぐには答えなかった。

　黒崎だけが、わずかに息を吐いた。

　専務は、長い沈黙の末に言った。

「内海君」

「はい」

「君の遊びで会社が潰れるようなことは許さん」

「心得ています」

「本当かね」

「もちろんです」

　信用できない返事だった。

　だが、完全に止めるには、目の前のデータがあまりにも魅力的だった。

　専務は、端末に映るASURAの解析画面を見た。

　グリフォンの映像。

　イングラムの起動データ。

　黒い機体が白い警察機を一撃で沈める衝撃。

　それらは危険物だった。

　だが同時に、確かに金脈でもあった。

「……ASURAの商品化計画を出せ」

　内海の笑みが、少しだけ深くなった。

「はい」

「グリフォン本体の扱いは、こちらの承認なしに表へ出すな」

「承知しました」

「警察と篠原重工への露見リスクは、黒崎君と詰めろ」

「はい」

「それから」

　専務は、内海を睨んだ。

「遊びは、会社の利益を食い潰さない範囲でやれ」

　内海は、実に楽しそうに一礼した。

「善処します」

　会議室の誰も、その言葉を信用しなかった。

　だが、その場で計画が止まることもなかった。

　壁面モニターには、黒いレイバーが映っている。

　タイプJ-9、グリフォン。

　商品にならない怪物。

　だが、その怪物が生んだOSとデータは、確かにシャフトにとって新しい金脈だった。