ウマ娘キタサンブラック短編集 大人編

久しぶりに着るこの服はどうですか？

pixivにある同名の作品を手直ししております
バレンタインから繋がる話です

---

　2月の底冷えするような寒さも和らぎ、夜風に微かな暖かさが混じるようになった。

　春の匂いが、もう目の前まで来ていると肌で感じられる。

　今日は3月14日、ホワイトデー。

　仕事ばかりの俺も、今日ばかりは例外ではない。同僚、担当ウマ娘たち、そして妻であるキタサンブラック。

　貰った分のお返しは、しっかりと渡し終えた。

　これで今年のホワイトデーは無事に終わる。

　……そう、思っていたのだけれど。

「……」

　居間の座布団に腰を下ろし、ぼんやりとテレビを眺める。

　キタサンに「待っていてほしい」と頼まれたからだ。

『す、すぐに戻ってくるので待ってて下さいね！』

　どこか焦った様子で彼女が寝室へ消えてから、すでに数十分が経過していた。

　さすがに心配になり、様子を見に行こうと寝室の扉に手をかけた時のことだ。

『ま、待って下さい！　開けちゃダメですっ！　ぜ、絶対にそっちに行くから……！』

　忍び寄る俺の足音が聞こえたのだろう。

　悲鳴にも似た声で制止され、俺はすごすごと引き下がるしかなかった。

　そんなわけで、諦めて居間へ戻ってきたというわけだ。

　とはいえ、ただ待つには手持ち無沙汰なので、テレビをつけて画面を眺めている。

　……キタサンはいったい何をしているのだろう？　何を考えているのだろうか？

　そればかりが頭を支配して、画面の向こうの出来事はまるで頭に入ってこなかった。

「お、お待たせしました！」

　不意に響いた彼女の声に、ひどく胸が跳ねた。

　おかしいな。少し顔を見なかっただけで寂しくなっていたのか？　そんな歳でもないだろうに。

　柄にもなく熱を持った頬をごまかすように、俺は内心の動揺をやり過ごした。

「いや、そんなに待ってないよ。テレビ観てたし」

　今更ながら、テレビに映っていたのがバラエティ番組だと気付いたが、黙っていればバレないはずだ。

　内心でそっと胸を撫で下ろしつつ、声のした方へと体を向ける。

　てっきりすぐに入ってくるものだと思っていたが、彼女は扉の向こうで立ち止まったままだった。

「キタサン？」

「あ……うう……」

　返ってきた消え入るような声に、俺は思わず座布団から腰を浮かせた。

　姿は見えないが、何かにひどく困っているのだけは伝わってくる。

　居ても立っても居られず、俺はすぐさま扉の方へと歩き出した。

「す、ストップです！　ストップ！」

　その必死な声に、俺は思わずピタリと足を止めた。

　……なんだか、ついさっきも同じようなやり取りをしたような？

「だ、大丈夫です！　もうすぐ入りますから……今はこっちに来ちゃだめ……」

「……分かった」

　いや、全然大丈夫そうには聞こえないのだけれど。

　喉元まで出かかったツッコミを何とか飲み込んで、俺は大人しく引き下がることにした。

「よ、よし……やるぞ……やるんだ、キタサンブラック……！」

　扉越しに聞こえてきたのは、悲壮なまでの決意に満ちた呟きだった。

　本人は独り言のつもりなのだろうが、悲しいかな、こちらには筒抜けである。

「で、では……い、いきますね！」

　カチャリ、とドアノブが回る音がした。

　俺が固唾を飲んで見守る中、ゆっくりと扉が開かれ――

「えっ」

　つい、短い声がこぼれた。

　開かれた扉の先に立っていたのは、黒と赤を基調とした和装仕立てのトップスに、見慣れたミニスカート。

　担当トレーナーだった俺はもちろん、多くのファンにとっても馴染み深い――キタサンブラックの勝負服姿だった。

　ただ一つ、決定的に違っていたのは。

　かつての勝負服は、今の彼女の豊かな曲線を受け入れるには、あまりに無力だったということ。

　少し動くだけで短くなった裾が太ももの高い位置を掠め、はち切れんばかりの胸元や、衣装の隙間から覗く柔らかな肌が、彼女がもう少女ではないことを無慈悲に物語っている。

　背中の大きな赤い結び紐を揺らすことも忘れ、彼女は所在なげに指先で衣装の縁をいじりながら、困ったように眉を下げていた。

「どう、ですか……『トレーナーさん』？」

　勝負服の彼女にそう呼ばれると、担当トレーナーだった頃の記憶が鮮明に蘇る。

　眩い笑顔と力強い走りで人々の心を掴んだ彼女。あの頃は俺も新人で、失敗して落ち込むことも多かったが、彼女の明るさがあったからこそ今の俺がいる。本当に感謝してもしきれない。

――なんて。目の前の刺激からどうにか視線を逸らそうと、必死にシリアスな思い出を浮かべてみたけれど。

「な、なんちゃって……あはは……」

　今の彼女の姿を前にしては……申し訳ないが、真面目な雰囲気にはなれそうにない。

　格好もさることながら、彼女の表情や仕草がそれを助長してしまっている。

　燃えるように赤く染まった頬。少し引き結ばれた唇。伏せられた耳と、ゆらゆらと揺れる尻尾。

　恥じらいを含んだ扇情的な空気がこちらにまで伝染し、一度はごまかしたはずの俺の頬まで、さらに熱を帯びていくのが分かった。

「と、トレーナーさん……何とか言ってくださいよぉ……」

「す、すまない、ちょっと驚いてしまってな……。だ、だけど、どうして急にその格好を？」

「え、えっと……その……」

　俺の問いかけに、彼女は耳をピンと立てて視線を左右に泳がせた。

　やがて決心したように真っ直ぐこちらを見つめ返し、ゆっくりと口を開く。

「バレンタインの時、この格好になるって言っちゃったから……その。き、着てみちゃいました……あ、あはは……」

「バレンタインの時って……あっ」

　そういえばあの時、色々あってキタサンから「勝負服姿を見せる」という約束を取り付けてしまったんだった。

　あの言葉をもう実行するのか……。

　彼女の思い切りの良さに感心しかけたところで、俺は同時に、もう一つの『約束』を思い出してしまった。

「それよりも！　もっと他に言うことがあるんじゃないんですか！」

「い、言うこと？」

「ほ、ほら！　バレンタインの時に！　い、言ってくれるって約束したじゃないですか！」

「あ、ああ〜……」

　いや、分かっている。彼女の求めている約束が何なのかは、きっちりと思い出している。

　だがしかし、今の刺激が強すぎる彼女の姿を目の当たりにしては、『あの言葉』以外の感想も一緒に思い浮かんでしまうんだよな……。そんな邪念だらけの頭で、果たして『あの言葉』を言ってもいいものか。

「……」

　ま……まずい！

　みるみるうちにキタサンの顔から赤みが引いていき、耳も尻尾も力なく垂れ下がってしまった。

　こ、こうなったらもう腹を括るしかない！　全部ぶちまけてしまえ！

「キタサン！」

「は、はい！」

　突然の大声に、彼女はビクッと耳と尻尾を跳ね上げた。

　俺は覚悟を決め、彼女を真っ直ぐに見つめ返して一気に言葉を紡ぐ。

「やっぱり、その姿の君は綺麗だ」

「……！　ほ、本当ですか？」

　彼女の瞳にキラリと光が戻り、弾むように尻尾が揺れ始めた。

　青白くなりかけていた頬もみるみるうちに熱を取り戻し、ふわりと自然な笑みがこぼれる。

「ああ、本当だ。走っていた時の君の姿が目に浮かぶ程だよ」

「……あの頃のあたしの方が、綺麗ですか？」

　しまった、言葉選びを間違えた。

　熱を帯びた顔のまま、彼女はぷくっと分かりやすく頬を膨らませてしまう。バレンタインの時と同じように、過去の自分にヤキモチを焼かせてしまったようだ。

　普段ならもっと気の利いたフォローができるはずなのに、今の俺にはそんな余裕など一切ない。

「あの頃の君も今の君も、俺にとっては等しく特別なんだ。それに、今の君も十分綺麗で魅力的だよ」

「……例えばどんなところが？」

「その……光に当たって反射する黒髪が艶やかで、いつも丁寧に手入れしてるのが分かる。それに、昔から変わらない肌の白さが、黒髪と勝負服のおかげでより引き立ってて……すごく、透明感があって綺麗だ」

「え、えへへ……そ、そうですか？」

　彼女は両手で頬を包み込むと、隠しきれない喜びを代弁するように、尻尾をより強く左右に振り出した。

「ああ、本当だよ」

「ほ、他にはどんなところですか？」

　ずいずいと距離を詰めてくる彼女の勢いに圧され、俺は思わず後ずさる。

「引き締まったスタイルもしっかりと維持できているし、日々の努力が伝わってくるよ」

「ふふ♪　綺麗って言ってもらえるように頑張ってますからね♪　その甲斐もありましたよ♪」

「ああ。それに、恥じらう姿も男心にグッときたよ」

「……？」

　あっ、多分だけど余計なことを言った気がする。

　キタサンの動きがピタリと止まり、視線が斜め上を彷徨い始めた。

「…………『トレーナーさん』」

　もう一度俺の方へと視線が向いた時、彼女の瞳は少しだけ潤んでいるように見えた。

「……綺麗以外に思ってること、ありますよね？」

　白い肌を塗り潰すように、彼女の頬は真っ赤に火照っている。その熱気は、今にもこちらに伝わってきそうだった。

「い、今のあたし……少し……えっちな感じ、ですか……？」

　胸元を隠すようなその仕草は、むしろ彼女が自身の魅力に無自覚ではないことを突きつけてくる。隠せば隠すほど、俺の視線はそこに釘付けになってしまう。

「……言ってもいいのか？」

　大きく一つ、深く息を吐き出す。

「……い、言っても大丈夫です……」」

　どう見ても大丈夫ではなかった。

　だけど、潤んだ瞳が俺を見つめ、静かに言葉を促している。

　それだけで、俺の喉から言葉が溢れそうになるのを抑えきれなかった。

「……扉から現れた時からずっと、あまりに扇情的で、直視できないほどだよ」

　その瞬間。

「あ、あうう〜……」

　彼女はその場でしゃがみ込み、両手で顔を覆ってしまった。まるで、世界から自分を消し去りたいとでも言うように。

「だ、だけど魅力的なのは本当だ！　そうじゃなきゃこんなことは言わないよ！」

「お、追い打ちですよ〜」

　弁解すればするほど、彼女の羞恥心は限界を突破していく。

　彼女はしゃがみ込んだままふるふると首を振り、頑なに顔を上げてくれなかった。

「「……」」

　沈黙が心地よくも、心臓の鼓動を早めていく。

　過ぎていく時間すら、今の俺たちにはもどかしく感じられた。

「……あの」

　自らの体を抱きかかえるようにして立ち上がり、彼女は顔を上げてこちらを見つめた

「その……扇情的とは言ってましたけど、魅力的でもあるんですよね？」

「あ、ああ。そうだよ」

　彼女はそう言いながら、何かを決意したように、すうっとこちらへ距離を詰めてきた。

「その言葉に嘘はありませんよね？」

「もちろんだよ」

　視界の端から端までが、彼女の顔で埋め尽くされている。少し手を伸ばせば触れられるほどの距離に、俺の理性は音を立てて崩れ落ちそうだった。

「な、なら！　今のあたしを抱きしめて下さい！」

「ど、どうした急に？」

「だ、だって！　魅力的なら！　それくらい簡単なはずですもの！」

　そう言い放った勢いで、彼女はパッと目を閉じ、両手を広げて待ち構える。その顔は茹で上がるほど赤いのに、瞳の奥には確かな期待が宿っていた。

「……ふぅ」

　小さくため息をこぼし、俺は覚悟を決める。

　前方に両腕を伸ばし、引き寄せるように彼女の体を包み込んだ。

　逃げ場なんて、もうどこにもない。

「あっ……」

　小さくこぼれた声を飲み込むように、強く抱きしめる。

　初めのうちは体を震わせるだけだった彼女だが、すぐに俺の背中に腕を回し、抱きしめ返してくれた。

　重なり合った体から伝わってくる熱。いつも彼女が言っているように温かく、その温もりが全身にじんわりと広がっていくようだった。

　俺の鼓動と彼女の鼓動。それが重なり合って、心地よいリズムが伝わってくる。

「『トレーナーさん』」

「キタサン」

　殆ど同時に重なる声。見つめ合うと、熱を帯びた瞳がこちらを真っ直ぐに捉えていた。

　言葉にせずとも、お互いが同じことを考えているのは痛いほどに伝わってきた。

「……お願いします」

「ああ、分かったよ」

　彼女はゆっくりと瞳を閉じ、微かに顎を上げた。

　その無防備で愛おしい姿に引き寄せられるように、俺はそっと唇を重ねた。